28、小暑（1） “凭舟，” ...
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“凭舟，”齐七郎才开口，就见宁凭舟手一扬，庭中兀的强风自起，一丛翠竹纷纷扬扬，一节光洁的青枝便从中折断飞出，落入他手中。
竹杖入手，宁凭舟周身气势蓦然一变。恍惚间，他手执已非竹木之杖，而是金石之剑。但见他身形轻若惊鸿，朝院中人飞掠而来。
“我，”竹杖破空指来，其势堪比剑气，齐七郎只得先抬手格挡。
柔韧的竹节与臂肘相击，荡开气势，两道身影各自退开两步。齐七郎按了按手腕，面色如常。宁凭舟见状，冷笑出声，不及喘息，便携竹杖劈面攻来。
“你听我，”回应齐七郎的是宁凭舟不带间隙的一招一式，竹杖劈、扫、点、刺，密不透风、如影随形，身法闪、转、腾、挪，更是飘逸诡谲，只教齐七郎疲于应对。
“解释。”闻言，宁凭舟面色不改，手中竹杖却愈发凌厉，化为的“剑”气也愈发锋利，即便额间泛起隐隐冷汗，也置之不顾。
齐七郎连连躲避，只不反击，又要分神于口舌，不免落入下风。数十招下来，已是节节败退，陷入劣势，渐渐狼狈起来。
一瞬力有不支，防守露出破绽，竹杖尖便横扫至胸前。
眼见离肋下不过三寸，宁凭舟的攻势却戛然而止。
许是气息不稳，他胸口起伏，喘息声几乎可闻，面颊泛起异样的潮红，盯了齐七郎片刻。
而后一言不发地将竹杖一收、一挽，负在腰间，转身便头也不回地大步离开。
留下满地狼藉，和鬓发散乱、神思不属、同样气喘吁吁的齐七郎。
那一边，小郎君见势不对，早已化为猫身一溜烟跑开，不见踪影了。
——
“嗯？”宁凭舟坐在窗前案边，凝神望向窗外花木落影、浮光过隙。案头，刚过一尺高的丹苗茁壮成长着。
提笔、点墨、勾线、铺色，宁凭舟一笔一划，细细描摹着葳蕤的枝叶，配以文字，制成图谱，记录下丹苗破土以来的每丝细节。
虽则入神，但周遭些微的动静，便足以让他察觉。想也不想就知道是谁发出的声音，宁凭舟抛开不管，只专心案前。
果然，夏帘轻响，提着尾巴的虎皮猫轻车熟路地溜进了屋，一点不见外地到处蹭来蹭去。
见宁凭舟不搭理，它最后更是一跃跳上桌案，往宁凭舟手边三寸开外一趴，幽幽的眸子看向摊开的画作。
最后一笔完工，宁凭舟这才搁下手。
“说罢，他今日又有什么话好说？”
虎皮猫一开口便是夹在嗓子里的一声“喵呜”，忙不迭转成人语：“宁世叔、宁大哥、宁道友……你就原谅了我亚父吧，不然，他日日差遣我来，再没个成果，我就要被摔打成臊子了，呜呜呜。”
宁凭舟轻哼了一声，不为所动。
虎皮猫见状，小大人般长吁了一口气，顿了顿，道：“亚父道，将此物交你。”
说罢，吐出一片云雾，当中托出一枚圆珠。
龙眼大、浑圆的珠子通体深紫，毫无瑕疵，只是光泽不丰，颇有几分黯淡；其上暗纹首尾连接，虽只有淡淡的金色，但只一眼便觉由内而外透出说不出的玄妙。细看，又隐隐约约散发着一丝血气。
“这是……”“妖丹。”一人一猫异口同声。
人天生道体，修至金丹阶，凝成气丹，藏于紫府；妖生而为兽身，凝丹时则成实丹，融于血肉。气丹无分等级，妖丹却有三三共九品，其中最上品，便是金铭紫丹。丹周镌刻金色铭文，蕴含道法自然，于仙途大有裨益。在人妖殊立的时代，一颗妖丹，可是上等的修炼灵材。
