2、Chapter 1 ...
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克利奥帕特拉—维多利亚，这位来自萨克森科堡帝国公主在尚且年幼的时候就已经展现出惊人的天赋——对书籍的喜爱与对部分皇权的漠视。公主殿下曾问过她的姐姐，王位的第十三顺位继承人亚历山德里娜—维多利亚一个问题：作为一位尊贵的帝国公主，我们最重要的是什么？
她亲爱的姐姐想了想，给了她一个回答：最重要的，是自己的丈夫和一位公主应有的礼仪教养。
公主对于这个答案不甚满意，她不认为常年居住于温莎城堡的公主的一生理应如此。于是她又去询问她的母亲，她的兄长，希望能在他们口中听到不一样的答案，但无一例外。他们的答案是一致的——一位合格的公主，就应该是一朵娇养于温室的玫瑰。似乎谁也不认为一位公主能够在战场上举着指挥剑带领庞大的军队。对女性的刻板印象让他们在一开始就为她们定下了柔弱的标签。
公主殿下不明白，如果玫瑰生来就应该待在毫无危险，舒适的恒温的玻璃罩内供人观赏，那么从最开始，它们长出来的利刺就失去了保护玫瑰的唯一作用。既然存在即合理，那么这些丑陋的棘刺又算什么呢？得到美丽的同时所要付出的代价吗？
后来，十四岁的公主有幸在那座神圣而庄严的圣保罗大教堂里见到了传说中的黑夜的宠儿，人们口中吸食鲜血的恐怖生物——一个被绑在十字架上的，皮肤苍白的年轻人。如果只在意他那脆弱的外表，大概很难把他与吸血鬼联系在一起，但当他隐约露出了尖利如野兽一般的獠牙，双眸中盛放着暗色的血液时，公主殿下无比相信他就是来自于暗夜一族的怪物。
彼时人们扬言要用熊熊圣火烧死他，在上帝仁慈的注视下焚烧这种生来邪恶，不应当存在于世间的怪物。他们约定在第二天用被圣水赐福的银子弹穿透吸血鬼不再跳动的冰冷心脏，主教甚至宣布他将在迎接死亡之前虔诚地向上帝忏悔曾经犯下的罪行。
当天晚上的圣保罗大教堂似乎异常安静，没有任何一位修道士愿意靠近那个即将无法永生的吸血鬼。然而寂寞的公主怀着诸多困惑偷偷从皇宫里跑出，来到圣保罗大教堂，并小心翼翼地避开所有守卫站在这个吸血鬼的面前，然后仰起脸问他：生长于温室中的玫瑰的花刺是用来做什么的？
但很遗憾，年轻人无法回答她的问题。
听说吸血鬼的皮肤不仅毫无血色，还冰冷异常，与无法跳动的心脏一样，这是上帝对吸血鬼祖先的惩罚。这种长期蛰伏于黑暗中的生物十分丑陋，民间流传的关于俊美吸血鬼伯爵的传闻都是无稽之谈。在此之前，公主从来没有见过真正的吸血鬼，只是依靠传闻做出自主判断。于是好奇心极重的她小心翼翼地伸手触碰了年轻人的脸——果然有着低于常人的体温，她像是一位伟大的航海家发现了一块陌生的新大陆一般，自认为聪明地证实了这一传言。
吸血鬼被烧红的铁链束缚着，看起来已经丧失了所有危险。公主变得大胆起来，想要仔细分辨吸血鬼与人类之间的细微差别。可就在这时，年轻人突然抬头看向她，如同一匹饿狼盯着它的猎物，冰冷的双眸闪烁着猩红而极具诱惑力的微光——公主殿下不知道，她的命运之轮从这一刻开始，就此改变了运行的轨迹……
许多年后，民间出现了一个听起来确凿无疑的传言，汉诺威王室中有一位被囚禁于那座曾经被烈火焚烧的伦敦塔内的白塔里的，据说被吸血鬼诅咒的公主，与早已逝去的爱德华五世及其弟弟被关押的血腥塔相邻，为了防止公主殿下在某一天成为吸血鬼伤害他人，塔里唯一与这位可怜的公主殿下相伴的全都是双翼残缺的渡鸦，阴森可怕。
