87、番外二 赤子丹心犹热肠1 ...
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来南京已有数日。
用过午膳，出了宫门，薛士桢踽踽步上那一带城墙，对着身后跟随的人道：“朕想独自走走。”
登基一年有余，他夙兴夜寐、宵衣旰食，终致政通人和，商旅繁茂，朝野升平。两个月前，鞑靼可汗阿里台带着诸多礼物和昔日他画的那幅图画前来朝拜。他步下丹墀，拉起阿里台呵呵一笑，道感谢可汗当年不杀之恩。阿里台大惊大喜，两人饮酒畅谈，把臂同欢。
一切都已走上正轨，他才有时间来这南京城看看。此处原是旧都，宫殿楼台、城墙逶迤，景物依然。
太子荀淳煦亡故，宫城便已关闭。他踏入宫门的那刻，只觉时空倒错，人世虚幻。他的父祖也曾在此临朝听政，鼎鼐春秋，这里的一砖一瓦、一草一木都存有他们的气息与痕迹。月亮升起来，照得那些玉楼瑶殿影影绰绰，“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回”，他忽然想去石头城看看。
立秋虽过，午后的阳光却是猛烈，他沿着城墙走到石头城上已汗湿重衣。这石头城依山而建，面对长江，崖壁如削。烈日当空，照得他有些睁不开眼，他站了须臾，转身往旁侧的林子里去。
才进得林子，就觉一阵凉意。此处树高叶茂，绿荫蔽日，乃是避暑佳处，难怪地名“清凉”。他拣了张石凳坐下，山风迎面，片刻汗意全收。
他坐了半晌，探手入怀，取出一串佛珠，摩挲之下怔怔相望。风吹枝叶，沙沙作响，他看着眼前几不离身的物什，往事秘辛，一一浮起。
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他自有记忆始，便喜欢趴在那张脊背上。
脊背并不宽厚，甚至还有些孱弱，却令他感觉温暖舒适。他时而侧着脸颊，时而抵着下巴，将小手紧紧圈住脊背主人的颈项，不一会儿便能在上面熟睡过去。
他管那脊背的主人叫“哥”，哥比他大十二三岁，他们相依为命。
虽然家徒四壁，他却并不觉日子有多难过，因为哥总有法子让他高兴。几片芦苇叶子，须臾就能变成蜻蜓、蝴蝶、蝈蝈等活灵活现的小动物，成为他爱不释手的玩具。寒风四灌、屋漏偏逢连夜雨的晚上，哥将他紧搂在怀，给他讲故事、哼小曲，他便又在这轻声缓语里酣然睡去。没有大鱼大肉，哥也能做出美味的吃食，让他一饱口福。
有时哥会从湖里捞几条小鱼，挖一截莲藕，又将山上砍下的柴换了面粉和一块夹杂着些许瘦肉的肥猪肉回来。他巴巴地挪了凳子坐在灶边，看着那几条小鱼被熬成一锅浓稠的鲜汤。哥把莲藕切成片，又将剔出的瘦肉剁碎塞入藕片的小孔，往面粉糊中滚几滚，放进用肥肉熬出的油里炸成金黄颜色。热腾腾，香喷喷，拿起来咬一口，嗯……怎么可以这么好吃！藕丝断续，粘上鼻子，酥酥痒痒，他张着小嘴咯咯地笑，哥在一旁望着他笑。
复喝下一碗鱼汤，真是鲜掉眉毛。他问哥为什么不吃，哥说看他吃比自己吃高兴。
他又长大了几岁，觉得可以帮着哥去山里砍柴的时候，哥却执意将他送进了学堂。哥说他姓薛，先生给他起名“士桢”。士，就是读书人，桢，有栋梁之意。
为了供他读书，哥更是辛劳，每天天不亮就出了家门，待他放学归来仍不见踪影。直到天色黝黑，他才看见哥背了座几乎要将他压垮的“柴山”，蹒跚着脚步挨到门前，脸上汗津津地沾满尘土。
他于是每天放学也去山里砍柴、采蘑菇、挖土豆、挑野菜。他想减轻点哥的负担，他还有个更大的愿望，就是攒起银钱给哥娶媳妇。哥已经二十出头，也该有个媳妇了。
哥知道后红着脸笑得有些无奈，说自己并不需要媳妇。所有的活计都不要他来干，他只需把书读好就成。
他道先生教了四书五经，《礼记》上说“饮食男女，人之大欲存焉”，孟子曰“不孝有三，无后为大”。男人怎会不需要媳妇？夫妇和乐，再生几个小娃娃，一大家子在一起有多热闹开心。即使现在不需要，难道以后也不需要？
哥愣了会儿神，说这辈子都不需要。他梗着脖子道那他也不要，和哥相依为命就是。
哥摇头说不行，哥说他们不一样。
有什么不一样？
他想哥定是为了他辛苦奔忙，委屈了自己。他决心更加努力地读书，以后多挣银两，给哥盖间不透风不漏雨的新屋子，娶个漂亮贤惠的新娘子。
