33、三十三只卓尔 佣兵团的营 ...
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佣兵团的营地里来了一个古怪的新人。
不遵守团内的各种约定，不执行他认为没有价值的任务，对其他战友爱答不理，目中无人得很。那双眼睛扫过人群时带着一种漫不经心的审视，仿佛在打量一屋子不值钱的旧货。
老兵们很快注意到了他。游手好闲的日子里，他们总是需要找点乐子的，而这种初来乍到又不知天高地厚的后辈，恰是最顺手的靶子，微妙恶意的目光便从四面八方聚拢过去。
“呸，还以为自己是城里的少爷呢，瞧不起谁。”有人啐了一口，“依我看，他怕是连少爷都不如，就是那种哭着在贵族府邸门口讨赏钱的——”
起哄的人群里有个绰号“贼头”的好手，他在团里混了十几年，资历比大多数人都老。此时他正歪在武器架旁，手里抱着另一个腰身纤细的同僚揉捏。听旁边的人提到新人的长相，他不禁眯起眼睛，回忆起新人身上光洁的皮肤和饱满的嘴唇，确实有那么点意思。
想着想着他忍不住浑身打了个颤，一股热流从腰腹处升腾而起，手上力气陡然加重，引来怀中卓尔的瞪视。
“说不定比‘头牌’的滋味还好。”他舔了舔干裂的嘴唇，喃喃道。声音不大，但足够让离他最近的几个同僚听见。
被他抱在怀里的人斜睨他一眼，“你干脆改名叫sao头好了，这还没认识呢，口水都快淌下来了。”说着一把将他推开，头也不回地走了。
贼头也不恼，反手抹了一把嘴角，咧开嘴笑，手臂上的肌肉随之鼓胀：“他确实比你们这些丑货好看多了。等我先把他弄舒坦了，你们才准碰他。”他这话说得理直气壮，仿佛已经替团里的新人宣判了初/夜的归属权。
周围几个黑暗精灵听了，只是嘻嘻哈哈地讥讽回来，并不当真与他争执。事实上这种事也没人会和他抢——团里半数的人都被贼头“捡过漏”，他那股子蛮劲儿和死缠烂打的功夫让人头疼。好在贼头的新鲜劲儿来得快去得也快，只要忍过最初那几天，往后大家便能相安无事。而眼下这个新人，光洁、饱满、目中无人，三样全占了，正好合贼头的胃口。
一时间，人群里有人开了赌盘，赌的是贼头这次几时能得手，还是反过来被暴打一顿。
作为团里资历最老的一批佣兵，贼头平日仗着一身蛮力，惯爱拿弱小的个体寻开心，不少人在他手下走不了几招便干脆屈从了。黑暗精灵本不是什么有节操的种族，那种事——只要不伤及性命——从了也就从了，可心底里总归有些不快，只是不敢明着表露。在佣兵团里，拳头就是律法，这是谁都知道的事情。
不过也有例外，实力比贼头强的人，自然不会任由他占便宜，有时候反倒能把他制住，反过来拿他寻开心。只是贼头皮实抗揍，也不怎么在意自己在上在下，反正只要痛快了就成。
他真正肆无忌惮的倚仗，是他和团长勒奥签的那份死契，教训可以，但勒奥不会放任别人把他杀了，毕竟作为团长的私产，贼头好用得很。自由佣兵们在团里混口饭吃，多少给他些面子，也不愿为了这种事情去招惹团长。
卓尔的天性里总有种扭曲的趣味，围在赌盘边的那些人，既盼着新人重蹈他们当年的覆辙，叫贼头按在地上吃一回瘪；又暗暗期待贼头这次踢到铁板，被那新人拧断两条胳膊——不管哪边赢，对他们来说都是场好戏。赌盘就这样热热闹闹地开了场，短短几刻钟，奖池就叠加到了五十个银币。
贼头不管那么多，他早已把命卖给了佣兵团，所以每一天都要活得尽兴。
入团没几天，他便摸去了新人的帐篷。在门口假传消息，说团长有事召见。等新人掀开帐帘走出来，他便从暗处探出粗壮的手臂，一把揽住对方的肩头。新人脚步顿了一下，见没有进一步的攻击动作，倒还容忍了一瞬。
仅此一瞬。
