《瀚海奇侠》瞻宇翩鸿

23、第二十三回 易皇储仁侠备胡边 却说曹炎等

　　却说曹炎等一行人，来在客栈前，与掌柜说明来意，乃是将银两送来与昨日那位客商。掌柜的到客房外叫了半晌，樊豹方才赤裸上身，揉着睡眼开了门。
　　掌柜的道：“客爷，龟寿堂当家的送来昨日所欠银子，还请移步下楼相见。”
　　樊豹不耐道：“放于柜上罢了，何必扰我！”说罢便将门关上。
　　掌柜的无奈，下楼说与曹炎得知。曹炎道：“既如此，有劳了。”伸手入袖，似是去摸银子，却摸出一对判官笔，冷不丁在掌柜胸前膻中穴一点，掌柜登时人事不省，瘫倒在地。
　　曹炎使个眼色，几人各执兵刃，悄悄上楼，围在樊豹门前。曹炎抬起右足，正欲踹开房门，那门却喀喇一声飞出，正击中曹炎面门，一跤跌下楼去，摔了个七荤八素。
　　原来樊豹适才关门之后，睡意褪去，便觉龟寿堂那后生彬彬有礼，闭门拒见，似有不妥，便回身披件长衫，将门打开，欲待招呼，恰觑见曹炎点倒掌柜。樊豹一凛，轻轻掩了门，绰刀在手，自门缝窥见曹炎等人已到门外，便先下手为强，将板门一脚踢飞。
　　门外几人骤起不意，一愣神的功夫，樊豹已杀将出来，大刀向左一砍，朝右一挥，两人瞬间变为四截。另四人大骇，转身欲逃，樊豹哪里肯放，一刀一个，结果了性命，跃下楼来，那曹炎刚站起身来，便被樊豹一脚正中肚腹，哇的一声，口吐黄水，苦胆已被踢破，匍匐地上，再也爬不起来。
　　樊豹厉声道：“龟孙子，为何暗算于我？”
　　问了两遭，不闻回音，一把将曹炎自地上提起，原来曹炎脏腑大损，气息微弱，自牙缝中挤出几个字道：“我师……师父‘赤面……面罗刹’……快放……我……”抬出金奎名号，欲要樊豹知难而退，饶己性命。
　　樊豹闻言，更是怒不可遏，骂道：“原来是雪山三怪的徒子徒孙，当真死有余辜！”一刀斩下曹炎首级，将尸身抛出老远。
　　马家老店中尚有几个住客，此时都已吓得魂飞天外，不敢露头。樊豹忖道：“杀了这几个腌臜货，雪山三怪党羽定要找来，说不得，只好避他一避。”在曹炎身上摸出银两，飞步出店，见门外栓得有马，不管三七二十一，砍断缰绳，骑了便走。
　　出得白马坡，樊豹怕再迷路，不敢乱闯，只在左近转悠，伺机窥视。次日间，远远望见尘土飞扬，樊豹急忙在一处断垣后隐匿身形，过不多时，便见屠霸与邵白衣二人，率一彪瓦剌骑兵飞也似驰来。樊豹昨日抢来的马，乃是劣种，听闻蹄声隆隆，不由得尥起蹶子，欲要嘶鸣。樊豹眼疾手快，一刀劈下，将马首斩落，这才未发出声响，吁了口气，暗叫一声好险。
　　原来雪山三怪回营之后，曹炎遣去报信之人连忙通禀，金奎一听报信之人形容那怪客相貌，便知是樊豹，即命屠霸与邵白衣带领人马前往接应，料来足可拾掇得下。不想屠邵到得龟寿堂，不见曹炎，闻听人讲马家老店出了命案，前去检视，见曹炎身首异处，大是惊怒，在白马坡大肆搜掠，却未见樊豹踪影，只得回营覆上金奎。
　　樊豹杀了马，斩下两条马腿，负在背上，在草原上没命价狂走，半凭记心，半撞运气，走了一日半，全凭生嚼马肉、生吸马血果腹，次日天光时分，却到了青阳岭脚下。樊豹苦笑暗道：“若是二番回上青阳岭，岂不惹那班兔崽子耻笑？但若不上岭去，难不成饿死在此？”这一程走下来，双腿肿痛，也懒得费那脑筋，用大刀在草丛中辟出一块空地，倒头便睡。
　　睡了约莫两个时辰，忽闻马蹄得得，睁开眼来，趴在草中一看，有两骑并辔而来，一骑背上竟似杜老大。樊豹惊疑不已，使劲揉了揉眼睛，定睛再看，却不是杜老大是谁？这直是天赐良机，当即跳将出来，便有了这一番厮杀。