“这妖丹可是我们妖修身家性命所在，夺丹如夺修为，毁丹如毁性命……”虎皮猫仍在摇头晃脑地卖弄着妖族“常识”。
丹一落入手掌，却意外地很轻巧，宁凭舟只感一股温润沉静的气息通达百穴，周身为之一振。
将妖丹握在手中，宁凭舟起身便出门往隔壁走。
“等等我……”虎皮猫连忙跟上。
齐七郎在后院中，心不在焉地修剪着天井下花坛里新栽的几株兰花。
“亚父，我把人带回来啦！”虎皮猫飞奔进院，化作人形。
宁凭舟随后才踏入，不急不慢走到齐七郎跟前，伸手，摊开掌心，“妖丹还你。”
“我……”齐七郎张了张口。
“妖丹于妖类何其重要，我不能要。”宁凭舟语气平淡里透着斩钉截铁，只道。
齐七郎沉默良久，终是抬起手，任这枚举重若轻的丹珠滚落自己掌心，转瞬入体，消失不见。
“齐……涧生，”宁凭舟复抬起头，直视向眼前人熟悉的面庞，出了声，“那么，可以正式向我介绍下你，和你的……亲朋吗？”
“吾乃三界之一的妖界如今万妖之皇，你可以称我少君，但看在亚父的辈分上，唤吾名‘祁阳’也可，叫阳儿……也不是不行。”一旁小郎君已一蹦三尺高，神气十足地抢先开口。
“吾祖父乃上古神兽凤凰遗脉、妖界太祖、先妖皇——凤皇，父乃凤族太子金羽，母族亦是当今妖界第一大族、兽部之首的虎族银虎一脉。”说到此，祁阳地高傲昂了昂脑袋。他头戴小小的金冠，通身矜贵之气，唯有白皙的面庞稚气未消。便是不报家门，往那一站也是个来历不凡的凡人小公子。
“至于这位，妖界的摄政王、本君的亚父、我的七小叔——”
“齐涧生，凤族妖修，父妖皇凤皇，母檀母青檀，如今在妖界虚领摄政之职。”齐涧生打断了祁阳显摆的话头，起身郑重朝宁凭舟抱掌行了一礼，垂睑正声道。
宁凭舟轻轻点头，不见喜怒。
齐涧生见状，一眼瞥向祁阳。
“亚父你可得说话算话，不许生我的气啦。”祁阳气呼呼地嚷了一声，立时脚下灵光大作——齐涧生早在小院八方布下屏蔽的阵法，故而也不怕惊扰了村人——须臾化作一头一丈长、三尺高、浑身遍被银色纹理、背上生出三对金翅、瞳如金铃、目视眈眈的大白虎。
而后，这威风凛凛的大猫，便在花坛下卧倒，翻身、打滚、打呵欠，朝宁凭舟撒起娇来。它体型庞大，又不敢撞坏了院子里的东西，动作只得慢悠悠的，平添一分滑稽可爱。
宁凭舟到底忍不住，伸手撸了一把流金一般、根根翮羽分明的翅翼。
“宁凭舟，修界中人。”转身稍退半步，向齐涧生回了一礼，旁的不愿再说。
齐涧生面上终于露出笑意来，忙不迭道：“阿九、凭舟，夏日昼长，这会儿午食早过，晚膳却还早，正巧我新作的几样小食、备了好茶，垫一垫肚子再好不过——还请贤弟赏光。”语气十分恳切。
宁凭舟没说话，却也没有拒绝。
齐涧生于是往返厨间忙碌起来，不多时，茶点便在天井下的石桌上摆开。
茗茶便有莲花茶和荔枝膏调的饮子，还有一大盏浇着乳酥、果浆，点缀着瓜果，冒着寒气的细冰，名曰酥山，正是京师如今风靡一时的冷饮。
点心也满摆开数碟，掺了薄荷的茶糕、入口即化的油浴饼*、松软香甜的蜜食、橙黄透亮的杏脯……
甜的之外，还有几样咸的小食，小馄饨、炸寒具*、萝卜糕……
宁凭舟便舀了碗馄饨，细嫩鲜美的馅儿，温热清淡的汤水，喝下去倒也服帖。
