《红楼小王庄》葫芦南瓜子

22、第廿二章，中秀才足三千金 中

　　中秀才足三千金

　　——第廿二章，第一节——

　　南生匿踪榜增生，夫子开篇授庄子

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　　南生在两个女孩子牵挂的目光中，坐车赴城了，凡遇到庄户只说要购置笔墨，遂随了顺子一路，谁知晚归却只顺子一人，南生失了踪影。

　　庄户消息闭塞，自然对考秀才不知，不知情的七嘴八舌说莫不成小孩子被拍花子的拐了去？还有说要报官的，顺子只笑嘻嘻地说南生弟被国子监祭酒留了要住几天，还请自己吃了又大又香的肉包子。大家知道南生结识王怀仁的经历，也就心下不疑。

　　南生刻意隐瞒，连刘姥姥都未告诉，要是铩羽而归，不是让人笑话？

　　一晃十几天，顺子再回来时，车上多了一个身影，跳下车来把一袋子的点心糖果给大家分，毛头小子可不是南生是哪个？

　　南生捧着一卷花布，“芷笑姐，好久不见，还认不认得弟弟？给婶子扯的布，别嫌寒碜。”大伙纷纷问他，去哪做了脱缰的野马？

　　“下馆子，吃宴席，逛店铺呗。”南生信誓旦旦地说道，“没成想城里的人真多，店真大，鞋都挤丢了两双，你们看这不是新的？”。

　　单用颜笑道，“哎呦喂，乡下小子进城长世面去了，害婶子白担心，鞋是新的，衣服怎么还是旧的？”南生忙忙地说，“咱衣服是旧的，可给婶子买了包盐呢，总不能让大伙白惦记。”单婶子啐道，“扯毛小子的臊，老身家里有的是盐，还缺你那一勺半勺的？”

　　乡亲散去，进了门，南生才如释重负，把一纸文书交给凝香，一页秀才告身，凝香看到南生穿了新靴子就双目澄明了，见了文书更加喜欢。

　　不顾两个女孩子捧着纸戋惊喜的目光和问东问西，南生一头倒在榻上，连日奔波，身心堪磨一场，甚是疲乏困倦。躺下后脑海中不住回想起几日来的一幕幕：连昇客栈的包子真是菜多肉少。考场上那些试题，竟然有几道同王怀仁给的讲义程题并箱子里旧书上的提点类似，让自己省了不少功夫，免去费力思考。考过放榜，长案有名，虽只列二十五位，位居增生，九岁小儿郎却是实打实的小友变老友了。本意撞撞大运，不想一撞钟鸣。虽然已过数日，此时重见凝香芷笑欣喜，南生自己也复为兴奋所持，欢乐如同鼓响，起槌后余音不绝。

　　南生想了一时睡去，再睁眼时，一双笑盈盈的美目正盯着自己看，凝香坐在榻前，挥动扇子赶着飞虫，“醒了吗，累不累？饿不饿？”句句问话是家才有的声音。

　　南生长身坐起，“姐姐一直守着？”

　　芷笑一挑苇帘，“看了你两个时辰了，傻乎乎地笑，也不知道你哪儿好看。”说着也笑了，“我做好饭了，快吃吧。”

　　南生见日射芦席，自己一头睡倒，眼下已是后半晌了，还真是饿了，跳起来用餐，芷笑啧啧道，“哎呦呦，秀才也是这般德行，毛毛愣愣的，哪里就饿死了？这是几天没吃东西了？”口中揶揄，手上却是卷起了帘子。

　　饭桌上两个女孩子只看着南生狼吞虎咽，可怜不已，又忙着问话，她们哪里吃一口呢？

　　凝香问，“都有什么考题？可容易作答？写出来给我也看看，见识见识考秀才都考什么。”

　　南生道，“也是通例。”通例即是：乡、会试三场，第一场：四书制义题三，五言八韵诗题一；第二场：五经制义题各一；第三场：策问五。其中第一场最紧要，如果出彩，第二场和第三场考试不出大差，基本上大局已定。

　　芷笑不解道，“都说：酸秀才，烂八股，为啥是八股，不是九股，也不是七股呢？”

　　南生道，“要是四股，不是马了？”

　　芷笑不考秀才，自然不解八股双驹。八股文又称制艺、时艺、时文、八比文。题目截取自四书五经，体裁由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部所建构，通篇需须仿古语，代圣贤立言。

　　八股文是君王教化取仕之用，网罗天下志士仁人，效法三代圣贤尽心忠孝而设，其目的为了选士子，就是选当官的人，明算、明法，明经、明字等于国子监中有其他门类的考试，不通过科举，科举因为是选官之途，唐以后为民间追捧，朝为田舍郎，暮登天子堂，谁不想呢？