　　樊豹说完，李华感叹一番，便将与云隽在大明湖畔巧遇，后又在五台山麓相见之事详细说来。樊豹听闻云隽与北国侠隐行在一处，喜慰之极，一迭声催促速速入关。但樊豹本就壮健如牛，李华亦身长体阔，那马儿不堪重负，已累得粗气连串，跪倒在地，再也立不起身。二人无奈，只得下马徐行，夜间草草露宿一夕，次日方到关前。
　　李华见樊豹背了大刀，手里攥着通关信符，欲向前闯，忙一把拉住道：“樊兄，你携有兵刃，恐生枝节，不如将刀舍了罢！”李华身上长剑早已失落，倒无此虞。
　　樊豹将大刀捧在手中，喟道：“我这口刀是家传宝物，怎忍心随手弃于荒野，若落在宵小之手，岂不玷污了神兵利器？”径自回头，走出里许，在一处土包下掘了个穴，将刀埋了，又堆土成塚，搬来一块长石压上，默默祝祷：“宝刀啊宝刀，盼望我日后尚有命来此，移石发土，令你重见天日，再展神威。”
　　樊李二人来至大同关下一箭之地，便听关上有人厉声喝道：“来人止步！若有通关信符，到关门前勘验。若无信符，趁早回去，免送性命！”李华远远望去，见城头一排箭簇，对准了他二人，便将那段木头举起，高声答道：“有信符在此，请大人验明！”
　　关上应曰：“到关门验过！”随即传令：“有两人入关，查验搜身，小心在意！”
　　二人走到关下，但见城门紧闭，正踌躇间，大门上现出一个圆孔，露出两只眼睛，看了两人一眼，说道：“且将信符呈上！”李华依言将那木头递入，那圆孔随即自内关起。过得片刻，闻听关内有人下令道：“勘验无误，开门！”
　　门后嘈杂一阵，方才吱呀呀向里打开，樊豹定睛看去，那关门以巨木制成，厚逾两尺，极是沉重，门闩则是数百斤生铁打就，需得十余人同时使力，方可开关，不禁大为咋舌。
　　甫进关门，便有个把总模样的，率了几名兵丁将二人阻住搜身。两人虽无兵刃在身，心下仍不免惴惴。搜了半晌，只樊豹怀中有些拿金叶子换得的散碎银两，那把总不由分说向怀中一揣，挥手另二人快走。
　　樊李低头疾走，直到数十步外，樊豹方恨恨道：“这些丘八，当真雁过拔毛，恼煞我也！”
　　李华苦笑道：“如此世道，有几人肯来当兵戍边？去岁朝廷下诏，山西承宣布政使司治下，每三户出一壮丁从军，以备鞑子，一时间逃亡他地者不胜其数，走不得的，便出银钱与些个流徒、赘婿、贾人之属，代为从戎。这些人有甚报国之心？打起仗来便即开溜，平素里鱼肉百姓，横征暴敛，倒是一把好手。加之上梁不正下梁歪，将官们个个大吃空饷，又怎指望当兵的奉公克己？”
　　樊豹摇头道：“无怪土木堡一溃千里，连皇帝老儿都被捉了去。”双手一摊，道：“如今分文也无，却如何填饱肚皮？”
　　李华低声道：“且莫声张，先忍耐一时，入了夜再做计较便了。”
　　樊豹怔了怔，方明其意，自是要寻个大户，窃些银子以为盘缠。李华追随杜老大日久，昔年打家劫舍，多曾亲与，偷个把富户，焉得放在心上？樊豹人虽粗莽，向来只是云氏护卫，从来未曾作奸犯科，是以在白马坡困窘之际，宁将马卖了，也未动念劫夺他人。只是此时势难拒却，只得咧嘴一笑，迈步便行。
　　樊李两人如何竟能安然无恙，杜老大怎不敛众追击？原来杜老大仓皇逃脱，若要徒步走去瓦剌大营，一来耗时甚久，二来李华乃至关紧要之人，却被樊豹救去，见了也先、高飞及雪山三怪等人，大是面上无光。思来想去，在草原上远远兜个圈子，又回到青阳岭来，但山寨毕竟才行安抚妥当，若要带同弟兄追拿，见了樊豹，恐又惹疑，只得谎称李华设计逃走，发出哨探四下搜寻，耽搁了不少时间，才被樊李走入关去。
　　且不表杜老大如何编造一番说辞，去向也先缴令，再说施世隐，在罗睺寺四周寻觅了两日，仍是未见蕙儿踪影，只得宽慰自己，女儿虽未窥高深武学门径，胜在天资聪颖，学得几套功夫，对付寻常蟊贼是不成问题，未必便有凶险，或者玩上几日，自行回家去了，也未可知。或是托付的一些江湖同道，有甚消息，当到家中报来，无论如何，如今出门已五六日光景，也该回去一遭。