贼头搂着他的肩膀迫不及待地凑过去舔了舔他的耳尖，笑容里带着赤条条的贪欲：“你知道，我早就想这么干了。除了耳朵，我还想尝尝更——”
下一秒，他整个人飞了出去。
新来的年轻家伙单手握住了他的喉咙，五指缓缓收紧。
贼头像一只被卡住脖子的鸡，嘶哑的鸡叫卡在喉管里，他壮硕的双手拼命去掰那只手腕，却像是扳一块铸铁。紧接着一阵剧痛从胸口传开，贼头拼命低头才看见正有法术制造的酸液腐蚀着他前胸的皮肉。
最后是团长勒奥亲自出手，才把人拉开。
贼头捂着胸口的豁口踉跄后退，皮肉耷拉着，露出底下鲜红的肌理。他还没来得及惨叫，一抬头，正对上新人那双眼睛——死寂的、冰冷的、不含任何情绪的注视。顿时把所有声音都吞回了肚里，捂着自己的胸口，连滚带爬地钻进了夜色中。
隔天，又有两个人出事。那两个佣兵常在后巷饮酒说闲话，据说是前夜在背后议论新人的来历，嘴里没几句好话。等翌日清晨被人发现时，一个舌头被割掉了半截，另一个下巴脱了臼，跪在地上呜呜地比划，脸上全是恐惧，眼泪混着鼻涕糊了一脸，然而依旧无人看清是谁动的手，连附近的巡夜者都说整夜未闻异响。
自此，他证明了自己是个一打多的好手，其他人再不敢轻易挑衅他。
若不是团长再三阻拦，那个新人恐怕还想把所有让他不痛快的人一个一个拾掇干净。
理所当然的，他也引起了更多人的不满。
雇佣兵团并不是什么油水丰厚的地方，狼多肉少，多一个抢肉的，原先吃得饱的狼也看他不顺眼了。
“真搞不懂，团长把这种刺头召进来做什么。”索克双手抱在脑后，透过帐篷的缝隙，懒洋洋地注视着远处正在擦拭短剑的克拉尔，“那小子是会使几手法术，可咱们队里又不是缺法师。”
他对面的布莱克没有立即接话。弯刀横放在膝头，他用麂皮从刀脊一寸寸滑向刀尖，动作不紧不慢，像在安抚一件有生命的东西。营火的光落在刀身上，泛出冷蓝色的幽光，那是反复打磨之后才有的光泽。待刀尖最后一处也被擦净，他翻过手腕，将刀身送入鞘内，发出一声极其稳当的闷响。
“一条狂犬罢了。”
“勒奥留着他用来咬人。只是我们不知道他咬人的代价是什么，也不知道勒奥许了他什么好处。”
索克挑了挑眉毛，没有打断。
“既有刺客的底子，又懂得驱使法术。”布莱克的目光越过营地，落在那个擦拭短剑的身影上，“无论犯下多重的罪行，等待他的无非一死。他不会被任何人收买，也不会变成谁的奴隶。在沙马斯城，这样的人是一枚再合适不过的棋子——没有牵挂，没有归处，没有过往。”
他把弯刀搁在手边，抬眼看向自己的弟弟。
“我很好奇，咱们这位从不甘于守规矩的团长，打算把棋下到哪一格棋盘上。”
索克的眼睛亮了起来，像猎犬嗅到了新鲜的血腥气。他往前凑了凑，声音压得更低，带着一种只有聊这种话题时才会有的兴致：“你这么一说可就有意思了。除了这小子，我听说最近那些神殿里头还多了一个新面孔。牧师，女的。据说长得——”
他咂了下嘴。
“跟本地那些板着脸的女祭司完全两模两样。守城的卫兵告诉我，她那天穿着一身紫色晨袍出现在城外，查验身份的时候几个卫兵眼睛都不知道往哪儿放，回来念叨了整整三天。嘿，那描述听得我都想去城门当值了。”
布莱克的眉头微不可察地皱了一下。
“罗丝的牧师即便在沙马斯城不吃香，这种话从你我嘴里说出来也并不明智。她的眼线或许到不了幽暗地域的每个角落，但沙马斯城也远没有你以为的那样密不透风。”
“大哥! 我的大哥，你也太正经了。”索克撇了撇嘴，却还是收敛了几分，换了个说法，“我只是……偶尔也会想念那些又辣又狠的老派祭司。她们娇艳得就跟带刺的毒花似的，摸起来扎手，可香味实在勾人得很。”
“沙马斯城什么都好，法师老爷们把一切都收拾得妥妥帖帖，可有时候日子过得太规矩了，总让人觉得没滋没味。”