　　南生遂给凝香讲了首场首题：子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！

　　语出《论语》，南生破题曰：“圣人之心取舍如龙，唯贤者可从其显隐尔。”复问凝香，“若姐姐何解？”

　　凝香道，“圣人行藏之密巧似深阃行针，工心之妇方可细致之。”南生赞叹，“善。”

　　芷笑道，“我姐姐不稀罕考，要是下场，包管也考个秀才回来。”

　　凝香笑问，“姐姐看你的包裹中青兰衫、银雀顶具是整洁，为何不穿？不衣锦还乡，却行藏匿踪，不若锦衣夜行？”

　　南生道，“我穿了新鞋！”

　　芷笑道，“就是，穿上给族里看看，我姐姐家出秀才了，我娘我爹也有脸，看他们日后还敢瞧不上我爹摆小摊不？”

　　南生道，“这事我还不知道怎么办，要是公诸于众，要不要摆酒席？乡亲们一年清苦，还得给咱们随份子，咱们以前没怎么上过礼。再者只怕会和庄亲隔阂生分，秀才之上只和宗族讲尊卑礼法，不礼庶民，所谓“礼不下庶人”是也。更有自视清高的狂妄生员，甚至不和布衣白丁共坐同食，然布衣须对秀才以官礼待之，否则可以告到衙门处罚。”

　　芷笑听见一拍桌子，“姐给你做了饭，还不能和你一起吃了？！”

　　南生道，“我又不是那等狂生，况且这些约条只是口头讲讲，并不能行得，谁家没有亲人朋友？那么做起来还成个人了？我又没说咱们家，你急什么？”

　　芷笑道，“谅你也不敢。”复道，“中了秀才早早晚晚庄子里会知道，偷偷摸摸地藏着掖着做啥？又不是做贼？我回去和娘商量一下，看怎么办。”

　　王婶子知道了原由，刘姥姥一家也知道了，大家撺掇着要给南生办流水席庆贺，南生拒绝了，只同意了亲近的几家吃个酒席就行了，秀才而已，大张旗鼓的做什么呢？

　　王狗儿道，“什么？秀才而已？你叔叔我见了父母大人得磕头，你小娃娃以后站着作揖就行了，而已？我也想而已而已！”

　　王狗儿而已不成了，一家子都让南生好好教板儿读书，将来也考个秀才而已而已。

　　南生却为请酒席的事情苦恼，得了秀才，却是花了十五两银子，去年字摊经营所得，一年花销过后差不多尽了，读书真是个费钱的事啊。眼下要办贺喜宴席，总不能太难看，南生估摸得五两银子，凝香拿了带来的家私，给刘姥姥让老人帮着筹备。

　　小王庄的贺喜还没进行，王怀仁来信了，叫南生赴府一叙，还让仆人赶了自己的座驾来，南生赶忙奔赴祭酒家。

　　一进门，老夫子瞪着南生，“考了秀才不出门，是躲着老夫吗？怕老夫欠你一千钱不给，好叫老夫亲自送上门去？年少后生行事不光明磊落，可知刁钻未改！”说罢又笑了，“新秀才进门，上茶！”

　　南生接过茶就要喝，楚由拽了小弟一下，挤目叽咕，“自己喝了？”

　　南生道，“有点渴。”

　　木月道，“喝吧喝吧，不够还有。”

　　楚由道，“喝了为兄就帮不了你了。”

　　木月道，“快喝快喝。”

　　南生莫名其妙，喝喝茶也值得吵吵嚷嚷做鬼做怪，阴阳怪气的？这是作甚？楚由道，“快给师父敬茶，我以后就多个师弟了。”

　　南生问，“真的？”

　　木月道，“爹你看吧，人家现在是秀才了，又有这个王府那个国公的拉扯，看不上咱们家了，我就说你别叫他来。”

　　南生离座，捧茶行拜师礼，王怀仁乐呵呵地接茶喝了一口放下，让楚由扶南生起来，“好，好啊，长亭折柳对联后，一年时间你就为师父带来不意之喜，老夫还以为你得研磨个几年呢，后生可畏，后生可畏啊。”

　　复道，“既进了学，可在为师这里继续参学，有了学伴儿，也好和你师兄互相激励，咱们后院说话，贺喜宴席已摆好，也见见你师娘。”说着拉着南生一同来到后宅。

　　南生拜过师娘，一个清丽利落的妇人，通身散发着洋溢的书香气，师娘拉着南生细细打量半晌，连连称赞，“比我儿还好模样。”木月不高兴了，“有我高吗，过了一年也是弟弟。”师娘遂问南生年齿，惊喜道，“竟然和月儿一个年纪，只是月儿大你两个月。”

　　木月道，“这回知道了吧，以后见了叫兄长，你这个弟弟跑不了了。”

