18、黑影 ...
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伊诺的马车在正门前停稳。
车门打开，林娜先一步踏来，手中已然多了一把宽大的黑伞，稳稳撑在伊诺头顶，尽管她自己半个肩膀暴露在雨中。
玛琪娅紧随其后跳下车，裙摆沾上泥浆她也浑不在意，目光迅速环顾四周，从外面扫视这座城堡。
她随后撑着伞，侧过身，领出里面的“公主”菲利。
就在一行人正要踏上石阶时，两名城堡士兵横跨一步，长戟“锵”地交叠，挡住了去路。
“站住！”左侧那名年轻士兵目光在眼前这群狼狈却气势不凡的来客身上巡视，“你们是谁？为何夜晚造访？”
几乎在士兵出声的同时，护在侧的骑士长艾德，手猛地按在剑柄上，他身后的副官和几名近卫也无声地搭上了武器。
只等一个信号。
空气一凝，只有暴雨砸落的哗啦声。
女仆长急忙上前：“我们是王都来的队伍，护送两位殿下途经此地！暴雨突至，特来向贵领主请求庇护！”
书记官也已走上前，他抹去脸上的雨水：“我乃随行书记官阿斯伯特，此乃身份文书与通关印信，请查验。”
士兵接过他递过来的羊皮纸，就着昏黄的光线匆匆扫视，上面的纹章和火漆印看起来很正式，但他不识字，犹豫了一下，递给身旁年长些的同伴。
“规矩就是规矩。”年长的士兵只瞥了一眼，拂开那些纸张，语气还算克制。
“造假的文书，我们见得多了。”
书记官忙抢过，没好气地说：“是真的！你这不识货的东西，别给我弄坏了。”
士兵哼哧一声：“再说你们这么大阵仗……我们需要通报男爵大人，核实清楚才能放行。”
“你——”女仆长有些急了。
“按规矩来便是。”伊诺抬手制止了她。
就在这时，一个苍老的声音从门廊深处传来。
“放肆！”
一位头发花白、衣着略显旧式但整洁的老男爵，已带着家眷和主要仆从匆匆赶到门廊下。
看见雨中队伍狼狈却依旧不减肃穆，尤其是被严密护卫在中央的伊诺，即便淋湿也难掩尊贵，老男爵脸上闪过一丝惊讶。
他转向士兵：“瞎了眼的蠢货！连贵客临门都认不出吗？还不退下！”
两名士兵面色一白，慌忙收戟退开。
他呵斥完，立刻转身，右手抚胸，向伊诺深深弯下腰去。
“尊贵的殿下，”老男爵在暴雨声中提高音量，“请恕在下未能远迎。”
“如此恶劣的天气，快请入内避雨！寒舍简陋，能为您遮风挡雨，已是荣幸之至。”
菲利那双眼睛清亮锐利，不动声色地将老男爵和整个城堡门庭收入眼底。
伊诺面上看不出波澜，在伞下微微颔首，“叨扰了。”
一行人这才顺利进入。
老男爵亲自在前引路，用只有近处伊诺和菲利几人能听到的语调快速补充了一句：“也请两位莫怪，边境之地，谨慎惯了，尤其是最近……城里不太平。”
跟在稍后位置的玛琪娅，耳朵微微动了动。
不太平？
她嘴角在暗处弯起，看来这场暴雨，把他们带进了一个有趣的地方。
身后，林娜正指挥着随从安置车马、搬运必须的行李，并低声与城堡管家交涉着细节。
艾德转身对身后的副官低声下令，安排士兵们有条不紊地卸车、牵马、搬运，同时分出一队人随城堡仆役去安置休息。
玛琪娅则像一抹影子，悄无声息地融入了端着热茶和毛巾上来的仆役队伍中。
她的目光扫视着大厅的每个角落，包括石壁上的挂画、通往二楼的宽大楼梯、以及侧面几条光线昏暗的走廊入口。
他们踏入相对干燥温暖的城堡内部，壁炉已经升起旺盛的火焰，橘黄的光跳跃着，驱散了从门外涌入的寒湿气。
伊诺在主人的引导下走向主位，菲利落后半步，姿态依旧从容。
