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18、要债 ...
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玉姜瞧着他远去的身影，问道：“京中可是有大事发生，他如何这般着急？”
她不问还好，一问素竹连忙低声道： “姑娘，您忘了，咱们今日要去的那几处商铺，如今可都在九爷手上。咱们见不着九爷恐难成事。”
玉姜摇头道：“今日咱们就赌他不在城中才好办事。我让你找的人可找好了？”
“找了呢。奴婢有位表兄，原是在淮河码头做事，去年在城里开了间镖局。人虽然粗陋，可姑娘只管使唤就是。”
玉姜似想起什么，忽然问道：“素竹，你既有族亲，是否知你父母身在何处？”
素竹怔住，涨红着脸低语：“回姑娘，奴婢是早几年无意中见过表兄后才知，当年奴婢姊妹两人是被亲生父母典卖给了牙婆子。”
“可是家中遭荒？”
否则，怎会有亲生父母发卖孩子的。
素竹摇头。
“听表兄言，奴婢姊妹被卖了后，父母又接连生了三女，可惜只养大了一个，也被卖了。直至生下幺弟……”
玉姜没再说话，只是轻拍素竹的后背。
“这些年，奴婢虽知父母在老家过得不好，却从未有过帮衬。奴婢只要一想起他们，就想起妹妹，她不过才三岁。奴婢托表兄帮忙寻着下落，可人海茫茫，早已不知生死。”
玉姜有些懊恼不该多问，她伸出帕子擦干素竹的眼泪。
“奴婢本以为已是心硬如铁，可姑娘从未苛待奴婢，伺候您至今，奴婢总是心想自己何德何能竟遇见您这般好的主子。往后，奴婢的命就是姑娘的。”
说完，伏在车内，重重地磕了个头。
玉姜笑骂道：“别，我可不要你的命。你只管好好活着，活出个人样来，叫那些人瞧着！”
“是！”
马车很快停下，玉姜裹紧大氅下车后，临街巷口内站着五位身量高壮的汉子，领头一人瞧见素竹急忙迎出来。
“莲丫头，你来了？”
素竹脸上一红，很快侧身道：“表兄，这位就是我家姑娘。”
汉子打袖问安，笑着道：“秦东来请姑娘安。姑娘待莲丫头极好，小的愿为姑娘鞍前马后。”
“哦？”
玉姜意味深长。
汉子倒也不避嫌，沉声笑道：“不瞒姑娘，小的曾想给莲丫头赎了，讨回去做婆子的。莲丫头不肯，说姑娘才回府，身边少不得人。哈哈，小的还能再等两年。”
至此，素竹的一张脸红得犹如喜被。
巷口的那几位亦是笑得前仰后合，到底是跑江湖的，说话做事着实让人痛快。
“好，秦兄弟，我便记下此事，等将来你与素竹成亲，我定会添置嫁妆，亲自给她送嫁。”
“嘿嘿，多谢多谢。”
“姑娘，姑娘，您莫要听他胡言乱语，奴婢不嫁，奴婢这辈子只想留在姑娘身边伺候。”
素竹急得一掌将秦东来推开数步。
玉姜笑笑没有说话。
秦东来急了，上前道：“那不成不成，莲丫头，我等你便是。咱们成亲后，若是姑娘不嫌弃，你再伺候就是。亲还是要成的，要赶紧成。”
一副猴急的模样，惹得巷口汉子笑到绝倒。
玉姜再也忍不住，噗嗤笑出声。
素竹只当自己姑娘笑话自己，涨红着脸恨不得找块地缝钻下去。
玉姜的脸上笑容便一直没下去过，给秦东来几人吩咐两句后，便一并往临街市口走去。
地上泥水结成冰，玉姜便半倚在素竹身边，低声耳语道：“那日我当楚萧已是唐突，今日瞧见你这位表兄倒是觉得情真意切。你瞧，同一件事，不同的人做效果也是不同。你这位表兄是个热闹人，若是得你心意，才这般春风得意。”
“五间商铺，咱们今日只要租金，让他们自己个儿往上头传消息，好听的难听的，咱们都兜着，再不济闹到八福晋跟前，也是有话说。记着，一会儿让你表兄的兄弟只管动嘴，莫要动手！”
“奴婢知道。”
玉姜拍了拍她的手背道：“还有一事，我且告知与你，明年我怕亦是不能放你成亲，最迟后年开春便可，你与他明说了好，别再说什么一辈子做奴才的话。谁天生下来就是做奴婢的。府中情况你也知道，我也需要些时候于你攒嫁妆钱。”
“奴婢知道。奴婢心中有数。”
“后日十五，准你一天假，你与你表兄聚聚。”
“姑娘！”
“庙会让春禾跟秋实跟着吧。这几日下来，瞧着也是个心细的。”