　　南生不高兴道，“知道啦，兄长！”说得一屋子都笑了。

　　王怀仁老怀大慰，“摆酒，开宴，好几日不开心了，今儿个高兴，老夫又得门生。”

　　宴席间南生问木月，“师父为何不开心？”木月摆摆手叫南生不要大声，偷偷道，“师兄落榜了，师父不高兴呢，知道你考上秀才了，才刚刚好。”

　　南生诧异，国子监上舍贡生啊！国学堂八十斋，每斋三十，不算无定额之捐贡，恩荫及庶考得入之生员，共两千四百，外舍两千，内舍三百，上舍百人。百人之一的上舍高才，也通不过举国一比，可见举子考试有多摧残！楚由竟然名落孙山了！幸好刚刚没时间提起这事。大家酒席已毕，家仆送话：老爷京中的门生已经到了。

　　王怀仁带着南生，“老夫有几个门生，有些在外地为官，或者教书讲学，京里这五位现在得便，先让你见见，都是你的师兄，以后也好相识。”

　　南生知道这是提携自己，仕途经济的学问就是人脉关系，互相帮衬，今儿个认识了，日后就可照顾相通，一师之徒更比同年同座师之类的偶然相识要牢靠亲近得多。

　　复出前厅，果然已经坐了五位仕宦，四绿一绯，一绯为五品户部侍郎，一翰林，余者六部九卿十二寺供职。

　　各报姓名，王怀仁道，“汝等衣冠光鲜，今唯二师弟尚且兰衣，少年同门当需先进助力。”

　　各位师兄俱同应道，“小师弟弱齿，我等诗词却不及南瓜子多也，日后少不得反求请教，到时候小师弟可是要倾囊相授，不要难为我们这些做师兄的就好了。”大家相见相怜，一时甚欢。

　　王怀仁道，“既然来了，老夫不管你们酒肉，却有课授，填填你们的肚肠，你们为官理事多时，于中庸之道必有新的心得体会，老夫今日所言亦是中庸。”

　　复道，“圣人仁义，老夫不敢教也，我名怀仁，至老未解“仁”、“义”二字，也未曾遵循仁义二者，先师之心微妙，老夫鄙浅，是故老夫于此无言付嘱，皆各心修。”

　　复道，“今日座上，非推理气，论程朱，唯究五先贤十六字箴言，“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，更求四字“允执厥中”，深追一字“中”也，何者为中？”

　　五位师兄端正聆听，楚由和南生也肃容闻授。

　　王怀仁道，“我门崇仁义尊卑，世人多解读尚尊尚贵尚显，黄老之学崇清静冲虚，世人解释尚雌尚柔尚静，然我门十六字心传亦从黄帝，尊卑刚柔本出一源，用不用、为不为如千百江河具归于一大海，今日虽讲“中”字，所出之题，却由《庄子·杂篇·天下》中来：“一尺之棰，日取其半，万世不竭。””

　　说着王怀仁拿起案上戒尺，“此物何处为中，如何取之得中？”

　　五位师兄听罢面有笑意，无他，只因为他们入门时，老先生也是讲的这课。

　　王怀仁道，“你们几个年长多识，又数载仕宦多阅，今日老夫也一道考教，看看有没有长进。”

　　当下先问弟子太史局从七品主薄司空朗，“汝先格之。”

　　司空朗立身做答，“此戒尺同棰，若取其中，当中一点星是，譬如北辰，居其所而众星共之。”

　　司空朗坐，王怀仁未示优劣，复问七品工部职司鲁道元，“汝为一众师兄弟们讲一讲心得。”

　　鲁道元回，“若点一星，不若不点。”

　　王怀仁道，“这于谋算却不可，非我门所求心法，譬如汝督促工程，若有一材，工匠需求中而裁，不点如何做成器物？”

　　鲁道元低首退坐，王怀仁道，“鲁徒儿心志何以退缩，转向别门，欲改换门庭了吗？”

　　鲁道元急忙歉首，“数年踧踖，得见恩师慈父，不觉心酸，方才失态了。”

　　王怀仁看了看这个着浅绿的徒弟，知他不足于数年肃夜宵征仍不曾升迁，“你年岁比老夫如何？比师弟楚由如何？比小师弟南瓜子如何？正当壮盛，不可懈怠，君子当如健马，自强不息，若工部执事淡薄冲虚，煌煌殿堂何以建筑？”

　　王怀仁见徒弟已经羞愧难当，遂不复责，提问水部值守李子陆，“此中水司何解？”

　　李子陆见师兄鲁道元因为不点星被责，“水司治水，效仿鲧禹父子先师，一为筑堤，一为疏导，勘测水文，亦用臬尺，探入水面，弟子取此圭之中，莫若半探半浮之。”

