《金蟾传奇》小咕飞刀

4、第 4 章 酉时三

　　酉时三刻，日头西沉，将鲁南官道两旁的杨树拖出长长的影子，“悦来客栈”的招牌在晚风里轻轻摇晃。
　　店小二正倚在门口打哈欠，忽听远处传来车马声。抬眼望去，只见一队人马自官道而来，为首一杆杏黄大旗，上书“镇远”两个黑字，在暮色中哗哗作响。
　　“哟，是镇远镖局的爷们儿！”店小二连忙打起精神，小跑着迎出去。
　　车队在客栈前停下。打头的是个虬髯大汉，年约五旬，面色黝黑，正是总镖头赵镇山。他翻身下马，动作干净利落，随手将缰绳抛给迎上来的趟子手。
　　“赵爷，您可有些日子没走这条线了。”小二赔着笑脸，“这就给您去安排上房，热水热饭，马上就得！”
　　赵镇山“嗯”了一声，目光扫过客栈前后，问道：“今儿个店里人多吗？”
　　小二忙道：“不多，统共也就几拨客人，清静得很。”
　　赵镇山点点头，不再多问，转身吩咐手下：“老规矩，车马入库，镖箱抬进东厢房，派四班轮值看守。其余弟兄，吃完饭早些歇息，明儿还要赶路。”
　　“是！”众镖师齐声应诺。
　　店小二偷眼瞧了瞧那些镖师抬进东厢房的箱子——一共六口，都是些寻常的榆木箱，用铁链锁着，贴着镇远镖局的封条。看分量不轻，但走镖的押些金银细软也是常事，并无什么稀奇。
　　众人各自收拾停当，晚饭摆在堂屋，三桌人坐得满满当当。镖师们赶了一天的路，此刻都有些疲惫，各自埋头安静吃饭，偶尔说话也压着声。
　　待最后一个镖师放下碗筷，赵镇山起身，对副手低声道：“晚上警醒些。”
　　“总镖头放心。”
　　赵镇山点点头，转身上楼。他走进房间闩上门，插好窗栓，解开那件半旧的青布大氅，又在腰部摸索片刻，解开了几道紧紧缠绕的布带。布带下，一个用油布仔细包裹的方正物件显露出来。
　　赵镇山将那物件取出，放在桌上，小心解开油布。露出来的，是一个尺许见方的寻常木盒，木盒锁孔处贴着一道鲜红的火漆封条。
　　他伸手摸了摸封条，确认完好无损，这才将木盒重新用油布包好，绑回腰上，重新打了个牢靠的节，这才和衣倒在床上，一只手搭在腰间，合了眼。
　　这趟镖，明面上押的是六箱货物，实则只有他知道全为掩护这木盒里的东西。临行前，托镖的那位大人只说了一句话：“此物事关重大，阖家性命，尽托于兄。万望送达！”
　　窗外风声紧了，吹得窗纸扑簌簌地响。赵镇山收回手，翻了个身，面朝墙壁，渐渐睡去。
　　深夜，寅时初刻，万籁俱寂。一丝带着夜露寒意的凉风，倏地拂过面门。赵镇山骤然惊醒，双目圆睁——窗户竟已洞开！一道黑影正无声无息飘出窗外，怀中赫然抱着他那油布包裹！
　　“好贼子！！！”
　　惊怒交加的暴吼撕裂夜空。赵镇山肝胆俱裂，一把抓起枕边金刀，人已如鹞子般穿窗急追而出。
　　赵镇山这一声吼，运足了内力从丹田迸出，瞬间撕裂了夜的寂静。
　　守在院中和堂屋的几人听到暴喝，立刻站起拔出兵刃，高喊“有贼！”东厢房轮值几人守在镖箱旁边不敢擅离，只握紧手中刀刃，警惕提防。睡在通铺的镖师们被惊醒，几个反应快的抄起家伙也立时冲出门，却忽觉胸口发闷，脚下发飘。
　　一道黑衣蒙面、右肩微塌的黑影，如鬼魅般从二楼掠下，几个起落便翻过了后院矮墙。赵镇山身影随即追出，月光惨白，将前后两人身形勾勒得清清楚楚。