余光瞥过齐涧生，心道，难道他还注意到这几天自己一个人过活，饭食不过草草对付？倒是一如既往的体贴入微……
祁阳也复变为人身，他似独爱甜食，一勺一勺酥山吃得最欢快。
又拣起一块欲滴糖油的蜜食咬了口，听得前院嘎嘎之声再度响起，忍不住皱着眉问起：“亚父，我瞧着那只花鹅倒是精怪得很，好像不似凡间生灵呀。”
“特别是一见到我、跟那些低阶小妖似的，怕得不行。”妖皇作为妖界之主，凡妖类面前天然有血脉威压，特别是普通低阶妖族，见之唯有顿首称臣。
“那便是你十二堂姨家鸿雁族的表哥，”齐涧生淡淡出声，“他在人间失踪时，你还小。”
祁阳喷出一口饭来。
“……”宁凭舟给自己倒了杯莲花茶*，初夏时将茶叶扎进未开花苞里，而后晾干窖藏，如此泡开的茶，连升起的白雾都浸染了香气，遮掩住早已波澜不惊的内心。
“这下知道一个人出来有多危险了罢。”齐涧生冷觑一眼。
被点到的祁阳讪讪，犹自不服：“亚父，你在人间过得舒服又逍遥，可知我一个人、啊不妖成日待在荼郁大殿，批那批不完的奏章，断那七大部八大族的公案，听那照本宣科的功课，还要听那一群老家伙诘屈聱牙，好像给我添堵，他们就高兴了！”他越说越气，小脸皱成一团，“不来找你，我还能来找谁！”
“怎么，”齐涧生波澜不惊地倒了杯茶放在祁阳面前，还给宁凭舟续了杯，“谁又惹我们少君了？”
“亚父！”祁阳跺脚，转头便道，“宁道友，你也评评理……”
妖族于人修也不愿踏足的险峻之地开辟洞天，合称妖界。它们尊奉血统最古老纯正、实力最强悍者为万妖共主，即是妖皇，为了避免非天生相克的自相残杀，实行禅让制。
妖界有四大荒、三大泽，山谷河湖不计其数，世上所有妖类以族群为聚、各自据居其中，皆以族长制自治为主；又有草木鳞羽兽介蠃七大部十大顾命长老坐镇旸庭，共同议事又相互制衡，辅佐荼郁大殿之上的少君治务理政。除开祀戎外交的大事，也就是处理各部族递来、或旸庭巡察妖界上报的奏表，批复涉及妖界的大小事务，以及非常重要的、断决各族内或之间的诉讼公案……
而近来……
“头一件，便是狐族，”祁阳皱眉，“亚父宽宥于他们，只令其回归东荒族地。这才安分了不过数十年，他们便有些心思活络，这些年来……”他面色微红，“频频以俊少男女联姻于各部族，仿佛这般便能在妖界立足似的。”
“最近一回通婚的，乃是紫貂族世子——兽部新秀的望族——和雪狐一脉的二少主。狐族极为重视，陪嫁的一样宝物，名叫什么‘紫莲台’，说是乃雪狐族镇族之宝，一千年才结一枝花苞，又以玉髓炼化一千年才成法器，总归是对妖有大好处……谁料此物竟在送嫁的途中、快进入紫貂族族地时丢失了。”两千年的灵材，在妖族中也算珍宝，但祁阳许是好东西见多了，语气倒是漫不经心。
“狐族却是一口咬定了不是丢失是失窃，紫貂族也大肆搜寻排查了一圈儿，动用了各种寻灵之术，却还找不到宝物踪迹，只查到其特殊灵迹最后一次出现，是在火鹿一族的族地丹枫谷附近。”
“貂族、狐族异口同声，想要让旸庭施压于火鹿族，火鹿族自然不认。亚父你也清楚，兽部之中，食肉氏以虎族为首，长久以来势大，连十大长老都独占一席；奈何有蹄氏对其不满也不是一天两天了，又交游甚广，也不是轻易俯首的。”
果然有人的地方就有江湖，哪怕是修得人性的妖也不能免俗，宁凭舟跟着听得一段八卦，不由暗道。