　　王怀仁道，“大江大河，波涛滚滚，水波上下，尺静水动，或者同动，何中之有？”

　　王怀仁不复问此尺之中，置尺于案，复取围棋，呼绯衣弟子姬维舟对弈。姬维舟遂坐于下首，陪师父下棋。

　　王怀仁执白，弟子执黑，王怀仁呼南生近前观棋，却问六品翰林典簿毕千秋，“此子落子何处为中？”

　　毕千秋道，“当落于天元正中，”王怀仁道，“翰院文昌，环绕旋转，如四角之星，此不合汝位。”

　　王怀仁虽责毕千秋，却置子天元，看着南生，“此为中否？”

　　南生正玩心大作，看着木月所抱的黄狸猫觉得很好玩，就伸手欲抓过也抱一抱，那猫被木月一松，却嗖地一下跳到地上跑了。

　　王怀仁骂道，“小子油滑！为女色所惑，竟然欲学太真子，狸猫乱棋局，该打！”

　　说着果然拿起戒尺，狠狠打了南生三下手披，楚由看得直抽抽，木月吓跑了。

　　户部侍郎姬维舟道，“想必小师弟已经悟解何处为中，不如说说，明示我等年长，我等虽长，当年已领此诲，领悟多年，犹自未解。今日新进少年同门，正好互相印证一番。”

　　南生作礼，却是无言默然退下。王怀仁拈须微笑，复落几子，弃子道，“汝等公务繁忙，老夫不知趣，还留着下棋，今日就这样吧，汝等各自回去，日后我们师徒再聚。”

　　一时绿衫绯袍告辞，王怀仁单留南生在堂，“老夫打你三下，你说说心中所得。”

　　南生揉着手心，打得都红了，自己芝兰庭也有一个竹板儿，却是没有用过，如今却自己先尝到此物之厉害。嘘嘘着气道，“我见之“中”，有三，乾道之中常思棰毁，如鲁道元师兄。坤道之中狸猫乱局，如杨太真。人道之中犹如提衡。这是徒儿的一点稚子浅见。”

　　王怀仁拿起戒尺，朝南生晃了了一下，吓得南生一趔趄，以为自己胡说八道又要挨打，谁知王怀仁虚空摇晃一下，拍尺在案，一声大喝！

　　“哆！”

　　然后无语，南生再次倒身礼拜。

　　祭酒抬手示楚由扶起，南生起身，恭敬俯首，端容躬身，见师父茶凉，南生呼侍者换茶，亲自接过，二次捧茶敬奉。

　　南生拜师茶后，二次敬茶，敬茶毕，开口道，“恩！”

　　师父接茶后啜茗一口，闻言微笑，复一声舞龙长吟，“！恩～～——吽……！”

　　南生三拜，伏身大震稚子童音，作孺子牛吼，“吽！吽！”

　　祭酒开口大笑，“哈！哈！哈！”

　　南生仰视亦笑，“嚯～嚯～嚯～”

　　师父起座，亲身相搀，南生起身，立身扶师归座。

　　一师一徒，一老一少，这一番一二三的奇怪应和，看得侍者们莫名其妙，经年侍师的楚由也懵头懵脑，不明所以，只是师父既笑，总是好事，遂也微笑视之。

　　祭酒归座吩咐，“你们也都入座吧。”

　　弟子楚由回座，南生三次捧茶敬师后，立于师侧。

　　王怀仁浅润唇齿，和蔼转向南南，“你也归座吧。”

　　南生施礼，退行归座。

　　师父复让仆人过来唤木月，木月刚刚跑到厅后，闻唤复入，父亲命子，“你小师弟今天刚入门，你做家子，当尽地主之谊，给你弟弟也捧一杯茶。”

　　木月公子道，“我不给他倒茶，哪里有哥哥给弟弟敬茶的？爹偏心！”

　　王怀仁老脸一沉，“都是平时骄纵惯了，不听为父的话了？”

　　木月不情愿地端来一杯茶放到南生案头，气鼓鼓地看着南生，“喝吧，这回不用敬给我爹了。”气得王老夫子忍不住笑了。

　　王怀仁看着堂下两个弟子并家子，“楚由也听听，虽然这些你都听过，可是你今日仍然未悟，老夫甚悯，念在你曾向你小师弟当年讨教的份上，老夫再提点你们一番。木月我儿，粘你师兄弟的光，也自思之。”

