《《女帝李小四的日常》》说夜

53、猎犬

　　陈总管左脚刚跨进御书房门槛，就差点被几条毛烘烘的畜生给扑倒。他连连向后退，不慎被自己绊了个大屁股蹲儿，一抬头，四五张獠牙长长的血盆大口正对着他喷吐腥气，作势欲咬。
　　“万岁！万岁救命啊！！奴才要被生撕啦——！！！”
　　陈管事吓得在地上乱爬，撕心裂肺扯着嗓子求救。
　　房内传来一阵爽朗的笑声。随即有人呵斥道：
　　“别顽皮了！”
　　围拢在陈管事身边属于猛兽的腥臭气顿时消退。他抱头蹲防，只听得哒哒数次爪子刨动地面的声音，逼得人狼狈不堪的野兽终于散去。
　　方才追逐陈管事的，是女帝在皇宫内养的五条猎犬。从今年年初开始，她就对犬们愈发纵容，除了上朝，到哪里都要带着，皇宫简直成了猎犬们撒欢儿的后花园。其中最受陛下宠爱的领头黑犬叫做乌奴，其余几只都是它的孩子。
　　陈管事小心翼翼瞧了瞧周围，见猎犬们走了，赶紧从地上爬起来。他这次做足心理准备，如临大敌般微微弓着身子，闭上眼，一鼓作气冲进御书房。
　　五秒过去了，十秒过去了，什么也没发生。
　　陈管事这才大胆地睁开眼，见空荡荡的御书房内半根狗毛都没有，顿时松了口气。女帝正倚在案桌上，好笑地望着他。
　　“小福子，至于这么紧张吗？你越这样，它们越喜欢戏弄你。”
　　——小福子是陛下替陈道辅取的昵称。别人敢这么叫就是大不敬，但陛下这么喊他，陈管事巴不得呢！
　　因此他哭丧着脸道：
　　“哎哟，陛下，您又不是不知道……那群狗崽子只肯听您的话！别人说什么它们都当耳旁风！如此危险的畜生，估计也就万岁您才能驾驭得了……”
　　女帝听得面带笑意。她留下陈道辅这么个残次品，一是看他忠心又有能力，还愿意干脏活；二是他讲话实在好听。
　　她现在心情不错，因此好心提醒道：
　　“别怪朕没提醒过你，下次讲话前多注意周围。好话赖话它们都听得懂，朕看你这回少不得多贿赂乌奴几条羊腿。”
　　女帝示意他回头。
　　陈道辅吓得一激灵，转头望向背后。只见几条花色各异身型颀长的猎犬静悄悄立在房门外，显然是听懂了有人在讲他们的坏话，个个不吭声，涎水从雪白的尖牙低落在地。
　　而黑漆漆的案台后突然亮起两点幽火，阴影中有个大东西站起身来，走到阳光下，和狗群将陈管事前后包夹。
　　是乌奴。
　　它宽肩窄腰身体细长，皮毛光洁漆黑如墨，四足抵地高及人胯。此刻，乌奴瘦削的狗脸上十分拟人化地表现出戏谑和得意来，仿佛在说：终于让我逮到你了吧？
　　乌奴不吠，围着陈道辅绕了两圈，又回到女帝身前静静趴着。它美丽的外表很有欺骗性，如若不是陈管事亲眼见过这母狗领着崽子们生撕过活人，否则他也会被蒙在鼓里，以为陛下养的只是玩物。
　　女帝说的猎犬要吃羊腿，得陈道辅自己出钱买。乌奴挑剔，它不吃死物，要鲜活的公羊母羊，然后自己追着赶着玩，玩累了再杀了吃。
　　钱可是陈管事的命根子，一提这个，他顿时不怕狗了，脸垮得跟老太太一样，捂着钱袋子原地干嚎起来。
　　“这日子过不下去了！陛下，您评评理，都第几次了，奴才的月奉全喂进狗肚子里去了！自从上次它们祸祸了整车钧州运来的绢火腿，奴才为了赔钱都啃了好几个月窝窝头就稀粥了！”
　　女帝笑骂道：
　　“还不是你贪功，主动去揽送礼的活计，结果被乌奴嗅出肉香气。它嘴最馋，又理所当然把你当成好欺负的对象，平时吃你的拿你的，最后还不得你给它擦屁股。”
　　陈管事气得直哼哼，也不好多辩驳。
　　赤凰九州中钧州最富，乃鱼米之乡。绢火腿是当地特产，制作工艺繁复，选材也苛刻。猪崽喂香茅和苞米长大，只挑出生满九十天大的仔猪，多一天少一天都不行，肥瘦也要百里挑一；宰杀前先刷洗再灌酒，只留后腿，其余一概不要。再经历修整、腌制、洗晒、风干发酵等等环节，还要按照腌制时节不同，分批次处理。如此操作下来，绢火腿价可媲美黄金。