在公主殿下被囚禁的几年之后，1837年，从王室传来了令人悲伤的噩耗——英国国王兼汉诺威国王威廉四世去世。他的子嗣们将父亲葬在了威斯敏斯特教堂里，和先祖们一起沉睡。国王留下的遗诏通过了议会的审判，他们宣布年仅十八岁的亚历山德里娜—维多利亚继位；两年后，年轻的女王与高大英俊的俄国亚历山大二世暗生情愫，但这份懵懂的爱情还没有持续生长，就被女王的母亲抑制了。她不允许女儿与这个外交关系并不好的国家君主恋爱，众所周知，皇室成员是没有选择婚姻的权力的。不过好在仅仅过去了一年，维多利亚女王就清醒地认识到自己与俄国君主的利害关系。她匆匆结束了这段恋情。在一个天气很好的早晨，她大胆地向她英俊的，年轻有为的表弟阿尔伯特亲王求婚了……
那位被囚禁的皇室成员——出生于1819年的公主殿下在漫长的时间里几乎错过了参与所有关于姐姐的重大事件的机会，她就这样孤独地待在高塔之上，无人听闻。直到1840年的2月10日，当人们确认她并没有发狂，也没有显露出任何被吸血鬼同化的迹象后，她才被特许出席女王与亲王在伦敦圣詹姆斯宫举行的婚礼。
那时，几乎所有贵族都被邀请参加这场婚礼，见证他们年轻高贵的女王挽着爱人的臂膀步入婚姻的殿堂，人们都给予了衷心的祝愿。陪伴女王陛下多年的得力助手——墨尔本勋爵[1]也在其中，并且有幸见到了女王陛下的姐妹，那位同样高贵的公主殿下。在这场婚礼结束的当天晚上，勋爵在他的日记中写到：“当时克利奥帕特拉公主殿下就坐在距离我一英尺左右的地方，银灰色的长发闪烁着微光。上帝啊，她看起来并没有被吸血鬼诅咒的样子，反而年轻，美丽且健康。”
公主殿下并没有显露出任何的病态，良好的精神状态似乎推翻了她被囚禁时的种种谣言。人们开始怀疑公主殿下是否真的被吸血鬼残忍地诅咒，甚至开始质疑多年前的教廷是否真的抓捕了一个吸血鬼。对此，公主并没有说什么，也没有为自己多年的囚禁生活做出任何辩解。但这并不代表她的身体没有发生变化——她不会再长大了。
吸血鬼强大的魔力使她在接触自己的那一晚就青春永驻了——公主殿下本人早已知道这一点。在伦敦塔生活多年，她看着渡鸦一只一只死去，为她送来餐食的侍女也在日益衰老，只有她仍然与当初被关进来时的容貌别无二致。这看起来像是一种最残酷的诅咒，公主殿下清楚地感受到身体的变化。不过她毫不畏惧，即使容颜不老于她而言不是一件好事。
她专注地看着穿着白色婚纱，胸口戴着蓝宝石胸针的美丽动人的姐姐，时间从来不会约束亚历山德里娜的成长。从她还是一个稚嫩的孩子到现在美丽威严的女王，时间剥夺了她所拥有的很多东西，但也赋予了她更多。相比之下，公主的命运像是被厄运之神诅咒了一般，只能在阴暗的角落里仰望姐姐，然后孤独地享受漫长的生命。她看到姐姐身边英俊潇洒的阿尔伯特亲王——她很羡慕姐姐能够找到真心的伴侣。他们彼此相爱，这在冰冷的皇室中是极其难得的。据说亚历山德里娜胸前的那枚胸针是亲王殿下亲自为维多利亚女王设计的，象征着忠诚，坚贞以及慈爱和诚实。
公主真心祝福姐姐能够获得幸福，但这并不代表她希望自己有一个如同阿尔伯特一样的丈夫——就像娇弱的玫瑰得到了庇护的羽翼。事实上，她早已得出了很久以前的那个问题的答案，在某一天晚上，当她通过塔顶的窗户仰望夜晚的星空时，她突然明白：玫瑰的荆棘尖刺是用来保护自己的，所以它不需要躲在毫无波澜的温室，也不需要寻求任何人的羽翼的庇护，它不会成为任何人的累赘，她只是她自己。
婚礼的协奏曲回荡在教堂的穹顶上空，公主仿佛听到了一个遥远的声音。那个声音仿佛在告诉她——这就是一位帝国公主的格言。
作者有话说
第2章 Chapter 1
