《[清穿]重生的阿哥们似乎都被我前世攻略了》钟玄汐

31、第 31 章 前路

　　探望过穆宜，见她只是换季的小症候，偶尔咳两声，嗓子有些发痒，喝了太医开的润肺汤药，已安稳了许多，妍妍悬着的心才算落了地。

　　她坐在穆宜炕沿上，拉着她的手试了试温度，又伸手探了探她的额头，不算发烫，这才放心地松了手。

　　穆宜被她一连串动作弄得有些不耐烦，嘴里嘟囔着，“我都说了没事没事，你偏不信。”可手却攥着妍妍的指尖不肯松开。

　　妍妍没有急着走，她拉着穆宜的丫鬟，一个叫小檀的，十四五岁年纪，一项一项地叮嘱着。

　　格格咳嗽的时候要给她拍背，不能拍太重，要用空心掌轻轻顺着；夜里若是咳醒了，就用温蜜水润喉，不能喝凉的，会激着嗓子；白日里门窗要留一条缝通风，但不能让风对着炕吹——

　　她说得仔细，小檀也听得认真，一一应了。

　　穆宜躺在炕上，看着妍妍那副小大人模样，忍不住笑了一声，笑得又咳嗽起来。

　　妍妍回头瞪她一眼，赶紧倒了盏蜜水递过去，穆宜接过喝了，乖乖躺好，不闹了。

　　从安郡王府出来时，日头已经偏西了。

　　暮色从城墙那边漫过来，一点一点把内城的街巷染成温吞的橘红色。

　　妍妍裹紧棉褂子，下巴缩进领口里，快速上了马车。

　　回到家，推开院门，老槐树在暮色里立着，枝条在晚风里轻轻摇晃。

　　廊下晾着怀章今日换下的衣裳，一件灰布棉褂，袖口磨得发白了。

　　走进堂屋时，怀章正坐在桌前就着暮光看书，他嘴唇翕动着，像是在默诵什么。

　　听见脚步声，他抬头，弯了弯嘴角：“回来了？穆宜格格怎么样了？”

　　“没事，就是换季咳嗽，太医开了药，已经见好了。”妍妍在他对面坐下，油灯还没点，堂屋里光线昏昏沉沉的，怀章的面容在暮色里显得有些模糊。

　　怀章“嗯”了一声，没有多问。

　　他站起身，去灶台边端晚饭。

　　粥是刚熬好的，还在冒着热气，米粒在汤里翻滚着，稠稠的，上面浮着一层薄薄的米油。

　　他端着粥碗放到桌上，又去拿筷子和碟子，一碟咸菜，切得细细的，拌了几滴香油，闻着便让人胃口大开。

　　两人面对面坐下，就着暮色吃了半碗粥，谁也没说话。

　　外头天一点一点地暗下去，窗棂上的木格渐渐融进了昏昏的光影里，像一幅被水洇湿了的画。

　　怀章放下碗，站起身去点了油灯，灯焰跳了两跳，慢慢稳住了，橘黄色的光从他指间溢出来，把整间堂屋重新照亮。

　　他坐回桌前，把书合上放到一边，看着妍妍，似乎在斟酌什么：“妍妍，官学那边……快满三年了。”

　　妍妍放下筷子，抬头看着他。

　　怀章的手指在桌沿上无意识地摩挲着：“明年正月，内务府便会清点官学满三年的学生名册，二月奏请皇上钦派大臣监考，三月完成翻译、满汉文、骑射三场统考。”

　　妍妍安静地听着，没有打断他。

　　怀章读了这些年的书，终于到了出仕的时候。

　　“官学结业又分两档。”怀章的声音平稳了些，“一等授笔帖式，有品级，倘若运气好，再行升迁也有希望。二等授库使、库守，那是底层杂差，几乎没有出路了。”

　　他说到“几乎没有出路”时，摩挲桌沿的那只手停了下来，指尖按在桌面上，微微发白。

　　“以你的本事，一等是肯定的。”妍妍说。

　　怀章垂下眼，看着面前那盏油灯，灯焰在他眼底跳动着。

　　“一等是肯定的。”他重复了一遍她的话，“可之后打点去哪里办差，我却一直没有定下来。”

　　他伸手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一盏茶，又给妍妍倒了一盏。

　　“官学公认的头等差事，有三处。”他的手指在桌面上虚虚地点了三下，“一是粤海关笔帖式，粤海关是我朝外贸独一口岸，所有西洋商船、洋货通关全归此处。一任三年，若能去那里，经手的银子、洋货、奇珍异宝多不胜数……”

　　他说到这，语气里带着一丝淡淡的向往。

　　妍妍却立刻摇头了：“这个不行。”