　　“鬼！是鬼煞——！” 一个年轻镖师失声尖叫，声音里满是恐惧。那身形和诡异的飘忽步法，与江湖上赫赫有名的魔头“鬼煞”一模一样！
　　几个镖师想要去追，才冲到院门口，那两道身影便已没入镇外的黑暗。
　　黑影和赵镇山两人一前一后，如两道撕破夜色的利箭，在黑暗中快速穿梭。追出约莫十里地，前方已是林深处一片略微开阔的乱石岗。那黑影忽然停步转身，一双眸子隐在蒙面巾的阴影里，看不真切。
　　赵镇山也在三丈外刹住身形，金刀横胸，喘着粗气，死死盯住对方怀中——油布包裹露出一角，正是他的木盒。
　　此时他已察觉不对，往日运起轻功追这路程不在话下，此刻却觉得丹田里那口真气涣散不堪。
　　“放下东西，留你全尸。”赵镇山声音嘶哑。
　　黑影不答，只是缓缓将木盒放在脚边一块青石上，然后从腰后抽出了一对短刺。
　　秋夜的虫鸣、风声，甚至落叶声，在这一刻仿佛全部消失，整片林子似被扣进一口铁钟里，但在这片死寂中，却隐约传来轻轻的沙沙声。赵镇山浑身汗毛倒竖，有埋伏！
　　他几乎想也不想，金刀向后横扫，身子同时向前扑向青石上的木盒，他要把东西抢回来，然后逃！
　　“铛——！”
　　金刀撞上了一柄从黑暗中无声刺来的窄刃长刀。又一个全身漆黑、只露双眼的身影，如同从地底钻出般，拦在了他与木盒之间。
　　与此同时，左右两侧的乱石后同时闪出四道同样装束的黑影，手中清一色的长刀，寒光闪烁。
　　而最初那个引他来的黑影，此刻已退到五步外，持短刺静静看着，仿佛一个局外人。
　　赵镇山的心沉到了谷底。他被围了，而且这些人气息冰冷，站位刁钻，绝非普通山匪。
　　“你们……不是中原路数。”他嘶声道。
　　没有人回答。
　　正前方的黑衣人，细长的眼睛在面巾后眯了眯，忽然用生硬的腔调，吐出一个短促而怪异的音节。
　　四枚十字镖如毒蜂般从四个方位射来，赵镇山狂吼一声，金刀舞成一团金光，将飞镖尽数磕飞。
　　同时，正前方的黑衣人动了，像一道黑烟，贴地滑入赵镇山刀光的死角，左手长刀虚晃，吸引赵镇山格挡，右掌已如鬼魅般拍向赵镇山心口。
　　赵镇山拼尽全力扭身，掌风擦着他肋下掠过，火辣辣地疼。但他亦因此失去平衡。
　　一直静立旁观的那个最初的黑影也动了，短刺如毒蛇出洞，直刺赵镇山后心！
　　赵镇山听得背后风响，想要回身已来不及，只得猛向前扑。短刺刺入他右背，深及数寸，剧痛让他眼前一黑。
　　在赵镇山中剑踉跄的瞬间，黑衣人另一只手已并指如刀，悄无声息地第二次拍在赵镇山心口。
　　这一次，结结实实。
　　赵镇山浑身一震，整个人僵在原地。他张了张嘴，想说什么，却只喷出一口血，血沫在月光下泛着诡异的光。
　　“你……你们……”他用尽最后力气嘶吼，“是……”
　　赵镇山轰然倒地，双目圆睁，望着漆黑的夜空，后面的话永远卡在了喉咙里。
　　黑衣人看也不看尸体，径直走到青石边，拾起木盒，看了看火漆封条，便纳入怀中。随即转身，对另外四人做了个手势。四人如同融入夜色般，无声退入林中。
　　黑衣人走到最初的黑影面前，细长的眼睛扫过他滴血的短刺，道：“短刺用得不错。”
　　他顿了顿，蒙面巾下的嘴角似乎扯动了一下。“泰山首徒，果然……是块好材料。”
　　钟仞看着他，并不说话，只看看他怀中的木盒，心中翻涌上来一丝不齿——杀人便罢了，连死人的镖也要摸走，这行径实在算不得光采。