　　复道，“南生徒儿，你能想到乾坤人三中之道，虽然只是你一子之言，一知半解，尚且浅见拙识，未必能有所施为。然对一个九岁大的小娃娃来说，已属难得，可见你读书时尚且有所思考，而不是一个只会背书墨文的呆子，或是寻章摘句的酸腐，那样的秀才在老夫眼里，啃书嗑线的蠹虫何异？南生我徒，楚由我生，木月我子，汝等日后，也当如此读书深究根本，穷究其理。要咬文嚼字去推求古人心髓，古人寡言，往往一字为经，正是“大音希声”，许多贤人祖师，终其一生的心传体悟，不过一言半语，一首偈子，甚至只是戒尺一击，拂尘一扫，目光一瞥而已，达者自达，会者自会，此为心传，也是“一字千金”之本意，这也是老夫我与你缘契的根本，而不是你赠老夫诨名，字摊上卖字之“一字千金”之小聪明，牛心刁钻古怪，这也是老夫斥责你为利做《章台柳》的原因。”

　　复道，“贤者惜文，不为名利发音，圣者吝语，非其人不授。对牛弹琴，同鸭谈诗，其可解乎？”

　　复言，“文之一道，阐发明理之功，教化民庶之用，点到即止，恰到好处即可，先圣《论语》二十篇万言成书，《老子》八十篇五千言而束，至于西仙大圣，拈花微笑而已。文以载道，文本天授，河图洛书始，仓颉造作为，造化世人功尔。王称孤寡，出口成令，岂可不慎乎？长篇大论，滔滔不绝，雄辩多章，绮文徒能费墨，除此何用？小河沟的水才哗哗啦啦个没完，声不达百步，江河咆哮，雷音十里，大海龙鸣，浩浩荡荡，万里难测。”

　　复言，“老夫啰嗦，也做了小河沟了，今日课毕，你们随意自修吧，老夫累了，就去歇息了。”说着老夫子退座归隐。

　　堂中只剩下楚由、南生、木月，少年人见老夫子退堂，长出一口气，放松下来，天性勃发，南生笑向木月，“兄长，我的茶没了，可否再劳驾赏一杯！”心里却想，这个木月公子简直就是自己的克星，总是和自己较劲，如今又让他当了长，自己当了弟，不再使一次，自己忒不舒服。

　　谁知木月竟然没有反对，果然又给南生端来一盏茶，“喝吧喝吧，这是毒药。”

　　南生笑，“这杯茶一定要喝，毒药也喝！”当下喝了，“好茶！”

　　木月狠狠道，“喝了我的茶，不能白喝，把这个给我画了！”说着拿出一把空白折扇来，也要学那听风邀月画扇面，只是所画的却是木月自己。

　　即刻笔墨摆下，南生也没推辞，看着木月描慕一通，交给木月，师家公子看了看，点点头，满意的摇着扇子，故意一颤一抖地气着南生走了。

　　王怀仁令人从内室传话，复要南生入祭酒府共住，也好亲身教授提点，南生惦记凝香，委婉请脱。

　　王怀仁传话道，“小王庄虽然山野，离我这也不远，不要以为在那里就可以放逸，如今考了秀才，和你楚师兄平等身份了，老夫必然更加严厉监督你们俩个，你知道我是怎么教育楚由的，要是以为考了个秀才就从此安于现状，一顶方巾就放任贪欢，老夫就派人把你从狗窝里抓到这里来！听见了吗？！还是那句话，“不可乱了心性，误了学业”！”

　　南生闻教已毕，向楚由、木月告辞，楚由送师弟，相约四载后同年下场大比，但求师兄弟共进一步。木月却代父亲给了南生一千文铜钱，南生想推辞，拜师入门没带拜师礼，临走还顺走一吊，不成体统，木月笑着揶揄道，“我爹说了，老夫不欠账！拿了快滚！”

　　——第廿二章，第二节——

　　楚由出溜由由醉，板儿珠儿赛过师

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　　南生只好接了，楚由亲自驾车送南生回小王庄，一路上楚由复祝贺南生进了学，当初是老友兄、小友弟，现在一对老友师兄弟了，值得祝贺。进了庄，住了马，楚由想走，却走不成，被刘姥姥拉进屋子，和大家一同为小王庄新出的秀才庆祝高中。酒席已经摆好，就等着南生回来了。

　　酒席三桌，刘姥姥一家，芷笑一家，顺子一家，一刀鲜单用颜一家，并族长王快嘴和儿子，二十多口子人分成三桌，团团围坐。

　　刘姥姥，王狗儿，族长兼里长王快嘴，王财盛芷笑爹，王家护院后人一刀鲜，王半仙，楚由，南生八位一桌。

　　王狗儿非要南生坐主座，南生离席不受，让刘姥姥坐主座，刘姥姥也不受，“老婆子年纪虽大，一个妇道可不想日后让人说嘴！”又让楚由，楚由亦不受，最后还是族长王快嘴又高兴又不自在的坐了上首，连连说抢了秀才的风头，又说秀才比自己的族长大，坐了屁股烧得慌，南生笑了，“老族长不是不服秀才吗？现在怕了？快坐吧。咱们这是家宴，这里都是南生的长辈亲人，讲究那些就不好了。”王快嘴直夸孩子懂事，咧着嘴坐下。

