《北宋皇城司》周南之风

1、客栈

　　北宋明道二年三月，西夏庄浪河谷官道，前方距盖珠城五十里。
　　“你们皇城司出现在哪里，就给哪里带来危险。”
　　“不，是哪里有危险，哪里就吸引皇城司的目光。”
　　薛孟离坐在马车里一边看最新情报，一边纠正旁边灰衣人的观点。
　　薛孟离手上的信写着八个字：“官驿鼠患另寻妥处。”
　　意思是在官方驿馆发现暗哨和埋伏，已找到更安全的下榻地点。
　　大宋外交使团的队伍沿官道向盖珠城方向全速行进，盖珠城是一座位于西夏和北宋边境线上的军事重镇，也是西夏距离兰州最近的交通枢纽，过了这里就能进入大宋国境。
　　使团由鸿胪寺卿李致蕴、皇城司指挥薛孟离分别担任正副使。本次出访西夏，除了签订两国茶马互市、盐铁贸易、边界勘定等事务性条约，还有仁宗皇帝指派的一项秘密引渡任务。
　　灰衣人一副气定神闲的样子：“这么多年了，皇城司还惦记着老夫。”
　　“不是我们惦记，是官家惦记。皇城司只想官家所想，急官家所急。”薛孟离一边说着，一边翻看舆图。
　　灰衣人睁开双眼，苦笑一声：“难为薛指挥，公务繁冗，一路上还要亲自照料我这老头子。”
　　薛孟离随之一笑：“我担心旁人粗笨误事，只能亲力亲为。”
　　灰衣人长叹一口气，重新闭上了眼睛。
　　薛孟离接着打开第二份情报，里面夹着一张人物小像，他读完信件轻轻捏了捏眉心。转头问车外的随从：“还有多久到盖珠城？”
　　西夏，盖珠城，杨柳驿。
　　正午的阳光从人字丙午号房间的窗户缝隙照在邵桓的睡脸上，一个十六七岁的伶俐后生端着朝食推门而入：“郎君，快醒醒！今日有大事，外面来了好多西夏官军！”
　　邵桓被响动吵醒，先睁开左眼，再睁开右眼，余光警惕地扫视了屋子一圈，见只有随从小六一人，暗中舒了口气。
　　他起身接过小六递来的手巾：“别慌。咱们报社虽因报道皇城司秘闻屡被官府申斥，但这里是西夏，天大的事也轮不到咱俩——”
　　说话间，客栈里各层楼梯和走廊纷纷响起脚步整齐又粗重沉闷的登楼声，其间还掺杂着兵器和铠甲摩擦碰撞的声音，似乎来了不少人。
　　“客官！客官开门了！”外面响起急促的敲门声。
　　小六打开房门，邵桓寻声看去，客栈掌柜徐绶大步流星走了进来，身后跟着四个全副武装的西夏士兵。
　　“对不住二位！还请客官收拾行囊，速速搬离小店，另投他处！”徐掌柜的表情有些为难。
　　“可是出了什么事？”小六试探着问了一句。
　　“照做就是，非关己事莫打听！”一个士兵当即出声喝止。
　　邵桓反倒松了口气，赔笑说：“我欠贵店一笔酒钱还没付清，须与掌柜当面交割，还请各位军爷赏个面子，外面稍候片刻。”
　　小六在外面招呼西夏士兵，屋中只剩下徐掌柜和邵桓二人。
　　“大宋外交使团要来，巡防营提前清场？”邵桓压低声音复述着徐掌柜的话，心中大为吃惊。
　　“正是。西夏卓罗和南军司就驻扎在城外，使团即将归国，今晚军司要员会在此为使团设宴饯行。”徐绶悄声说着又看了一眼房门，掂量着手中一只金锭的分量。
　　邵桓再递给徐掌柜一个金锭，咬牙说道：“二十两黄金才买一壶酒，你家的酒当真金贵。”
　　“使团还从西夏带回一个人，皇城司要员亲自押送。”徐掌柜在“皇城司”三个字上加重了语气，附在邵桓耳边悄声说了一个人名，邵桓听后双眼一亮。
