《亡国公主基建指南》若昂的星星

62、告御状

　　瑞香园是州府外一座景致秀美的小小园林，主人家不忍专美，特意开放，任凭是谁，只要叫上一两银子的门票钱，就能入园赏玩。

　　几位员外虽是小县城出来的，又岂会吝惜这一两银子？当场在门房处交了钱，进了园子，就等入夜二舅舅来赏月。

　　当然也带着主簿的小厮，因着他们不认识二舅舅是谁，特意叫他来帮忙认人的。

　　小厮一开始还惦记着买菜回家做饭的事，拿了几两赏银之后就住口不提了。

　　几人在园子里从艳阳高照等到月上柳梢，期间饿了，小厮还在菜篮子里翻啊翻，翻出了一根水灵灵的大萝卜，几人擦擦灰土，你一口我一口地把萝卜啃了。

　　终于夜色渐浓，圆盘似的银月高高地悬在银蓝色的天幕上。员外们年纪大了熬不住，都觉得困乏疲倦，围坐在湖心亭里，脑袋一点一点。

　　忽然，小厮推了推离他最近的一个员外，指着前方的蔷薇花架，压低声音说：“员外醒醒，快醒醒，二舅舅来了！”

　　员外们一个激灵，瞬间清醒了起来，忙抬头看去，只见蔷薇花嫁后站着一个合中身材的男人，看起来四十岁上下，套着一身不合体的湖蓝色绸缎长衫，手里捏着一把山水折扇，双目微眯，摇头晃脑。

　　“举杯邀明月——哎呀，杯呢，小安，我的杯呢？”

　　“杯在这儿呢。”

　　他身后跟着个轻纱蒙面的妙龄女子，递给他一个精致的酒杯：“二老爷，接好。”

　　二老爷接过酒杯，往里一看，不由得大为疑惑：“小安，杯子里为什么有这么多个你，还有这么多个我？”

　　小安说：“因为二老爷你喝多了，手抖，影子都给你抖碎了。”

　　二老爷摇摇头：“不，小安，因为举杯邀明月，对影成百人。”

　　小安说：“好诗才。二老爷，你不去科举，太可惜了。”

　　某位员外抚掌道：“错不了了，这位一定就是我们要找的人。”

　　小厮也说：“小的瞧他，也像是孟玉章的二舅舅。”

　　员外们鱼贯而出，对着二老爷躬身施礼：“久仰了，二老爷。”

　　二老爷吓了一跳：“呔，你们是何人，怎知我是谁？”

　　小安说：“穿得虽是绫罗绸缎，但都是州府里过时的花纹料子。像是小县城里的富户。”

　　员外们忙道：“姑娘慧眼如炬，我等确是崇恩县民。”

　　“崇恩县？”

　　二老爷眼珠一转，有些了然。

　　他一拂衣袖，自去亭子里坐了，小安在他身后站定，看桌上有杯有茶，伸出手来想给她倒一杯。

　　二老爷连忙抬手阻止：“不用了不用了，不渴。”

　　小安这才作罢。

　　二老爷“啪”地一声展开折扇，在胸前晃了晃，抬起下巴，斜睨着众员外：“说吧，你们大老远从崇恩县跑来，究竟所为何事啊？”

　　纪员外连忙道：“二老爷容禀。”

　　深施一礼，将那十二艘粮船被孟玉章所劫一事一五一十地说了出来，末了还擦了擦眼角：“家乡遭难，全县今年的收成都没了。我等好不容易凑了些银钱，想着从州府采买些粮食，好歹熬过这个冬天，没想到竟……当然，不是说孟老爷不好，但我们实在是难……”

　　“常听闻孟老爷慈悲为怀，从不抢劫运粮的船舶。我们想，这其中是不是有什么误会？但人微言轻，不敢贸然拜见孟老爷，恰好听说二老爷风流雅致，常来瑞香园赏月，便在此处等候，想着能否请二老爷为我等主持公道，劝孟老爷把我们的粮食还回来？”

　　他讨好地笑道：“我们只要粮食，那船上的财货，老爷们可以自取。”

　　反正一手交钱一手交货，粮食归他们，钱财归官家，他可没那么好心帮官家要钱。

　　听到如此催人泪下的遭遇，二老爷也潸然。

　　“唉，我知你们不容易。玉章这孩子，做得也太不地道了，怎么能抢别人家的救命粮呢！”

　　众员外都唯唯诺诺，既不敢跟着附和，又不敢当真反驳。

　　二老爷大手一挥：“此事包在我身上。你们不知道，玉章这孩子打小跟我最亲，我的话他句句肯听。我到他面前一提，保准他把你们的粮食还回来。”