　　他将短刺小心收好，又看了赵镇山的尸身最后一眼，跟着海先生着没入林中。
　　树林重归死寂，远处悦来客栈方向已隐隐传来喧嚣人声。天，就要亮了。
　　几日后，赵镇山的死讯已传到数百里之外的扬州。
　　城西一家不起眼的酒饭铺，几个走镖行商的汉子，几碗浊酒下肚，嗓门便大了起来。
　　“听说了么？镇远镖局的赵总镖头，栽了！”
　　“我那日就在膝县，说是被贼人抢镖。有人半夜摸进客栈，镖没丢，但赵总镖头追了出去，后来人就没了！”
　　“啊？镖没丢？那赵总镖头追个什么劲？”
　　“邪门就邪门在这儿！有人说，是冲着赵总镖头本人来的旧仇；也有人说，赵总镖头身上另带了什么极要紧的物件，露了白，被人盯上了。你们想，走镖的，谁没点私藏的好货？”
　　说话间，旁边桌一双竹筷扑地掉到桌上，一人笑道：“戚兄，你怎的筷子也拿不住！”对面那人勉强扯出一个笑容，“不知怎的，肚子有点痛，许是早上着凉了。廖兄，你们慢用，我还是先回去歇歇。”
　　“多多包涵，这顿我请。”被称为戚兄的人起身，声音竟有些发颤。他放下一串铜钱，对同桌几人匆匆点点头，捂住腹部转身便走。脚步起初还强作平稳，一出店门，转入无人小巷，便立刻又急又乱，几乎是小跑起来。
　　此人便是两淮盐运使司经历司经历戚怀章。此时，他胸口那颗心，在腔子里“咚咚”撞得生疼，混着邻桌那些话，在脑子里嗡嗡回响。
　　他脚下不停，终于，自家那扇熟悉的、漆色斑驳的后门出现在巷子尽头。他左右飞快一瞥，闪身而入，反手死死闩上了门栓。
　　“相公？”正在院中晾衣的妻子周氏见他面色惨白、气息不匀地撞进来，吓了一跳。
　　“嘘！”戚怀章一把捂住她的嘴，将她拉进内室，闩上门。
　　“你听我说，”他压低声音，“出事了。你带着昭儿，立刻收拾细软，只带最要紧的。出城往南，去码头，寻南下的船，一直走，去……去琼州府，儋州！”
　　“相、相公，你这是说什么胡话？儋州？天南地北的，好端端的为何……”
　　“没时间细说了！”戚怀章一把抓住她的手臂，他眼睛通红，将声音压得极低，又急又快：“我前些日子，托镇远镖局往京城送了一样东西……是要命的东西！今日方知，赵总镖头已遇害，那镖，下落不明！”
　　“那、那是什么……”
　　“我誊抄的盐引副册。两淮盐政亏空巨大，我不能坐视不理！这本真账，是能要了无数人官帽的铁证！”戚怀章打断她，语速更快，“本想托镖呈上去给都察院御史陈公，如今东西不知落入谁手，如果是他们……我们全家立时便是灭顶之灾！”
　　周氏手一抖，手中衣服掉落在地，脸色瞬间变得比他还要苍白。
　　“那…那如何是好？”她颤声问，眼中已蓄了泪。
　　戚怀章咬牙，“你们走，现在就走！”
　　“不，相公，我们一起……”
　　“我走不了！”戚怀章低吼，他松开手，转身从床榻暗格里摸出一个小布包，塞进妻子手里，里面是家中仅存的几十两银票和一些散碎银子，“这些拿着，路上切莫露白。”
　　周氏知道事态严重，不敢再耽搁，抹了把泪，深深看了丈夫最后一眼，决然转身，冲向儿子房间。
　　不久，后院传来极轻微的开门、关门声。脚步声消失在深巷尽头。
　　戚怀章独自站在骤然空荡寂静的屋子里，他缓缓走到书案前，铺开纸，想写点什么，提笔半晌，却只滴下大团墨渍，最终颓然放下。