《奥斯曼帝国之恋》艾尔顿·赖名

6、第六章

　　那件事情过去三个星期之后，伊丝玫依然无法从情绪低谷走出来。偏在这时，一年一度的“大舞会”到来了。学生们纷纷传说，艾德兰殿下，甚至王太子大卫殿下都要来参加。女孩子们更是把皇都的服装店都翻了个底朝天。不过，像玛利亚或伊丝玫是从来不为这个操心的；前者自有对她视若己出的欧司朗公爵夫人去准备，后者则觉得去不去都无所谓。因为不满十七岁的贵族小姐是不能参加的。相反，她们却被要求去到现场参与一些安排、服务的工作。这是先前内奥米皇后想出来的法子，其一是为了让现场的客人都必须约束自己的行为，其二是让没有参加过社交界的人先熟悉一下这里的气氛。这一招果然收效良好。那些参加舞会的人对着充当“仆从”的贵族少年少女，一点也不敢造次，表现得比任何时候都高贵有礼；而那些“仆从”见识了真正的礼仪，也会学着约束自己的行为。
　　伊丝玫作为品酒师必须穿黑色常礼服配白色的衬衫。还得把头发全整齐地盘在头上。关于礼服的长短、式样；白衬衣的花结，扣眼别什么花，都有严格的规定。但比起这个，红酒知识的掌握更重要。必须要事先到学院的酒窖里查明所有的蕴藏佳酿，记住所有的味道和年份，这样才能在服侍中不至于出错。
　　看到伊丝玫那样孜孜不倦地做这项功课，瓦伦丁公爵夫人还以为她终于对红酒有兴趣了呢。其实，她这样也只不过是借以忘记对爱德华•那波底子爵——那位远游之子的名字——的心动和随之而来的玛利亚给她和他带来的痛苦的尝试罢了。
　　爱德华•那波底子爵是帝国最伟大的勇士亨利•那波底伯爵的长子，为人热切、宽容，举止潇洒、爽朗，心地高贵。他只有在不想玛利亚男爵小姐时就很讨人喜欢。一旦他开始思念她，就变得心神不宁，心不在焉。三年级的学生任谁都看得出，他是一下子爱上了玛利亚男爵小姐。
　　“任谁也受不了啊。玛利亚男爵小姐第一次见他，就亲了他。她那么美，那么任性，他不喜欢她才怪呢。”图兰朵特男爵小姐这样对伊丝玫说着，指着独自凝立在通廊窗前的爱德华•那波底子爵。只见他呆呆地望着远处五年级的校舍圣塞巴斯蒂安宫。玛利亚就在那里上课。
　　大概是发觉有人在看他，他朝伊丝玫这里看了过来，让后者的脸暗暗发烫。突然他眼睛一亮，步履翩翩地向她们走过来。
　　他那一双如天狼星般的黑眼睛望着伊丝玫，友好地对她说道：“您就是伊丝玫• 瓦伦丁•路易斯兰吧？那玛利亚•欧司朗• 路易斯兰男爵小姐就是您的姐姐了？她是不是十七岁？”
　　伊丝玫点点头。
　　他丝毫没有注意她眼中的火焰和眼底的一丝苦痛，继续说下去：“您说她会来参加舞会吗？”
　　伊丝玫又点点头。
　　“可惜在舞会上我要负责切肉！您认为她会向我发出征集随扈的要求吗？”他被自己兀自的想法感染得兴高采烈了。
　　伊丝玫好不容易笑笑说：“我不知道。我们不住在一起，您晓得。也许您可以自己去拜访欧司朗家的达维特宫。他们家一向非常好客。”
　　“啊，对呀！”他欢快地叫道：“我真是太傻了，怎么没有想到这个！真是谢谢您。”说完他行了礼就走了。
　　“玛利亚男爵小姐真有让聪明的少年变成傻瓜的本领呀！”图兰朵特男爵小姐如此感叹。
　　隔天，爱德华•那波底子爵高兴地向两位小姐报告，他已经成功地称为玛利亚男爵小姐的随扈，拿到出入圣塞巴斯蒂安宫的通行证了。