　　众员外大喜过望，连忙道：“我等的身家性命全都仰仗二老爷了！”

　　二老爷摇着扇子，享受了一波众人的恭维，之后才说：“不过嘛。”

　　“阎王好过，小鬼难缠。”

　　“我一发话，玉章那孩子自然听我的，但架不住他还有那么多手下。这些人各怀鬼胎，都不是好相与的。要他们把吃进嘴里的肉吐出来，比杀他们亲妈还难。”

　　他伸出右手，在众员外面前搓了搓手指：“要让他们满意，我需要些……打点的东西，你们明白吧？”

　　众人明白了，他是在正大光明地索贿。

　　孟玉章是船王，又不是傀儡，他点头的事情，哪里轮得到手下人说三道四？

　　什么打点，是打点他自己吧！

　　众人虽都腹诽，但不敢光明正大地说出来下二老爷的面子。

　　不怕送礼，就怕连送礼都没有门路。

　　纪员外问：“不知二老爷需要多少银钱打点？”

　　二老爷笑眯眯地说：“不多，不多，只要你们船上财货的一半就好。”

　　众人被他的狮子大开口震撼得倒吸一口冷气。

　　一半？

　　那还不如杀了他们！

　　纪员外立刻说：“二老爷，这打点得也太多了吧？”

　　二老爷一挑眉，“啪”地一声合上扇子：“哪里多了？玉章手下那么多人，老爷我挨个打点过去，可不得多花些银子？”

　　“那也不能这么多吧！”

　　两人一番扯皮，讨价还价后，终于把价格定在了两成。

　　一个既让众员外肉疼，又不至于伤筋动骨的价格。

　　二老爷满意地点头：“如此甚好。十天之后，你们把银子送到州府外的渡口，到时候自会有人把粮食运到崇恩县。”

　　纪员外内心虽在滴血，面上却还是赔笑道：“有劳二老爷了。”

　　二老爷又似想到了什么：“对了，那船上的粮食，都是几位的，没有别人的了吗？”

　　纪员外不明白他这是何意，只好说：“不全是我们的，还另有几位朋友没来。”

　　二老爷点头：“好，那你们替他们把钱出了，还是……？”

　　众员外纷纷对视一眼，摇了摇头。

　　为了买粮，他们各自竭尽所能，再拿出两成银子来，家底都要被搬空了，哪来的闲钱替别人出钱？

　　就算是最宽裕的纪员外，也不想出这个钱。

　　二老爷看出了他们的犹豫，于是说：“不想替他们出钱也行，你把他们的名单给我，我亲自派人上门跟他们说。他们不出钱，就把他们的份额扣下。”

　　纪员外忙道：“如此甚好。”

　　谁不出钱，谁就别想得实惠。

　　崇恩县富户就那么几个人，大家抬头不见低头见，谁买了粮，买了多少，纪员外心里门儿清。

　　为了帮二老爷随时随地附庸风雅，小安随身带着花笺和细笔。

　　不多时，纪员外就列了个名单出来，还贴心地附上了各自购买的份额。

　　二老爷将名单从头至尾看了一遍，笑道：“好好好！事情已经妥当了，各自回家吧。”

　　纪员外领着众人退出了瑞香园，路上，忽然有个员外犯了嘀咕：“这人靠谱吗？别是个骗子吧。”