　　主意已定，便欲归家，又不知锡兰可有回书来到，于是先赴宝相寺一问。
　　来在宝相寺，径去寻净谛和尚，净谛一见之下大喜，道：“施主来得甚巧，今早刚有飞鸽传书来到，老衲不敢擅启，正欲遣人送到府上。”说罢取出一只竹筒，其表以火漆封住，双手递过。
　　施世隐亦是大慰，向净谛道了谢，接了竹筒，匆忙赶回家中。
　　刚刚踏入门来，便见茵儿欢喜迎上，连问蕙姐下落，云隽小段亦在厅前躬身相候。
　　施世隐见此情形，便知蕙儿尚未回来，见茵儿双眸闪动，急切不已，便携了茵儿的手，安慰道：“为父虽未曾见你姐姐，但已得了消息，一切安好，还做下行侠仗义之举，不须挂怀。”
　　茵儿愀然不乐，却亦无计可施，只得道：“但愿蕙姐一切平安，早日归家。”
　　施世隐令茵儿先行回房，便招呼云隽与小段来在书房，取出那竹筒，交与云隽。
　　云隽恭敬谢过，划去火漆，取出筒中来书，一览之下，已知其意，不禁喜动颜色，双手微颤。
　　小段问道：“公子，信中怎生说法？”
　　云隽却不开言，将书信呈与施世隐，请本师过目。
　　施世隐却不接过，道：“你只管说来便是，来书为师不必看了。”
　　云隽道声“是”，将书信折起，说道：“师父，锡兰来书言道，遭此不测之变，岂能坐以待毙，必倾保恩阖城之力，换取刁、包二位义士周全。先着云石道长前来相见，探听虚实。此书信发出之日，云石道长已然动身登程。随后弟子幼弟等人，将亲到中原接应。”
　　小段听毕，亦是笑逐颜开。施世隐点头道：“而今局面蹇塞，硬要从鞑子手中夺人，无异以卵击石，确需多些能人共商对策。”想了片刻，皱眉道：“自锡兰劳师动众，来至中原，不怕惹人耳目么？”
　　云隽道：“这倒未曾提及，料来陈先生应有妥善安排。”
　　施世隐道：“既如此，你二人仍在此安心等候便了，待锡兰来人到埠，宝相寺定会前来知会。”
　　云隽道：“师父，弟子二人愿随师父同去找寻蕙儿妹妹。”
　　施世隐摇手道：“不必。为师这两日间，要将本门内功三焦通谷心法传授与你，待你运功圆熟，可自行修习之时，为师再下山去。”
　　那三焦通谷心法，乃是天地玄元门内功中至为紧要的一关，修习得成，再来习练本门威力极大的“攀云神掌”，便如瓜熟蒂落，水到渠成。昔日施世隐使出“攀云伸掌”，十招内大败雪山三怪，可知厉害。
　　按说云隽此时修为，尚未能习练三焦通谷心法，但施世隐闻听保恩城中人马大举前来，料想随后云隽须得统帅群雄，设法搭救刁包二人，焉得有暇练功，好容易得窥上乘武学，切莫荒废了，于是决意先将心法窍要授与云隽，一旦起始修习，内力自可逐日增长。施世隐将此用意说与云隽，云隽感激不尽。
　　照理说，五台县本不甚大，蕙儿却走去了何处，致令施世隐遍寻不见？原来蕙儿离了罗睺寺，寻了个酒肆打尖，吃喝一阵，忽闻一阵喧闹，当街有人敲起锣来，吵得蕙儿心头火起，抄起一只酒杯，转头望去，有几个兵差模样之人，正在敲敲打打，身后一个少年，□□高头大马，身着官服，和颜悦色，边走边向路上行人抱拳为礼，众人口称进士郎，还礼不迭。那少年马后跟了两辆大车，前一辆帘幕低垂，显是家眷在内，后一辆满载了箱奁。那三四个兵差，便是一路护送赴任去的。街道促狭，众人只好慢慢行走。
　　蕙儿本拟拿酒杯掷那兵差，见了这等稀奇，大感兴味，也不掷了，翻身出了酒肆，挤在人群中看热闹，听得身前两位老者交口称誉，知这少年姓徐，乃是今科殿试二甲，在翰林院编修三月，便放了个实缺，任长沙府醴陵县令。徐生幼年失怙，寡母一力将其养大，此子事母至孝，此番回乡搬取老母，一同赴任。这等美事，自为乡邻长者津津乐道。
