《松雾长欢》东临妙

6、帝师

　　天边的鱼肚白漫过边城灰黑的城楼，昨夜残留的雨汽凝在窗棂之上，化作细碎水珠缓缓滑落。两间客房的烛火燃至尽头，灯芯爆出一点微弱的火星，屋内气氛早已和昨夜的拘谨内敛截然不同。

　　柳松枋拥着花郁雾静坐于床沿，昨夜袒露心意之后，两个人都卸下了“兄妹”这一层枷锁，相处时少了刻意的分寸避让，多了恋人之间自然而然的缱绻。他身上低烧已然褪去，只是经脉里遗留的毒素还隐隐作痛，手臂环着少女柔软的腰身时，偶尔会下意识蹙一下眉峰，却舍不得松开分毫。

　　花郁雾依靠在他怀里，朦胧的视线看不清窗外破晓的天色，却能够清晰感知怀中人起伏的呼吸。过往被冰夷雪牢囚禁的梦魇、数年遥遥相思的煎熬、重逢之后因为对方偏执禁锢生出的惶恐，在昨夜互诉衷肠之后尽数化作云烟。她抬手，指尖轻轻摩挲柳松枋肩头昨日被刀锋划破的伤口，语气绵软：“今日若是还要继续赶路，肩头的伤势一定要裹好绷带，不可再随意硬扛。”

　　柳松枋低头，鼻尖蹭过她的发顶，淡淡的草木清香萦绕鼻尖，往日深埋心底的偏执不再带着毁灭式的占有，只剩下妥帖的温柔。从前他总想将她圈在一方小院里隔绝所有凶险，如今明白最好的守护是带着她一同奔赴前路，彼此依托，互相搀扶。

　　“我记下了，往后不会再独自硬撑。”他低声应允，指尖梳理着她散落的发丝，“冰夷帝师的暗线沿着北方边境不断蔓延，我们不能停滞在边城。等收拾妥当便启程，顺着线索一路追查，彻底斩断对方想要掳走你的念头。”

　　隔壁房间的动静适时传来。

　　江凌昨夜突兀告白之后，将素来高傲嘴硬的月文晓弄得方寸大乱。彼时少女慌忙合上手中古籍，耳尖绯红，硬是咬着牙回绝了他，嘴上说着江湖萍水相逢不必谈儿女情长，可整夜翻来覆去，书页一页都没有看进去。

　　此刻江凌背着佩剑站在屋门处，笑意明媚爽朗，丝毫没有被昨夜拒绝影响心绪。他知晓月文晓外冷内热，骨子里别扭矜持，直白的告白只会让她下意识逃避，倒不如循序渐进，伴着旅途慢慢融化她筑起的高墙。

　　“收拾好了吗，月大才女？再磨磨蹭蹭，柳松枋二人可要先行出发，留我们两个人在后头追赶。”

　　月文晓将一卷记载冰夷史料的册子收进布囊，一袭月白长裙纤尘不染，眉眼依旧带着惯有的冷傲，斜睨了一眼散漫不羁的江湖少年：“不过是几句情话便以为可以拿捏我？江少侠未免太过自负。我愿意继续同行，只是郁雾身有旧心魔，柳松枋体弱多病，少了我梳理线索，他们二人很容易踏入圈套，与你没有半点干系。”

　　又是一套口是心非的说辞。

　　江凌朗声大笑几步凑到她身侧，剑穗随着动作轻轻摇晃：“好好好，是为了郁雾，并非舍不得我。我暂且记下这番说辞，来日总有一天，你会心甘情愿承认心里有我。”

　　月文晓面颊掠过一丝薄红，懒得再同他争辩，拎起随身的布包推门走出客房。

　　四人在客栈前厅汇合。店家早早备好简易早饭，粗瓷碗盛着温热的米粥，几碟小菜朴素清淡。落座之时，花郁雾下意识想要坐到柳松枋身侧，放在从前只会是寻常兄妹举动，如今二人坦然相恋，依偎在一起的模样落在另外两人眼中，再没有半分违和。

