《珠玉在握》昼夜疾驰

5、请罪

　　姐弟俩被挟在一众护卫之间，茫然又惊喜地哆嗦着往前走，不知为何。

　　为免周围百姓太过瞩目，车驾没一会儿就行进了一个僻远无人的巷子里。

　　元家豪富，这一带的院子不过几百两，自然说买就买。

　　这院子买好了，日后也能时常来府城小住，南阳侯那里偶尔去点个卯应付元公爷盘问就是，不知道自在多少。

　　也可将这姐弟二人安置在院子中，时时看护，以免被人盯上。

　　只是还要交割地契、上报官府，因而即便素采即刻去办，也还要些时日。

　　但眼下，却也不是没有落脚之地。

　　一概经济发达些的府城，都会有些小馆，供贵人小聚暂住之用。

　　其中也是独门别院，曲水流觞，清雅安静。

　　元苏苏命人去订了一件小小馆舍，让他们坐下来。

　　盘坐下来盯着他们瞧了会儿，元苏苏又转头道：“上些饭食来。”

　　春野也不知要干什么，只屈膝应是。

　　这间馆舍效仿古制，厅内置以矮几数张，席地而坐。

　　透过横窗可见竹影白墙，旁有水轮取水，漱声清冽，水汽凉爽。

　　黄家姐弟虽布衣褴褛，神色小心，可随她来后进退有度，举止有节。

　　说话也文雅，可见家中过得不错，也素有教养，不像是普通粗人匹夫之流所育子女。

　　黄玲见春野退下去了，便敛襟俯身，声音还带着惊魂未定：“多谢贵人。”

　　刚才看着贵人下车，得见了这样一张样貌和周身的气度，黄玲还能镇定说话已属不易，只能克制着自己不要往贵人脸上多看。

　　元苏苏点头：“你二人叫什么名字？”

　　“民女黄玲，弟弟黄杨。”黄玲答道，“玎玲的玲，杨木的杨。”

　　玲是撞玉之声，杨是坚直之木。

　　他们的家人对其有期待，不像民间“二狗”“丫蛋”一类。

　　后来，他们也的确成了谢无寄的能人，成了他麾下如臂挥使的两把刀。

　　元苏苏又微笑，点头道：“先用了饭再说。”

　　她对谢无寄本人不怎么注意，对这些琐事倒记得很清楚。

　　谢无寄和她定亲后，一应事宜，并未着意隐瞒着她，大约也是觉得站在了同一条船上。

　　因此，听说还惹了麾下不少人非议。

　　黄家翻案时，办案官员小心禀报，在当年的抄家下狱之中，他们早已家破人亡。

　　如今唯有两名儿女流落在外，不知所踪。

　　朝中上下颇为哀叹，一场冤案夺去了多少性命，即便如今得蒙洗冤，去了的亡魂却已无力回天了。

　　元苏苏却知道都是扯淡。

　　其实谢无寄早就把两个孩子救下来了。

　　时刻跟在谢无寄身边的那个神色冷峻的失声少年，还有在外为他办事的“林女官”，就是当年那对逃亡的姐弟。

　　当初宫变时，黄杨还救过元苏苏一命，刺死了意欲与她同归于尽的贵妃。

　　所以元苏苏对他多注意了两分，渐渐也就琢磨起了黄家姐弟的事儿。

　　她好奇他们是怎么跟了谢无寄的。

　　这姐弟俩也是十分聪明，太知道审时度势，清楚当年黄家背锅的偷运私盐案，不过是九皇子拉下大皇子的手段。

　　只有为视九皇子党为死敌的人身边效命，才能为黄家洗清冤屈。

　　大皇子身边人人簇拥，又因为谨慎爱护羽毛，不敢再和私盐案扯上关系，一直潜心修德以图谋陛下宽宥。

　　只有三皇子谢无寄能帮他们。

　　谢无寄也需要这两个各有才能、又同样深恨九皇子的孤儿，来为自己办事。所以，这两人便在谢无寄身边跟了那么多年。

　　后来还听说，即便是谢无寄被圈禁的时候，黄杨遭受牵连，受刑濒死，也没写过一句对谢无寄不好的话……

　　是十分知恩图报的人。

　　元苏苏看两人虽已饿极，吃相却仍然斯文，能忍得住快速饱腹的欲望。

　　不由越看，越是喜欢。脸上的微微笑意，竟和善到从未见过。

　　春野再次感到害怕。

　　这、这，小姐想杀人也可怕，想救人也可怕，到底是为什么？！

　　吃过了饭，令侍女带他们下去稍作休整后，便见到了面貌一新的姐弟二人。

　　元苏苏看着黄玲，像看见了自己未来庞大而井井有条的私房钱产业。

　　再看黄杨，又像看见了自己未来横行霸道，再无人敢惹的场面。

　　此时，她才终于和善问道：“你们家是怎么一回事，且同我讲讲。我近来一向做善事，定会替你们找出办法来。”