　　“果然是好酒，值这个价！”邵桓竖起拇指赞叹了一句。
　　徐掌柜狡黠一笑：“兹事体大，这次实在对不住郎君了。”
　　小六背着行装随邵桓走在盖珠城的大街上，城中巡逻的兵丁比往常多了两倍。
　　“郎君，我看这件事没那么简单。”小六若有所思。
　　“何以见得？你说说看。”盖珠城有宵禁，未能在宵禁前回到住处之人，会被巡防营抓入大牢，邵桓正在发愁眼下该怎么办。
　　他们身上的大部分现钱都给了徐掌柜，这里的交子铺过午关门，他们带来的交子现下无处兑换，搞不好住店吃饭都成问题。
　　“外交使团通常住在官驿，杨柳驿虽大，却是个私驿，这不合规制，此乃其一。”小六层层深入分析。
　　“其二呢？”邵桓好奇小六还有什么新发现。
　　“客栈看人下菜碟！我分明看见有几个房间的房客没走。”小六为人机警，方才趁着在屋外招呼西夏士兵的空当，他偷偷发现有几间房客一直好好住着，掌柜并未驱离。
　　邵桓没有接话，表情颇为玩味，小六慢慢回过味来：“郎君，杨柳驿有古怪，您早知道了对不对？”
　　“古怪暂且谈不上。这杨柳驿号称河西第一客栈，以三多著称：消息多、门路多——”话未说完，邵桓的目光就被前面不远处一个人吸引住了，幽幽说了一句：“变数多！”
　　对方似乎也发现了他们，老远就开始打招呼：“天涯何处不相逢，思谦贤弟，别来无恙！”
　　迎面走来一位三十多岁、穿着青色圆领袍的男子，待二人走近，对方面带喜色地对邵桓见礼。
　　思谦是邵桓的表字，除了亲友熟人，知道的人并不多。
　　邵桓上前躬身回礼：“瑾之兄，三年前东京一别，竟不知在西域能有再见之日。”
　　邵桓口中的瑾之兄就是当年参加科考时与自己同榜的进士崔怀瑜，字瑾之。自从三年前邵桓辞官归故里，二人只是偶有书信往来，却是久未谋面，更没想到会在西夏的街市上重逢。
　　故人相见分外欢喜。寒暄过后，崔怀瑜好奇地问邵桓：“思谦，你不在西京写文章，来西夏做什么？”
　　邵桓犹豫片刻，遂将早上的情形拣重点说给他听，接着有意无意问道：“兄台为何也在这里？”
　　崔怀瑜眉头一锁：“实不相瞒。就在三年前你辞官后不久，我也被枢密院兵房派驻来到西夏，一直负责沟通两国间军情和外交事务。今日咱们国朝的外交使团要下榻杨柳驿，没有保人作保的普通房客要被提前清场。底下人不会办事，扰了贤弟好梦。”
　　邵桓正要说话，两个衣衫褴褛、乞丐模样的人走到了他们身边，原是一个老头领着一个脏兮兮的小丫头。
　　老头儿枯瘦粗糙的手掌捧出一只破碗：“几位贵人赏口吃的吧，好几天没吃没喝了。”
　　见二人着实可怜，崔怀瑜面露怜悯之色，准备解下钱袋掏钱。邵桓看天色不早，也吩咐小六：“把咱们的干粮分他一些。”
　　小六上前，递出一个大油纸包给老人。
　　小丫头向着二人拜了一拜，一个踉跄不小心跌倒在崔怀瑜面前，许是饿得太久，站不稳当。崔怀瑜顺手扶了一把，一老一少千恩万谢走了。
　　邵桓准备起身告辞，他上下打量着崔怀瑜蓦然想起了什么：“瑾之兄，你的钱袋呢？”
　　崔怀瑜觉得怀中一轻，顺手一摸，果然钱袋没了，惊呼：“不好！我的告身也在里面！”
　　“小六，快追！”邵桓不假思索，纵身一跃率先追了出去。
　　小六沿途大喊：“贼人，别跑！”两个乞丐却像脚底抹了油，根本不像几天没吃饭的样子。两人一口气追了四条街，险些撞翻好几家店铺的摊子。
