《盛安赋（前传）》桃花谷主

7、为国守山河（二）

　　司朝这下倒是真老实了，年年载着凉国的特产与珍宝进京朝觐，外甥当得很是孝顺。

　　就这样相安无事过了许多年，然世事无常，天有不测风云。

　　话说司朝这狡猾狐狸生了一个不孝子，此子排行第三，名唤司顺。

　　司朝驾崩不到半月，尸身还未凉透，司顺便暗中联合齐国，起兵叛乱，将太子与诸兄弟屠戮宫中，借着齐国国主之力登上皇位。

　　这厮天生心理素质强，脸皮厚，无耻到人神共愤。

　　血洗皇宫后，他哭唧唧跪在司朝的灵牌前，撕心裂肺道：“父皇，国要强盛，必有一位英明君主。这实在不怪儿臣忤逆，要怪只怪诸位兄弟太没用，被儿子轻而易举就端了。您说，这样的废物怎能扛国之大事？您若在九天之上有灵，一定要好好教育他们。”

　　无耻，实在是无耻！

　　若是司朝在天有灵，第一个把他宰了！

　　司顺也是个有手段的，不过短短月余，便用铁血手段整顿朝堂，将先前不服他的大臣治得老老实实。而后凉国与齐国站在一线，挑起了反大乾的旗子。

　　这样一个天生反骨，没有道德底线的恶徒，不除他难以平天下。

　　乾明帝气到胡子发抖，命容策即刻带兵攻打凉国，狠狠削一顿司顺小儿的皮！

　　容策当日便整顿军队，征讨凉国。

　　容策出征，程念失踪，这下可急坏了玉春与香儿，两人思来想去没有法子，哭唧唧去求管家让府里的人帮忙找，然而找了四五日也没见着个人影。

　　两人活也不干了，每日拿着程念的画像在街上找人。

　　·

　　程念被宁乐公主逐出盛安，被绑在马车里赶了几天路，然后被丢在了荒郊野外。

　　临走时，碧月给了她一个钱袋，劝道：“姑娘，你莫怨我们公主，整个盛安的人谁不知道公主最喜欢小侯爷了，偏生你又与小侯爷走得近。哎你放心吧，公主说了，只要你不回去，她会多多照顾你母亲的。”

　　说完，几人乘着马车辘辘远去。

　　程念垂眸，捏着钱袋沉默——强权之下，莫说左右自己的命运，便是连立足之地也由不得自己。若是不能对抗强权，那便把自己变成强权。

　　此刻看来暂时是回不去了，玉春与香儿一定很着急吧？只希望她们莫要让母亲知晓自己失踪一事，徒惹她担心。

　　一定要回盛京。自己的母亲，断然没有让别人替自己照顾的道理。

　　·

　　周围是一片莽莽苍苍的树林，荒草及膝。程念跟着泥土上浅浅的马蹄印走，走了一下午依旧未走出野外。

　　金乌西坠，暮色四合，东山月既出，洒下一层银白清辉。

　　月光透过茂密的圆润的树叶映在地上，仿若一只只苍白的鬼眼，十分诡异；风过，树叶簌簌作响，细长树枝微微晃动，似一只只张扬的鬼爪正在乱舞；偶有几声诡异凄厉的鸟啼回响在树林间，直教人脊背发凉，毛发倒竖。

　　程念是被赶出来的，身上除了碧月给的荷包之外一无所有。

　　在荒郊野外，荷包是最没用的东西，哪怕有一个火折子都比它强。

　　到底是个十七岁的小女子，孤身一人被丢在野外难免会害怕。

　　手心一片粘腻，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后拾起几颗石子哗哗朝一株古树抛去，一打一个准。

　　只闻几声惨烈的啼叫，两只乌鸦扑棱着翅膀飞走，程念手脚并用麻利爬上树，坐在盘虬卧龙的枝干上，一眨不眨盯着前方。

　　荒郊野外多的是山洞，但现在天色已晚，她不确定山洞里会出现什么危险动物，只得爬上树将就一晚，睁眼到天明。

　　转日天蒙蒙亮时，她从树上跳下，连奔带跳离开，心中庆幸还好曾跟着容策学了一段时间的武，不然连树都爬不上去。

　　两日后，程念辗转来到寻阳关，寻阳关乃大乾边防之地，距京城有千里远。程念这几日兜兜转转找路，饥困交加，或许是时来运转，她来到遗安村后幸运地被一家农舍主人收留。

　　农舍的主人是一对善良的老夫妻，见这姑娘风尘仆仆的模样，又是孤身一人来到寻阳关人生地不熟，于是热情地邀她进屋歇口气。

　　进屋后，程念取水净面，老太太让老大爷去前院捉鸡宰了，今晚招待客人，自己则去后院菜园子里摘菜。程念忙取帕子拭干净脸，微微俯身扶着她，“我陪您去。”