　　春野：“……”

　　她心虚地看向脚尖，小姐说什么就是什么吧。

　　黄玲姐弟对视一眼。

　　虽不知贵人为何对他们如此之好，但他们别无选择，也再身无长物，不怕被骗。

　　因而，口齿伶俐的黄玲一叩头，便讲了起来。

　　一切的一切，都是由盐这个玩意儿引起的。

　　盐，人人都要吃；

　　盐运上的钱税来往，犹如洪水一般庞大。盐运生意里的利润，人人都红了眼想赚。

　　盐政，是本朝的重中之重。

　　大宁有几大产盐地区，分别是两淮一带、南海一带、河东一带等。

　　每地，都分设一都转运盐使司，每年八月，会从京中拨来一巡盐御史，督查稽清当地盐政。

　　此官位低却权重，一向是圣上心腹才可胜任。南阳侯府里议论的那个赵小姐，就是来自两淮巡盐御史家。

　　这贩盐、产盐的买卖，是朝廷垄断的，容不得流到私人手里。

　　但凡是要买盐、卖盐、运盐的商户，都得交上这一份盐税。

　　官盐买卖上极为慎重，利益又巨大。

　　盐商要买盐卖盐，需等盐官发放盐引；要把巨量的盐运往外地，就需要靠谱的漕运。总而言之，这条线上的所有人都依靠着盐官过日子。

　　为了利益，难免不发生些贿赂、偏心、状告、置换、眼红的事，而引出些牢骚，乃至是诬陷的冤案。

　　一般来说，巡盐御史这个位置是一年一换，如果万岁治下清明，上一任尸位素餐留下的冤案，到了下一任那儿也就被解决了。

　　这样换来换去，哪一任巡盐御史都无法在当地扎下势力，也就保持了相对的公平。

　　可如今这位巡盐御史却不同。

　　他颇得皇帝宠信，已经下来数次了。*

　　上一年做的决定，到了今年还是照旧。上一年讨好他的盐商，下一年还能吃到优待。

　　巡盐御史不更替了，这是一件很可怕的事。从那位赵大人在江淮扎根下来之后，年年冤案不得翻案，一切都照旧处置，也逐渐形成了帮派。

　　黄家就这么倒霉了。

　　黄家是江淮本地的一个漕帮，常年和盐商谭家合作运盐，运往北方地区售卖。

　　本来多年相安无事，却不知为何今年闹出了祸患——谭家叫他们运的盐里面，夹带了私盐。

　　这下恰如沸水入油锅。

　　私盐，也就是不通过官府渠道贩售的盐。这些盐不用交税，利润巨大。价钱也能开得比官盐便宜，在民间需求庞大，因而时常有盐贩子铤而走险。

　　官府惩治私盐贩卖极其严格。

　　发放盐引、征收盐税，赚的钱是给谁的？那还不是皇上的。

　　贩卖私盐，既不需要官府的盐引、也不需要上交盐税，完全是无本万利的生意，谁敢做，谁就有滔天的富贵。

　　从圣上兜里抢钱，那还了得？

　　当今贩卖私盐一旦被抓获，动辄死罪，乃至牵连全家老小。

　　奈何银子这么好的东西总有人想赚，私盐一直屡禁不止。

　　黄家一向老实本分，孝敬官府也用心，在当地也是一个不大不下的富裕人家，从来不惹是生非。家中又善养子女，皆以读书明理，将来不做把头拴在裤腰带上的生意。

　　他们哪敢犯下这等弥天大罪？

　　只是那谭家为了脱罪，竟然谎称是黄家栽赃，自己有贩私盐的企图，还要夹带在他们家的官盐里，好糊弄人耳目。

　　此案各执一词，本来要细审，可报到巡盐御史那里就被压了下来，直接断定黄家贩卖私盐。

　　因为谭家一向和巡盐御史关系亲密，孝敬了不知道多少，所以这案子胡乱就断了。

　　当日的查抄里，只有黄玲机灵，带着弟弟藏了起来。

　　上官胡乱判案，下面也不敢大张旗鼓，以免被人抓住尾巴，所以也未曾细查。

　　如今他们是险险逃出来了，可求告无门，也无法可处。

　　最后走投无路，甚至想要去拦驾喊冤。

　　听完黄玲这些话后，元苏苏却并未反应。

　　她沉默了良久，就这样看着他们。

　　黄玲有些胆怯，却不敢出声打断她，只温顺地垂着头。

　　元苏苏脑中想到了另一些事。

　　谢无寄的得势，几乎是与黄家的翻案同时发生的。想来那些可以说服朝臣的证据，他是早就掌握在手里。

　　既然能这么快就洗清冤屈，为什么之前不做？是因为有人压着，即便有证据证明清白，也无用吗？

　　可是巡盐御史才多大的官，谢无寄可是身负皇命监察的皇子，连他也要忌惮不成？

　　多少有点不对劲。

　　元苏苏又隐约想起来一些关于谢无寄的记忆。

　　那时，他好像说的是：“……不过是他的私心罢了，只是他的私心能叫许多人赔命，这便是帝王。”