城堡高窗的彩绘玻璃被暴雨猛烈地敲打着，发出持续的哗啦声响。
伊诺裹着毯子，奉着热腾腾的姜茶，抬起眼，看向对面坐着的老男爵。
“男爵方才说，城里不太平？”
他的声音不高，却在噼啪的炉火中显得格外清晰，“不知是怎么回事？”
老男爵闻言，脸上露出一丝复杂的情绪，他张了张嘴，似乎斟酌着如何开口。
先是一声长长的叹息。
“殿下关心，老朽……不敢隐瞒，也着实是有一肚子苦水啊。”他像打开了闸门，开始絮叨起来。
“老朽与家人平日用度皆从简，一心只想为领民谋福……”
他边说边扯了扯自己明显浆洗发白甚至有些磨损的旧式外套。
“您看，老朽这身袍子，还是十年前在王都裁制的，如今也就紧要场合才舍得穿。”
“清廉二字，扪心自问，是担得起的！”
一直安静坐在伊诺身侧仿佛只是“美丽”摆件的菲利，冷冷的牵动了一下嘴角。
清廉？他方才可瞥见男爵长子手指上那枚忘摘了的宝石戒指，与这“朴素”城堡格格不入。
但菲利什么也没说，只是将目光淡淡收回，抿了一口茶水。
老男爵并未察觉，依旧在诉苦，他的声音拔高了些，带着一种委屈的激昂。
“可如今……如今这世道，人心不古啊殿下！”
“那些愚民，他们不懂！不懂维系边境安宁需要多少心血，不懂防备荒野里的威胁需要多少花费！”
“只听到要他们出点力，就开始抱怨，开始不满！”
伊诺抬手，老男爵噎了一下，滔滔不绝的诉苦戛然而止。
“让殿下见笑了，实在是……积郁已久。”
他凑近了些，声音压得更低，却更加愤愤不平：“也不知道从哪里兴起的谣言，说什么‘劳作者当得其值’，近日已有农户拒绝缴纳足额租粮，工匠也敢对主家的要求推三阻四……”
“定是有些心怀叵测的异端混了进来，散播这些动摇人心的言论！搞得现在领地里人心惶惶，对城堡的命令也阳奉阴违。”
“这才加强盘查，严管出入，还不是为了揪出这些蛀虫，保一方平安，结果……结果反倒落得埋怨！”
他越说越激动，忽然意识到自己似乎有些失态，停了下来，掩饰性饮了杯茶水。
伊诺安静地听着，脸上没什么表情，直到老男爵说完，他才缓缓开口：“原来如此，男爵辛苦了。”
就在男爵滔滔不绝的讲述时，大厅侧面一条光线昏暗的走廊入口处，阴影微微动了一下。
一双带着怯生生好奇的眼睛，正从廊柱后悄悄望过来。
目光小心翼翼地流连于这群气质非凡的访客身上，尤其是主位上那位即便静坐仍散发着矜贵的王子，和他身边那位美丽得像天使下凡的“公主”。
看得太入神，以至于当一只微凉的手轻轻搭上她单薄的肩膀时，她吓得浑身剧烈一颤，差点惊叫出声，立马捂住自己的嘴巴，慌忙回头。
那只手的主人是一位戴着眼镜的女仆。
玛琪娅不知何时已离开大厅，悄无声息地来到了这里，恶作剧得逞的她对吓坏了的女孩竖起一根手指抵在唇边，做了个“嘘”的手势。
而后，她微微偏头，示意女孩跟她离开这个偷听的位置。
女孩看起来不过十五六岁，衣着朴素甚至有些寒酸，与男爵家眷的体面打扮截然不同。
玛琪娅跟着女孩，一边穿过几条光线愈发暗淡的走廊，一边有一搭没一搭的谈话，最终来到了女孩的住处。
房间很小，屋里只有简单的家具和生活用品，唯一算得上“装饰”的，是窗台上一个用旧陶罐养着的不知名野花。
她示意玛琪娅坐下，自己则走到角落一个小炉子旁，动作熟练地拨弄炭火，烧水。
“请用茶。”艾莉丝将热气腾腾的杯子双手捧到玛琪娅面前。
玛琪娅注意到她的声音很轻，但举手投足间，却有一种与这简陋环境不相称的优雅。
她接过女孩递过来的茶杯，语气直率：“艾莉尔，你住这儿？”
艾莉尔轻轻点头：“是，这里很安静。”