　　她坐直了身子，两只手撑在桌面上，眼睛瞪得圆溜溜：“我虽然不懂官场上的事，可粤海关在广东，远得很。你从小在北京长大，北方人到了南方定然水土不服，说不好是要命的事儿。湿热瘴气，毒虫毒蛇，还有那些咱们没见过的蚊蝇，风险太多了。”

　　她说着说着，声音拔高了些：“不行不行，这个绝对不行，你想想，要是你在那边病了，我怎么办？我一个人在北京，谁来管我？”

　　她说到最后，带着一点耍赖的意味，把怀章没说出口的“不用担心哥哥”堵了回去。

　　怀章看着她，愣了一下，然后笑出了声，他摇摇头，把“粤海关”从脑海里划掉了，手指在桌面上虚虚一点，移到第二处。

　　“这个不行，那第二个大约也不行。”他的语气里带着几分淡淡的可惜，“江宁、苏州、杭州三织造的笔帖式，这衙门由皇上直属，面圣机会多，升迁也快，若能去那里，前程是不愁的。”

　　妍妍看了看他的身板，官学里有骑射课程，怀章正是长身体的时候，骨骼抽条，肩膀宽厚，已经有了几分成年人的模样，可再好的身体，长途奔波也是有风险的。

　　“还是不行。”妍妍摇了摇头，语气坚定，“许多大人物在那边也熬不过去，他们可有钱有权的。”

　　怀章看着她认真得近乎执拗的模样，没有再争。

　　“那还有一个。”他的手指移到第三处，“崇文门税关的笔帖式，这是京城唯一的大型榷关，所有进出京城的货物征税都由其管辖，这个倒没有远行的风险，就在北京城里，每日散值还能回家吃饭。”

　　妍妍听了半日，算是听明白了。

　　她歪着头看着怀章，又好气又好笑地说：“所以哥哥，你挑来挑去，看中的差事都是肥缺啊？”

　　“你说的这几个，听着都是很富有的地方。可是，你先前不还想着仕途么？怎么不往广储司、造办处这些地方使劲儿呢？那些地方面圣机会多，升迁也快，也不必承担远行风险。”

　　怀章没有立刻说话。

　　“妍妍，人生几十年，仕途有的是办法折腾，哥哥是想……趁这几年多挣些钱，以后你入宫的时候好打点。”

　　他说完这句话，便低头喝了一口早已凉透了的粥，像是掩饰什么。

　　碗沿遮住了他大半张脸，只露出一双低垂的眼睛和微微颤动的睫毛。

　　妍妍愣住了。

　　她坐在那里，两只手交叠在桌上，手心朝上，指尖微微蜷着。

　　她忽然觉得胸口发酸，有什么东西涌上来，堵在喉咙里，酸酸涨涨的。

　　只听怀章故作轻松道，“怎么了？嫌哥哥俗气？”

　　妍妍摇了摇头，闷声道，“……不俗气。”

　　停了好一会儿，她才说，“可你的仕途也重要。”

　　怀章没有回答，“行了，粥都凉了，别搅了，哥哥心里有数，你放心吧。”

　　那几日妍妍心头一直不大痛快。

　　总结来说，贫贱兄妹百事哀。

　　她每天照常去安郡王府陪穆宜说话、跟溜溜和小白猫玩耍，可穆宜还是看出来了，说她笑的时候眉毛耷拉着，活像小白被人抢了鱼。

　　妍妍自己倒没觉着，只觉得做什么都提不起劲儿，她把这归结为天气的缘故，深秋了，天一日比一日冷，人自然也跟着蔫。

　　这日午后，她蹲在自家院子里，拿一根树枝在地上随心乱画，画得入神，连院门被叩响了都没听见，直到那叩门声又响了两下，还伴着一声大大咧咧的“有人在家么”，她才猛地回过神。

　　扔了树枝站起来，一边拍打膝盖上的土，一边跑过去开了门。

　　门外站着一个高大的少年，穿一件宝蓝色绣团福纹锦袍，见到妍妍，歪着脑袋，咧嘴冲她笑。

　　日光从他身后照过来，给人镀了一层暖融融的金边，像供桌上的弥勒佛，看着就觉着喜庆。

　　妍妍愣住了。

　　她张了张嘴，结结巴巴地问，“十……十爷？您怎么来了？”

　　十阿哥摆了摆手，歪着身子往门框上一靠，“我怎么不能来了？我来找你。”

　　他说着，伸手从袖子里摸出一张叠得皱巴巴的纸条，展开来看了看，又折回去塞回袖子里，嘟囔了一句“嗯，没找错。”

　　妍妍眨了眨眼，“找我……做什么？”

　　十阿哥想了想，咧嘴一笑，理直气壮道：“上回我九哥欺负你了，我替他赔个不是，走，爷带你去外城逛逛，散散心。”