“呵，真向往混乱与刺激，大可以去投奔那些主母掌权的城邦。城门就开在佐尔巴斯巨柱旁边，没人会给你上镣铐。”布莱克冷眼嘲道。
“我也就嘴上过过瘾，”索克挥了挥手，语气里的轻浮褪了一些，“谁乐意把自己身上的皮交给别人当鼓敲？那些疯女人为了取悦女神什么都干得出来。我见过不少从那边逃过来的男人——在沙马斯城扎了根，有了正经营生，看起来跟常人没什么两样。可只要一提到蜘蛛，一提到神殿，一提到‘主母’两个字，他们就僵住了。碰见穿黑袍的女祭司，还会下意识往阴影里缩，跟被烫着的蚯蚓似的。”
索克摇了摇头，难得地露出几分感慨。
“肯定是被打怕了。真厉害，打小就教会了他们什么是恐惧。”
帐帘外，营火噼啪作响，远处伙房的锅铲碰撞声和佣兵们的粗声谈笑混在一起，隔着帐篷布传进来，闷闷的，像另一层世界的动静。索克伸了个懒腰，显然已经不打算再继续这个话题。
布莱克却没有松开眉头。他的目光落在自己的弯刀上，脑中不由自主回想起出门前母亲反复叮嘱的话——看好你弟弟，别让他惹事，他那性子迟早要吃亏。
母亲说这话的时候，父亲就站在旁边，沉默地点了点头。
他们一家四口住在沙马斯城第三环区靠炼金市场的那条街巷里，一栋三层石砌小楼。一楼是父亲的炼金铺面，二楼住人，三楼是父亲的工作室。家境算不上富裕，但绝不拮据。父亲有一些奥术天赋，不多，不够迈进法师塔的门槛，却足够让他在炼金行会占一个位置。母亲在行会里做药材出入库的登记，和父亲在同一栋楼里办公，每天一起出门，一起走回来。
这在卓尔里实在少见。
他们是在平民区长大的孩子，熟悉每一条发光的苔道，知道哪个街角的菌菇烤串最实惠，哪条巷子的晶矿灯坏了常没人修。遗憾的是，他和索克都没有继承父亲的奥术天赋，这辈子恐怕也进不了更高阶的圈层。
但他们仍然在这里有一席之地，靠自己的本事吃饭，不必拿同胞去血祭女神。
沙马斯城不会无故虐待平民，每一个平民都是城邦的财产，受议会律法约束，贵族不得随意献祭或损伤平民，违者会被追究——当然，“法术实验的合理损耗”或“不可避免的意外伤亡”是另一回事，议会通常睁一只眼闭一只眼。只要避开那些危险的角落，这里的生活并不算糟糕。对卓尔而言，“并不算糟糕”已经是顶好的评价了。
可此刻，布莱克心里正盘着另一件事。
勒奥最近的活动有些不对劲。收纳那个狂犬一样的新人，频繁出入第三环区废弃神殿一带，和某些来历不明的人碰头。他并不清楚团长具体在谋划什么，只是那股隐隐的不安像菌丝一样攀附在他的神经末梢上，又痒又疼。勒奥不是一个没有算计的人——恰恰相反，他是布莱克见过的最精于算计的卓尔之一。一举一动都有目的，而且往往不止一个。那个新来的克拉尔对罗丝没有半分敬畏，甚至带着一种近乎本能的憎恶，又有刺客的本事和施法者的天赋，在沙马斯城里，这种组合无异于一把掉在地上的匕首。
勒奥捡起了那把匕首。
与此同时，他开始跟激进的反罗丝团体频繁接触。
布莱克没有把这些忧虑说给弟弟听。最终从他嘴里出来的，只有兄长式的警告。
“索克，我最后说一次。”布莱克的声音往下沉了几分，“不要去招惹那些女祭司，更不要再靠近那个新来的。如果你因为自己犯蠢丢掉一只手、一只脚、或者别的什么地方，我不会出钱给你请牧师。在家的时候父亲母亲纵容你，但在外面——你得听我的。”
他说到最后一句时目光直直钉在索克眼里，那双浅红色的眸子没有一丁点玩笑的余地。
索克被他看得后背发紧，收起了嬉皮笑脸，老老实实抿住了嘴。
作者有话说
第33章 三十三只卓尔
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