42、贪 纸鹤传信 ...
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钟少萱揣着满肚子怒火撞进正院，房门被她“砰”地推开，桃红色裙摆扫过地面，带起一阵急风，案上摊着的账册被吹得哗啦啦乱翻，霎时打破了正院的安静。
柳氏正埋首核对账目，骤闻巨响，抬头便见女儿满脸涨得通红，眼圈也泛着水光，忙搁下笔道：“这是怎么了？是谁惹了我的萱儿？”
钟少萱扑到桌边，眼泪“啪嗒”一声砸在账册上：“娘！我今日去布庄，被钟少璃当众羞辱！她掏出一份铺契，说那铺子是她的，还吩咐掌柜以后都不许卖给我！”
柳氏心头一咯噔，霍然起身，椅腿在青砖地上刮出一阵刺耳锐响，步履匆匆的钻进里屋，一把拉开柜子暗格，取出一只紫檀木匣。
纪氏名下所有的铺子，田产房契，都叠得整整齐齐，一张都不少。
柳氏紧绷的肩线这才稍稍松弛，想来钟少璃手里的定是赝品，可转念一想，纪氏那个病秧子，临死前竟将大半产业都过户给了钟少璃，牙齿咬得咯咯作响。
柳氏神色沉冷地转回外屋：“她拿出的是张假契，那铺子掌柜不识时务，改日便寻个由头将他换掉，换个懂事听话的主事便是。”
钟少萱眉宇间仍透着不甘：“可那些铺子上终究写的是她的名字。”
“那又何妨？”柳氏冷声道，“她从小到大在侯府吃住，哪一处不是府里出钱出力？如今过惯了安稳日子，倒是惦记起那些产业来了。你只管放心，娘断然不会让她轻易占去。”
钟少萱心中的闷气这才一扫而空。
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阿璃回到偏落时，夜色早已沉落，四下一片昏寂。
晴雪早早守在院门处翘首等候，一见她，连忙快步迎上前：“姑娘可算回来了！方才二姑娘回府时脸色铁青，一路闷头疾走，瞧着像是在外头受了委屈。”
阿璃唇角漾开笑意：“她自然不舒心了。”
晴雪紧随她进屋，一边沏着热茶一边好奇追问缘由，阿璃却故意卖着关子，自袖中摸出一只尚有余温的油纸包，清甜软糯的香气缓缓漫开，正是西街的糖炒栗子。
她剥好一颗递到晴雪嘴边，这才将方才绸缎铺子中所发生的事儿一一道来。
晴雪瞪大眼睛：“二姑娘定是气坏了。”
“可不是么。”阿璃端起茶抿了一口，“她纵使回府告状也无妨，白纸黑字清清楚楚，便是闹到公堂之上，道理也依旧在我这边。更何况——”
她望向窗外夜色，眸底掠过一抹锋芒：“从前那个怯懦温顺，任人拿捏的钟少璃早已不在了。如今我手握生母留下的产业，亦有自保立身的本事，纵使永安侯一味偏袒，我也有底气离去，不必再困于侯府之中委曲求全。”
主仆二人说说笑笑，不知不觉间，桌上已然堆起一堆栗子壳。晴雪收拾妥当屋中杂物，阿璃正预备歇息洗漱，腰间倏然传来一阵淡淡的温热触感。
是那日裴明杼差人送来的传音纸鹤。
她将纸鹤取出，渡入一缕龙气，转瞬之间，一行笔锋利落的字迹缓缓浮现：
“淳王父子正在暗中查探你的底细。”
阿璃抚过羽翼，细眉微微蹙起。
淳王妃离世，淳王父子一口咬定此事与她脱不了干系。
幸好司天监接管此案，最终以突发心疾结案。
原以为风波就此平息，没料到这二人竟不肯罢休
阿璃轻点纸鹤翅尖，一缕浅金微光凝作两字传回：“多谢。”
此前那只小胖龙被她忘在扶音枕边，几经辗转落到裴明杼手里，一来二去，反倒成了二人互通消息的信使。
收好纸鹤，阿璃洗漱妥当卧于床榻，望着垂落的床帐思索。
