《妖间集》佛手散人

6、第6章 第6章

　　“半夏，你去哪儿？”

　　“去山脚下洗衣裳，”少女吃力地举着木盆，“攒了一大堆呢，再不洗就没换的了。”

　　九尾连忙上前替她接过来：“外头这么冷，你干嘛不打井水烧热了洗啊，我看那河面上都快结冰了，你手还不要命的往里浸，等到冬天又该生冻疮了！”

　　“唉，庙里就两个灶，平时还要煮饭烧菜用，哪儿空的出来，再说了，河边水流大，洗起来又快又干净，别磨叽了，赶快走罢。”

　　二人结伴而行，小狐狸性子跳脱，一路上吵个不停：“我上回给你的沉香用了没，好不好使？”

　　“嗯，我就入夜点了一回，接连几日都没再做梦，想来是起效了。”

　　“那就好，等我下次赢了钱，还上铺子里给你买！”

　　来到山下，半夏将衣服从盆里取出来浸在水里，又取了皂角抹在污迹上，用棒槌来回敲打，九尾就蹲在一旁的岩石上瞧她，不时朝河中投两颗石子儿解闷。

　　等对方将衣衫洗好了，想要往回赶时，少年拦在她面前，将木盆抢过去放在地上：“太阳都落山了，你就是飞回去这衣服也晾不干。”

　　他拉着人坐到一旁，将她的手放近嘴边呼气，又揉揉发僵的指节，半夏不习惯他的亲昵，抬起头朝别处张望：“我有些饿了，想回山上做饭去。”

　　“又吃那没油水的素斋，”九尾皱了眉，“你在这儿等着，我去抓几条鱼来，咱们烤着吃一顿。”

　　少年挽起裤腿，只身蹚入过膝深的湍流里，过了一会儿，他走近对岸一处草丛边，屏息静立了片刻，突然以迅雷不及掩耳之势扎进那汪水泽中，双手掐住一条巴掌大的白鲦举起来：

　　“半夏，接好喽！”

　　少女闻讯跑过来，见那鱼被九尾抛到河边泥床上，活蹦乱跳，尾巴摆得正欢，赶紧将其抓住，又四处寻来枝杈作堆，用随身揣着的火折子引燃......

　　“冻死小爷我了！”

　　九尾从那水里陆续又摸上几条黄尾，拿衣摆兜着返回河岸，将其鳞腮统统用石片刮去，又捡了些枯枝串起来，放在火堆上架着：“等着罢，这鱼一会儿就烤好了。”

　　烟气徐徐升起来，熏烤的鱼发出“滋啦滋啦”的声响，少年专心翻动着木杈，半夏则细心将他腿上的水揩净：“好了，把裤脚放下来吧。”

　　“我烤鱼呢，你帮我扯一扯呗！”

　　少女轻轻将他卷至膝上的裤腿拉下去，又拍了拍身上沾着的灰尘：“成天到晚把自己弄得脏兮兮的，衣裳破了也不知道换件穿。”

　　“谁叫我的东西都让你管着呢，”九尾漫不经心道，“你又不准我晚上留宿，我只好穿着这一身到处晃咯。”

　　这话听着逆耳，半夏拿胳膊肘顶他：“我让你把自己的物件搬进洞去，你每回都推脱，说什么我和你生分了，依着你不动，现在又换来一通抱怨，究竟要如何，你给个准话！”

　　少年冷不防让她一撞，手里的鱼没拿稳径直掉进了火堆里，他“哎哟”一声赶紧将枝杈刨出来，鼓起腮帮子猛地吹那沾上的草灰：“你要干仗好歹也招呼一声，还好小爷反应快，不然今晚咱们得吃一嘴土！”

　　“......”

