《庆金枝》青城山黛玛

58、五十八

　　梵烟还未如何，薛盟心里先大不自在起来。正欲开口让人回去，梵烟温声道：“请进来吧。”

　　她正举着靶镜，端详自己后颈的碎发抿光整了不曾，后知后觉薛盟尚在，转身问他：“家主的意思…”

　　并娘已然低着头进来了，他还能撵她回去？藕寄馆能回，灯市口能回，丰乐楼不能回了。

　　并娘原知他在这里，乖觉地先向他一礼，方转向梵烟，口称“婢子”，盈盈拜倒下去。

　　梵烟腰肢尚乏力，忙让九莺搀住了，不要她见礼：“姐姐折杀我了！咱们原是一样的人，我岂受得起姐姐一跪呢？”好歹劝住了。

　　那边薛盟已抱了隐儿到院里看花，梵烟索性不理会，与并娘对坐吃茶，细诉以往之事。

　　梵烟早前单知道她是丰乐楼出身，却不曾听说范辕刁难、薛盟解围一节，心下泛酸之余，更觉恻然：丰乐楼鱼龙混杂之地，她孑然一身，势必大不易居。似范辕这样仗势欺人的，她不知遇到过多少回，如若没有薛盟，未必次次能化险为夷，将来又待如何？

　　诚如她自己说的，她们原是一样的人。

　　梵烟琢磨并娘，并娘也同样揣摩着梵烟：到底是同出一门，这位贺姨娘举手投足间，与夫人颇有几分相似，只是夫人待人淡些，贺姨娘便和婉些。

　　薛赞善在她面前，亦是少见的小意。

　　并娘心想，如今她风头最盛，便是面子上，也不能不作出容人的模样。至于自己，立足未稳，自当越谨慎越好，不能少了礼数。

　　她在丰乐楼这些年，虽不是最出挑的，但审时度势、投其所好的本事却不能不练达，故此二人细谈了一番，渐渐有几分相投的意思。

　　正说话间，忽然听见一阵清脆鸟鸣，婉转不止，并娘不觉抬首往屋檐处寻去，并不见什么笼子，收回目光欲问梵烟时，掠及案上一只帽顶似的镶金嵌宝之物，猜着是西洋座钟，只是从前未曾见过这般小巧的。

　　九莺走进来问可要摆饭，梵烟往院中一瞥，不见薛盟，因问：“家主回去了？”

　　九莺掩口笑道：“方才把大姑娘逗得恼了，吐了家主一身奶，家主回前头换衣裳去了，叫咱们不必等他。”

　　梵烟啼笑皆非，又问隐儿，叶氏进来说：“曹姐姐抱着呢，神色倒没什么不安稳的，下回便少喂她几口。”

　　于是梵烟留了并娘，二人一道用过饭，并娘方辞去，未及，又遣春笛送来两支早荷。

　　“拿那只粉青的悬胆瓶来供吧，好好养着，可以开半个月呢！”十锦谢过春笛，便进屋来给梵烟瞧，“配先前摆着的那个梅瓶更淡雅，粉青就娇嫩一些。”

　　梵烟抚了抚鲜润的荷叶，抿嘴一笑：“原是隐儿会折腾，过几月会走会跳了，还不知要怎么大闹天宫。”

　　“这话却不尽然。”薛盟不知何时站在外头的，掀帘进来笑道：“咱们家还没有天宫呢，随她除旧布新，认真建一座琳宫又如何？”

　　梵烟简直无话可说，乜了他一眼，见他换了身云鹤纹妆花罗曳撒，便问：“今儿风和日暖的，家主要出门？”

　　薛盟应了一声：“几个朋友邀我去骑马，盛情难却，就随他们散散去。”

　　不急着动身，在她旁边的椅中坐下，看那瓶中两支荷花，一高一低，一支新绽，一支还只算得花苞，无端端地不大满意，唯独一时找不出冠冕堂皇的由头撤掉。

　　梵烟这一向不大饮茶，九莺便仍是沏了一盏底珍——还是薛盟前番从拂林人那里购入的。

　　薛盟尝了尝，赞不绝口：“我只当西洋人没见识，这样寡淡涩口的茶也视作宝贝，原来是澜序泡得不对，回甘没浸出来。”

　　见梵烟仍旧淡淡的，复问：“你尝过不曾？还是只拿它待客？”

　　“才刚并娘也夸它好。”梵烟眉眼弯弯：“果然与家主的口味儿相投。”

　　薛盟仿佛等的就是这样一句。像攀援的葎草，生着软刺也无伤大雅，反而叫人心里蠢蠢欲动。

　　他像往常那般，伸手拧了拧梵烟的脸颊，略觉不放心：“并娘老于世故，你若耐烦，便召她来解解闷儿；若不喜欢，不必敷衍她。”

　　梵烟嫌他手劲儿大，眉头轻蹙：“既成了一家子，很该多走动着，日久才见人心么。再者，听说这位妹妹擅弈，倒可以做我的师父。”