　　蕙儿听得长沙府三字，暗想月前父亲本欲偕己赴湖广找寻铁剑门宋真人，却自济南径直打道回家。如今既已留书辞别，何不走得远些，沿途玩耍，到了长沙府，若能探得宋真人所在，倒是为父亲立了件功劳。即令自己这番胡闹，日后要被父亲责打，也可将功赎罪。
　　蕙儿终是小孩心性，打定主意，便不疾不徐缒在徐进士一行之后，待得走出数里，四下无人，蕙儿一掠，上了后一辆车，在一堆木箱顶上跷腿躺了，倒也舒坦，竟无一人察觉。
　　待得蕙儿迷迷糊糊睡了约莫两个时辰，忽觉大车停了，睁开眼来，日已薄暮，停在一座馆驿之前。
　　徐进士下了马，自车中搀出老母，兵差们伺候着，取出路引，便欲走入馆驿中去。只是有些应用之物在后一辆车最顶上的木箱中，车把式正要来扛下，蓦地瞧见一人躺在车上，吓了一跳，聒噪起来，那进士郎闻听，停了脚步，要众兵差过来一看究竟。
　　蕙儿不去理那车把式，在身下箱子上一按，凌空翻了一个筋斗，落在徐进士面前。徐母一惊之下，腿都软了，瘫坐在地，徐生急忙扶住，高声呼救。
　　四名兵差见惊了县官老爷，那还了得，抽出腰刀，便向蕙儿砍来。蕙儿身形微侧，飞起右足连踢四下，正中四人手腕，呛啷啷声响，腰刀落地。兵差见来了硬手，登时怯了，纷纷后退。
　　徐进士面如土色，颤声道：“这位好汉，下官新除醴陵知县，还未到任，身无长物，只携了些衣帽书卷，若不嫌弃，尽可取去，尚乞高抬贵手，勿伤人命。”
　　蕙儿笑道：“你看我似剪径强人么？”
　　徐进士见此人面目俊美，体态纤细，实不似强盗之属，惊魂稍定，硬着头皮拱手道：“未知阁下意欲何为？”
　　蕙儿尚未答话，那馆驿中冲出十余大汉，手持木棍、钢叉等物，将蕙儿围在垓心。蕙儿兴起，娇叱道：“来得正好，小爷单使一路腿法，与你等耍耍。”倏地拔起身形，双手背在身后，半空中滴溜溜一个盘旋，将近身三人踢出老远，借势再度窜起，单足立在一人头顶，脚底一使力，那人站立不定，原地转了个圈，手中木棍挥了一周，身旁二人被击中肚腹，弯下腰去，大声呼痛。余人纷纷后退，再不敢近前。
　　蕙儿存心立威，招式使得漂亮之极，徐进士看得张大了嘴，合不拢来。
　　蕙儿一跃下地，对徐进士道：“这些脓包护卫，怎生保得知县大人周全？小爷闲来无事，欲下湖广一遭，只是路道不熟，正好同行，一路包你平安。小爷就当交个朋友，分文不取你的，只要酒食馆驿安排妥帖便是。”
　　这桩交易，倒也新奇，徐进士虽不情愿，哪敢违拗，只得连声道谢。蕙儿大乐，转头冲那几名兵差发号施令，吩咐安顿车马行李，毫不客气。是夜便大喇喇住进馆驿，好在徐进士有官家路引在手，食宿皆不须耗费，甚是便给。
　　待到次日，蕙儿骑马，徐进士陪老母乘车，一路无非晓行夜宿，沿途风物不过走马观花，蕙儿已觉心怀大畅。惜乎并无强人盗匪出没，少了显露身手的机会，不免遗憾。
　　施世隐将三焦通谷心法尽数授与云隽，已然用了五日，再到邻近县府找寻，蕙儿却已出了山西，自是徒劳无获，无奈之下，只得返回家中，途中却见城门显眼处张贴榜文告示，大赦天下，原来代宗皇帝终于下旨易储，废皇太子朱见深为沂王，立嫡子朱见济为皇太子，不禁摇头叹息，暗思：“太上皇春秋正富，北狩归来便幽禁南宫，听闻处境凄惨。而今东宫易主，人心摇动，安得整饬军马以备边患？难保鞑子起兵进犯，便在须臾。”转念又想：“若也先决意南征，必要有所动作，不妨请灵虚道人到塞外一游，探个究竟。”于是不忙回家，先折而向东北去，访一位江湖同道，人称“金算盘”的钱福。
　　那钱福是个皮毛贩子，家住蔚州白崖台，常往张家口走动，擅使一路地堂刀，虽行商贾，为人却豪爽仗义，昔年曾得了施世隐恩惠，记挂在心，年节之时往往备下礼物拜候。施世隐路上走了一日，到了钱府，适逢钱福正率十余名伴当，准拟出外，一见大喜，当即撂下行囊，一把扯入厅中，好生款待。