　　将烤好的鱼撒上粗盐递给她，九尾面露得意：“来，赏脸尝尝小爷的手艺。”

　　半夏磨蹭着咬了一小口，嘴里含糊道好吃，鱼肉大半都填进了小狐狸的肚子，两人踩灭火堆，打算原路返回，九尾正要帮半夏抬那木盆，一阵马蹄声忽然从侧方传来：“有人朝这边来了。”

　　半夏顺着他的目光看去，夜色勾勒的轮廓下，果然有一队车马穿过树林行来，车轱辘碾过半人多高的草丛，在距二人数步之遥的地方停下，驱车的侍从跃下来，走到他们眼前：“请问这山里头是否有座古寺？”

　　“不错，”半夏抬手指给他看，“就在南面顶峰处。”

　　侍从跑回马车前，隔着帘子对里面的人说了几句话，又转过身来，捧着个软缎的荷包递上前：“这是我家主人的一点心意，还请二位帮我们领路。”

　　“不客气！”

　　半夏正要推辞，九尾一个闪身将那荷包夺过来：“我俩都搁这山头住了十多年了，带个路简直是小菜一碟，总共没多少脚程，你们在后面跟着就是。”

　　言罢，少年抬脚就朝山里走，半夏端着木盆追上他：“拿人手短，你还是将东西还给人家罢。”

　　“你傻啊，”九尾掂了掂那荷包的分量，从中抓了一粒金锞子在她眼前晃悠，“喂进嘴里的东西哪有再吐出来的道理，何况我们也不是白要，顶多到了山上再给他们烧顿饭呗！”

　　少女被这大手笔搞得一愣，忍不住朝后方张望了一眼，只见那四轮马车之后还跟了数十人，均是清一色的佩刀装扮，想必这车里的主人身份不凡，出行才需这么多护卫相随。

　　观澜寺依山而建，周围全是地势陡峻的峭壁，通往观澜寺的途中铺着紧窄的石阶，车马无法前行，九尾将他们一众领到山脚的平地前，对先前那人说：“马车上不去了，找个人在这儿看着吧，至于你家主子，大概得麻烦他下来一起徒步了。”

　　侍从将情况转告给车内，只听里面传出一声“无妨”，帘幕被缓缓掀开，一位身着赭色长袍的中年男子缓缓步出：“宵一、宵二留在此处看守车马，其余人等随我上山。”

　　“遵命。”

　　车后的护卫纷纷翻身下马，将缰绳交付给打头二人，跟在男子后方听从调遣，九尾对这阵仗视而不见，纵步朝山上行去，半夏倒是留了心眼在一旁观察，只不过琢磨来琢磨去，她也吃不准对方的来头......

　　将他们领进寺里，半夏去偏厅寻住持，庙里的僧人们此时正在夜诵，闻言皆随怀让来了佛堂，两方相遇，那中年男子上前一步表明来意：“吾辈薛霖，此次往来贵寺是想求大师誊抄经书一卷，为宫中那位祈福。”

　　薛霖，半夏将这个名字反复咀嚼了两遍，当今朝堂众公卿里，貌似只有一位姓薛的异姓王，传闻他骁勇好斗，曾率军击溃侵扰沿海多年的匪寇，为皇室立下汗马功劳，未曾想他不在京城里供职，倒跑来这异乡僻壤了？

　　“阁下便是光夏王？”

　　听得少女发问，那中年人侧过身来：“小师傅如何识得吾？”

　　果真是他，半夏又惊又喜：“王爷战绩彪炳，街头巷尾早都传遍了，三岁小儿都认你做大英雄，我想不知道也难啊！”

　　“惭愧，”男子捋着胡须摇头道，“那都是许多年前的事了，不提也罢。”

　　“阿弥陀佛，”怀让将他迎到木椅前坐下，“方才听闻王爷此行是为了祈福，可是圣上龙体有恙？”

　　“唉，”薛霖喟叹一声，“实不相瞒，陛下缠绵病榻已数月之余，宫中太医都换了好几拨了，依然不见起色，现下神志更是越发昏沉，朝中大小事都交移太师协理了......”