　　她往后躲了躲，薛盟指尖落空，执意刮了一下她的鼻尖，哼笑着站起身：“我可走了——在外头碰见好东西，给你带回来。”

　　梵烟却之不恭，顺势送了他出门。院子里的花儿朵儿被这父女俩糟蹋得七零八落，徒余一片浓翠，沐浴在曜曜金光下，何等灿烂的好时节。

　　薛盟再度握紧了她的手，凉津津的，不由催促她：“快进去吧。”手里却不撒开。

　　梵烟垂眸，隔断了他的凝视，将指头慢慢抽出来，感到一种迟来的心痛，像明日黄花。

　　云鹤纹妆花罗是苏州织造今岁新贡。皇帝崇信仙道，将这文官常用的仙禽花样赏给他才疏学浅的外甥做曳撒。

　　通经断纬的妆花罗在日头下益发富丽堂皇，仙鹤祥云也稍减了几分孤高。薛盟与人比试了几场，出了汗，有些心不在焉地信马由缰。

　　匡允明自后方追上来，一拍他的肩头：“誓之兄何故怏怏不乐？”

　　薛盟道：“不及允明公子文韬武略，难免自惭形秽。”

　　匡允明见他不肯实说，也就作罢。至于皇帝与太子间的暗流涌动，他虽偶有觉察，但并不以为意——他只做纯臣。

　　再料想不到这位薛赞善的诸般烦扰中，儿女情长亦占了十之一二。

　　薛盟觉出了这氛围中，一点他最为不喜的愁云惨淡，连忙改换了神情，向匡允明道：“闻说允明兄不日将膺简命，出抚归德。此去经年，鹏翼垂天，固然是男儿快事。然你我故交星散，再想如今日一般，怕是不易了。”

　　匡允明已在翰林院待了三四年，这次外放归德府，不拘政绩大小，再回京时，不愁将来没有入内阁的一日。

　　薛盟判定此人值得结交，而匡允明因旧年巴蜀地动时，薛盟曾为筹措药材四处奔走过，亦高看他一眼。“君子论迹不论心”，不管这位薛赞善站的什么山头打的什么算盘，总归于民生有益，不该视作寻常仗势欺人的跋扈膏粱。

　　眼下听他发此慨叹，匡允明拱手道：“今朝既有良驹、宝剑、知己在侧，何不趁天光未暮，且尽杯中酒，权作千里别？”

　　话音甫落，近旁几位同样年轻的勋贵子弟便拊掌应和起来：“妙极！妙极！什么他日、择期，都不如当下痛快一场！”

　　一时间呼朋引友，将周遭投壶的、射覆的、角力的，都聚拢过来，各各扬鞭催马，十数骑鲜衣怒马，谈笑间径往城中酒楼驰去。

　　直到玉兔东升，星斗渐繁，薛盟方回到府中。夜风携着薄醺，短暂地涤荡了他心头的郁结，他倚靠在围榻中，等着澜序端来热水。

　　几案上灯花结了又结，随即“噼啪”一爆。

　　薛盟蓦地睁开眼：他忘了要给梵烟带新鲜玩意儿！

　　澜序抬了热水入屋，正轻手轻脚地合上房门，一转身却见这位爷又抓起外衫往身上套，赶紧上前搀扶，生怕薛盟双腿打飘踩进木桶里：“爷有什么吩咐，打发咱们去就是了。”

　　薛盟定了定神，问他：“外头可还有开着的铺面？”

　　“这早晚，必都打烊了。”

　　薛盟懊恼不已：梵烟近来情志不高，他当然是清楚的——纵少不了他的有意为之，倘若真因此叫她忧思伤身…薛盟毕竟又舍不得。况且，从前何曾言而无信过？

　　澜序见他披着衣服，袖子只穿进去了一只，就这么在原地踱来踱去，也不作声，心里便猜到几分。

　　暂不论梵烟为人，澜序很愿意卖她一份好；仅说这二位真生分了，他们这些近身伺候的，势必要做被殃及的池鱼，如何能不设法从中转圜？

　　偏巧又是瞌睡遇上了枕头，澜序眨巴眨巴眼睛，赔着小心劝薛盟莫急：“头里门房上接着程荣捎来的信，还纳闷年已过完，这算哪门子孝心？我见那信封套着信封的，多问了一句，才知晓他也是助人为乐…”

　　见薛盟不耐烦地拧起眉头，澜序不再卖关子了：“爷记不记得那年在别院碰见的小丫头？曾木匠的女儿，叫荟儿的。因得了姨娘的庇佑，如今在苏州织造局立住了脚，这是知恩图报，特特写信来报平安呢。”

　　薛盟听到此处，忙令他取出信来，三两下展开，只见纸上一团团墨黑，深浅不一，字体虽算不上斗大，但也全无章法可言，看得人眼眶发胀。

　　连忙将几页纸又原样折回去，深知无论这丫头絮叨些什么，总归能博梵烟一笑，语气不觉缓和三分：“拿到东跨院去。你别忙着回来，就在屋外听候，姨娘有什么吩咐，好即刻知会我。”