　　她当时并没有在意那么多，还觉得这小子胆大，竟敢这样说陛下。

　　而此时听下来，再想起当日的话……

　　这事儿有内幕。

　　元苏苏并不笨，相反，她其实很聪明。

　　只是由于出身过于好，什么事都兜得住，所以她一向我行我素，很少去动用这聪明的脑袋。

　　而人的聪明，往往聪明在联想和解释的能力。

　　她看了看黄玲，直说：“你有些什么猜想，且说出来，我替你去验证。”

　　黄玲错愕了一下，旋即谨慎道：“民女的确有所猜想，只是……只是对方官位颇高，民女不敢揣测。”

　　元苏苏说：“这世上没有我怕的高官。”

　　她语气平淡得很，这对她只是寻常事。

　　元苏苏根本就没怕过任何人，要说敬重，她也只是敬重过陛下，连她亲爹她有时都不给脸。

　　不过对陛下的敬重，也早在后来的种种昏聩举动中被磨灭了。

　　黄玲错愕，而后陷入了深深的震惊。

　　贵人到底是什么身份？

　　为何、为何如此信任他们，既要帮他们查明冤屈，又、又连高官都不怕？

　　须臾后，她一时反应过来，赶紧将额头紧紧贴在地上，不敢看她：“贵人可是出自京中豪族，元家？”

　　如今还有哪家，既有滔天的权势，又有这样一个美貌不似真人、又十分胆大妄为的小姐？

　　元苏苏随意地点头，换了个姿势倚着小几，道：“你既清楚，便细细说来。你该知道，要是我都不能解决的事，这天底下也没几个人能帮你了。”

　　黄玲十分挣扎。本来不敢有所隐瞒，可她所猜测的事，却更不敢出口。

　　她们是平民百姓，而对方是官，民告官注定没有胜算的。

　　她回头，看了看一直不能出声的弟弟。对方拉拉她的衣角，示意她殊死一搏，已不能再有隐瞒。

　　黄玲深吸一口气，终于道：“贵人大慧，民女方才在外面，只敢说是盐商谭家栽赃，并不敢提及旁人。”

　　“其实，民女疑心是巡盐御史有鬼，想找人顶缸，因而不管不顾，问罪了我们黄家。”

　　“为何独独问罪你们黄家？”

　　黄玲又顿了顿，说：“民女未曾说过，巡盐御史家的赵小姐，与我弟弟之事。”

　　嗯？这个缘故倒是没听过。

　　元苏苏来了点兴趣，看向那个沉默不能说话的少年。他看着不过十四五岁，细看倒确实有些清秀，这是怎么一回事？

　　她前世倒是时常在谢无寄身边看到黄杨，回想起来，成年后的他样貌确实还算俊秀。不过看着倒像不近人情的样子，有时别人对他暗抛眼波，他也跟个木头桩子似的不予回头，像看不见。

　　春野附上来，提醒道：“小姐到南阳侯府那日，婢子听得刘氏在房中谈论，巡盐御史家的赵小姐如今为了一个商户家的儿子闹得十分大呢，说是非他不嫁。”

　　一旁的黄杨将头低下。

　　“原来还有这回事？”

　　元苏苏看他们一眼，看脸色便知是默认了，道：“便是为了不想嫁女，便将计就计把你们家断送了吗？”

　　黄玲道：“民女不敢妄自揣测。”

　　“那这位巡盐御史本事也太大了，竟敢在陛下任命的缺上行此等枉顾大义之事。”

　　元苏苏倚着小几笑了笑，倏忽收了笑意。

　　“谁给他的胆子？”

　　黄玲后背冷汗涔涔，许久未曾出声。

　　巡盐御史是陛下任命的心腹。

　　多少人虎视眈眈，他能在这个位置上泰然安坐这么多年，必然是政绩了得。但凡他又有一点过错，被捅了上去，陛下还如何信任他？

　　又或者，陛下根本不在乎他的过错。

　　黄玲一怔，随即颤颤道：“贵人的意思是，巡盐御史……背后还有人？”

