《不混芳尘》江行云

5、本相

　　其实贺沧笙今日早些时候就起了热，腹内一阵阵地疼。她的身体如今已经快到积重难返的那一步，被早年用的药落下了病根，每年冬天都要发作。
　　她困倦得意识朦胧，睁眼时眼里还有恐惧。她摸着了颈间狐毛，后怕地微喘，少年眸子漆黑，还是和她对视。
　　贺沧笙迎着苏屹的目光，嗓音暗哑地问：“你，做什么？”
　　苏屹眼中疑惑深邃，倒还像往时一样沉默，将目光投向了时才被他捡起的书卷。贺沧笙侧脸看了一眼，阖眼定了定神，微微点头。
　　腹部又一阵疼痛，贺沧笙只能闭眸强忍，本能地弯腰蜷身。她险些吃不住，却在黑暗中感觉有一只手扶上了她的肩头。
　　少年的手掌温热，落在贺沧笙肩上，竟让她几乎要被烫到了。
　　大约是因为她的身体实在太冷了。
　　贺沧笙睁开眼，人还陷在剧痛里发不出声，却费力地抬起手，拂掉了苏屹握在她肩头的那只手。
　　苏屹挑眉，面色不虞地抿了抿唇。
　　贺沧笙用了好一会儿才压下去这一阵，沉声对苏屹道：“回去睡。”
　　苏屹垂手，五指蓦然收紧。他站了片刻，最终还是面无表情地转身回到了屏风后。
　　贺沧笙看着人走了，便再次转身面向桌案。冷汗渗湿了双鬓，被她拿巾帕沾掉了，又端起瓷盏抿了口茶。
　　方才确实凶险。
　　这个苏屹也是奇怪，明明都睡下了，怎么又出来了。
　　看来就算是隔着屏风，她也不可此大意。
　　贺沧笙抚额，撑着精神，又拿起了笔。

　　这一晚贺沧笙只睡了一个多时辰，总算是熬过了病体的又一次发作，在寅时二刻开门离去了。她前脚刚走，苏屹就到了外间，就站在屏风侧面，对着屋中的空旷发了会儿呆。
　　他不受控制地反复想起昨夜的贺沧笙。
　　两人当时是一站一坐，他居高临下，看到的贺沧笙和平时截然不同，那样的苍白，那样的孱弱，因为疼痛而发抖，又不知为何，看向他的那一眼尽是惊恐和慌乱。往日的自若和妖气都被抛开了，仿佛那些都是皮囊。他扶了一把，觉得贺沧笙肩上的骨头硌手。
　　而那双眼可怜还诱惑，让人情不自禁地想要伸手触碰，禁锢保护。
　　苏屹猛地站直了身。
　　夭寿！
　　他这是在想些什么莫名其妙的东西？

　　翌日午时含柳进来布膳，她记得昨日苏屹对闻牵枳突如其来的暴力举动，虽见苏屹不动声色，还是道：“你不该那般鲁莽，若是楚王动了怒，你失了宠，今后怕是难以行事。”
　　苏屹心有旁骛地嗯了一声，含柳又问道：“楚王昨日是在这里处理的朝务？”
　　“我知道你想说什么，”苏屹长指点了点桌面，“但此刻还不是时候。”
　　“为何？”含柳登时皱眉。
　　“康王尚未给话，我与楚王尚在相互试探。”苏屹眼神薄凉地侧目，“楚王在我房中打理公务，不代表我可以窥视，那样只会打草惊蛇。”
　　含柳斟酌些许，点了点头。
　　屋中再次沉寂下去，含柳不欲久留，起身打算离开。苏屹却放了筷子，道：“你今日带我去趟楚王妃院里。”
　　含柳不可置信地问：“你说什么？”
　　苏屹淡淡地扫了含柳一眼，气定神闲地拿帕子拭手，道：“侍君入府，不是都要去见王妃么？”
　　他想要读懂贺沧笙。
　　就地取材，就从后院入手。