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他怀揣梦想雪窗萤火日夜苦读，却没有实现它的一天。
他长成十六岁的翩翩少年，哥差一岁便到而立之年。就在那一年，哥突然病倒，请了大夫来看，吃了药不见好转。家中可供开销的银钱已捉襟见肘，他瞧着躺在床上日益消瘦、目中神采全无的人，急得直欲落泪。
一日，哥拉着他的手看他许久，让他去柜子后面的墙角取一样东西。他依言挪开柜子，从一块没有砌死的墙砖里掏出个布袋。
他拂了布袋上的尘土，双手奉到床前。哥颤着手解开袋子的绳结，拿出里面的物什放在他掌上。他定睛细看，乃是一串一百零八颗的佛珠，羊脂白玉的母珠硕大光洁，翡翠的隔珠鲜绿欲滴，红珊瑚的弟子珠上有赤金的云纹结。
他瞧着手中散发阵阵奇香的珠串目瞪口呆，想家里怎会有如此贵重稀罕之物。
他兀自惊讶，但听床上的人道：“你喊了我这么多年哥，便我此时去了，也是值了，殿下。”
他有一瞬怀疑床上的人已神志不清，却见那毫无生气的面颊泛起一丝红晕。
“是的，殿下，我不是你哥。我姓吴，叫大宝。你是主，我是奴。”
他吃惊地半张了嘴，想自己到底是谁？
“你是文皇帝的儿子，你母妃姓薛，我那时还是薛娘娘宫中的一个小内侍。娘娘笃佛，生性温和，这交趾国进贡的白奇楠沉香佛珠，是她有了身孕后圣上所赐，祈盼她能平安生产。”吴大宝指着那串佛珠道，随即摇头叹息，“谁知殿下还没落地，已是宫廷剧变，江山易主。那一日叛军围城，圣上命我们护着娘娘先从暗道逃生。后来宫中火起，有人说圣上葬身火海，有人说他逃出宫外，剃度出家，生死不明。娘娘受了惊吓，更兼心头悲痛动了胎气，早产下殿下没几个时辰就薨逝了。临去之时，身边只我一人。她把这沉香佛珠挂在你脖间，将你交到我手里。殿下那时真是又小又轻，我抱你在手却觉重如千钧。我忘不了娘娘最后看我的眼神，彼时我尚不满十三岁，虽然害怕慌张，但决意哪怕拼出自己的性命，也要保护你，养活你……”
“哥……”薛士桢伏在床头痛哭失声。
吴大宝颤手抚上他头顶：“你还能叫我一声哥，我死也瞑目了。”
“不，哥，你别死，我不要你死。”薛士桢猛然抬头，停了哭泣，看了眼手中的佛珠，立起身来要走。
“干什么去？”吴大宝急道。
“这珠串定然贵重，当了也好，卖了也罢，换了钱给你治病。”
“不行，不可以……”吴大宝急得岔了气，猛地咳嗽起来，薛士桢忙去拍他的后背，被他一把抱住道，“这是圣上和娘娘留给殿下唯一的东西了。”
“东西再珍贵，也没有人命重要啊！”薛士桢道，“没有你，哪来如今的我呢？”
这么多年，自己的衣食温饱和无忧无虑，都靠眼前之人竭尽全力而来。他的岁月静好，是建立在另一个不堪重负的生命上的呀。
吴大宝喘匀一口气，摇头道：“这是宫中御物，你拿去换钱，若被人知晓，定有杀身之祸。当年那些忠臣良将一家老小都被赶尽杀绝，更不要说殿下你啊！殿下是想叫我这么多年的辛苦都白费吗？”他睁大眼睛，望着面前的人，“你要是去，我不如即刻死了。”
薛士桢哭倒在他怀中，他向儿时那样揽着他说：“殿下莫哭，人各有命，死生天定。”
“不要这样叫我，不要这样叫我，你是我哥，我是你弟。”薛士桢呜呜地哭。
吴大宝抹了下眼睛：“我进宫去做内侍，离家前，我那小兄弟也是这般抱着我哭。他是个很可爱的孩子呢，不知道他如今怎样了？”
“他定是舍不得你，不愿你走。”薛士桢抽泣道。
“是啊，像你一样，他一出生我便抱着他，背着他。他学会走路，就成天地跟着我。”
“那你为何要离他而去？”薛士桢抬头看他，“你离他而去，他见不着你，该有多难过伤心。”
“因为家里穷，我做了这差事换来的钱，可以给我那小兄弟和爹娘糊口/活命呀。”
“那是我父亲皇帝做得不好，才教你们过不上好日子。”薛士桢低声说。
吴大宝摇头：“圣上是位仁君呢。天下之大，总有顾不到管不过来的地方。那一年，家乡遭了洪灾，颗粒无收，死了好多人。不知我那兄弟后来怎样，若是能活到现在，也该当爹了吧。”
“你那兄弟叫什么名字，我替你去找。”薛士桢说，随即又道，“我就是你兄弟，哥，你不要离开我，我会很难过，很伤心……”他抱紧了吴大宝，生怕怀抱里的人立时便会消失。
他攥着佛珠日夜祈祷，吴大宝依然不久于人世。
触目伤情，他无法继续待在那间两人相依为命十几年的破屋，从此浪迹天涯，行踪不定。
作者有话说
第87章 番外二 赤子丹心犹热肠1