　　“您的姐姐真可爱。”他露出只有热恋的人才有的那种迷醉的神情说道。
　　“难道她又亲了您？”图兰朵特男爵小姐问道。
　　“没有，不过，我问过另外两个随扈少年了，她一次也没有亲过他们。她果然也像我对她一样，一见钟情。”
　　伊丝玫无话可说了。她曾记得，她们被分别寄养之前，曾讨论过当谁的新娘的问题。玛利亚曾说，只有当今的大卫殿下才配当她的丈夫；而且，无论是当时还是现在这种可能性都很高。因为帝国无论疆域还是政权都非常稳固，不需要为了缔约去联姻，而与重臣或忠臣的子女联姻反而对王室来说非常有利。国王和皇后积极地鼓励这种行为，他们的五个（王太子大卫殿下、长女米希尔殿下、次子艾德兰殿下、次女安妮殿下和三子约伯殿下），加上米迦勒，六个子女大都定意与本国的贵族往来，结成嫁娶关系。在足够有可能入选的人中，智囊团家族的子女又形成了核心圈。而核心的核心就是玛利亚男爵小姐、伊丝玫小姐、露丝• 兰凡里艾拉子爵小姐、达文波特子爵先生、约克夏子爵先生等等。
　　“也许过了这许多年她早已改变想法了吧。”伊丝玫不禁暗自细想。
　　舞会在临近学院的皇家夏宫举行。这是座美丽的宫殿，已经有三百年的历史。这里的装饰以天蓝色为主，是皇后本人非常喜爱的别庄。这里的舞厅是最大最华丽的。而且历来的王太子结婚之后，未登王位之前也都住在这里。所以这里充满了年轻人的品味和气氛，非常适合举办一年一度的宫廷大舞会。
　　再过几天就是圣诞了，下了场很大的雪。把蓝色的夏宫的屋顶染成了白色平添了不少浪漫的气氛。伊丝玫因为是侍应生，要比参加舞会的其他年轻人早到一个小时。她到那里的时候，其他的侍应生也都准时到了。他们整齐地站成一排，听德威公爵夫人，皇后首席女官的最后训诫，说实在的，她已经训练了他们整整两个星期了。他们听从她的吩咐，又把二十米古典式餐桌上的白色亚麻桌布量了一下，确保没有偏离一毫；重新摆放了各种酒杯和餐巾的位置，把花瓶又擦拭一遍；计算了椅子和点心桌的数量；把酒架上的酒、冰桶里的酒再核查一遍；重又摆放了所有各种餐盘的位置。直整得他们都要开始讨厌这场舞会了才罢。
　　最先到场的一向是五年级的学生们，因为他们都是第一次到这样的场合，不免心急火燎，惴惴不安；而且往往打扮得过了头。而当他们看到穿得庄严肃穆的侍应生们就更心惊胆寒，因为比他们小一两岁的这些少年少女可不是一般的仆人，他们比一般的仆人可怕；他们个个目光炯炯，天真的眼神里全是苛刻的准则。
　　伊丝玫看到了自己的姐姐。她穿着天蓝色的裙袍，拖裙就有两米长。她的秀发在这种颜色的衬托下光华灿烂，而她白皙的皮肤也一起掩映生辉。让她成了全场最美的人。可怜的爱德华•那波底子爵先生满脸通红，定定地望着她。伊丝玫很担心他会切到自己的手。
　　由玛利亚小姐引起了全场气氛的小高潮过去，又一个小高潮到来：学生会的各位出场了。他们令人炫目的不是美貌——尽管他们中的确有风姿绰约的人物——而是排场，是被随扈众星捧月的架势，让人羡慕。
　　入场式的最后，真正的高潮来临。皇后率领她的三个成年孩子、众大臣、他们的妻子等等的人物出场。内奥米皇后高贵、庄严、美丽而严肃，是个人人尊敬爱戴的人。大卫王太子和他母亲很像，高大、清秀、庄严，有点难以接近。米希尔公主殿下和蔼可亲，极像她的父亲，可爱、温柔、明白事理。