　　月文晓看着他们眉眼间藏不住的温柔笑意，不由得轻叹一声。她亲眼见证两人从医馆懵懂相伴，被迫别离，重逢拉扯，跨过名分桎梏走到一起，其中的苦楚旁人难以体会。

　　“昨日边城突袭只是试探，冰夷帝师清楚仅凭零散暗卫很难将郁雾掳走，接下来大概率会布设圈套引诱我们主动踏入陷阱。我昨夜翻阅古籍卷宗，冰夷除了依靠秘术束缚灵脉，还有一处废弃的祭坛坐落于北疆荒原，帝师多年谋划，便是想要借助祭坛之力抽取郁雾与生俱来的灵脉气运。”

　　江凌闻言收起玩笑神色，修长的手指敲了敲桌面，江湖历练打磨出的锐利浮现眼底：“荒原祭坛地势空旷，没有可以隐蔽藏身的建筑，若是对方布下天罗地网，正面硬碰胜算不大。”

　　柳松枋端起米粥，动作缓慢，久病带来的倦怠依旧萦绕在周身，他思索片刻缓缓开口：“一味躲避永远解决不了隐患。祭坛是帝师的执念所在，只要毁掉祭坛，对方的谋划便会落空。我们不必贸然直冲腹地，可以先行绕道去往附近的村落，打探祭坛布防细节，伺机而动。”

　　花郁雾安静靠在他肩头，细细听着几人商议对策。曾经她畏惧所有谋划与牢笼，如今身旁有爱恋之人，有交心挚友，内心的怯懦一点点褪去。她拥有与生俱来的灵脉，从前只觉得这份天赋是拖累自己的枷锁，如今忽然生出想法，或许自己不必一直被众人守护，也可以站在柳松枋身侧，凭借自身力量击碎冰夷帝师的妄想。

　　“我的灵脉可以感知冰夷秘术流动的气息。抵达荒原周边之后，我可以帮大家辨别暗藏的陷阱，不必所有人时时刻刻将重心放在保护我这件事上。”

　　话音落下，其余三人皆是一怔。

　　柳松枋下意识想要阻拦，转念又想起自己从前禁锢式的守护只会让她困在阴影之中，他抬手轻轻握住她的手掌，眼底满是赞许：“若是过程感到心神损耗，一定要立刻停下，我会守在你的身旁。”

　　江凌由衷感慨：“短短一路行来，郁雾已经褪去往日的怯懦，真正成长起来了。”

　　一旁的月文晓抿了抿唇，嘴上不肯夸赞，却默默从布囊里取出一小包安神草药推到花郁雾面前：“灵脉运转极易损耗心神，这草药研磨之后泡水饮用，可以舒缓经脉酸胀，我早已备好，不要逞强。”

　　江凌抓住机会打趣：“瞧瞧，嘴上冷冰冰，事事都在惦记旁人，月姑娘的温柔从来都藏在言语之下。”

　　月文晓瞪了他一眼，不再理会他的调侃，转身走出客栈整理马匹。江凌笑意盎然，快步追了上去，一路上断断续续的拌嘴顺着晨风飘散开。

　　两辆马车停在客栈门外，柳松枋牵着花郁雾坐上其中一辆马车。车帘掀开一角，外边是渐渐明朗的旷野长路，远方层叠的山脉连绵不绝。

　　马车缓缓滚动车轮，朝着北疆荒原的方向驶去。车厢之内光线柔和，柳松枋将少女揽在怀中，指尖一下一下摩挲她的手背。

　　“会不会害怕接下来去往祭坛？”

　　花郁雾摇了摇头，朦胧的眼眸望向他的方向，语调轻柔笃定：“从前我惧怕冰夷代表的一切苦难，那时候孤身一人，无处躲藏。现在有你，有月姐姐，还有江凌，我再也不会畏惧旧日梦魇。”

　　“等了结冰夷所有纠葛之后，你体内的剧毒我们寻遍天下名医慢慢调养，等到尘埃落定，我们不必卷入朝堂纷争，也不必漂泊江湖，寻一处依山傍水的小院归隐，就像当初江南宅院一般。”

　　柳松枋心中暖意翻涌，多年悬在心口的不安渐渐落地。他这一生被女帝的牵制、体内剧毒、无休止的算计裹挟，从前从不敢奢望安稳的余生，如今因为怀中之人，忽然有了清晰的期盼。