　　众人被他说中了心思，俱都有些迟疑。

　　来到州府之后，事情进展得有些太快太顺利了。

　　怎么就这么巧，来了州府就堵到了小厮，小厮还说出了孟玉章的软肋，正巧今天又是月圆之夜，他们一来瑞香园，就见到了二老爷？

　　之前被一时的激动冲昏了头脑，现在冷静下来想想，这件事的确透露着蹊跷古怪。

　　众人能做员外发家，必然不是蠢人，彼此一合计，都决定暂且留在州府，先不急着回家取银子。

　　在州府住定后，几人派人去港口码头上细细打探，得知孟玉章的确有个二舅舅，且在他身边很有脸面，一应大事小情，只有这二舅舅不去求的，没有求了还办不成事的。

　　这位二舅舅的言谈举止，体貌身形，也和他们那晚所见过的人一般无二，身边还同样跟着一个叫小安的蒙面侍女。

　　事情到这一步，几位员外的心已经放下了一半。

　　又过了两日，那位叫小安的侍女送了一支凤钗过来。

　　这凤钗是纪员外的货款之一，特意请了县里知名的金匠打制，样式别致，隐蔽处还有独特的印记。

　　见了凤钗，众人的心终于放回了肚子里，知道自己这是找对人了。

　　为什么事情进展得如此顺利？

　　因为老天爷都在眷顾他们！

　　几人欢天喜地回了崇恩县，各自筹钱。

　　因为所需数目过大，他们不得不变卖了一些田产。

　　如今的崇恩县，能做买主的就只有三公主了。

　　众员外虽不喜欢三公主的所作所为，但不得不说，作为买主，三公主完美得无可挑剔。

　　不过分压价，给钱也很爽快，给的还是白花花的现银。

　　他们有时候甚至有些疑惑，难道三公主的银子是大风刮来的不成？怎么感觉她买什么都不眨眼。

　　听说她甚至又在窑厂周围买了些地，要建第五号窑厂。

　　但三公主的钱从何来，员外们并不关心，横竖他们有钱贿赂二老爷就够了。

　　这几天，他们还发现有些老熟人也在偷偷变卖产业，就知道二老爷也找上他们了。

　　唉，都挺不容易的！

　　好不容易凑够了数目，给二老爷送过去。

　　这回二老爷直接不见人了，都是侍女小安出面，收了钱，又拍胸脯保证说一定监督着二老爷帮忙把事情办妥。

　　众员外见她如见二老爷，也都把心放回了肚子里，回家等着粮食送到。

　　等了五天，粮食不来。

　　十天，不来。

　　二十天，不来。

　　一个月，不来。

　　左等不来，右等还是不来。

　　再不来，崇恩县的灾就要被三公主赈完了！

　　到时候，就算坐拥天下的粮仓，又怎么能发财？

　　别说本就脾气暴躁的员外了，就连平素最温和儒雅的纪员外都再也沉不住气了。

　　收了这么多钱，就人间蒸发，二老爷这吃相也太令人发指了！

　　但直到这个时候，他们才发现，一直都是二老爷和小安单方面联系他们，他们没有联系二老爷的办法。

　　找不到二老爷，那就退而求其次，去找曹主簿。

　　二老爷是他家小厮介绍给他们的，这个责任，曹主簿必须得承担起来！

　　谁知找到曹家，才发现早已人去楼空。

　　院子上落了大锁，找邻居一问，这户人家二十天前就卖了院子，主仆两人连夜套了辆大车离开州府，现在早就不知道去哪里了。

　　员外们：……

　　二十天前，那不是他们前□□了钱，后脚这人就跑了？

　　事到如今，他们依旧抱着最后的一丝希望，那就是，主簿搬家纯属一个意外，他们并不是上当受骗了。

　　因为上当的代价太严重，他们不愿意这样相信。

　　于是他们又去码头渡口上打听孟玉章的二舅舅这个人，结果五十多岁的老艄公告诉他们，他活了大半辈子，从来没听说过孟玉章还有个二舅舅。

　　而且孟玉章心思毒辣，手段阴狠，绝不是那种对二舅舅言听计从的好外甥。

　　血淋淋的事实摆在眼前，不相信也得相信了。

　　这件事从头至尾就是一个骗局，从来都没有二舅舅，是他们丢了粮食，心神慌乱，被人趁虚而入，又骗了一笔钱。

　　什么二舅舅，什么小安，估计都是曹主簿找来骗他们的。

　　员外们愤怒到无以复加。

　　“姓曹的简直畜生不如！”

　　员外们一拍桌子，开始骂起了曹主簿。

　　“大家相识一场，也共事好几次了。我们遇到了这样的事，他不帮衬一把也就算了，居然还落井下石！”

　　“不可共患难的小人！”

　　“姓曹的简直不配为人，畜生不如！”

　　人骂完了，钱却不能就这么算了。

　　几人一合计，觉得此事大概是曹主簿自作主张，瞒着州牧骗了他们的钱跑了。

　　他这一跑，不光他们着急，州牧一定也急坏了——谁家主簿跑了州牧不着急的！

　　州牧大人主管一地的民生，找个人可比他们容易多了。

　　他们这里无头苍蝇一样，翻过天来也找不到的人，州牧大人下一道海捕文书，两三天就抓到了。

　　几人打定主意，决定去州府公堂上鸣冤，状告曹主簿。

　　谁知卢州牧竟一点也不体谅升斗小民的难处，不仅不帮他们找人，还命人将他们当堂赶了出去！

　　临走前，赶出去之前，州牧还一振：“无知庶民，眼里只有一家一户的私计！”