　　而艾德兰殿下，一下就成了全场的焦点。他和他的哥哥一样高大，但他却像他的父亲，一头金色的头发，蓝灰色的眼睛透露出深邃的，洞察一切的光芒；正是这光芒让他显得无与伦比，因为那里面还有坚定、纯净和良善，真是清澈动人。大家都觉得他比新近出现的英俊无比的爱德华•那波底子爵还要优雅、美丽。因为他的一举一动透着股独特的气氛，其非凡的美质好比暴风雨过后的阳光。他穿着钛青蓝的大礼服，显得雍容恬静。几乎所有女孩的目光都集中在了他的身上，可他好像根本没有注意到似的，依旧从容之极。
　　所有新进入社交界的年轻人都要向王室成员行礼。他们非常友好地与他们对谈两句。伊丝玫发现，皇室成员的一个非常了不起的地方：他们能记得每一个的名字、样貌、家世，能在第一时间认出他们，并像已经认识很久似的问候他们的家人和调侃他们的爱好或怪癖。那些受觐见的人听了他们的话全都受宠若惊，回答时都难免诚惶诚恐。
　　轮到玛利亚时，大家发现她的美貌甚至引起了所有皇室的震惊。他们对她露出微笑，问候她的家人，夸赞她的美貌和风度。皇后仅有的一点私心是对米迦勒强烈的母爱，所以她对玛利亚绝口不提，而玛利亚也聪明地不问。作为补偿她问起玛利亚公爵其他孩子的情况，玛利亚指着站在葡萄酒桌旁的伊丝玫说：“那是我妹妹伊丝玫，她已经十五了，才进的学院。”
　　“啊，真是个可爱的孩子。可她跟您完全不同，一点也不像。”皇后望着伊丝玫如此说。她这短暂的一瞥，那女孩就给她留下了深刻的印象，其程度甚至比眼前的这个绝色少女更甚。只见那女孩一身侍应生的黑衣——这种服饰是不分男女的——按着要求盘得非常规矩的头发，又黑又亮；她的面孔生动而清新，既不像侍应生那么紧张，也不像其他人那样热烈地投入享乐；她完全是置身事外，两只明亮的黑眼睛望着虚空的什么地方，线条秀美的嘴唇默念着什么。
　　“瞧这孩子，一脸虔诚，她在祷告么？”皇后感兴趣地说着，她的三个孩子都朝那个方向望去。
　　伊丝玫这时却又倒起酒来，她的姿势非常标准，每一动作间都带着匀整，可很明显，她的心却在什么地方遨游，因为她根本没有在看品酒的人。
　　米希尔公主殿下莞尔一笑，对玛利亚说：“您妹妹倒是很有意思的人。她为什么迟迟才入学呢？”
　　“因为罗曼大教堂，她不能忍受一个星期才能见到它一次。受了她的影响，海内尔也推迟了入学的时间。”玛利亚不喜欢话题没有围绕着她一个人，所以回答起有关妹妹弟弟的问题时既带着爱，又带着厌烦，她的回答都尽量简短。
　　听了这话，艾德兰殿下重又回望了伊丝玫一眼，第二次比第一次的时间更长。
　　冗长的觐见结束后，就由王太子殿下领舞。他请的是康斯坦丁男爵小姐。他们认识很长时间了，她既是他弟弟的朋友又是他的知己，所以在场的人都没有什么异议。一时之间，整个舞厅的气氛为之一变，由典雅转为热烈，还充满了隐隐的暗流。
　　伊丝玫注视着乐队里一位大提琴手的琴，发现他用的居然是一把瓜纳利古琴，而且他拉得非常好，在和声中听出那音色的纯美。公爵大人曾答应给她找一把斯特拉底瓦，可非要等到她满十八岁的时候。这让她非常地不理解，能找到美好的音色早两年不是更好？想到这里她叹了口气。她继而发现，自从遇到爱德华•那波底之后，但凡想起什么都感到一阵一阵的莫名的忧伤。她尽量不朝爱德华那里看——他的表情不用想都知道。玛利亚男爵小姐眼下正和王太子跳舞，又一次成为全场瞩目的人。