　　另一桌刘氏抱着青儿，芷笑亲娘凝香干娘，二丫头芷笑，单用颜，王嫂子，凝香，后来又叫来绣娘和槐花嫂子。九个人一桌。

　　再一桌，范面汤顺子爹，顺子，板儿，王自芳，王快嘴儿子，又叫来绣娘丈夫王裁缝，王瓦匠，王铁匠八位一桌。顺子爹本来和王狗儿一桌，楚由来了他就和儿子坐到一起，孩子也不大喝酒，正和了他的意。

　　老族长先恭贺了新秀才得中，全庄子有光，以后收税的再来咱们庄子也不怕了。因为秀才可以递帖拜见父母大人，差夫也得谨慎点。

　　秀才可以递治生帖面官，还可以指责官员过失不受大的处罚，布衣骂官是要挨板子的，所谓“秀才骂大街”，自从一个说“花生米就豆腐干吃，能吃出烤鸭的味道来”的书生骂大街，骂出了事，这种作死的行为虽然明面上没有了，地方父母大人还是得在意风评名声的，秀才的笔杆子没事胡写，给你写进话本戏词里，就遗臭万年了。

　　族长又让南生说两句，南生站起来笑道，“侄儿说啥？！没有你们哪有我南生的今天？我没啥说的，无非还是一句话，今儿高兴，大伙吃好，喝好，就是南生的心意了！”说得大伙哄堂大笑。

　　族长又让楚由说两句，这也是秀才，楚由推辞，“我是来蹭饭的，吃我师弟两杯喜酒就是，我给你们说一下，我师弟今天可是让我师父——国子监祭酒刚刚收入门，以后我们是师兄弟了，你们是我师弟的亲戚，也就是我楚由的亲戚，别拿我当客人。”大家见他一点不外道，不拿大，都很喜欢。

　　王快嘴问道，“高才的先生可是太学博士，那是多大的官？”

　　南生道，“不比族长大多少，穿红袍，从四品而已。”

　　大家咋舌，“四品红皮子大员啊！”一句“红皮子”说得楚由笑了。

　　刘姥姥道，“不是和荣国府的将军一般大了？”

　　南生道，“比不得，一个文臣，一个武将。”

　　王快嘴问，“不都是有品的？”

　　南生解释，“虽然有品，也有一品文官大员，也有一等将军，却是不同体系，譬如骰子有六个点，骨牌副也有六个点，然而骰子的六个点和骨牌副的同样点数，怎么论大小呢？本属于两种游戏，无法比较大小。制度有个品秩，是为了官员薪俸待遇的平衡，究根结底还是各自自成一套。文官带不出强兵，武将写不好大诰，人的精力有限，非天才过人的，极少通才。”

　　王狗儿道，“这个我明白，骰子是骰子，骨牌副是骨牌副。”

　　单用颜道，“我也明白了，一勺子酱油，不等于一勺子醋，少了哪个菜都没滋味。”

　　王狗儿笑道，“侄儿今儿个而已两回了，一个考上秀才而已而已，一个师父四品顶戴而已而已，你再而已而已，我们就只能而已而已了。”众人砰然笑翻。

　　当下大家畅怀饮筵，五两银子的酒菜在庄子里还是很丰盛的，一刀鲜和单用颜亲自掌灶，屠户家称了三十斤新鲜肉，顺子送来刚捞捕的鱼虾河蟹，采买的鸡鸭鱼肉，杯盘罗列，羮鲜汤美，盘满碟溢，没有花样，只是量大实在，肉多油厚，管够管饱。芷笑家的水酒米酒，烧锅家的烧春，随便各人喜好自取，喜欢甜的喝甜的，爱嘬烈的嘬烈的，尽兴就好。

　　南生挨桌敬酒，有几位不饮酒的以茶代酒敬之，敬完一圈南生要回坐，王嫂子不干了，“考上秀才眼皮子高了，怎么落空呢？我们这还有没喝到喜酒的呢！”

　　南生回头看看，除了姐姐凝香都敬过了，“我和姐姐是一家人，她不让我敬。”

　　王嫂子拽着凝香站起来，“大伙都听到了！南生可是说了，人家两个人，是一家子人呢！我看这喜酒呀，要连上顿了！”臊得凝香离席了，又被王嫂子请回来，弄得南生也小脸胀红，小脖子梗梗着回席躲起来，这些人《论语》不是南生楚由的对手，可要是说起庄稼土话来，十个南生加楚由也不是对手，不躲等什么？再勾引指不定说出什么呢。

