《尚书大人悔不当初》泉清青

3、第3章

　　朝会散去之后。

　　御书房内，闲人早已屏退。

　　沉水香在紫铜博山炉中静静燃烧，吐出一线笔直而纤细的青烟。

　　皇帝推开面前金丝楠木托盘里那份三甲进士名录，指尖在光滑的缎面上轻轻滑过，最终似有若无地，在某个名字上一顿。

　　他抬眼，看向下首端坐的崔榭，唇边噙着一丝难以捉摸的笑意：

　　“崔卿，你来看看。这是今科殿试前三甲的试卷。依卿之见，此番排名可能令天下士子心服，令朝野舆论无诟？”

　　崔榭依言垂眸。目光掠过那份字迹清峻、笔锋内敛的策论时，袖中修长的手指，几不可察地，微微蜷缩了一下。

　　是宋枕雪的。

　　文章展开，墨迹如新。其文逻辑缜密，字里行间，不见新科进士常有的浮夸激越，只有一种沉静而恳切的担当。

　　他该将他置于何地？

　　状元？独占鳌头，魁星高照。琼林宴上需御前应对，打马游街受万民瞩目，顷刻间便会被推至焦点，被无数的视线炙烤。他那身筋骨，可经得起这般烈火烹油、鲜花着锦？

　　榜眼？仅次状元，同样避不开纷至沓来的关注与纷扰。

　　他的目光，最终落回那第三名的位置。

　　探花。

　　历来琼林宴上，探花郎需才学与风姿并重，是份带着些许浪漫绮思的殊荣。世人提及探花，往往先赞一句“玉树临风，俊采星驰”，而后才细论其文章锦绣。

　　而宋枕雪那张脸……

　　拥有冰雪之姿，灼艳之色。矛盾至极，又和谐至极。

　　倒真是很配这“探花”二字。

　　“臣以为，” 崔榭抬起眼帘，神色已恢复成一贯的清明冷静，仿佛刚才那瞬息的失神从未发生，“宋枕雪，可点为今科探花。”

　　理由信手拈来，且冠冕堂皇：“其策论务实精到，根基扎实，然锋芒稍欠外露，气象略逊磅礴。探花之位，恰可彰其清雅才思，显其俊逸风仪，又不至因名次过高而过早置身风口浪尖，反利于其沉淀积累，将来为国效力。”

　　皇帝闻言，眉梢轻轻一挑。手指从名册上收回，转而拿起那卷属于宋枕雪的试卷，指尖在“枕雪”二字上，不轻不重地敲了敲。他忽然低笑一声，那笑声在寂静的御书房里显得格外清晰，带着一丝了然于心的促狭：

　　“爱卿思虑，果然周详妥当。” 话锋却如春风中的柳枝，轻轻一转，眼底掠过一丝锐利而玩味的光，“只是这宋探花的清姿，崔爱卿昨夜在阳春园，可是亲自查验领略过了？”

　　空气仿佛凝滞了一瞬。只有沉水香的青烟，依旧笔直地向上攀升。

　　崔榭面色丝毫未变，连眉峰的弧度都未曾动摇。

　　他微微躬身，姿态恭谨，答语却云淡风轻：

　　“陛下圣明烛照。”

　　“臣昨日前往阳春园，机缘巧合，得见宋生。” 他顿了顿，声音平稳无波，仿佛在陈述最寻常的公务，“观其言行气度，察其应变心性，不过是提前为朝廷，验看一番未来栋梁之材罢了。”

　　皇帝凝视他片刻，那双深不见底的龙目里，情绪翻涌，最终化作一声意味不明的轻笑。他未再深究，只将试卷轻轻合上：

　　“罢了。便依卿所议。明日放榜，琼林赐宴。”

　　“臣，遵旨。”

　　——

　　翌日，天蒙蒙亮，贡院门口已挤满了黑压压的人。

　　宋枕雪被宋栖松拽着，一路跌跌撞撞挤到最前头。人潮的热气与汗味充斥鼻尖，他蹙着眉想退，却被大哥攥得更紧。

　　“你得亲眼看看！”宋栖松眼睛瞪得溜圆，里面烧着一种近乎狂热的期盼，“要是中榜了我们就得立刻回去告诉爹娘！”