　　猎犬们偷吃绢火腿确有其事，那车珍贵的美食女帝本来打算赏给臣子们做秋收祭典的福利，结果被乌奴领着崽子们趁着夜色给打劫了。等第二天值班的看守清点仓库，可给他吓一大跳，还以为遭贼了呢！结果再看，简直哭笑不得，好几条肚皮溜圆的大狗正躺在角落里呼呼大睡，满地都是啃剩的猪腿骨。
　　火腿虽香但略咸，猎犬们倒也聪明，抢占了附近马槽里的水来喝。吃饱喝足还大摇大摆返回销赃地点睡得香甜，饶是如此女帝也没舍得罚它们少吃一顿饭，听闻反而哈哈大笑直夸乌奴聪明。因为那天它始终装乖跟在陈道辅后面，叼走了他身上的备用钥匙！皇家的仓库日日有重兵把守，人想进都难，何况是几条狗！
　　那批要送人的礼品是陈管事自告奋勇去接管的。送礼嘛，自然有油水可图……女帝也就睁只眼闭只眼由他去了。这下倒好，货没了，送什么？看守不利，就是陈道辅的失职。
　　总不能到时候上门送礼掏出来一根大骨头，说这是陛下赏给你的吧？
　　人家问这是啥？
　　你说，这是万岁赐的绢火腿。
　　人家再问，肉呢？
　　你说，狗啃了。
　　对面不把送礼的人打出门外都算脾气好的。
　　所以那批火腿最后是陈管事自掏腰包赔的钱，又补了一车。这回他学聪明了，白天晚上二十四小时都安排人手看管仓库，还专门找来打更人住进库里守夜。乌奴见没机会得手，也就作罢，转而变成总来吓唬他玩。
　　乌奴和它的孩子们最擅长狩猎。猎兔猎狐不在话下，猎鹿猎狼亦可，若辅以人之弓箭，擒虎也轻轻松松。如今羽都狐妖肆虐，狗儿们反倒备受欢迎——人人都觉得妖狐毕竟还是大狐狸出身，狐狸自然是怕狗的。
　　如今见风使舵夸陛下养犬有先见之明的那批人，跟从前上书苦口婆心劝陛下莫要玩物丧志的大臣们是同一批。
　　陈管事嘟嘟囔囔半天，总算想起正事。
　　“陛下，捉妖监的人终于来找您了，正在外边侯着呢，您看是不是……？”
　　“来的是哪个？”
　　“慈济大师。”
　　女帝接着问：
　　“外头排队的还有谁？”
　　陈管事答：
　　“墨侍郎和离大夫。不过八成离大夫应该已经被劝回去了。”
　　女帝长出一口气，身体向后舒展，靠到椅背上。
　　“帮朕看看她走没走，人若是不在，直接叫慈济过来。她走了最好，否则天天来给朕送小十五亲手做的东西，朕心里该愧疚了。”
　　陈管事低头应喏，没敢对此事发表半分言论。他刚要出去传召，背后突然传来女帝的声音。
　　“朕……是不是太残忍了？”
　　陈道辅本打算回头安抚几句好话，就听得对方继续叹息，仿佛自言自语。
　　“算了，反正人多，路上也不怕寂寞。改天去看看庾贵君，给他升个位……好歹也是抚养过老三的。”
　　陈管事顿时不敢动了，只得假装没听见，冷汗透了满背。
　　半晌，女帝终于肯放过他。
　　“出去吧。让清仪改天再来找朕，等见过了慈济，朕今天想好好放松一下。”
　　陈管事如蒙大赦，颤颤巍巍出了门。
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　　慈济大师其实也是首次觐见圣上。虽顶着御赐顾问的名头，但他只是听召上任，从未见过真凰本尊。好在大和尚不慌不忙，本本分分细述完妖狐案迄今为止遭遇的所有经历及查案进展，全程视皇权女色如粪土，该讲讲该坐坐，还不客气的蹭了好几把干果蜜饯。
　　都是好东西，不蹭白不蹭。皇宫冬天送给虎鸠寺的年货柿饼上面都洒了厚厚一层糖霜，那种精致细腻沙且甜的口感，远胜市面任何商铺砸钱买来的蜜糖。
　　慈济平时虽遵守清规戒律，但他坦然承认自己还存有生而为人最基本的种种欲×望。娶妻生子倒是没多大兴趣，酒肉也不能碰，不得囤积财富，亦少有玩乐。因此他也有着自己的独特爱好——甜食！