淳王父子步步紧逼，谋害淳王妃的真凶深藏暗处，柳氏定然也不会善罢甘休，还有体内那难以炼化的花灵愿力。
一桩桩一件件缠在一起，千头万绪纷乱难解。
夜色已深，思虑再多也无济于事，她翻了个身，将脸颊埋进柔软的被褥中，暂且压下满心烦忧。
翌日，天刚破晓，院外一阵细碎的喧闹声将阿璃从睡梦中扰醒。
门外有人低声絮语，夹杂着晴雪焦急的辩解之声。
阿璃起身整理衣衫，推开屋门，只见晴雪正拦在院门口，对面站着的正是柳氏身边最亲信的陈嬷嬷。
见阿璃现身，陈嬷嬷立刻敛衽行礼：“姑娘前些时日提起要看账本，夫人命人整理妥当，遣老奴亲自送来。”
说罢侧身抬手。
门外两名青布小厮合力抬着一口沉甸甸的乌木箱子，箱体打磨油亮，边角嵌着精致的铜扣。
阿璃眸光微挑：“抬进来罢。”
两名小厮应声上前，将木箱稳稳放在堂屋的八仙桌旁，行礼过后便躬身退了出去。
陈嬷嬷道：“这些便是姑娘名下所有产业的账目。十二间铺面，八处田庄，自打先夫人在世起，历年收支往来尽数在册，半分都不曾落下。”
阿璃微微颔首：“辛苦嬷嬷专程送来，劳烦回去替我多谢母亲。”
“姑娘言重，皆是老奴分内之事。”陈嬷嬷屈膝一礼，转身退出偏院。
人一走远，晴雪凑上前来：“柳夫人竟这般痛快就把账本送过来，这里头必定藏着诡计。”
阿璃轻拍木箱：“毫无猫腻，才不对劲。”
“那您还收下？倘若都是捏造的假账，咱们非但查不出实情，反倒落人口实，被她们反咬一口。”
阿璃随手抽出一本旧账册：“她们敢动手篡改账目，就必定留有破绽。你去取些纸笔过来，咱们逐条核对。”
晴雪连忙应声退下。
阿璃抱着几本账本坐到梨花木桌前。
柳氏心思缜密，账目誊写得工整规整，每一笔进项花销都罗列分明，就连老旧账页泛黄的痕迹都仿制得惟妙惟肖。
可她不是懵懂怯懦的钟少璃。
阿璃自幼博览群书，便是人世间的经商门道也通晓一二。
她划过一行行账目，对晴雪道：“你看这历年账目里，产业进项一年比一年微薄，各类开销反倒逐年暴涨。”
“铺面租金压低三成，皆是找的生意惨淡的缘由；田庄收成锐减，推作年景歉收，佃户四散逃亡。”
晴雪懵懂点头：“这般说来，倒也合乎情理。”
“合乎情理？”阿璃唇角浮起一抹冷笑，“你再细看支出一栏，年年都有一笔巨额款项记作公中贴补，都从这些产业收益里扣除，说是填补侯府日常用度空缺。”
她点着账页上的细小批注：“产业收益连年锐减，进项寥寥无几，可这笔贴补银两反倒一年比一年翻涨，入不敷出已是定局，她又何来多余银钱填补其中亏空？”
晴雪恍然：“原来这些数字全是凭空捏造的！”
“数字是假，账本却是实打实整理好送来的。”阿璃缓缓合上账册，“柳氏本意，便是故意让我看出其中破绽。”
晴雪不解：“既然存心做假账，为何还要做得这般明显，刻意让您看穿？岂不是多此一举？”
“她打的便是这个主意。一旦我质疑账目不实，她便会顺势推脱，若心存疑虑，大可前往各处产业逐一核查。”
“我一尚未出阁的闺阁女子，不便四处奔波对账，即便真的前去，铺中掌柜、田庄管事皆是她一手安插的心腹，又怎会将真实的收支相告？到头来只会处处碰壁，落得无事生非的名头。”
晴雪急道：“那咱们该如何应对？”
阿璃单手轻托下颌，悠然望向窗外盛放的白梅。
静默片刻，她莞尔一笑，方才眼底沉沉的思虑散去，只剩灵动狡黠。
“你即刻前往肃宁侯府走一趟，捎句话给沈世子，问问他府里可有精明老练的掌柜，我想暂借几位。”