　　袍袖翻动之间，纪员外眼尖地看见，一枚熟悉的玉玦挂在州牧的腰间。

　　他骤然一愣。

　　卢漠气坏了。

　　他觉得自己简直流年不利，整整一个月都没遇上过什么好事。

　　运粮船丢了，钱也丢了，还要另外凑出给三公主的份子。

　　上峰催逼他，恩师责怪他，都伸手管他要钱。

　　甚至还有三公主！

　　收了两船粮食，还不知足，最近又派人来问他，剩下的那十船粮食什么时候送到崇恩县。

　　什么十船粮食？哪还有十船粮食！

　　他之前还觉得三公主年轻面嫩，谁承想她简直是贪得无厌！

　　她居然真的想要十二船粮食！

　　这个节骨眼上，姓曹的居然跑了！

　　他真是想不明白了——他对姓曹的哪里不好？哪次不是他吃肉姓曹的喝汤，就这么真金白银地养着，居然养出了一个白眼狼！

　　主子受点挫，他就撒丫子跑了！

　　跑就跑吧，卢漠安慰自己，好好的一州主簿，姓曹的不干有的是人愿意干。

　　他新找了个主簿，但这新主簿刚上手，毕竟没有姓曹的老辣，在这个八方催逼的境遇下，未免显得不够妥帖，使卢漠不由得升起一股“未若旧人姝”的感慨。

　　他这边正感慨着，忽然听见有人敲响登闻鼓，是崇恩县那几个富户联名状告曹主簿，说他骗了他们的钱。

　　卢漠哪里有精力去管这几个草民的事？是，他们被骗了钱。但难道他卢州牧现在不缺钱吗？

　　这些人要他帮忙把被骗的前追回来，那谁帮他把恩师和三公主催要的钱粮补上？

　　退一万步来说，就算把姓曹的抓回来，对他现在的处境又有什么帮助？

　　什么帮助都没有。

　　姓曹的卷跑的是几个乡下财主的私库，不是皇上的内帑。

　　那点钱根本填补不上他现在的亏空。

　　搁在平时，卢漠还有心思扮演爱民如子的父母官。

　　现在？

　　“将这几个刁民赶走！”

　　回了后衙，他一边继续润色着写给恩师求宽限的信，一边想着该怎么补上眼下这个亏空。

　　州府里倒还有几个富商，今晚请他们过府一叙，兴许……

　　一封信写完，他偶然间低头一看，正好看见腰间戴着的玉玦。

　　这玉玦还是曹主簿临走前献给他的呢。

　　那时他以为这和从前无数次的献宝没什么不同，没想到，曹主簿献完玉玦，当晚就跑了。

　　卢漠摇了摇头，命亲信把信发了出去。

　　州府的客栈内，几位员外凑在一起，面上俱是阴云密布。

　　“错不了。”

　　纪员外说：“绝对错不了，那枚玉玦，是我送上船的货。”

　　它出现在卢州牧的腰间，只能说明……

　　“我们哥几个被人给耍了！”

　　纪员外闻言，闭上了眼。

　　一切都说得通了。

　　明明二舅舅的冒牌的，为什么小安却能拿出船上的凤钗？

　　因为粮船根本不是孟玉章劫的！

　　从头至尾，都是曹主簿——不，是卢州牧和曹主簿联手，监守自盗！

　　昧下他们的钱，扣下他们的粮，这还不够，居然还要再敲诈他们一遍，把他们当成猴耍！

　　是可忍，孰不可忍！

　　“简直欺人太甚！”

　　有个暴脾气的员外破口大骂：“他们以为自己是官，我们是民，我们就要任他们宰割吗？”

　　“……那他们就是打错了主意。”

　　纪员外沉声道。

　　“兔子急了还咬人呢。卢大人想让我们闷声吃下这个哑巴亏，那是不能够。”

　　他们不像读书人，有功名，有官身，顾及声誉，爱惜羽毛。

　　他们只是县城里的富户罢了，和土里刨食的民夫有什么区别？不过是比别人多了两个臭钱罢了。

　　现在卢大人要抢他们的臭钱，那他们就是不共戴天的仇人了。

　　“相识这么多年，咱们手里也有些他的把柄。一股脑儿捅出去，也能扒掉他一层皮。”

　　“捅到哪儿去？都说官官相护，别再被人从公堂上轰出来。”

　　纪员外说：“告官未必管用，咱们告御状。”

　　众员外闻言皆是一惊：“告御状？难道要去洛阳？”

　　纪员外摇头：“何必去洛阳？”

　　他抬手遥指：“咱们崇恩县里，不就有那么一位龙子凤孙么？”