　　从槐杨胡同乘马车到皇宫，再到通报来历、信使往返、被领进御书房，几番折腾过后已到了晚膳时间。女帝让侍从送来点心，叫慈济大师边充饥边聊，结果还真就默默看着他水都不用喝，边谈边干嚼了起码半斤蜜饯。
　　陈管事被留下来服侍贵客，站在边上亲自端茶倒水，把他都看愣了。真没想到，传闻中拥有世外高人风度的大师竟是如此……不拘小节。陛下似乎觉得挺有趣，于是陈管事只好不停地续零食。
　　乌奴始终在场，它朝新来的客人撒娇讨好抛媚眼都没能骗到半块甜东西。递给它的永远只有瓜子榛子大腰果，花生核桃黄杏仁。狗哪吃这个？它也喜欢甜的！气得乌奴扭头就走，狗爪子还故意在垂到地面的僧袍上踩了好几下。
　　慈济丝毫不以为意，与女帝隔案而坐，对答如流，有些案件细节甚至比白衣人记得还清楚。
　　这便是他的长处：过人的记忆力。
　　女帝越问越觉得可惜。好好的人，怎么就出家当和尚了呢？入朝为官该多好！他会成为一本优秀的活字典。
　　慈济是位离经叛道的出家人，因此居峻才挑他这朵奇葩去捉妖监。
　　等汇报完正事，他发现无论对妖狐案还是极有可能针对自己的毒香，女帝似乎都显得漫不经心。
　　“不急，等回去让宋校尉慢慢查，朕有的是耐心。”
　　“陛下好定力。”
　　慈济大师终于端起茶杯，小口啜饮。他话已带到，而陛下的态度……仿佛根本不当回事儿。
　　这份轻蔑不是指向捉妖监的，而是干脆在蔑视那些想要给她制造麻烦的幕后主使。
　　女帝转而热情地挽留他在皇宫内用膳。
　　“前些天有人给朕送来几名西树出身的厨子，大师不妨留下，尝尝异域佳肴。只可惜朕还有要务急需处理，今日只能让小福子代替朕作陪了，可别怪朕啊！”
　　慈济出于礼貌，本能地拒绝了一小下。
　　“阿弥陀佛，多谢陛下美意。出家人不可贪图享乐，这顿宴席还是请陛下留到以后，捉妖监功成名就之日再招待我等吧。”
　　女帝笑道：
　　“大师莫要推脱，既然早晚要请，不如由你打先锋。西树人最擅制以蜂蜜浆果做成的点心，只可惜朕的妃子们都不喜欢，朕正苦于无人分享呢！”
　　——这是假话。
　　崔景宣就很喜欢甜食，为了缓和两人之间的关系，最近她没少派人往傲雪殿送精致糕饼。
　　女帝微微侧身凑近，狡黠道：
　　“就当帮朕一个忙。现在皇宫内外无数双眼睛都盯着这里，就想瞧瞧朕对你们捉妖监到底是什么态度。既然宋校尉没来，大师今日就是捉妖监的门面。”
　　——这才是真话。
　　她猜测居峻有意将捉妖监与自己隔开，目的就是为了把三皇女放进去。所谓最危险的地方最安全，三皇女看似踏在风口浪尖，实则会被保护得非常好。居峻在赌，赌她不会对自己的孩子下狠手。
　　如今卧虎校尉派人来觐见，就是他们捉妖监的诚意。这是在表明立场：捉妖监听且只听陛下的旨意。
　　慈济听陛下如此解释，略加思索后，点头答应。
　　“陛下思虑周全，那么贫僧便不客气了。”
　　女帝起身送客，顺便感慨：
　　“朕观大师有返璞归真之相，实乃高人风范，朕心慕之。请问大师，该如何才能做到像您这般心如明镜、澄澈过人？”
　　慈济回头默默朝圣上躬了躬身。
　　“不敢当。贫僧不过以诚待人，更以诚待己而已。”
　　——他只是想吃甜食而已，真没想那么多……
　　女帝闻言却微微一怔，随即反应过来，神态自若地领着慈济大师往外走。她叮嘱陈管事道：
　　“小福子，务必替朕把大师伺候好。”
　　陈道辅连连称是，望向大和尚的目光愈发热情。
　　女帝再次转向慈济，这次语气诚恳多了。
　　“虽然现在才提此事有些晚，但朕还是要说……”她露出一个自信的笑容，挺直脊背。
　　“欢迎来到朝廷！朕非常期待你们这些新伙伴能够大展身手！”
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　　与此同时，用于招待他国使者的异人馆内大乱。
　　西树质子风琴失踪，妖狐再次留痕。