16、出发 ...
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第二日破晓，送别的阵仗不比昨日，国王来了，却只立在晨雾未散的阶前，沉默地望着。
“陛下，不上去... ...”
年迈的大臣“告别”二字未出口，国王一抬手便识趣禁声。
“储君不需要软弱的情感。”
望着下面的队伍，他灰眸一眯，嘴角咧开一抹笑，却让周遭氛围冻结。
“我的好儿子，你始终要明白你是谁...”
一转眼，笑意完全消失，国王拐着杖转身，雾中脚步声渐行渐远，适才被冷意包裹的大臣猛的醒转，匆匆下令让队伍启动。
马车辘辘驶动，这一回，后面跟了长长的护卫队伍，大概二十余人，其中不乏国王的眼线。
骑士长艾德骑着马在前头开路，女仆长林娜坐在车夫旁边，她是此行的事务总管。
而这位车夫粗旷的长相，鼻梁上有道横断的刀疤，这分明是混进队伍的弗里曼！
主人马车里坐着王子和“公主”。
伊诺偏头注视身旁坐着的人，身着蓝色长裙的菲利抿着唇，正神色认真地翻阅他和老师的著作。
那视线存在感太强，对面蓦然抬眼，两道目光在狭小的空间内无声交接，有一瞬间的胶着。
“额... ...”伊诺别开脸，故作若无其事地看向别处。
“我就是想说，有不懂的随时可以问我。”
他挠了挠微红的脸颊，咧开嘴角，露出一个笑。
“我也算半个‘屠夫’吧。”
也不知怎么,伊诺总觉得自称“屠夫”有点不好意思，毕竟作为一生谦逊内敛的华国人，加上他脸皮本来就薄，自夸是臊得慌的。
菲利静静地看在眼里，那笑容干干净净，冒着点傻气，也冒着点热气。不知怎么的，忽然觉得手心痒痒的，催促他去揉揉对面人的脑袋。
“好。”
启唇的瞬间，他手已抢先行动，摸上了和预想中一样柔软的脑袋。
那发丝的柔软透过掌心直抵心尖，而掌下的人先是微微一僵，随即像炸了毛的猫儿般抓住他的手。
“你知不知道你这是以下犯上，我可比你大三岁！”
他笑得眉眼弯弯，忽然俯身凑近：“知道啊，所以这‘以下犯上’的胆子……不也是殿下你惯出来的？”
伊诺猛地扯过他的手，菲利身体骤然失衡，向对面人栽去。
他掌心忙乱间撑在了对面人儿大腿边，而他还未来得稳住身形，伊诺那只“肇事”的手已变本加厉地探向他的腰侧，指尖灵活地发动了“挠痒痒”袭击。
“还敢不敢了？”
他一边扭身躲闪，后面是车窗，身侧是柔软的椅背，再无处可躲。
最后一点力气也笑没了，他彻底丢盔弃甲，几乎要笑瘫在对方身上，声音软得不成调：“好了好了…真不行了……”
“哥…哥...哥哥，饶了我吧……”
对面人的求饶声传来，伊诺很是满意的停手。
终于能喘口气的菲利忽然反手一抱，将人搂住，把方才笑得发烫的脸颊埋在对方肩窝，声音闷闷地传出来：“再挠下去……我就要笑断气了，你负责吗？”
伊诺轻柔地一下下拍抚着他的后背，给人顺气：“负责。”
“哥负责给你埋咯，等你真断气了。”
“我谢谢你啊。”菲利这会儿已缓过来，只余胸口微微起伏。
车外的人自然是听不见里边的动静，弗里曼专心扮演车夫，林娜正划着小本本，规划人员编排，思考各种预案。
小型马车内坐着随行人员，有一位医师、一位神职人员兼书记官和三位女仆，女仆们负责饮食、洗涤等生活事务。
后方，两位男侍从赶着行李马车，他们主要是照料马匹及部分体力活。