“好。庙会上人多，姑娘还在仔细些好。”
“嗯。”
*
临街的商铺尚未开门，只有零星几个包子铺冒着热气。
要去的第一间店铺是东市口最西边的一间茶楼。原是安家的一间成衣店，前几年重新装修，如今二楼设有雅座，间或丝竹靡靡之音，一楼供南北普客落脚，每日临近午时才开门营生。
玉姜却知道，每日清晨时分，掌柜的便来收前一日柜台上的银钱。于是吩咐众人等在巷口守株待兔便是。
果然，一阵铃铛叮铃响，一匹驴子牵着矮车出现在茶楼旁的巷口。
此人不是旁人，正是九阿哥胤禟乳母的小儿子，许是将奶水都供应给了阿哥，这个人生得面黄肌瘦身量矮小不足四尺。
他爬下驴车，从巷口旁的侧门开锁进去。
玉姜招招手。
秦东来领着一众兄弟从正门一拥而上，将木门拍得轰隆作响。
不一会儿，里头传来细长的说话声。
“谁呀！今儿上水还早着呢。”
秦东来也不应声，只管把木门砸得哐啷巨响，门框边的灰烬扑簌簌直落下。
里头的埋怨声渐次近了，玉姜攥紧着手，心跳也不由加快，暗自祈祷能开个好头。
门从内被人拉开。
秦东来往里探了半天，被兄弟戳着腰子，一低头，才见着人。
“掌柜的？”
“大早上的干啥呢，说了今儿要去灵泉山起水，炉子还是凉着的。”
赵平眼尖，以为秦东来几个是过路歇脚的江湖客。
“谁要喝你茶了。”秦东来一把将赵平拎起来，拥着众人挤在乌漆嘛黑的堂屋内，吩咐人手点了烛火，将人放在地上，众人围住一圈，再次确认是不是掌柜的。
赵平点点头，有些心虚，只怕半盏茶功夫，脑袋里将自己前世今生做的事儿转了个遍。
“是掌柜就行。我们姑娘来收租的。这是地契，这是房契，还有这是早几年你们给的租金凭证。你瞧一下，我给你算算，去年跟今年，按照每月二两银子算，一年是二十四两，两年便是四十八两，今儿刚好把明后两年的一并收了，算你一百两，如何？”
赵平看了眼手上的地契，朝玉姜拱手道：“姑娘有多不知，您这房契是假的。小的这倒是有真的房契，您候着，我取来与您瞧瞧。”
说完，朝柜台旁走去。
秦东来看了眼玉姜，见后者面色如常，又朝素竹挤眉弄眼。
“姑娘，他若是真拿出房契如何是好。”
“不急。手炉凉了。”
玉姜将手炉递给素竹，将人支开后，站在秦东来身旁道：“一会儿眼睛亮着点，若真动起手来，你只管带着素竹跑。”
秦东来不解。赵平端着烛灯，将房契双手捧了过来，摊开在桌面上道：“姑娘，您瞧瞧，咱这房契上的是前面官府衙门戳子的。”
“掌柜这房子是从九阿哥手上买的？”
房契上写得清楚，此房屋原是九皇子私产。
“您瞧这里，这前后三进的小院，是八阿哥给九爷，九爷脱手便宜了咱。”
赵平只当她信了，姑娘家家的，诓骗两句未必不得行。
“嗯，既然你笃定是九阿哥的便成。”
玉姜说完，便将自己的房契地契一并收好，交给匆匆而至的素竹。赵平见她认了，便退至一旁做送客状，脸上挂着迎来送往常见的笑意。
“姑娘，慢走。哎！哎呀！哎吆吆吆！来人啊！来人啊！”
赵平脸上的表情，犹如七月份的雷暴天，瞬间掉了个底朝天。
玉姜抓起桌上的房契，就着桌边的烛火，点着了。
事情发生在瞬间，赵平挣扎着要去救，秦东来哪会放人，左右挡了两回，地上的纸便烧了个干净。
玉姜拍拍手，朝着赵平摊手道：“我赌您这房契衙门里没有备案。你说咱们是报官，还是你给我两百两，我走人？”
“两百两？你们方才明明说是一百两！”
赵平不可思议地望着她，明明自己已经搬出九爷，这伙人丝毫不惧，竟还当场加价。
“方才你若好好给了，自然也就一百两。可你伪造房契，我若不告你，必有包庇之罪，担此风险自然多要些辛劳费。”
“大胆！你们到底是何人！你可知这茶楼背后主人到底是谁！”
“三百两！你多说一句，我便多要一百两！你若不给，我明儿去八爷府上要！你家主子不要脸，想来八阿哥定是爱惜羽毛。”
“你们就不怕拿了这个钱出不了这扇门？！”
“四百两！赵平，你可知我为何这时来堵你？你为了私底下捞些油水，让账面干净些，做了多少事？这么大早一个人来收账，你手面上干净多少，真不怕九爷知道，不怕九爷查你？”
“你到底是谁！你还知道些什么！”
“五百两！”
玉姜要得气定神闲。
，还差 