“是够安静的，那位‘清廉’、‘爱民如子’的男爵大人，就让他家里人住这种地方？”
艾莉尔的身体僵硬了一瞬，她沉默了几秒，再说话时声音更轻了。
通过交谈，玛琪娅得知艾莉尔是男爵已故次子的女儿，父亲五年前病逝，母亲生下弟弟随后郁郁而终。
没有父母的保护，姐弟俩受到男爵长子一家的排挤，生活一落千丈，只能在这个城堡里守着这间陋室，过着一种近乎隐形以及看人眼色的生活。
“弟弟……住在上面的阁楼。”艾莉尔说这话时，目光下意识地避开了玛琪娅的注视。
玛琪娅这才注意到，这房间里没有任何属于小男孩的痕迹，甚至没有一件更小尺寸的哪怕破旧的衣服。这里干净、冷清，完全是一个孤独少女的容身之所，而非一个姐姐带着幼弟共同生活的地方。
“上面的阁楼……”玛琪娅重复道，语气听起来仿佛只是闲聊。
“这么大的雨，会不会漏雨？小孩子一个人待着，怕不怕打雷？”
“阁楼很温暖结实的。”她的话速比刚才快了一点，像急于堵住某个缺口，“他已经……睡着了。”
玛琪娅的视线缓缓扫过艾莉尔紧绷的侧脸，轻轻应了一声，不再追问弟弟的事。
这声平静的回应，不知为何却让艾莉尔抽泣了起来，泪水大颗大颗砸在她粗糙的裙摆上。
玛琪娅没有说话，也没有露出惊慌或怜悯，她静静站起身，轻轻将少女拥入怀中，一只手按在脑后，将她的脸按到自己的胸口。
艾莉尔先是僵了一下，随即用力地攥紧了玛琪娅背后的衣料，将脸更深地埋进去，让自己放声嚎啕起来。
过了好一会儿，直到艾莉尔的抽泣渐渐变成断断续续的吸气，玛琪娅一下下拍抚她的背，非常轻地开口：“好点了吗。”
艾莉尔别开脸，闷声说：“抱歉，弄脏了你的衣服……玛琪娅你第一个愿意听我说话的人。”
她吸了一口气，表情破碎：“弟弟他……被一年前的一场高烧带走了。”
“都怪我。”艾莉尔眼泪又滑下来，但这次没有声音，“城堡里只有一个医生，轻易见不到，我求遍了每一个我能找到的仆人，跪下来请他们帮忙递句话，甚至想溜进储藏室找点药材……”
她的声音哽住，回忆让她微微发抖。
“他们只是推开我说，一个小孩子的热病，用冷水敷敷就好，别在这儿添乱。”
“他们嫌我挡了路，嫌我的哭声晦气……”
玛琪娅没有说话，只是伸过手去，指尖佛去她眼角的泪珠：“这不是你的错，小可怜。”
“听着，把‘都怪我’这三个字，从你脑子里挖出去，扔了。”
“一个发烧的孩子得不到救治，这不是姐姐的错，更何况你当年才多大，十一十二？”
“你也是个需要照顾的小孩子啊。”玛琪娅顺手捧着她的脸颊。
“错的是这座城堡，是那些选择闭眼捂耳的看客。”
艾莉尔怔怔地看着她，眼泪再次滑落，红肿的眼睛里映出玛琪娅看不出表情的脸庞。
玛琪娅说完，松开手，坐回位置，话锋一转，语气听不出情绪：“城堡里只有一个医生？”
艾莉尔有些茫然地睁开模糊的眼，似乎不明白她为何问这个：“是……哈曼先生，他也是城里唯一的医生。”
玛琪娅沉思，偌大的领地只有一个医生这不对劲，而男爵将这唯一控制起来，和他口中的“异端”又有什么联系。
与此同时，城堡另一处温暖干燥的房间，伊诺捏着一只蔫了吧唧的麻雀。
“伊诺先生，窝好难受……想吐又吐不出来……”系统眼睛都半闭着，半天才吐出几个字。
伊诺有些无奈，又有点好笑。
他也着实没有想到作为“高维存在”的系统还会晕马车，出发时还活蹦乱跳，这几日长途颠簸下来完全失去了活力。没了03号叽叽喳喳的声音，他竟然还有点……不习惯。
“既然……依附于... ...真实的载体，那便... ...”