　　他说着便来拽妍妍的袖子，妍妍踉跄半步，赶紧站稳，下意识回头往堂屋看了一眼。

　　“十爷，”她有些为难地缩了缩手，“我这……”

　　“这什么这！”十阿哥不给她推脱的机会，拽着她的袖子往外走，一边走一边说，“不就是个包衣家的丫头吗？爷还能把你卖了？走走走，外城今日有庙会，什么耍猴、吹糖人、唱大鼓，什么都有，可好玩了，比你在家蹲着强多了。”

　　妍妍被他拽着出了院门，门都来不及锁。

　　马车停在外城的街口时，妍妍的心跳还没平复。

　　十阿哥坐在她对面，翘着二郎腿，脚踝处露出半截白袜子，歪头看着她，一直在笑。

　　“你属木头的？坐得这么直，不累吗？”

　　妍妍摇了摇头。

　　十阿哥伸手撩开车帘一角，往外看了一眼，回头冲她挤了挤眼：“到了，下车吧。”

　　外城的街面，比内城热闹了不止一倍。

　　妍妍站在街口，被喧嚷的人声和五彩斑斓的幌子晃得有些眼花。

　　日头淡薄地挂在头顶，妍妍像是被钉在了原地，不知该往哪里走。

　　她来外城的次数屈指可数，此刻站在这里，被热腾鲜活的烟火气包围着，忽然有种说不出的茫然。

　　十阿哥大步流星地往前走，走了几步发现妍妍没跟上来，便停下来回头看她，皱眉催促道，“愣着干什么？跟上啊！再不走，耍猴的那边都要散场了。”

　　说着就伸手来拽她的袖子，妍妍被他拽着穿过了半条街，一路走到街角那处围满了人的空场边。

　　空场中央，一个穿着红褂子的老头牵着两只穿花衣裳的猴子，敲着小锣，指挥它们作揖、翻跟头、踩高跷。

　　猴子们动作灵活，翻跟头时尾巴甩得圆圆的，作揖时爪子合拢得端端正正的，逗得围观的人一阵一阵地哄笑，铜板像雨点似的落在场边的白布上。

　　十阿哥站在人群最外圈，他个子高，不用踮脚也能看清楚。

　　他看得津津有味，不时跟着旁人一起拍手叫好，笑声比谁都大。

　　妍妍站在旁边，被他那毫不掩饰的欢喜劲儿感染了，不觉间也没那么拘谨了，踮着脚尖往人群里瞧，看到两只猴子翻跟头时也跟着弯了嘴角。

　　猴子表演告一段落，老头敲着小锣，牵着猴子开始绕场讨赏。

　　十阿哥摸出一角碎银子，扔在白布上，老头见那银子成色好、分量足，赶紧弯腰鞠躬，连着道了好几声“谢公子赏”。

　　十阿哥摆了摆手，满不在乎地说：“别谢我，谢姑娘。”

　　他往旁边努了努嘴，示意了一下妍妍，“是这丫头想看的。”

　　妍妍脸一红，正要反驳，十阿哥已经转身往街另一头的糖人摊子走去。

　　有几个路人被撞了下，回头想瞪眼，可一看他那身宝蓝色的锦袍，便知是惹不起的人物，赶紧低头让了路。

　　吹糖人的老师傅看见一个穿着贵气的少年站在摊前，赶紧把手里半成品的糖猪放在木架上，站起身，脸上堆满笑：“公子，要点什么？小人这儿有猪、有兔、有鲤鱼，还有——”

　　“你问她。”十阿哥往旁边闪了闪，把妍妍推到摊前，“她想吃什么，你给她吹什么。”

　　妍妍被推到摊前，面前是一锅咕嘟咕嘟冒着泡的金色糖稀，和木架上活灵活现的小动物。

　　她站在那儿，一时拿不定主意，正要随便指一个，十阿哥已经等不及了，替她做了主——

　　“给她吹一只猫，胖的，圆滚滚的那种，跟肉丸子一样。”

　　妍妍想说“我不要猫”，话到嘴边，看着十阿哥充满期待的眼睛，又把话咽了回去。

　　老师傅已经动手了，他捏了一团热乎乎的糖稀，在手里揉了两揉，鼓起腮帮子一吹，手指翻飞，那团糖稀便在他指尖膨胀开来，变成一只圆滚滚的小猫。

　　猫的身子胖嘟嘟的，尾巴卷成一个圈，耳朵是两只小小的尖角，眼睛是两颗黑芝麻粒。

　　老师傅举着竹签，把糖猫递到妍妍面前：“姑娘，拿好了，小心烫。”

　　妍妍双手接过，低头看着掌心里胖乎乎的小猫，不由露出一个笑。

　　她弯了嘴角，抬头小声说了一句：“谢谢十爷。”