　　她又叹了口气，不是为自己而是为自己的姐姐。她从小就看出她的肤浅，没想到比她预想的更甚。“这世上以及其上的情欲都要过去••••••”她不明白姐姐从别人的仰慕里到底能得到多大的满足，多大的内心的平安。就比如对爱德华•那波底吧，她到现在为之都没有明确的说明那天的行为到底是出于何种心境。最大的可能性是当时爱德华的确是太趾高气扬，引起了气焰相同的姐姐的反感，才让她有了那样的举动。她有的时候心中暗暗地为自己是玛利亚的妹妹感到丢脸。
　　正当她的思想无限神游时，却发现艾德兰殿下已经来到了她面前。他的身后跟着康斯坦丁男爵小姐和菲茨罗伊子爵先生。他们三人谈笑风生，显然对舞会没有多大的兴趣。伊丝玫把他们指定的酒倒入他们各自的杯子。康斯坦丁男爵小姐一边称谢，一边问她：“听说瓦伦丁公爵是帝国最大的葡萄酒收藏家，告诉我他到底有多少瓶？”她是用一种幽默调侃的语气说的，其实并不指望伊丝玫的回答。而后者却是认真地摇摇头。
　　“可怜的侍应生，德威命妇不许他们讲话。”菲茨罗伊子爵很好笑地说。他许是觉得伊丝玫很有意思，想要故意逗逗她，就怂恿一直用一种深思的，但又不让人有负担的目光望着伊丝玫的艾德兰殿下说：“不过只要殿下允许，她还是可以回答一两个贵宾们提出的问题的。殿下，您允许吗？”他冲艾德兰殿下挤挤眼。殿下微微笑了一下。伊丝玫觉得殿下的嘴唇有种一闪而过的似曾相识的感觉。可她那颗纯净的心没有多想，只从容地，几乎是心不在焉地望着眼前的这三个意气风发的人物。
　　“瞧，我们的好殿下允许了。你可以放胆说话了，要不然回到家肯定要揪住某个人大说特说，把人家烦死。开门见山地说，我对瓦伦丁公爵的酒窖也非常感兴趣。真想什么时候去参观参观。不过在那之前，能否请你告诉我，你们家迄今为止年份最长的酒是哪一瓶？”菲茨罗伊子爵先生乐优优地问道，他定意不想去跳舞了，就打算找几个人聊天，捱到十一点就可以退场。
　　伊丝玫头微微歪了一下想了想。然后回答说：“勃艮第顶级黑皮诺，1621年。”
　　“嘭”的一声，艾德兰殿下手中的酒杯掉在了地上。很显然，他是因为听到了伊丝玫的声音，受了什么震动，才失手的。
　　伊丝玫有点吃惊地望着他，只见他怔怔地望着自己，双目炯炯。
　　她走到他身边，蹲下身来，用备用的手帕把地板擦干净，再把手帕摊开准备把玻璃碎片放到上面。正当她这么做的时候，不可思议的事情发生了。艾德兰殿下也蹲了下来，他握住了她的手，轻轻地对她说：“让我来吧。至少，我戴着手套。”他的声音低沉，不稳定，还夹杂着一丝慌乱。这一情形让他的两个随扈非常吃惊，他们摆开姿势把王子和伊丝玫挡住。
　　伊丝玫非常吃惊，她不禁暗想，这位刚刚痊愈的艾德兰殿下莫不是前阵精神出了什么问题。她径直望向他的双眼，看到的却是另外一番表情，那是一种神不守舍的爱慕，使得他的脸明朗生辉。从来没有这种经验的伊丝玫却并不明白这目光，这举动的含义。她坚定地对他说：“殿下，请您让我来吧，这是我份内的事。”说完就很快地收好碎片包好，站了起来。
　　她把那包东西放在放在餐桌下面，擦了手，又为艾德兰殿下倒了他刚才选定的酒，将酒杯递给他。他伸手接了过去，颇具深意地望了她一眼，就走了。康斯坦丁男爵小姐难以掩饰自己的惊讶，可她非常聪明地什么也没说，跟在殿下的后面。菲茨罗伊子爵却对伊丝玫一笑，让后者脑子里面更是一团雾水。