两轮嘎吱作响的货运马车，装载粮食、厨具、帐篷和寝具等。
副官带领护卫骑士于队伍尾部殿后。
一般的陆路队伍，日行大概二十至三十公里，而伊诺这支队伍尽量精简，也只能提速到三十五公里。
队伍士兵本来计划是十人精锐，国王那边又“关切”塞了十余人。
但真正构成挑战的，从不是人数，而是一场与地形、天气和后勤的缓慢博弈。
这也是为什么贵族们长途旅行极度偏爱水路，帆船顺风时日航程公里数轻松过百。
昨日离开的两位公主的国家与黎亚司隔了一片小海域，她们便是陆路转水路。
穿过海峡，到达梅丽芙国家的海岸边，她们就此分开，露克雅尔再沿着海岸线航行便到了她的国家。
而伊诺他们此行唯一与水沾边的仅是渡过一条河，竟还成了阻碍。
不过值得宽慰的一点是，穿过这条河，就到了希月帝国境内。
队伍穿过城区，热闹的早市尽收眼底，蒸腾的早点雾气、鼎沸的人声、斑斓的货摊……种种饱满的色彩与声响，都被车窗框成一幅流动的画卷。
一直到郊外，伊诺望着窗外不断向后掠去的萧疏景象，心头那点疑虑又浮了上来，玛琪娅昨天说的“方法”是什么。
“在担心什么？”仍在阅读的菲利抬眼询问道。
他摇了摇头，表示没事。
不过倒是依她的性子，既然说了，便不会不来。
从出发到出了城门都没有出现，那唯一的可能便是她已经在队伍里了。
伊诺收回思绪，此刻不知不觉来到了中午，队伍在一处林边空地停下来整顿。
林娜跳下马车，搬出台阶，礼貌敲响了车门。
“殿下，出来歇息下吧。”
她拉开门，伊诺率先下来了，转头牵出里面的“公主”。
骑士长艾德一声令下，士兵搬来一张木桌和两把轻巧的椅子。
他们坐下时，干练的林娜还立起了一把帆布制成的大伞，精准地笼罩在桌椅上方，遮挡了正午毒辣的阳光与灼人的热浪。
“艾德，吩咐下去，吃过午饭短暂休息后就接着赶路。”
“是。”艾德清楚野外夜晚的危险性，天黑前必须赶到下一个有人烟的地方。
临时营地里一切都在一种枯燥而精确的节奏中运作。
士兵三三两两散开，有的聚在树下一起闲聊，还有的卸下马鞍，用布擦拭马匹汗湿的皮毛。
男侍从们从车上拖下铁锅与水囊，一位女仆在临时垒起的石块间生起一小簇烟，另一位则往里面添捡来的干柴火。
水沸开时，饱满的大米被倒了进去。
伊诺静坐于伞下小空间，目光掠过每一张风尘仆仆的脸，试图从这些相似的疲惫与忙碌中，分辨出那一丝或许存在的、不同寻常的踪迹。
菲利用手肘轻轻撞了撞他的胳膊，眼神一瞟，让他注意一位端着两杯水朝他们走来的女仆。
伊诺顺着他示意的方向看去。
一名身着标准侍女裙装、低眉顺眼的女仆，头发包在棉布帽子里，脸上戴着两块厚重的镜片，她端盘的姿态无可挑剔，只是那步伐间的某种节律，隐约透出几分与不同寻常。
伊诺觉得这走路的姿势有点眼熟。
她不会就是……
那名女仆已走到近前。
光滑娇嫩的手将水稳稳当当地放在他们面前，那动作带着一种精确的力道，全无寻常侍女刻意放软的谦卑姿态。
“两位殿下，这水是医师特意调制的，加入了嫩薄荷和柠檬，清凉解渴。”
她依旧垂着眼，声音压得低而平。
果然，指节匀称、皮肤白皙、违和的谦卑及其这熟悉的嗓音，没错了，她就是伪装后的玛琪娅！
做完这一切，她后退半步，垂首侍立，像一件没有生命的摆设。
骑士长的目光在她身上停留了一瞬，没有立刻移开，他的手指在桌面上轻轻叩了一下。
“殿下... ...”