　　“居然病得这么重？”

　　“正是，”他眉头紧皱，一副忧心忡忡的模样，“吾能封王拜相，全靠天子当年的提携倚重，眼下见这病来势汹汹，几欲夺人性命，深感不安之余，便想到来寺中求经，祈求上苍保佑吾皇。”

　　“此处距京师已是百里之遥，您是一路南下赶过来的吗？”

　　“不错，吾将封疆上各个县镇的寺庙圈出来，描勒出一条行进路线，一路快马加鞭，于诸寺中求取佛经，如今已集满六十卷余。”

　　“善哉善哉，王爷宅心仁厚，为报圣上恩禄不辞奔波，贫僧愿尽绵薄之力共襄义举，祈愿上天有好生之德，加乎君主福泽，令其不日而愈。”

　　住持欣然应允薛霖的请求，吩咐僧人打整客寮，安排一众随行歇下，待到两日后佛经抄毕便交予到他手上。

　　九尾对这幕君臣情深提不起半分兴致，早早溜回山腰睡觉去了，半夏则听得感念不已，主动要求担负起这几天寺内的饮食来。

　　次日清晨，她来到灶房为众人张罗早点，烙了葱油饼，煮好刀削面，一齐端入客寮内分给大家......

　　“多谢款待！”

　　房中人饱餐一顿，朝那床铺上一躺：“好久没尝过这么够味儿的面了，吃得我胃里真舒坦！”

　　“可不是嘛，”另一人拍着肚皮道，“打从咱们往北边来，我就天天喝那米粥，喝得我瞧见地里头谷子都发憷，这回好容易换个新花样，可不得把那碗从里到外都给舔干净喽！”

　　“嘿，想不到这和尚扎堆的破庙里还住了个姑娘家，你们瞧见没，小模样长得怪标致的，不会是这镇上哪家富户的闺女罢？”

　　“老四，你真是狗改不了吃屎，主子临走前特意吩咐过，让咱们处事低调些，你那眼珠子一个劲儿往人身上黏，待会儿该把她吓跑了！”

　　“不会吧，”旁边人看热闹不嫌事大，“坊里的姑娘不合你胃口，倒是馋上了庙里的姑子，你这品味不俗啊？”

　　这荤话逗得周围人一阵哄笑，壮汉将那磨得发光的弯刀收回去：“是馋了，我正琢磨着怎么下嘴呢！”

　　“唷——”

　　人堆里发出齐刷刷的吸气声，纷纷朝他竖起大拇指：“够爽快，动手时别忘了知会一声，哥几个说不定还能帮你打掩护呢！”

　　“急什么，”宵四在榻上翻了个身，“好肉摆在那儿，晚两天享用也不迟。”

　　“什么，你说那侍卫一直打量你，你看过去他也不躲不闪？”

　　那边厢，九尾听得从榻上直起腰来：“岂有此理，他还干了些别的没，有没有对你动手动脚？”

　　“哪能啊，”半夏摇摇头，“周围那么多双眼睛盯着呢，他还不至于干出这种龌蹉事来。”

　　“哼，谁知他们一群是个什么来路，我瞧那薛霖也装模作样的，明面上是求神拜佛，私底下指不定筹谋些什么呢！”

　　“别乱说，王爷虽然出身草莽，对朝廷却极忠义，早膳没用几口就随师傅们去了佛堂，言道要一同礼禅，再是诚心不过了！”

　　“也只有你才尽把人往好处想，”少年坐不住了，快步朝门外走去，“不成，我这两天得把他们给盯紧了，不然这心里老不踏实。”

　　“你又去蹲人墙角，”半夏神色凝重，“这回碰上的可不是什么病秧子，那房里的人个个武功高强，万一你被逮住了该怎么说？”

　　“就是会武才得防着呢，不然他们半夜闯进来，你躲都没法躲！”