《庆金枝》青城山黛玛

59、五十九

　　“梵烟姐姐尊前：

　　婢子荟儿磕头。姐姐万福金安，长命百岁。

　　一别四载，我总想着姐姐待我的好。今年，局中收了我做学徒，赶紧写信报与姐姐。

　　这里吃得饱穿得暖，还不用干活儿。就学理丝线、认颜色。丝线比头发还细，我便拿两根比着辨认，常常太阳都看胀了，周嬷嬷还嫌我眼睛拙。

　　周嬷嬷就是我如今的师父。她是最严厉的性子，本事也是最出挑的。我有十分怕她，又有十二分敬她，将来她老了，我要给她送终。

　　其他姑姑姐姐们也待我极好。信该如何写，就是萍姐姐教我的，没有托外面代写家书的秀才。唯一美中不足，就是字还有些丑，姐姐别笑话我，我会勤加练习的。

　　还有厨房的大娘，知道我们这些活计费眼睛，回回烧鱼都把鱼眼珠子留给我。姐姐你说，人与人之间，就是有这样的缘分吧，就像姐姐和我一样。

　　现下我还不够格上织机，等将来真正进益了，再用自己的份例给姐姐织一匹最最用心的彩缎，姐姐一定要收下我的心。

　　盼姐姐一切都好。等我学成了，再给姐姐磕头！

　　荟儿敬上。

　　某年月日。”

　　写信的人不曾落泪，读信的人反倒洇湿了素笺。梵烟连忙抽出手帕，不急着拭眼泪，一心扑在信纸上补救。

　　九莺十锦候在旁边，跟着搭手：“幸而墨迹早干了，落笔又浓重，倒不怕损坏。一时再夹在书中压一夜，便能恢复原貌。”

　　梵烟放下心来，后知后觉双颊有些发烫，理了理仪容，着人去屋前答复澜序：“多谢家主成全，荟儿才有如今的前程。我也没有别的可烦劳，等身子爽利能出院子时，再亲去答谢。”澜序应声传话去了。

　　又怔怔坐了一阵，梵烟向十锦道：“明儿告诉顺嫂，让柳顺去瞧瞧曾木匠近来如何。”

　　因九莺那一回并未随行，便又将遇见荟儿的始末说与她：“我明白家主自然有妥善安排，不过替荟儿关心一二，要是让澜序转达，倒显得不知好歹。”

　　“这话在理。”九莺觑了觑她的脸色，见她微微笑着，自己也跟着展颜：“姨娘虑得周到。”

　　这一夜心潮起伏，梦也接二连三，连绵不断，又都轻飘飘的捕捉不住，似水中泡影，前一个未完时，已被后一个挤破。

　　水草缱绻地拂过她的面庞，随她的起伏不定，似是托举，似是挽留…

　　梵烟用力一挣，浮上水来，眼睛也得以睁开了，却是依旧卧于床榻上。薛盟就坐在她身边，微潮的指腹抚着她的脸颊：“梦见什么了，哭得这样伤心？”

　　梵烟这才惊醒了似的，忽然撑起身来，投进他的怀中，两条胳膊紧紧搂住他的颈项。

　　薛盟几乎受宠若惊起来，而后轻轻拍着她的肩背，有心追问，梵烟总不肯答，不好再煞风景，便只管温言软语劝慰。

　　下半晌柳顺自别院回府，让顺嫂进来代回话。薛盟正守在摇床边，给大姑娘拍嗝，两个乳娘捧了换下的棉布出去，顺嫂在窗子外头见了，一时倒不便进来。

　　九莺眼尖，趁势走出来，拉着顺嫂到小茶房，仔细听她说完，二人又喝了小丫头倒来的茶，说了一回莳花弄草的心得，方各自返去当差。

　　晚间澜序拿着一封拜贴到内院来，薛盟见了，起身回书房去，九莺这才觑空告知梵烟：

　　曾木匠一应都好，人也胖了些，脸颊上有了肉。就是闲不住，又接了好几单活儿，柳顺去时，屋里尚摆着几样将完工的大件。

　　十锦因想起来：“上回理妆奁，不是翻出了一把凤穿牡丹的梳子，你还问呢——就是曾木匠的手艺！”

　　九莺回忆片刻：那檀木梳做工极好，用料也算外头市面上的最上等了，就是花样儿古拙些。也不是古拙不好，而是时风偏好珍奇奢靡，便是番货，亦往往朝华夕秀，曾木匠是赶不上这阵阵好风、赚个盆满钵满的。

　　“曾木匠本分，非要他去仿当下的风尚，也是勉强不来。”梵烟换了寝衣，斜倚在引枕上，支颐时宽松的袖口滑落到肘弯，“不知道做学徒有没有份例银子领，将来等她们父女团圆了，总要置办房舍落脚。”