　　酒席喝到一半，楚由先醉倒了。楚由心情不大好，考举子落了榜，再考得三年以后了，郁闷不已，有点借酒消愁，又好酒，庄亲们见他酒量好复频频敬之，不多时楚由就变出溜，出溜到刘姥姥家的大炕上大睡起来，南生让刘姥姥收拾一间空屋子，生了火又加了火盆，把楚由连扶带抱的弄过去，任由由兄酣睡，看来今儿个是回不去了。

　　庄亲们也多有喝醉的，直喝到掌灯时候才散了。

　　有人又要随份子，南生凝香都推辞了，大家伙笑着说等下次一块给，意味深长地瞅着南生和凝香笑，南生觉得他们不怀好意，南生虽不敢多喝，也经不住几家子劝酒，有些迷糊，心头发慌，见夜深了也带着姐姐回玉树堂歇了。

　　玉树沉酣，南生醒来天都大亮了，太阳升起快两丈高了，赶紧打水洗脸去看楚由，刘姥姥却说楚由连早饭都没吃就走了，直拍脑袋说师父会骂死自己。

　　刘姥姥担心地问，“那后生说会挨板子，可是真的？”

　　南生道，“前一阵子是真的，现在秋闱也过了，应该不至于，只是怕老先生要走着去学堂了。”

　　王怀仁是不是走着上国学堂，南生不知道，只是知道现在整个小王庄都传开——当初那个穿着隐士服的怪人送来的痴圼呆傻孩子一下子就出息了，聪明得一眨眼就考上秀才了！

　　众人都说这是奇闻，对于这小小农庄，这就是奇闻，比——假差夫来骗银子，三贵准是落草了，酒儿哥媳妇作妖，五姑娘上戏班子当龄官去了都惊人。

　　去年一年的怪事都是坏事多，又是天灾又是人祸的，又是匪又是贼的，又是埋人又是卖人的，没什么让小王庄高兴的事情，整个庄子就像中了邪，冲了殃，害了病，走了背字一样诸多磨难，家家户户吃不像吃，穿不像穿，简直就是一场噩梦。

　　今儿个小王庄出来了万里出一的秀才相公，不是奇闻是什么？地里的庄稼也该收割了，虽然都是谷子，不也是粮食？新谷子黄澄澄沉甸甸的，颗粒饱满，这是一个好年头，虽然赋税过后仍旧不宽绰，总也是能吃米饭，吃黄米了，想蒸年糕蒸年糕，想蒸豆包蒸豆包，都是不掺糠不拌各种皮儿片儿的，这就是庄户们盼望的丰收年。

　　大伙纷纷说庄子时来运转了，地发旺，人也发旺，王家祖先显灵了。灶王爷可怜小王庄，上天求情了。龙王爷看不过眼，风调雨顺了。土地公护着庄子，灾煞远远地逃跑了。

　　复有忠孝者大呼，“皇恩浩荡啊！”

　　王半仙自愿出钱，给各处的祭坛都重新整修了一通，烧香化表，“神仙显灵啊！”

　　一个小小的山庄，一个小小的秀才，带来大大的喜庆，这是南生始料未及的，南生不觉得自己有什么变化，南生还是南生，南生的南，南生的生，住在别人家的西厢房里，在人家东厢房教唯二的两个小娃娃读书识字，一个王自芳，六岁；一个王板儿，六虚岁，周岁五岁，每个月拿十几斤的粮食做束脩而已，也就如此而已而已。

　　南生变什么了呢？能身穿兰衫，头顶平定四方巾是变化吗？穿着兰衫也不是青天，戴着四方巾连庄子里的狗都能吓得撒腿跑，能平定谁呢？

　　南生的欣慰不是那些所谓礼不下庶人，不和庄农一个酒席上吃饭，不是可以到处骂大街，骂大街有什么意思呢？还浪费唾沫星子？不是可以牛哄哄地和耆老平起平坐，王快嘴见了也得和自己打招呼“秀才好！”这让南生觉得羞耻，不觉得骄傲，反而大家见了自己都有种敬而远之的感觉了。南生不觉得庄子里来了有头脸的，先把自己请去接待一番，展示庄子也是诗书家族，烧锅甚至请南生去说和酒儿哥和嫂子，让他们好好过日子，南生怎么说和呢？这些事和自己又有什么关系？

　　南生最欣慰的，是以后自己家不怕被徭役和赋税压得喘不过气来，不怕差夫打门训斥，不怕见了老爷就得倒头便拜，这样姐弟二人才可以过点平静安宁的日子，过点读书写诗的日子，过点脸面不被践踏的日子，自由，宁和，不被人任意打扰作贱，不被什么听风邀月的清风明月们嘲笑乡巴佬，田舍儿，野孩子，布衣，白丁，现在南生和他们站得一般高了。