　　施世隐说明来意，欲请钱大员外顺路往怀安县金元山凌霄观，给住持灵虚道长带封信去。钱福慨然应允，吩咐文房四宝伺候，施世隐写就书信，交与钱福，便欲告辞。钱福哪里肯依，终于留施世隐饮宴一夕，次日方才送别。
　　如今处境最苦者，莫过于刁郁盛、包敬材二人，不但每隔数日，便须被灌入麻药，日日瘫卧于地，难捱之至，且也先共提审两人三遭，不免次次皆要受些皮肉之苦，若非谨记施世隐传话，万事隐忍，留得性命，真欲一死了之。
　　也先对这两人亦是无计可施。杜老大此前供出，刁郁盛掌有玉玺数把锁钥之一，也先本欲将刁郁盛收服，借他手谋得玉玺，孰料刁郁盛软硬不吃，还屡以言辞撩拨，称那钥匙在一处极隐秘所在，自己周身无力，无法前去觅得。也先气恼之至，却决不肯退让半分，给刁郁盛解了麻药。也先又以包敬材性命相挟，两人却相视而嘻，毫无惧色，也先心知肚明，若杀了包敬材，刁郁盛更是决计不肯归顺，无奈之下，只得将二人继续囚禁。
　　过得几日，探子传来消息，代宗皇帝易储废后，大肆拔擢逢迎上意的弄臣，朝堂之上人人自危，也先大是兴奋，自觉正是南侵良机，连日传召博罗纳哈勒、阿失帖木儿、知院阿喇、高飞及雪山三怪等人，共商机宜。博罗纳哈勒久在行伍，兵法谙熟，以大同、宣府二关难破，力谏不可冒进。知院阿喇年齿已高，亦颇不愿再苦战阵。唯阿失帖木儿早知乃父心思，事先暗请金奎指点，此刻条陈利弊，倒是口齿伶俐，句句在理，听得也先不住点头，不由得对此子刮目相看。而博罗纳哈勒不附和己意，反去与知院阿喇行在一处，心下恚怒，便将博罗纳哈勒痛斥一番，令他前往兀良哈部征募军马。
　　又过一日，杜老大前来复命，禀明也先已发出信鸽往锡兰去，若是云秀东来中土，便有接应之人报讯。也先言道，须得速速得了玉玺，在中原组建义军，大同、宣府二关若能一举而破，南征大计必酬。着令杜老大近日与湖广、百越等地首领互通声气，以备大事。杜老大献计，遣使向朱明朝廷呈献国书，以示通好之意，重开马市，以便杜老大等人携带重金潜入中原，招兵买马，以为策应。也先未置可否，只令杜老大先回山寨，打探云隽行踪，时时报来。杜老大无奈，只得应命。
　　杜老大欲要前往中原，招揽各地义旗，实则是想培植势力，日后使也先有所忌惮，也先焉有不知？此际急于得那传国玉玺，便是打算交托心腹之人到中原谋划一切，免受杜老大掣肘。
　　云隽得授三焦通谷心法后，日夜修习不辍，只是内力增进，欲速不达，况此心法共有九重，艰深繁复，习练时须得小心在意，是以云隽平素里看似浑浑噩噩，小段与他讲话，往往三句答不了一句，其实都在用心思索那心法秘奥。这一日在后园中打坐，不觉间忽达物我两忘之境，真气在周身缓缓流转，遍体舒泰，练至酣处，不由自主发声长啸，却惊起满树栖鸦，睁开眼来，见月挂长天，吃了一惊，原来练功专注，已至中宵。
　　忽听得背后脚步声响，云隽忙站起身来，见是茵儿，不由歉然道：“我练功专心，不知时辰，胡乱呼啸，扰了姑娘清梦，恕罪则个。”茵儿抿嘴笑道：“云大哥不须自责，我本未睡下，你今日自午后练功，直到此刻，晚饭还未吃过。刘妈留了饭菜在厨上，我去热过，你在厅中稍待片刻。”说罢便翩然去了。
　　云隽心下感动，他幼年失恃，十几岁上便承继大业，一直未曾有室家之想，何尝感受过温柔滋味。自打蕙儿离家出走，茵儿为避嫌疑，甚少与他说话，他亦是潜心练功，两人再未似此前一般，谈诗论文。适才乍见茵儿现身，云隽初时局促不已，待见茵儿落落大方，云隽倒是自惭形秽，不由想道：“我与茵儿妹妹清清白白，有何怕见人处？”想到此节，胸中便如光风霁月，顿觉坦然。