　　马车之外，另一匹骏马之上，江凌放缓策马的速度，刻意贴着马车侧边行进，时不时撩开车帘同里面二人闲聊几句。月文晓骑着另一匹白马跟在另一侧，偶尔出言纠正江凌草率的想法，吵吵闹闹，却始终不曾拉开距离。

　　马车碾过枯黄的野草，越往北疆行进，周遭的绿意便越发稀薄。视野里再不见江南的温润柳色，连片的矮丛荒原绵延至天际，冷风裹挟着砂砾擦过车厢木板，发出沙沙的闷响。

　　行至暮色垂落之时，一座破败的村落卧在荒原褶皱之间。土墙坍塌大半，零星几间泥屋冒着袅袅炊烟，便是距离冰夷祭坛最近的落脚之地。此地远离官道，往来行人稀少，平日里只有零散的游牧之人短暂歇脚。

　　四人寻了一处尚可居住的泥坯院落敲门借宿，开门的是一名鬓角染霜的老者，眉眼生得带着冰夷一族独有的浅淡瞳色，周身没有一丝秘术阴冷的戾气，反倒萦绕着草药的淡香。

　　月文晓指尖下意识扣住袖中短刃，常年研读冰夷卷宗的她一眼便识破对方的血脉特征，侧身拦住身前随性迈步的江凌，语调冷谨：“你是冰夷族人？”

　　老者闻言并未惊慌，只是慢悠悠捋了一把花白胡须，侧身敞开院门，浑浊的目光扫过四人，最后落在眼底覆着一层薄雾的花郁雾身上，眸底掠过一丝复杂的怅然。

　　“不必戒备，我早已背离冰夷朝堂，世人都唤我岑老。数十年前我便舍弃了帝师麾下的身份，躲在这座荒村苟活。你们循着祭坛而来，想来目标便是那位执念深重的帝师。”

　　江凌收起腰间半出鞘的长剑，爽朗的眉宇褪去散漫，多了几分审慎。他闯荡江湖数年，听过无数关于冰夷帝师的传闻，却极少能够碰到从帝师阵营抽身而出的知情人。

　　“老先生既然选择隐世避祸，为何不远离北疆这片是非之地？”

　　一行人踏入院中，泥地之上晾晒着各色草药，淡淡的药香中和了荒原的萧瑟。岑老搬来几张粗糙木凳落座，又舀了陶壶里温热的山泉水分给众人，长长叹了一口气。

　　“我走不了。祭坛由我早年参与修筑，帝师是我自幼一同长大的师弟，眼睁睁看着他一步步偏执疯魔，我心中终究存有芥蒂。”

　　花郁雾靠在柳松枋身侧，一只手被他稳妥握在掌心。灵脉在体内微微震颤，能够隐约捕捉到老者体内残存稀薄的冰夷灵力，没有半点恶意的攻击性。她轻声开口：“帝师执意想要抽取我的灵脉气运，究竟是为何？旁人都说他贪图神力，可若是只为一己修为，不必耗费数十年布局。”

　　这也是萦绕在所有人心头的疑惑。一路遭遇数次埋伏，对方明明可以寻机会暗中偷袭，却执着于将她掳回祭坛举行献祭仪式，其中定然藏着不为人知的过往。

　　岑老望着西天沉落的落日，霞光将荒原染成一片暗红，思绪飘回遥远的往昔。

　　冰夷一族自古流传一则预言，天地间诞生拥有雾灵脉的孩子，一旦献祭于祭坛，便能够逆转一族宿命。冰夷地界地气逐年衰败，土地冰封寸草不生，族人常年饱受寒疾折磨，帝师年少之时亲眼看着至亲冻毙于荒原，自此将所有希望寄托在预言之上。

　　“他从不是想要借灵脉成全自己，而是想要拯救整个冰夷部族。”岑老缓缓道出真相，“在他的认知之中，唯有献祭雾灵脉，冰封的冻土才会回暖，族人不必再忍受饥寒。这些年他不断派出暗卫追捕郁雾姑娘，并非生性残忍，是整个部族的枷锁压在了他一人肩头。”