　　长案二十五名，虽然没进廪生，没有廪米可领，有这个身份就足够了，这身兰衫方巾是多少人一辈子都求之不得的，南生亲眼看到许多老童生须发花白，走路拄拐也在号舍里拼命，和十几岁二十岁的青壮同场比拼体力脑力，好几个挺不过去就病倒了抬出去，被抬出去还老泪纵横，哭喊连天，因为不知道还能不能活到下一场了，一辈子没能光宗耀祖，死不瞑目。

　　南生感谢上苍厚待自己，尽管让自己不见双亲，可是上苍给了自己凝香姐姐、芷笑姐姐、刘姥姥，一大堆庇护自己，爱惜自己像弟弟，亲人，儿子的人，上苍让自己会写字，会作画，会背一些不知道怎么得知的诗句，上苍给了自己太多太多，南生感激不尽，心存敬畏。

　　无论如何，庄户们议论，亲人们喜庆，姐姐欣喜，南生还是幸福的，穿着新的衣裳，期望着新的开始，这是增生给南生带来的最直接感受。

　　不止南生有种幸福，凝香也与从前有些不同，南生知道凝香夜里哭了几次，每次都哭到南生惊醒，问姐姐怎么了，凝香笑着说没事。南生回来那天，凝香给屋子里所有的祭祀之处都捧上香，虔诚地拜了拜，南生多年以后回想，自打那天以后，凝香再没说过自己是小孩子，再没说过自己是小男人，而是说我家弟弟了。看南生的眼神也多了一种与往不同的情绪，说不清是什么，是种依靠？是种期待？南生看不清。凝香只是说，“如今你还说姐当初选你，是因为能打过你？不过老实说，却也是因为能打过你。”

　　南生道，“知道了。”

　　芷笑还是说南生小孩子，只是更喜欢看南生的新衣裳，连着几天问，“合不合身？伸伸胳膊蹬蹬腿，让姐看看？紧不紧？成衣铺子的都是一样的货，自定有不合适的地方，我给你改改？”又抻着南生的衣角，“好好穿，别和以前一样逮哪坐哪！一屁股土一脚泥的，坏了姐可不给你做，咱家也没这样的布料。”

　　南生道，“知道了。”

　　刘姥姥叫板儿，“以后和你哥哥好好学，以后也考秀才，把你们王家太爷爷的靴子再穿起来，不枉姥姥、你娘、你爹送你读书的辛苦了。”

　　板儿道，“知道了。”

　　板儿不一定知道大人们的想法，板儿有自己的喜好，王狗儿喜欢掷色子，王板儿喜欢扒拉算盘子，儿子倒是没延习乃父官爷孙子的纨绔喜好，自打“王家铺子”开张之后，王狗儿弄来一个算盘子，王板儿如获至宝，无事情可做就噼里啪啦地拨弄不停，还求着南生教自己怎么用这东西。南生不懂，不得不去“性善堂”买了一本珠算典籍，自修推究了两天才弄通了“控带四时﹐经纬三才”的物什，学会了加减，更繁复的还是不大通，会多少就教多少，“五上五”，“五去五进一”，“五下五”，“五退一还五”，演示一遍，告诉王板儿，“这很简单，一看就会，把口诀牢牢背下来，刻进心里，手指头自然而然就会拨那些子，知道了吗？”

　　王板儿道，“知道了。”

　　这个珠算王板儿确是知道了，因为南生没过多久竟然算不过一个小娃娃了！板儿的算盘打得连珠不停，互相不挂，手指灵活，不拖不带，口诀不乱，百发百中，这是南生拍马追不上的。南生经常带错珠子，连一加到一百都常常算错，板儿每次都是都是“五空五空”，渐渐板儿开始打七八位的数字相加减，每每中的，南生惊叹，“王叔，我弟弟生来就是当老板的料啊！”王狗儿也高兴坏了，“那是，官爷的后人，脑瓜能错得了？长大了爹带你做生意，发大财！”南生道，“数算也是一门学问，学得好一样可以像楚由师兄一样，进国子监。就是不入太学，学会了《钱谷备要》等书，做个钱谷师爷也是容易的。”刘姥姥闻言大喜，刘氏眼泪直流，“他侄儿，以后多经心着些，板儿要是真像你说的，也能进那大学堂，婶子和我娘，我们刘家，他们王家，一辈子都记着你的好，给你立长生牌！”说得刘姥姥也难过起来，王狗儿道，“哭啥哭，咱们儿子有能耐，这是好事！儿子，以后好好学，知道不？”

　　王板儿道，“知道了！”

　　小王庄的八月中秋，是在秀才出秀和米谷入米屯中度过的。

　　九月望日，荣国府来人了，贾宝玉请南生喝茶。

　　而已而已复而已，知道知道再知道。