“姑娘先前在暖香园说，自家产业不便劳烦沈世子，如今怎又改了主意？”
阿璃俏皮眨了眨眼：“彼时是彼时，现下是现下，哪有一成不变的道理？再说我又不是须眉，随口说过的话，反悔又何妨？”
她说得理直气壮：“旁人都知晓我这侯府嫡女不善打理账目，未婚夫瞧我为难，主动遣人前来帮衬分忧，我若是执意推辞，反倒显得生分了。”
晴雪忍不住噗嗤笑出声：“姑娘也太会耍赖了。”
“能办成事，耍赖又如何。”阿璃催促道，“快去传话罢。”
晴雪不再多言，连忙快步离去。
目送晴雪的身影走远，阿璃脸上轻快的笑意缓缓敛去。
柳氏这步棋算不上多高明，却着实难缠。
既然对方执意要步步周旋，她便耐着性子好生陪上一局。
倒要看看，柳氏还能使出何等手段，来占据这些吞占多年的产业。
另一边，肃宁侯府演武场上。
沈砚安一身利落短打，手握长枪，正对着木人桩认真练招。
招式算不上规整，神情却格外专注坚定。
自沈昭一事后，他便日日勤修武艺。起初不过是恨自己本事低微，眼睁睁看着亲人身陷险境却无力相助，久而久之倒成了常态，每日晨起苦练一个时辰，余下时日便去往京营，跟随军中教头研习兵法谋略。
肃宁侯起初只当他是一时兴起，后见他坚持了小半载，方才动了心思为他在京营谋了个编外参赞的差事。
于身份职位，沈砚安从不在意。他心中唯有一个执念，绝不再做旁人眼中一无是处的纨绔子弟。
“世子爷！”一名小厮快步奔入场中，“永安侯府的晴雪姑娘说有事求见。”
沈砚安当即收枪立稳，小厮忙上前递上锦帕，他随意拭去额间薄汗：“引去书房，我换身衣衫便来。”
说罢回了居所擦洗干净，又换上一身雅致的宝蓝锦缎直裰，这才赶往书房。
晴雪见他进门，屈膝行礼：“世子爷安好。”
“不必多礼。”沈砚安抬手虚扶一把，“可是你家姑娘遣你前来？”
晴雪也不拐弯抹角，将柳氏送来账本，姑娘一眼识破内里猫腻，却苦于没有心腹人手的苦恼细细道来。
“我家姑娘让奴婢向世子爷暂借几位精通账目的老掌柜一用。”
沈砚安听完，眉宇间满是怒意：“柳氏着实欺人太甚！”
他起身在书房内踱步：“要几位？”
“两三位便足够，只需行事稳妥，深谙商事之人。”
“此事好办。”沈砚安当即应允，“我肃宁侯府在京城各处亦有不少产业铺面，打理生意的皆是跟随府中多年的老掌柜，我即刻挑选两位最得力的送去。”
晴雪莞尔道谢：“多谢世子爷费心，只是姑娘叮嘱，万万不可耽误侯府分内事务。”
“不会耽误。”沈砚安摆了摆手，“那几位老掌柜平日里清闲得很，正好寻些差事打发时日。”
话音稍顿，他指尖微微蜷缩：“阿璃近日……一切都还顺遂吧？”
晴雪笑着回话：“姑娘一切安好，劳世子爷费心挂念了。”
沈砚安轻咳一声：“安好便好，你先回府传话，我这两日便将人安排妥当送过去。”
晴雪应声正要告辞，又被他出声唤住。
沈砚安转身从书架上取下一册薄薄的册子：“这是我在京营抄写的兵法残卷，若是你家姑娘闲暇无事，可否劳烦她帮我瞧瞧，看看我有无错漏之处。”
晴雪双手接过册子，满是疑惑：“世子爷，我家姑娘从未接触过兵法，怕是帮不上您看对错呢。”
“那便留着让她解闷。”沈砚安耳根染上一层薄红，连语气都添了几分不自然。
晴雪出了肃宁侯府，忽地反应过来，世子爷哪里是要姑娘查错漏，分明是想让姑娘看看，他早已不是从前那个游手好闲的纨绔。
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