　　农舍后院别有一番风味——一口井，一片菜园，一株柿子树。时值深秋，树叶枯败，柿子树顶着光秃秃的枝干孤零零地立着，前院传来母鸡咯咯的叫声。

　　没有京城府邸的精致与宏伟，但这样简单的景物却给人一种岁月静好之感。

　　若是日后能为自己与母亲恢复自由身，寻这样一个小村庄住下以度余生，便是老天给她的最大恩赐了。

　　吃饭时，老大爷装了一些菜进食盒里，不知给谁送饭去了。

　　程念瞥见这简陋却干净的屋子中间摆放着一块灵牌，灵牌下方放着一副兵甲，一个头盔。

　　老太太见程念盯着看，放下碗筷，自顾自讲起来，“那是我的超儿，六年前为国捐躯了，他是大英雄，是大乾的好男儿，也是我的好儿子……”

　　老大爷刚进屋来，默默递上一块帕子——自儿子战死沙场后，老太太逢人便讲儿子的事迹。初始，村里的人还会来安慰她，但时间一长大家难免听厌了，于是渐渐不再来。后来，老太太喜欢接待外地来的客人，接待一个，便不厌其烦地向他们说儿子的英勇事迹。其中有些客人赶路疲倦，难免会有些不耐，三言两语便敷衍过去。

　　程念耐心听着。原来，老太太的儿子叫冯超，六年前与周国大战在即，为了保传递重要信息的战友而被敌军将领一箭射死。

　　后来那场仗赢了，那位姓岑的战友一瘸一跛送来冯超的遗骨，并跪下大拜二老，说自己得冯兄弟以命相护，恩大于天，从此以后他愿意替冯兄弟照顾二老，让他们颐养天年。

　　男儿一诺重千金。他在农舍旁盖了一座小屋，时常过来帮老两口干活，自己又另辟蹊径赚了些银子，给老两口添衣、翻修屋子、置办家具，且每年还有朝廷给的一点补贴，日子倒也宽裕。

　　“莫非是刚才那位兄弟？”程念朝窗外看一眼，屋外天色已暗。

　　下午她站在农舍外与老太太交谈时，就见一名肤色黝黑的中年男子正在院内劈柴，时不时往她这里看了好几眼，见她是个姑娘，便堆好柴放心进屋去了。

　　“是啊。”老太太道：“羽儿是个好孩子，对我们也孝顺，家里大小的事都是他一个人做。他是一个孤儿，这么多年过去，我与老头子也早已将他当做一家人。”

　　“那怎么不叫他过来一起用饭呢？”

　　“哎——”老头子忽然叹一口气，“老婆子想念儿子，逢人便忍不住倾诉。羽儿心里始终过意不去，家里接待客人时他便不来了，免得听了徒增悲伤。”

　　老头子话里隐隐有几分无奈之意。

　　听老太太讲了许久，又讲到村里一个姑娘——那名姑娘叫柳灵儿，曾与冯超约定好，待他归来两人便成亲。后冯超战死，柳灵儿伤心之下决定出家为尼，老太太那时虽然伤心，却也清醒，不忍心柳灵儿在尼姑庵里空虚一生，于是同柳灵儿的父母赶往尼姑庵，千说万劝才将人拉回来。后来柳灵儿的父母恐她想不开寻短见，便举家搬离这个令她伤心的地方，不知去向。

　　“若是超儿在天有灵，也一定希望灵儿再遇良人，幸福一生。”

　　程念给冯超上了三柱香，盯着那有几分破损的兵甲，神情敬重，“大乾的每一寸土地都会记得每一个为国抛洒鲜血的忠魂。”

　　在农舍住了几日，为了表达感激，她主动替老人打扫屋子、清洗衣服、做饭，与岑羽也渐渐熟起来。

　　又过了几日，她向岑羽打听从寻阳关回盛安的路，与老两口告别后准备离去。

　　刚到村口，岑羽便骑着一匹马急匆匆赶来，“程姑娘——”

　　他利落跳下马，因脚跛的原因险些跌倒，程念上前虚扶他，“岑大哥，怎么了？”

　　岑羽道：“姑娘恐怕出不去了。”

　　“为何？”

　　“我刚得到消息，周国趁容将军征讨凉国，趁机派大将虎林率十万大军包围寻阳关，一同来的还有睿王，他们放言势必要攻下寻阳关。此刻情势危急，为了姑娘的安全着想，还是先避些时日再走。”

　　程念神情一凛。难怪一路上看见村民表情严肃，脚步匆匆往家里赶，原是发生了这等大事。

　　寻阳关乃大乾边防之地，是淮川地区的天然屏障，若失守，敌军便可挥军南下攻打洛川城。

　　洛川城扼住江淮咽喉，且乃重要赋税之地，若被攻下，整个江淮地区将及百姓将陷入水深火热之中，大乾岌岌可危。

　　程念从岑羽口中得知凉国与齐国联合反大乾一事，再结合周国忽然出兵，便有了推测——周国与齐国一向交好，而齐国帮助司顺起兵造反，再怂恿司顺反大乾，好让乾明帝将注意力放在凉国，而后趁大乾出其不意，起兵包围寻阳关。

　　敌军兵临城下，寻阳关守将吴忧率兵迎敌，奈何这次周军气势凶猛，声势浩荡，竟然将先皇的牌位搬出来随军出征，派皇家精锐队伍守护。

　　看来周国是铁了心要攻下寻阳关。

　　两军在外大战几日后，乾军兵力消耗巨大，已然不敌对面气焰嚣张的周军，守将吴忧率军退回城中，改变策略，只守不攻。