　　小六飞上屋顶一路追踪，一跃而下堵住前路，一把擒住小的，扯掉对方头发，小丫头立刻变成了小伙子。
　　邵桓抄起一根木棍向老乞丐后背飞去，木棍回旋着把他一顿好打，邵桓借机一个飞踹将人踢倒在地，钱袋受力甩出一丈远。
　　邵桓用老乞丐的衣角用力抹净对方的脸，皱纹被擦掉，露出一张中年男子的面孔。
　　小六飞身过去捡起钱袋，检查无误后揣进怀里。邵桓惋惜地说：“身手不错，人也机灵，做贼可惜了。”
　　崔怀瑜气喘吁吁追上来。他接过钱袋，对着邵桓谢了又谢：“他乡遇故知，咱们同榜进士，住店的事我替你作保。”
　　邵桓还想说些什么，被崔怀瑜不由分说一把拉走：“就这么定了！”
　　酉初时分，城中开始响起暮鼓声，家家关门闭户，街上行人渐少，杨柳驿门前张灯结彩，红毯铺地，喜迎大宋使团。
　　人字丙午号房间里，掌柜徐绶赔着笑，命人把夕食一样样摆在邵桓面前的桌子上。
　　见邵桓没有重翻旧账的打算，徐掌柜把心放回了肚子里，陪笑道：“邵郎君，之前是在下有眼无珠。这于阗宫廷葡萄酿和西夏秘制烤全羊是小店专门孝敬您的。有什么需要您吩咐一声就好！”
　　“客气！客气！”邵桓双手并用，和小六吃得不亦乐乎。
　　戌时已至，杨柳驿东花厅里觥筹交错，歌舞升平，好不热闹。薛孟离提前传令下去：“今日晚宴，凡我皇城司随员，均不准饮酒误事，所有人打起十二分精神。”
　　宴会结束后，杨柳驿也和这座城市一起渐渐陷入了沉睡。夜深人静，突然有黑影从一个房间的窗外悄无声息闪过，不一会儿，房内燃起熊熊烈火。
　　邵桓醒转时，已是辰时二刻，许是昨晚酒喝多了，头痛欲裂。
　　窗外天光大亮，驿馆的空气中却弥漫着一片烧焦的气味。打开房门，只见驿馆里官差衙役进进出出。房客们三两聚集在各层廊道里议论，表情甚为恐慌。
　　“发生了什么事？”邵桓拉住旁边一个人询问。
　　“李大人房间走水，不幸殉职。可惜，回国前竟然出了这种事！”对方多打量了邵桓几眼，眼神开始警觉：“你不是我们使团里的吧？年轻人，不该知道的少打听。”
　　杨柳驿是回字形、四围中通的五层建筑格局。客房按天地人等级、天干地支顺序排列房间。五楼天字乙酉号房间已被烧焦，因为发现及时，并未牵连隔壁。
　　一个西夏官员正在一楼大厅居中指挥，邵桓从二楼向下望去，依稀听见有差役向他禀报：
　　“大火已灭，仵作正在现场勘验。”
　　“城门已经关闭，正在全城搜捕嫌犯。”
　　崔怀瑜见邵桓睡眼惺忪站在房门外，特意过来叮嘱：“杨柳驿昨夜出了命案，飞龙院正在调查，你去洗把脸醒醒神，待会儿也有官差找你做笔录。”
　　邵桓一把抓住崔怀瑜没头没脑地问：“他们说的李大人是谁？”
　　崔怀瑜面色凝重地说：“是使团的正使、鸿胪寺卿李致蕴大人。李大人年底就要致仕还乡，这是他最后一次随团出访，不想身遭此劫。”
　　这时，四楼一个房门突然打开，两个差役被赶了出来，屋内传出女子的说话声：
　　“该说的我都说了，此事与我们无关。仲安，收拾行李，我们不住了。”
　　“本案由飞龙院主办，皇城司协查，谁如果不配合调查，”那个西夏官员也注意到了这边的动静，他立刻带着随从上楼训诫，鹰隼般的目光不怒自威，“我野利木古就请他去住飞龙院的牢房！”