　　这些外头的营生，对内宅的女子而言，终归太过遥远了，评说起来也不过是纸上谈兵而已。三人彼此看了一回，也就撂开了，收拾完毕安寝是正经。

　　薛盟在前头盘桓得晚，便没有再回东跨院来。次日又特意吩咐澜序：“把从前周驸马送的那几把扇子找出来，午后我要去拜会岳父。”

　　他欲替梵烟寻访家人的念头，存在心底原也有些时日了，横竖如今清闲无事，正可以细细筹谋，专心为之。

　　按说此事托付歆荣最为便宜——她既与梵烟一同长大，许多旧事兴许还记得。碍于自并娘进府后，薛盟与她之间竟急转直下，交恶到简直话也不可说的地步，无益见了面再开罪于她。几番思量，唯有从贺学士那里，或能探得些蛛丝马迹。

　　舞弊案余波犹在，贺学士蒙夫人钧令，居家谢客，校勘古籍，听闻女婿登门，略感意外，忙命焚香沏茶，整衣以待。

　　书房里松烟墨香氤氲，翁婿二人叙了一回礼，薛盟将那几柄竹骨旧扇奉上：“偶得雅物，不敢专美，特请岳父大人品鉴。”

　　贺学士只扫了一眼，便知是可遇不可求的宝贝，当即将书案上杂物清空，小心翼翼接了扇子，且赏且叹，随后便放置妥当，谈性愈浓，与薛盟从倪瓒的枯笔谈到王蒙的皴法，一盏龙井渐次淡去。

　　待到话头稍歇，薛盟状似不经意道：“前些天替允明公子饯别，听他说起陛下亲作序的《畿辅图经》业已编纂完善，岳父大人亦参与监修，不知何时得以一睹为快？”

　　“有内阁大学士、六部尚书及许多大儒领衔，我也不过侥幸襄赞一二而已。想来下次大朝会时，便可见得全貌。”贺学士拈须含笑，怡然自得：“倒是饱览了不少孤本残篇，受益匪浅呐！”

　　薛盟附和道：“此乃纪疆域、彰王化之要务，自该举国之力，好替往后各地方志树立范式。却不知当初因兵燹佚失的保甲、古迹如何补遗？”

　　他清了清嗓子，这才引入正题：“实不敢欺瞒岳父，小婿近来翻看旧时文牍，见一桩小事未了，倒勾起些念头——不知岳父可还记得，当年梵烟入府时，是否留下过什么籍贯亲故的记载？”

　　贺学士听了，总算从“接续史脉、补遗纠误、悉换新质”的诸般讲究中回过神来，暗想：贤婿待人接物样样俱佳，就是心思太九曲十八弯些。

　　意犹未尽地捺下先前的话头，他努力拼凑着十余年前的残影：“那还是歆荣五六岁的时候，先时照顾她的大丫鬟出花，隔到外面去了，我与你岳母恐她没了玩伴、心里害怕，便想再寻一个与她年纪相仿的来…当时的人牙子姓吴，娘家住在三槐坡——听她说，那孩子就住在她间壁。”说到此处，贺学士不觉流露出两分对自己疏于俗务的遗憾：“至于父母姓名、家中人口，年深日久，实在是记不清了。”

　　薛盟心下略感失望，口中依然笑着说：“原也不是什么紧要事儿，不过白问一句。不值当岳父挂心。”

　　接着闲叙了一阵，礼数尽足，薛盟起身告辞。出了贺府大门，方加快脚步，翻身上马，径直向城南奔驰而去。

　　三槐坡这地名儿，如今已少有人提。出城十里后，官道渐窄。两旁田畴荒芜与新生交错——荒的是战火焚过的焦土，新的是近年才艰难复垦的瘦田。

　　问了几处路边的茶棚、驿卒，老者摇头叹息：“三槐坡？早没啦……那年乱兵过境，一把大火放下来，烧了三天三夜，逃出去的十不存一。如今那儿只剩几截焦木头，长满了野蒿子。”

　　薛盟勒马坡前时，日头已西斜。所谓“坡”，不过是一片隆起的、长满荆棘灌木的荒丘。三株被雷火劈过半边的老槐歪斜立在丘顶，虬枝如骨，指向苍天。风过时，荒草簌簌，似有无数细碎的呜咽藏在其中。

　　百年古木，不过如此。何况人乎？

　　他在坡下立了半晌，澜序默默跟在身后，不敢作声。远处废弃的土墙根下，几个衣衫褴褛的孩童正蹲着掏土灶，灶里煨着薯芋一类，焦糊气混在暮色里飘来。

　　“走吧。”