　　辰时一到，贡院的朱漆大门“吱呀”打开。

　　两名皂隶抬着皇榜走出，人群自动让开一条路。所有人都屏息凝神，心急如焚。

　　偏偏皂隶一点儿都不急，两人慢慢悠悠地用浆糊把告示栏仔细刷了一遍，然后才小心翼翼的将一张张写满进士名单的皇榜粘贴上去。

　　待皇榜张贴好之后，贡院大门再次关上，人群迅速挤上前。

　　密密麻麻的黑字暴露在灼热黏糊的空气里。

　　瞬间，寂静炸裂！

　　“中了！我中了——！”一个中年儒生踉跄扑前，手指哆嗦着触到某个名字，随即瘫软在地，号啕大哭。

　　“有我！第三百二十七名！苍天有眼啊！”另一人狂喜嘶吼，将手中攥烂的馒头抛向半空。

　　方才还吵闹的人群顿时笑泪交织，悲喜如沸。有人仰天长啸，有人掩面而泣，更有人面如死灰，被同伴搀扶着，踉跄离去。

　　宋栖松眼珠赤红，视线在榜上疯狂扫掠，从右到左，从上至下，一遍，两遍，三遍……直看得他的额角青筋突突直跳。

　　“没有……怎么会没有……”他声音发颤，攥着宋枕雪胳膊的手越发用力，指甲几乎陷进皮肉，“你是不是写错名字了？是不是考官漏看了？！”

　　宋枕雪胳膊生疼，却只安静摇头。他正要开口劝慰，话未出口，人群中忽然爆出一声高亢呼喊：

　　“宋家二郎！宋枕雪可在？！快回家去！宫里来人了！”

　　“你阿爹阿娘正托人满街寻你呢！！”

　　“宫里”二字，如冷水溅入滚油。

　　宋栖松猛地扭头，瞳孔骤缩，随即，一种近乎狰狞的狂喜爬上脸庞。他一把推开挡路的人，拽着宋枕雪就往外冲：“快！快回去！是圣旨！一定是中榜的圣旨！！”

　　兄弟二人逆着人潮狂奔。

　　风灌满单薄的春衫，这一刻宋枕雪心跳如擂鼓。

　　能让宫里人前往家中传旨的，据他所知，这是前三甲进士才能有的待遇。

　　街景飞速倒退，道旁树木的嫩绿都成了模糊的色块。

　　远远看见宋家那扇熟悉的旧木门时，门口已被乌泱泱的街坊邻居围得水泄不通。左邻右舍、孩童妇孺，甚至街口卖炊饼的王老汉都踮脚张望。嗡嗡的议论声像夏日的蜂群。

　　“让开！都让开！我弟弟回来了！”宋栖松的嗓音中气十足。

　　人群哗然分开一道缝隙，羡慕的、好奇的、酸涩的、热切的目光如箭矢般射来。宋枕雪低着头，跟在宋栖松身后进了自家小院。

　　小院当中，一位身着葵花团领衫、面白无须的宣旨太监正负手而立。他身后还跟着两名小黄门，手捧黄绫覆盖的托盘。宋父宋母手足无措地站在一旁，母亲王氏眼圈通红，父亲宋秉儒背脊挺得笔直，指尖却微微发颤。

　　那太监目光如电，瞬间锁定了被推进来的宋枕雪。他清了清嗓子，声音尖亮而不失威严：

　　“新科进士宋枕雪，接旨——”

　　满院霎时跪倒一片。

　　“奉天承运皇帝，诏曰：兹有学子宋枕雪，才识明敏，器宇端凝，殿试对策深惬朕心。今钦点为一甲第三名，赐‘探花及第’，授从九品吏部考功司司务一职。尔其益懋素修，尚需勤勉任事，佐理朝纲，克光前烈。钦此！”

　　每一个字都如金玉坠地，砸得宋枕雪耳中轰鸣。

　　他中了，竟然中了探花？！不是状元，也不是榜眼，竟然是探花？心底闪过些许失落，随即他很快将这份失落压了下去。十年寒窗，今日也算是得偿所愿了，第三名已然超出他的预期。

　　“宋探花，谢恩吧。”太监将圣旨递过，脸上终于露出一丝程式化的笑意，“即刻随咱家入宫，陛下还在金銮殿等着，召见今科三甲呢。”

　　——

　　金銮殿上，气氛十分凝重。

　　兽炉里的龙涎香安静的燃烧着。

　　宋枕雪和另外两名进士一同站在金銮殿内等着朝见圣颜。

　　不知过了多久，皇帝一行人姗姗来迟。

　　宋枕雪和另外两名进士跪地磕头：“微臣拜见陛下。”

　　“都起来吧。”