敏锐的艾德正想报告她的异样，伊诺示意他附耳过来，小声道“自己人”。
艾德心下了然，拉着林娜走远了。
那名女仆上前，借着俯身整理桌布的时机小声说话，属于玛琪娅的熟悉嗓音响起：“嘻嘻，是我，意外吗？”
“有点意外——”
伊诺端起水杯，借抿茶的动作掩住唇角的笑意。
“你竟然安心做了侍女。”
“有点不像你，超出了我的认知。”
“哈哈，我当时与我的侍女交换了身份。”
“怎么样，这‘侍女’的功课，我学得还不错吧？”
“还行。”一旁的菲利语气悠悠道。
“你这是嫉妒，玛琪娅我可是天才少女。”
她微微扬起下巴，故作姿态推了推鼻子上那副笨重的镜框。
“只要看过一遍，没有本人学不会的。”
伊诺极轻地叹了一口气：“可惜，你被艾德发现了。”
“那位骑士，可不是一般人。”玛琪娅不甘示弱回应，“不算呢。”
“我也发现了。”
“你也不是一般人。”
眼珠又转向菲利：“你也是。”
面对她的狡辩，伊诺和菲利皆低低笑出了声。
这时，另外两位侍女揭开盖子，将切碎的干肉和豆子倒入锅里，不一会儿，单调而实在的咸香弥漫开来。
玛琪娅抿紧嘴唇，瞪了两人一眼便转身走开了，回来的时候在餐桌上摆上了银制餐具，动作依旧精准，却比先前多了几分刻意放柔的驯顺。
接着，她从木盘中取出食物，几块切开的小麦面包，表面烘得微焦，内里还是柔软的。还有一小碟洗净切开的苹果与深紫色浆果，似乎是野莓。
再端上来两碗浓稠的肉粥，碗里的肉块又多又大，还有一大碗热腾腾的肉汤。
“好丰盛啊！”03号在空中盘旋几圈，咻的落到餐桌上。
她再次俯身，从随身的藤框里取出几个小巧的瓶瓶罐罐，撒上一点昂贵的香料，胡椒和来自遥远东方国度的豆蔻，去腥增香。
再一些瓶罐轻放在面包旁，有澄澈金黄的蜂蜜、酸甜可口的果酱、口感细腻的杏仁酱，还有一罐是就地取材熬制的浓缩肉豆酱。
“蘸酱也这么多！”系统嘴馋的声音在脑海里响起。
“三儿，你这就没见过世面了。”
伊诺在心里解释到：“宫里平日光蘸酱就能摆满半张长案，甜酸咸辛，冷热稠清，分门别类。”
“吃一口炙鹿肉，能配七八种酱。”
他叹了一口气，那是规矩，也是牢笼。
贵族的享乐，从来不是凭空而来的精致，而是庞大社会机器精密运转后，输送到塔尖的、具象化的劳动与生命。
虽然比不上平时，但在旷野的风里，无数双眼睛下，它们已算奢侈。
目光穿过餐桌，掠向大多数，他们沉默地嚼着硬邦邦的干粮，碗里的粥稀肉少。
伊诺起身，端起碗来到大锅前，手腕一倾，浓稠的粥倾泄而下，与锅中沸腾的一切融为一体。
这时，另一碗粥汇入其中，伊诺抬眼与菲利对视一秒。
随后嘴角上扬，心里想着他和他还挺默契的。
一旁的女仆僵着身子，捧着长勺不知所措。
伊诺自然地从她手中取下那柄沉重的长勺，执勺的手稳而沉，探入锅底一搅、一舀、一提。
排在最前的年轻士兵下意识地屏住呼吸，目光随着那勺粥移动，喉结滚动。
最终稳稳注入他捧着的空碗里。
整个队伍都注视着这一幕，锅里的热气蒸腾而起，模糊了王子年轻却棱角分明的侧脸。
“喝吧。”伊诺的声音不高，却盖过了营地的所有嘈杂。
“殿...殿下。”
士兵一时有些慌乱，颤抖的手捧着碗，滚烫的温度从碗壁透到他结茧的掌心，他能清楚地看见每一块肉都均匀地铺在稠粥间。