　　楚王府是皇帝亲赐的宅邸，在皇城外边儿，京都里靠东的位置。王府繁大，因住的是皇子，周围自然不能再呆百姓，得以闹中取静。
　　此时雪还没有停，玉花夹着冰屑扑落，园中的枯树挺竹都化为了琼枝。苏屹跟着含柳行走其中，没有打伞。
　　这会儿已至辰时，丫鬟小厮们早已走动起来。苏屹和含柳一路往后院去，路上遇见的人见了他们都知行礼让路，不敢抬眼直视。
　　“正北那院儿叫玄徽堂，是楚王居住的地方，”含柳压低声音，对苏屹道，“说来也就你的院子离楚王的最近了。”
　　苏屹看了一眼。
　　“西侧是侍君们住的，一人一院。平日里除了请安，并不能和女眷们来往。”含柳继续道，“后宅东侧正中的院落叫落银湾，是楚王妃的住所。”
　　“王妃叫徐诺棠，年纪还小，今年刚满十五，嫁进来不过三个月。楚王对她是不错的，大概因为她出身不一般，是次辅徐大人嫡出的小女儿。这一点连楚王都颇为忌惮，你留神些。”
　　苏屹拂开小径上有些挡路的斜桠，快速地捋顺思路。
　　大乘内阁的次辅名叫徐瀚诚，二十六岁时高中状元。他如今年正半百，和首辅高兴述在朝中各顶半边天。此人把自己如此年轻的女儿嫁与了贺沧笙，那也就是说，贺沧笙的身后，至少站着内阁次辅和敬穆徐瀚诚的那些寒门子弟，也难怪康王将贺沧笙视为眼中钉。
　　不过，贺沧笙好男色、为人风流不检点的名声早在三四年前就传了出去，在如此光景之下，徐阁老竟还愿意让自己的女儿嫁进楚王府。
　　来做什么，守活寡么？
　　前边儿落银湾的院门已入视线，含柳快语速地嘱咐道：“到了地方自会有人引见，你规矩行礼便是。你是男子，王妃年纪小没什么心眼，想来不会太过为难你，不过还是当心些。”
　　苏屹挑了眉，瞥了含柳一眼。
　　“楚王生了那副病恹恹的妖精样子，起初给他送男宠的人都以为他喜欢健壮威猛的。”含柳没看他，但侧脸微微泛起了一点红，道，“他一开始也是收的，可水性杨花惯了，今年忽然改了性子，带回来的人多是妖媚纤细的，看着就能挑事，想必你昨日也算是见识过了。”
　　苏屹闻言脚步一滞，没有说话。
　　妖媚纤细。
　　他在心里嗤笑一声。
　　就是再好看，谁还能有楚王本人更妖媚纤细？找一堆姿色还不如自己的男子放后院里，贺沧笙还真是口味独特。