　　茵儿热罢了饭菜，拿个食盘托过，云隽嗅见饭菜香气，食指大动，也不客气，端起饭碗便吃，茵儿坐在对面相陪。云隽吃了一阵，抬眼望去，见茵儿自顾低头忙活女红。暮春时节，微风轻拂，茵儿鬓边发丝飘舞，面颊微泛红晕，当真娇媚无匹，不由看得痴了，口中饭菜一时竟忘了下咽。
　　茵儿忽觉云隽目光有异，瞥了一眼，云隽一惊，自知失礼，忙低头扒饭，不想口中塞的太满，几乎噎着，茵儿扑哧一笑，放下手中活计，站起身道：“慢些吃，我去给你斟碗茶来。”云隽臊得满面通红，使劲咽下饭食，暗骂道：“云隽啊云隽，你何以一见茵儿妹妹便失魂落魄一般，惹人嘲笑，太也无用！”他却不知，少年人春心初动，无论他平素里怎生潇洒不羁，在心上人面前却大都紧张窘迫，手足无措，此乃人之常情耳。但由此足见，云隽实已对茵儿情愫暗生，却非似他自以为的一无私念。
　　茵儿给云隽端来茶碗，撤去残羹。云隽稳了稳心神，与茵儿说几句闲话，灯下见茵儿近些日子着实清减，心生怜惜，歉然道：“都是我不好，累得你和蕙儿没来由闹起别扭，你也莫要忧心，须得保重身子，免得师父放心不下。”
　　茵儿歪头想了想，道：“倒确是你不好，伤了蕙姐的心。”云隽急道：“我不过将蕙儿当妹妹看待，何尝有过非分之想，又何来伤心之说？”茵儿叹道：“傻哥哥，你懂也不懂？正因蕙姐对你落花有意，你却流水无情，才令人难堪。”
　　云隽怔怔不语。茵儿摆弄手中活计，半晌方道：“你怎的不与爹爹同去寻找蕙姐？”
　　云隽道：“我倒是与师父提及，师父令我好生练功，不要我去。”
　　茵儿看了云隽一眼，低下头去，轻声续道：“还不是你话未说明。你若与爹爹表露心迹，愿去求恳蕙姐原宥，与她……与她……早订鸳盟，爹爹定然喜欢。”说到后来，声细若蚊，几不可闻。
　　云隽左手指天，肃然道：“皇天证鉴，小子云隽，今生今世与蕙儿只有兄妹之谊，决不容越矩之事，如违此誓，教我死于刀剑之下……”尚未说完，茵儿便一把将云隽左手拽下，急道：“你这是做甚？没的让我做恶人，倒似是逼你起誓般。”满面嗔怒之色。忽地惊觉，仍将云隽手掌紧紧攥定，连忙松手，背过身去，已然羞得晕生双颊。
　　云隽心中一荡，柔声道：“我就是怕你信我不过。”
　　这句话颇有暧昧之嫌。茵儿大羞，登时站起，顿了顿足，道：“我又非你……非你什么人，何必要我信你。”满面通红，疾步走回房去。
　　云隽话一出口，便觉尴尬，见茵儿走避，更是后悔不迭，生怕茵儿将自己当成口齿轻薄之人。但再追上去置辩，又太着行迹，只得自行回房，辗转反侧，整夜无眠。
　　殊不知茵儿亦是心中如小鹿乱撞，起先阻拦云隽起誓，便有些似嗔实喜，细想起来，自己言语间似亦有些怨诉之意，正怕云隽轻视于己，却不料云隽情不自禁吐露心曲，令得茵儿三分娇羞，两分胆怯，倒有五分喜慰。回至房中，掩上屋门，暗暗心惊，难不成不经意间，已是如此钟情云隽？若是蕙姐得知，更是跳进黄河也洗不清了，但要硬起心肠，自此与云隽形同陌路，却又万般不舍，云隽那眉梢眼角，几乎夜夜梦里来见，实是烦恼无已，唯有以锦衾轻拭珠泪，暗自伤怀。少男少女诸般心事，真可谓剪不断，理还乱也。
　　翌日午后，施世隐回至家中，与云隽说起景泰易储之事，忧心道：“如此一来，恐怕鞑子不日便要侵扰边关。两国交锋，本与为师这等布衣无涉，但二载之前，土木惊变，鞑子在关内大肆烧杀劫掠，情状之惨，令人不忍卒睹。为师动了义愤，欲待联合江湖同道，暗刺敌将，此举艰险，能否奏功，殊难逆料，还未赶至阵前，听闻于少保在京城外力挫鞑子，才免得生灵涂炭。”顿了一顿，又道：“只因先祖蒙冤，家仇未报，为师执着过甚，不愿为他朱家王廷出力，空怀一身武功，竟致袖手，此后常自愧悔，一念之差，误了不知多少苍生。鞑子此遭如再大举来犯，为师必要刺杀几员大将，教他自乱阵脚。”