　　她不敢提皇帝。

　　“他未必是为了不肯嫁女，所以有意栽赃。或者这样说，赵小姐要你弟弟，根本不是个大事儿。他大费周章地弄出个私盐来，就为了处置你们，未免也太兴师动众。”

　　元苏苏拉了拉绢子，垂下眼。

　　“官家处置民间富商，有的是办法，只消弄些你们交不上的苛捐杂税来，你们便叫天不应叫地不灵，到时还怕不能跟赵小姐断了？”

　　“这私盐可还牵连了谭家，弄不好本地的盐官也是要掉脑袋的。若是暴露了，他图什么？”

　　黄玲寒毛直竖地听她说着。

　　她觉得有些怪异，这位元小姐年纪尚小，看着还脸嫩，声音也清脆，却对这些话如此信手拈来。

　　“一个小小商户，能惹什么大人物？巡盐御史也不敢把自己的仕途赌上。这样蠢的栽赃都能直接盖棺定论，他不怕上级督查了？”

　　“必定是背后有更要紧的事，需要他借着私盐案遮掩。也许和他的上级也有关。”

　　元苏苏道，毫不客气地点破了他们的心思：“你们光想报复巡盐御史，鱼死网破地状告他，这案子是破不了的。死了他，自然还有新的人来遮掩。”

　　屋子里的人，一时间都傻住了。

　　元苏苏也有些心烦，低头抓着手里的绢子扯。

　　她确定谢无寄是说过圣上有私心，才让黄家赔上了命。可她还不确定这私心是什么，要如何才能解决。

　　要如何才能不牵连到元家？

　　和大皇子撇清关系，以防被盯上？

　　可元家势大显眼，如今陛下还没到后来想通的时候，几乎是逼着他们在皇子里站队，撇清关系根本行不通。

　　况且她的黄家姐弟谁来救。

　　她还要用这两个人，要用，必得先将其收服。

　　谢无寄帮他们家平了冤，所以才得了他们多年忠心，自己总不可能什么也不做。

　　元苏苏将绢子从手中抽出来，将手扬了扬，低着眼睛说：“带他们去歇息吧，我且一个人想想。”

　　春野应是，带着不知所措的黄家姐弟退下去。

　　元苏苏叹了口气。

　　只有她一个人还是太局限了。

　　要是她手里有更多可以用的人，一同讨论就好了。

　　一个聪慧的，有心计的，靠谱的，能外出行走的，罔顾世俗看法，还听她话的人。

　　看着人走后，元苏苏指节抵着鬓角，沉思片刻后，又看向了放在桌上的那把匕首。

　　依旧金光夺目，锋芒毕现。

　　元苏苏静了一会儿，像被烫到了似的，收回眼。

　　她都觉得自己这个想法疯了。

　　——那不就是谢无寄？

　　元苏苏冷笑。

　　她宁愿送他去死，然后手头永远没有人。

　　-

　　山下李府。

　　这日是省里布政使家夫人开赏花宴的日子。李府中并没人有什么高爵，因而本不应在受邀之列。

　　只是他们家嫁出去了个好姑奶奶，是给布政使大人家的庶出长子做了填房。

　　布政使家宴请，她家中几个年轻姊妹待嫁、兄弟待娶，少不得要带上去交际一番。

　　家中姊妹都热热闹闹地打点好出行之后，李氏去向父母告别。

　　正巧，就在正房院外撞见了一个人。

　　李家并不大，几进院子，给子女们居住的屋子并不多，更无力豢养许多仆婢。

　　公子们要读书，需要安静，李府里最清净的一方小院便划给了他们。

　　姑娘们在一处习些针黹、与母亲最亲近，便住在正院的西厢房。

　　东厢为贵，留作客居。她每遭回娘家，都住在这里。

　　余下的，便是那位寄养在府上、父母俱亡的表公子了。

　　李氏心性仁善温懦，并不知道父母何故对这位表弟这样苛刻。

　　虽是寄养，可这位表弟容貌出众，个子高挑，周身清冷，比她平日见的那些贵公子，气度还要好几分。

　　况且他也努力读书，还十分有天赋。

　　昔年幼时，她的亲弟弟们还在抹着鼻涕眼泪读三字经，被罚跪在石道葡萄架下的谢无寄已经能挺拔身板，平静地背四书注解了。

　　他对自己的遭遇从不埋怨，也并不问一句为什么。

　　今日，她正好撞上谢无寄在院门外请罪。

　　十六岁的少年，身量颀长，袍中清瘦，风吹过时布衣贴身，贴着那掬细窄的腰。

　　乌黑碎发吹过眼睫，视线低垂着。

　　他笔直地跪在石子甬道上，眼看着地面的藤影。

　　一动未动，已是花落了满身。

---

作者有话要说：　　*：参考自明清盐官制度和清朝真实案件