他低下头，不只是因为恭敬，也是不敢让周围人看见自己突然发红的眼眶。
“感谢...殿下的恩赐。”
“记住，不是恩赐。”
声音不大，却让面前的士兵愣在那里。
不是恩赐？那是什么？
他将头低的更深了。
“你碗里的，是你应得的。”
伊诺将勺子递回给女仆，缓慢地转过身，视线扫向营地所有竖着耳朵、神色各异的众人。
“付出多少，回报就有多少。”
“你的忠诚，你的汗水，以及你将来在战场上为守护这片土地而流的血。”
“——这些，都是你换取这碗粥的凭据。”
“而我的责任，仅仅是确保每一份付出，都能被看见，都能得到它该得的、均匀的一份。”
他的话语，清晰地传到了每个人耳中。
“看啊！这是何等的恩典与智慧！”
一个穿着简朴神袍的中年人挤出人群，脸上堆着过于用力的虔诚。
他高举双臂，声音因激动而尖利：“天佑殿下，仁德的化身，如圣光普照！”
“让我们赞美帝国未来的太阳！”
人群的呼应滞后了一拍。
“万岁！”
“殿下万岁！”
书记官转向他，脸上堆出一种混合着敬畏与讨好的神情，仿佛在等待一个赞许的眼神，或是一句肯定。
伊诺只是朝他淡淡地点了一下头。
回头看见身旁的菲利正给士兵们分粥，他们用朴实的语言赞美“公主殿下”的善良与美丽。
这场面，伊诺不禁眼神柔和，嘴角逸出一声鲜活的笑。
“美丽的公主殿下，这体力活该由我这个男士来做。”
他的手也握上长勺把。
“不用。”菲利嘴角抽抽，轻轻拍开了伊诺的手。
“我力气不小的。”他勾起属于“公主”的公式化笑容。
但伊诺却能品出他其中咬牙切齿的味道，忍不住又快活地笑了一声。
担任书记官的神职人员的手已缓缓放下，表情悻悻。
“神父，您的虔诚令人动容。”林娜的声音在他背后响起。
“但殿下的仁慈与功绩，士兵们已用手中的碗与心中的忠诚铭记，此刻，让他们安静享用这份温热，便是最好的礼赞。”
书记官转头看了一眼女仆长。
“您说的对，哈哈哈。”
他脸上换上讨好的笑，随后低头致意，退回到阴影之中。
阴影中的他笑脸全无，咬牙切齿地啃食着食物，他深知惹不起这位女仆长，她也是个贵族，家族地位甚至比他还高。
这时，年轻的医师在他旁边坐下，递来一碗肉汤：“阿斯伯特先生，您喝点？”
“这是什么？马夫都不喝的东西，也敢端到我面前？”他瞥了一眼那碗浑浊的汤，将无处释放的怒火对准这位新兴贵族。
医师的手僵在半空，默默将碗缩了回去。
就在这一瞬，一只粗手从旁伸出，一把夺过了汤碗。
“抱歉，这位大人不喝，我这个马车夫喝。”
弗里曼仰头一饮而尽。
“加了什么，好喝！”
医师扭头，注意身旁坐着的老先生，扬起一丝礼貌的微笑。
“我特制的香料。”
一旁的书记官冷冷地哼哧一声，他并未看弗里曼，而是将嗤笑的口吻重新投向年轻医师。
“你的老师难道没教过你，施舍，也要看清对象？”
“一头会说话的牲口，能品出什么好歹？”
弗里曼一只手拍了拍医师僵硬的背，压低的音量却能让书记官听清楚：“哎呦，这位大人喉咙太金贵，吞不下这人间的烟火气。”
“下回，咱给他供碗用今晨草尖的仙露熬的神仙水，那才叫配得上。”
医师一怔，忽然笑了一声。
他吸了一口气，转向书记官，目光清明：“您说得对，可我老师也说过，这世上有种‘渴病’，不是真想喝水，是心里有团火，看什么都像灰。”
作者有话说
第16章 出发