　　云隽心头大震，施世隐此番言辞，虽是自责，却令云隽如梦初醒，暗想道：“若是当日在也先帐中，听了杜老大等人之议，杀死朱明使臣取悦也先，鞑子铁蹄此刻或已踏破关山，直下中原。鞑子豺狼之性，焉得不去残害百姓？那时十室九空，白骨遍野，皆我之罪也，其可逭乎！真真百死莫赎也！”额头冷汗不禁涔涔而下。
　　施世隐目视云隽，缓缓道：“数月之前，你还欲与鞑子结盟，里应外合，夺了朱明天下，孰料师友被擒，你自己几乎命丧荒山。非我族类，其心必异，而今你可认清鞑子面目？”
　　云隽颤声道：“经此一劫，弟子方才醒悟，保恩城中纷纷议论，不过异想天开耳，绝不可行。”
　　施世隐道：“你今后若要统领义军，替天行道，伐灭暴明，为师绝不阻挠。但若只为称霸一方，引狼入室，要天下百姓为你做了筹码，为师必将你亲手毙于掌下！”说到最后，声色俱厉。
　　云隽扑通一声跪倒，叩头道：“师父教诲，弟子不敢有违！”
　　施世隐伸手扶起云隽，叹道：“为师知你禀性淳良，决不致做出有辱师门之事。但世人有几个能不被权势所迷？务要时时警醒，切勿走入歧途。”云隽凛然受教。
　　施世隐计算时日，道：“料想锡兰遣来使者，当在这几日便到。听说是位道长？”
　　云隽道：“正是。云石道长四方游历，到锡兰为先父聘作西宾，在锡兰已逾十年。”
　　施世隐道：“道士去往和尚庙，却是惹眼。唔，不若这般，待得这位道长到来，我等便动身前去怀安县寻灵虚道长。为师已托人带了书信与灵虚，请他暗中窥伺鞑子动静，不知能否探得那二位义士消息。”
　　云隽道：“锡兰来书言道，弟子胞弟将带同余人，共来商议救人之计，是否等到会齐人马，再同去怀安？”
　　施世隐道：“照推想，锡兰诸位兴师动众前来中土，少说要筹备半月光景。若鞑子近日有甚图谋，我等须得当机立断，延宕不得。到时留小段在此相候便了。”云隽点头称是。
　　既已商定，施世隐便每二日去往宝相寺走一遭，等候云石道人来到。
　　第四日上，施世隐甫来至宝相寺，净谛和尚便大步迎出，将施世隐让至方丈室，彼处已有一人坐在榻上，捧了茶碗细细啜饮。施世隐见那人虽未着道家冠袍，但须眉皆长，丰采出众，一望可知乃是修道之人，自是云石道人无疑。
　　净谛和尚踏进室中便叫道：“云石道兄，施大侠来也！”
　　云石一扬眉，自榻上站起，连连拱手，呵呵笑道：“得见北国侠隐钧驾，幸何如之！”
　　施世隐还了一礼，近观之下，忽觉云石面相似曾相识，却又想不出在哪里见过，于是动问道：“道兄有僭了，恕在下眼拙，不知此前与道兄可曾有缘见过？”
　　云石稽首道：“贫道却无此缘法，今日方得识荆。”
　　施世隐道：“那是在下唐突了，道兄品貌，着实面善。”
　　云石微笑道：“人有相似，不足为怪。”
　　净谛向两人合十为礼，道：“你二位多亲多近，老衲有些寺中杂务，失陪勿怪。”
　　施世隐道：“大师请自便。”
　　净谛辞去，施世隐与云石相对坐定，施世隐先开言道：“在下与云隽公子于塞外初遇，后又一路同行，有此渊源，外加性情相投，遂将此子收入门下为徒。”将前事简略叙来。云石道人抚掌而赞，谢过施世隐对云隽救护之恩，栽培之情。
　　施世隐谦逊几句，续道：“锡兰来的刁英雄、包义士，不幸被鞑子擒去，在下曾夜探鞑子军营，见着二位，请其务要忍辱负重，小徒与锡兰众位定当伺机相救。但已过寻月，不知两位目下安危如何。为今之计，还请道兄赐教。”
　　云石道：“施大侠言重，此间自当由尊驾决断，贫道听凭驱策。”