　　天色已亮，雪花镇凉了宫中的琉璃瓦。太监们在廊下垂首站立，连着一旁抱着各家主人斗篷的常随们，全部一动不动。
　　朝世堂内一片谨敬，只因眼下在内议事的是内阁的四位辅官、楚王贺沧笙，以及司礼监的掌印太监吴保祖。
　　都是惹不起的人物。
　　堂中正位是空的，这是留给敬辉帝的如同莅临。左侧的紫檀木椅上坐着贺沧笙，右边站着吴保祖。再往下去，四辅官两两相对而坐，首辅高兴述和次辅徐瀚诚分居左右首位，两人身侧分别是户部尚书周秉旭和工部尚书程知良。四个人都穿着大红公服，头戴乌纱。
　　周秉旭翻动手中公文，道：“冬日各地都要收集户籍，呈给省内汇成黄册，再由各省呈交户部。”他抬眼看向高兴述，“臣已跟进多日，眼下六省中唯独玄疆省尚未上交。”
　　堂中默了一刻。
　　玄疆是大乘的边境，地处最西，一边是大乘的内陆，一边是大漠以及西戎人的领地。西戎和大乘多年来战事不断，玄疆是他们进入大乘的唯一入口，形势自然焦灼。
　　最要紧的是，玄疆本是藩地，此前一直在异姓王治下。可这玄疆王在三年前忽然降敌，投靠了西戎，将边关拱手让人。虽说此人在三年前就已伏诛，留下的烂摊子却无人收拾，如今玄疆地界内纷乱无比，不少城池落入西戎人手，许多大乘百姓来不及迁移，便滞留其中。
　　按理说，玄疆王失职身死，玄疆便由藩地变成了省份，朝廷便应指派总督过去。可眼下大乘朝中可用之才屈指可数，各派都希望将玄疆攥在自己手里，皇帝一直没有开口。
　　贺沧笙只道此事荒谬，如此要紧的边关大省竟空缺总督一职，可笑误事。
　　“玄疆纷乱，战事不断，”她看向周秉旭，脸色还很苍白，“督册道职位低微，耽误也情有可原。打仗穷民，周大人也不必急功近利。”
　　“殿下高见。”周秉旭顿了顿，转向一侧，“高阁老，吴公公，您们看此事是否需禀明圣上，写折子下去催促。有了黄册，也好推办税收屯粮等要务。”
　　这就是要略过贺沧笙，直接让高兴述和吴保祖拿主意。
　　贺沧笙无声嗤笑，司礼监在吴保祖手里迅速得势，主要还是因为他们依附了高兴述。而这些人在各事上拿的油水，就足够整个大乘的百姓吃粮了。
　　她才要出声反驳，徐瀚诚先抬手抚须，道：“周大人，殿下所说的‘战事穷民’，与徐某所见相同。不论你我今日如何议事，都不得绕开‘民’这个字。”
　　徐瀚诚为人清正不阿，在朝中很有威望。他此时开了口，别说是低他一级的周秉旭，就是高兴述和吴保祖也不会轻易反驳。只不过在他们看来，徐瀚诚支持贺沧笙，多半是因为他最疼爱的小女儿在人家手里。
　　一家亲啊。
　　“今年天佑大乘，除了玄疆，其余四省的屯粮都说得过去。”徐瀚诚的目光掠过贺沧笙，落在高兴述身上，道：“至于税收，还是不要逼得玄疆太紧了。当年玄疆王投敌，西戎人进犯，玄疆中人抗敌英勇，百姓中主动充军的大有人在。彼时朝廷尚且送粮支援，如今战事既然再次吃紧，也应如此。”
　　高兴述端起身侧小案上的浓茶，并不回应。
　　静默维持了少顷，周秉旭道：“徐阁老所言极是。”他的声音已经低了下去，“玄疆为大乘挡御西戎，是大功一件，同舟共渡，同舟共渡嘛。”
　　“周大人，”贺沧笙蓦然冷笑一声，“玄疆如今并非王藩，而是大乘一省，那么就是和大乘一体。既是一体，何来共渡？”
　　此言一出，周秉旭便知自己言误，身侧的高兴述也是动作一顿。
　　“大乘六省，缺一不可。”贺沧笙目光凌厉，声音平稳清朗，“百姓不止在京都中，也在各地，周大人如此说，恐怕难以令上下无怨。”
　　她双目上挑，头上冠冕稳戴，从五色垂珠后看过来的眼神清炯。再被颈上的红狐裘一衬，就让周秉旭飞快地挪开眼，做不到与贺沧笙对视。
　　今日怎么就让这楚王拿住了话柄！
　　周秉旭只想抽自己那张嘴。
　　还不等他想出辩驳的话，贺沧笙便再次开口。
　　“通政使司递上来的折子里写得清楚，”她根本不用再看奏折，已将字句烂熟心中，“玄疆的官田收成已够，民田既然不能同时撑住税收和喂饱百姓这两件事，那就应该先供应后者。京都国库充盈，可大乘地域广袤，须得兼顾，大人您说呢？”
　　周秉旭在她的目光中如坐针毡，后脊已经冒了汗。
　　“是、是，”他接连点头，“殿下说得是。”
　　“本王会禀明父皇，”贺沧笙丝毫不让，“商议今冬减免玄疆民税，再考虑送粮至边关的事。”
　　说罢长指端起了身侧的法蓝瓷盏，拿大袖挡了脸，没再抬眼。
　　角落里两座不大的雕花铜香炉里向外飘氲，和着皇家殿堂里的地龙，让朝世堂内暖意赛春。贺沧笙围着红狐风领也不见出汗，面上毫无血色，反而在这暖香里散发出一种摄人心魄的媚态。
　　堂中另外五人各自垂眸，神色不明。

作者有话说

　　后面还有一章。
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