“哼，你不在，他们只看本君辈分小、面皮薄，便天天不是告状翻陈年旧仇、就是请托那些个在我面前说得上话的长老来陈情，”妖界各部族关系盘根错节，恩怨情仇可以上数十代，可谓是斩不断、理还乱，在十大长老中，也各有结盟交好，“那几个老家伙也是被收买了，非但不帮我弹压这些目无尊卑的，反而当着我的面就敢争论偏帮，扰得我脑仁疼。”
“要是亚父在，他们何敢如此放肆！”祁阳一拍案，扬头道。
齐涧生不置可否，细细听罢这桩“纠纷”，沉吟几息，方出声，“还有呢？”
“亚父你怎知道？”祁阳愣了一下，惊叹出声。
“第二件事，说来更是……”他面上一红，露出颇有些一言难尽的表情，闷声道，“前儿虎族大长老同我表舅银虎族族长来荼郁大殿请安时，不知怎的说起我马上一百五十岁正经成年了，是时候准备选妃大事——”
祁阳双掌按住脸孔：“当着我的面，就讨论起命兽部各族遴选各脉佼佼之辈，如何如何，还问我喜欢男妖还是女妖。又道当年妖皇便是广纳后宫和义子义女，以此维系妖界各部……”
“咳咳，本来我还只是想想来找你，听了这话，才不得不连夜就想法子跑来了，”祁阳一副心有余悸的样子，表情夸张，“不然这会儿，我就像那案板上的肉，要被抬上称称斤算两了——这回你可得帮我！”
齐涧生叩击桌面，发出一声不轻不重的闷响。
“也罢，”他沉声开口，转头朝身侧看去，眉宇间的沉色瞬间散去，化为晏晏笑意，“凭舟，近来无事，不知可愿赏光来我妖界一游？来散散心，也看看……我的家乡。”
“啊，我？”宁凭舟微微一怔，反应过来，心头已百转千回。想了想却还是摇头，“……你若有正事，我怎好打扰……”
一旁祁阳瞥见齐涧生给自己使的眼色，连忙拍着胸脯开口：“别呀，宁道友、宁世叔。”又絮絮劝道，“你不知道，我们妖界风光与人间、修仙界可是截然不同，看过绝不会后悔的！你是亚父的朋友，便也是本少君的朋友……啊不长辈，来了定然是作上宾招待，不必担心一般妖族打搅于你……而且现下人间酷热，妖界却有的是沁凉解暑的地方，来消个夏也是好的呀。”
……
“凭舟可打理好了？”是齐涧生叩门的声音。
被一大一小缠了几日，宁凭舟终是应下了妖界一游的邀约。
说来，这一百八十年他自凡俗中人成为修士，游历九洲四海，却还真没踏足过妖族地界，只知那也是一片广袤之地。修仙一场，识天地之大、体万物之情，若三界只见识过其二便阖眼，到底有些可惜。
故而，心中最后那点别扭倒也消散。
“田地房舍好说，”宁凭舟将他让进来，指着花花草草刚修整完、零碎家什都搬进了屋、瓦顶门窗也加固好的干净庭院。
这几日二人皆已向村里人透露过要一道出远门的消息，也寻到了人代为打理食铺、田地。至于房舍，齐涧生移动了几块阵石，将宁家小院也揽进了防护阵法中，如此不消再担心。“只剩下将阿芒送去林家，由他们看顾这些时日……倒是有些不舍。”宁凭舟不由道。
不过到了隔日出发时，除了齐涧生、宁凭舟，队伍里还多了三小只——依旧以虎皮猫示于人前的祁阳，花鹅，和因花鹅叫得凄惨不愿分开而一起带上的小青牛阿芒。
作者有话说
第28章 小暑（1）
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