　　二人言谈投机，不觉日影渐移，时近正午。净谛留两人用了素斋，施世隐便邀云石同归，云石自是从命。待与云隽相见，主宾之间自有一番寒暄。云石见了小段腕上接续的金钩，啧啧称奇。
　　施世隐言道，拟与云石道人、云隽同往怀安县去，留小段接应云秀等人。小段道：“施大侠，既是安排已定，我便去往宝相寺中居住便了。”
　　施世隐一怔，已明其意。家中无有他人，只得茵儿与刘妈，小段自是为避嫌疑，便颔首应允。
　　云隽见小段双目红肿，似是刚刚哭过，奇道：“小段兄缘何伤心落泪？”
　　云石道人插口道：“崔女侠旬月之前不幸病逝，是以此次浣剑、怜琴二位姑娘亦随同前来。”
　　云隽“哎哟”一声，着实痛惜。小段鼻子一酸，又落下泪来。
　　云石叹道：“崔女侠缠绵病榻良久，如今二女长成，撒手西归，亦是无憾。今后小段便是浣剑姑娘世上唯一依靠，大事当前，还须节哀。”
　　施世隐、云隽各对小段温言劝慰，小段一一谢过。
　　云隽问道：“道长，保恩城中精锐，这番可谓倾巢而出，锡兰土王不会趁城内空虚，再启事端么？”
　　云石道：“公子宽心。陈先生已安排停当，众位英雄出发之际乔装为寻常船夫，二公子离城之后，一应诸事由顾大侠代为处置，务使庶务井然，锡兰土人不致知觉，必无差池。”
　　晚间施世隐设下家宴，为云石接风洗尘。小段左臂缚了黑布，为崔心莺戴孝。众人以酒酹地，遥祭亡魂。
　　云石身在玄门，不以俗事萦怀，且不忌荤酒，席间谈古论今，逸兴遄飞。小段心绪渐宁，凝神而听。茵儿陪坐在侧，更是津津有味。
　　饮至微醺，云石忽地叹了口气，持觞起身，对月吟道：“轻车初逐李，定远未随班。受诏祈连返，申威疎勒还。飞蓬损腰带，秋鬓落容颜。寄言旧相识，知余生入关。”吟罢，将杯中残酒洒于面前地上，方才归座，对施世隐、云隽告罪道：“贫道酒后失态，见笑于诸君子。”
　　施世隐与云隽面面相觑，小段更是瞠目不知何意。却闻听茵儿在旁道：“道长所吟，莫不是庾子山《入武州诗》？”
　　云石道人拈须道：“正是，茵儿姑娘小小年纪，竟如此博闻强记。”
　　茵儿嫣然一笑，道：“小女子才疏学浅，不过偶然读到此诗耳。适才道长自述，乃是山东人氏，少年时即江湖漂泊。而今甫自海外归来，便借古篇辞句，寄言旧识，想来这位故人，定是期年未见，不知下落了。”
　　云石道人不由大兴知音之感，叹道：“昔年山东饥荒，贫道父母双双饿死，只得携同兄弟逃往河南，沿路乞讨为生，一日里寻了座破庙容身，贫道自去乞食，留兄弟在庙中相候，却不料回来之时，兄弟影踪不见。贫道自此云游四海，却始终未曾寻得兄弟，恐已不在人世。中土一别数载，海波千里，尚得生还，念及兄弟，亦唯有酹奠而已哉！”
　　云隽与小段虽与云石相识日久，却从未听他提及身世，尽皆恻然。施世隐劝慰道：“道兄不须伤怀，在下江湖上朋友不少，可代为打听令弟行迹。”
　　云石哈哈一笑，道：“施大侠古道热肠，贫道感激不尽。只是与兄弟失散已近卅载，重逢之想，不过虚妄耳。贫道身在玄门，早已抛却执念，施大侠不必劳烦江湖同道。” 说罢连尽三盏。茵儿见他吟啸自在，脱略不羁，大有魏晋遗风，心下暗自钦服。
　　施世隐叹道：“宁为太平犬，莫作乱世人，此言诚不虚也。未知我中原百姓，何时能免于战乱饥馑。”
　　云石大拇指一翘，赞道：“身处江湖之远，时时以苍生为念，果然仁侠之范。”施世隐甫要谦逊，云石忽又神秘一笑，续道：“若要天下太平，百姓安居，依贫道愚见，其实不难。”
　　席间众人忽听云石如此大言，无不讶然。却听云石慢悠悠说出一番话来，直是匪夷所思。正是：薄雾愁云笼玉墀，残关不日列雄师。匹夫仗剑匡烝庶，天子犹得立庙祠。
　　欲知后事如何，请看下回分解。