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1、第 1 章 ...
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“阿靖！”
辽阔的草原一望无际。正是水草丰肥的季节，晚春的暖风吹过时，半人高的青草轻轻晃动着，发出簌簌的细微响声。羊群安静地咀嚼着，偶尔有一只调皮的羊羔拗着嗓子嫩嫩地叫上一声，便引发一大片附和。
此起彼伏的咩咩声并没有淹没少女的呐喊，但牧羊的少年却装作没听见一般，笨拙地握着手中的剑，重复着几个并不复杂的招式，没有回头。他还在生同伴的气。
“又挨师父打啦？”
迎面跑来的少女正是铁木真最宠爱的的女儿，唤作华筝的。生得十分健美，发辫粗粗，略有些毛躁，大抵是晒多了太阳的缘故，皮肤也略有些粗糙。气色很好，脸蛋相当红润漂亮。此时见好朋友不理睬自己，也不见怪，只呵呵笑起来：“怎么了嘛！我是乱说的，又不是骂你。谁叫你师父下手那么重呀。”
少年生得浓眉大眼，皮衣皮帽，打扮得相当朴实。卷了一截的裤腿上，还有些刚沾上的泥。他本家不在此处，是随母亲避难来的；孤儿寡母，自然不甚阔绰。偏偏这几年这孩子又长得飞快，新做的衣裤，不几个月就紧巴巴贴在身上。他母亲无可奈何，只得将衣服做得大些，以求多穿些时日。上衣倒还好，大了些倒也无妨。裤子却很是麻烦，长了一截，便拖在地上，邋邋遢遢不成体统，只得卷起缝上。只是这般卷着，又像个挑脚汉了。
“喂，姓郭的，不要不识好歹。”少女哄了他几句，没得到回应，不高兴地将手中马鞭举了起来：“小心我打你嗷。”
“你骂我就算了。还骂了我师父。”那唤作郭靖的少年终于不高兴地看了她一眼，皱起了两道浓眉。
“谁叫你总练不好，不陪我玩。哼。你大师父那个老……”少女瞥他一眼，不情不愿将“老东西”三个字咽了回去：“你大师父打你那么狠，你还护着他。再说了，你们本来就是南人嘛，又没说错。顶……顶多我把卑鄙两个字去掉就是咯。也不让你们滚回去。”
“行吧。”少年闷闷道。
“那你不生气了？”女孩儿笑起来，挽起同伴的手臂，仰头时，红红的脸像花朵儿一样美丽：“托雷给了我半边鹿腿，咱们烤着吃吧。”
“我……”郭靖为难地挠了挠头，道：“我师父教的剑法，我还没练会。你自己去吧。”
“反正你就是练一整天，也练不会的。”华筝咯咯大笑，故意气他道：“说不定练错了法门，还会退步呢。”眼见伙伴气愤地撇开了头，跺脚道：“你不去，会后悔的。术赤带了一个极漂亮的南人回来，要审问呢。你不想见我爹爹断案吗？”
“不想。”郭靖摇了摇头。但听说这人是南方来的，又起了些兴致：“是苏杭地界的人吗？”
“不知道。”华筝撅着嘴，道：“我没见着。有人说要拿他祭天呢。术赤说宋人狡猾，不说实话，就拿去喂豹子。可是我觉得不该拿人喂豹子——活活儿咬死，多疼哪。”
郭靖听了，浑身一震，紧紧攥着拳头，说不出话来。他自幼生长于草原，但因着母亲教诲，常对故乡有许多期待与想象。李萍常说苏杭一带极为繁华，当地人善于经商，又很会生活，文化礼仪俱比北方强盛；但华筝却说南人狡猾，心眼很多，遇上必定吃亏。他到底是个宋人，总归愿意把自己老家的人们往好处想。听到这些话，心里便很不舒服。
“咱们一起去玩一会儿嘛。”华筝见他这副模样，知道有些动摇，便恳求道：“吃完鹿肉再回来练剑，也不迟啊。”说着便吹起口哨，帮着将羊群赶回。
正值此时，数名蒙古军士骑马驰来，当先一名十夫长驰近时翻身下马，向华筝微微躬身，说道：“华筝，大汗叫你去。”其时蒙古人质朴无文，不似汉人这般有诸般不同的恭敬称谓，华筝虽是大汗之女，众人却也直呼其名。华筝道：“干甚么啊？”十夫长道：“是桑昆和都史到了。”华筝立时皱起了眉头。怒道：“我不去。“十夫长道：“你不去，大汗要生气的。”
华筝幼时由父亲许配给王罕的孙子都史，然而都史为人骄纵，她心中很不喜欢。这时默不作声，磨磨蹭蹭不肯前往。挨了一会，强拉着郭靖一同去了。
二人赶回羊群，来到铁木真帐外。酒宴早已摆齐，桑昆与铁木真并坐于首席。都史站在他父亲身后，见到华筝，脸上露出一丝笑容。又见郭靖一并进来，便垮了脸。铁木真见了女儿，对王罕笑道：“咱们喝个痛快，叫孩子们一起玩一会。”又对华筝喝道：“你是主人，需要好生款待都史！不要扭扭捏捏。”
郭靖被华筝扯了来，实在老大不愿。他虽然也舍不得让华筝嫁给这个可恶的小霸王，但那好歹是以后的事儿；单说眼下的话，倒是他比华筝惨得多了。他看着都史不怀善意地朝自己瞟了一眼，心中不由咯噔一下，不知这家伙又要出甚么坏主意。天可怜见，上回被这小子扭伤的地方，还没好全呢。
刚出帐门，华筝便抢先道：“我们去找托雷玩，怎么样？”她知道都史在心中算计郭靖，因此有意借哥哥的力来镇压这臭小子。托雷在四人中最为年长，如今年近二十，已经生得十分雄壮。在他身畔，都史讨不着便宜。
都史的谋划不在此刻，便只笑嘻嘻依了她。三人来至托雷帐中，却没见着一个人。只有一张地图孤零零摊在书桌上。
华筝摸着发辫，想了想，道：“一定是找术赤去了。”这几年托雷已经开始领兵，遇着棘手事务，常常向大哥术赤请教。因此和术赤在一处的时间，倒比同小妹子在一处的时间还长。
三个孩子又转到术赤门外。尚未进帐，便听到叮叮当当的摔打声。
术赤的亲兵们见是华筝来了，掀开毡帘。郭靖越过华筝肩头往帐内望去，只见一个瘦削青年，双足□□，脚踝处铐着一节长长的铁链。一见有人进来，立刻缩到帐角，脸上浮现出警惕的神色。