伊诺将它小心地安置在壁炉旁一个铺了软布的垫子上，那里温暖又安稳。
“别说话了，好好歇息。”
麻雀微弱地挤出一声“啾”，脑袋一歪，彻底没了声响，只剩下胸脯微微起伏，证明它还没彻底宕机。
伊诺转身，来到书桌前，继续与弗里曼开启今晚的撰写时刻。
他们时而探讨，时而争论，烛光摇曳，墙上的影子重叠又分开。
夜深了，窗外的雨也停了，蜡泪堆得很高。
弗里曼点下最后一个句号：“好了，这下真的要完成了！”
老人笑嘻嘻得看向伊诺，“小子，还有补充吗？”
伊诺揉了揉酸涩的眼眶，刚想回答“明天再斟酌也来得及……”
话出口还未一半便戛然而止。
他被弗里曼抬手打断了，看见老人脸上的松散笑意瞬间冻住，对视一秒，他瞬间明白了老师的意思。
眼神锐利如箭，越过床铺，投向房间那扇为透气而半开的狭长窗户，同时握着羽毛笔的粗壮手腕猛地一甩。
那杆沾满墨水的羽毛笔化作一道飞影，尖啸着朝窗□□去！
两人都听见了窗口传来一声轻微的吸气声。
笔尖擦过窗外一个几乎融入夜色的黑影，带起极轻微的气流扰动，那人似乎吃了一惊，头猛地向后一仰。
“谁？！”伊诺同时站起，声音在寂静中格外清晰。
刚才那些动摇特权根本的言论如果被有心人听去，足够给他们惹上大麻烦，甚至更糟。
他心脏狂跳，只来得及瞥见一个戴着深色兜帽的轮廓。
黑影的动作快得惊人，在被发现的瞬间就从窗口消失了，只留下空洞的黑暗和远处塔楼模糊的轮廓。
在伊诺出声的瞬间，在门口守着的艾德就冲了进来。
“殿下，已经派人去追了。”骑士长瞬间跪地，脸色苍白，“是属下疏忽，没发现……”
伊诺走到窗边，谨慎地向外望了望，漆黑的庭院，沉默的塔楼，一切如常。
他关上了厚重的木制窗扇，插好插销，转过身，表情凝重。
“他听见了多少？”伊诺的声音有些干涩。
“足够多了。”他自言自语道，目光落在手稿上，“尤其是，足够知道我们在伯爵的城堡里，写着一些惊世骇俗的东西。”
弗里曼按住伊诺的肩膀，施加安抚的力道，“孩子，那人指定是城堡里的人，手段了得，加上借着雨声遮掩动静……”
伊诺摇了摇头：“这段时间是我们大意了。”
事已至此，这会儿他倒是无比冷静，摒弃脑海里幻想的无数结果与应对方案，不管如何，当务之急是找到这个人。
“艾德，我不罚你，出去吧，不要声张。”
“用我们的人，暗中调查。”
弗里曼揽过伊诺的肩膀，示意他看向握着那支被扔出窗外羽毛笔的手掌。
“孩子，也许，以老夫的力道和准头……”
“肯定划破了他的脸！”伊诺眼睛一亮，抢答道。
作者有话说
第18章 黑影