　　屋内一时陷入沉默。

　　从前众人一直将帝师视作不择手段的反派，如今知晓背后的缘由，心底难免生出几分唏嘘。

　　柳松枋的指腹轻轻摩挲着花郁雾微凉的手背，胸腔里旧毒隐隐泛起闷涩。他深知被宿命裹挟身不由己是什么滋味，当年他被女帝牵制被迫别离，如今冰夷帝师被族群预言捆绑，说到底皆是命运棋盘上的棋子。

　　“即便初衷是拯救族人，以掠夺他人性命为代价，终究是歧途。”柳松枋语声温润却立场分明，“郁雾生来拥有灵脉，不是生来就要用来献祭的祭品。就算祭坛献祭真的能够扭转地气，也不该由她独自承担所有代价。”

　　江凌靠着木柱，原本一腔对抗敌寇的锐气柔和了些许。江湖行走讲究恩怨分明，知晓前因之后，他不再一心想着斩除所有冰夷暗卫。

　　“解决冻土衰败定然还有别的法子，偏偏他认准了献祭一条死路，固执到不肯变通。”

　　一旁的月文晓翻开随身带来的古籍册页，书页之上记载着上古地貌改造的零星记载，她清冷的眉眼微微蹙起：“古籍之中写过，北疆地底存有一条被断层掩埋的地热脉络，只要打通浅层岩层，暖流便可以顺着地底蔓延至冰夷全境，完全不需要依靠献祭秘术。帝师身居高位手握全族资源，却从未翻阅过古籍史料，一味迷信古老预言。”

　　岑老苦笑一声：“师弟年少遭遇变故之后，心性变得偏激执拗，认定古书皆是虚妄，只信奉代代相传的预言。我数次上门规劝，都被他拒之门外，无奈之下我只能偷偷藏匿在祭坛附近的村落，等候能够遇见雾灵脉持有者的这一天。”

　　他抬眼看向花郁雾，眼底带着恳切：“我愿意将祭坛内部所有机关、阵法漏洞尽数告知你们，祭坛深处还布下锁灵大阵，一旦踏入大阵，郁雾的灵脉便会被牢牢禁锢。除此之外，我手上还有一味草药，可以短暂遮蔽灵脉气息，方便你们潜入布局。”

　　花郁雾心头一块悬着的石头稍稍落地，长久以来笼罩自己的宿命阴霾不再厚重。她从前一直觉得自身灵脉是灾祸，如今才明白自己不必被动等待被献祭的命运，既可以保全自我，也能够寻办法解开冰夷一族的困局。

　　柳松枋察觉到她情绪的松快，微微侧身将她挡在自己半边身影之下，昨夜互通心意之后，他的守护不再是偏执的禁锢，而是尊重她所有的决定。

　　“小五想要如何安排？若是你打算借着这次机会和帝师谈判，我们便陪你一同前去；若是想要直接毁掉祭坛，我们便配合岑老的线索行事。”

　　少女朦胧的眼眸望向身侧之人，唇角漾开浅浅柔和的笑意，有爱人托底，有挚友相伴，她已然拥有直面宿命的底气。

　　“先谈判。我不愿再有无休止的厮杀流血，倘若帝师愿意放下献祭的执念，我们便一同探寻地热脉络；如若他依旧执迷不悟，我们再毁掉祭坛阵法。”

　　隔壁院落之外，晚风扬起尘土。

　　江凌凑到月文晓身侧，趁着其他人聆听岑老讲述阵法细节的空档，又开启了日常拌嘴。

　　“还是郁雾心性宽厚，换作旁人饱受追杀，定然一心想要了结恩怨。”

　　月文晓低头整理书卷，耳尖微热，嘴上依旧维持着高傲的模样：“妇人之仁并不可取，谈判变数极大，帝师偏执入骨，未必会轻易动摇。”

　　“嘴上说着不看好，方才翻阅古籍寻找替代方案的时候，你比谁都上心。”江凌笑意张扬，目光牢牢锁在她清冷的眉眼之间，“文晓，你心口柔软这件事，怕是只有你自己不肯承认。”

　　少女被戳中心事，面上掠过一抹绯红，抬手用书卷轻轻抵住他的肩头将人推开：“油嘴滑舌，再胡乱调侃，明日赶路我便独自策马前行，不再与你结伴。”

　　“那可不行。”江凌顺势抓住她的衣袖，笑意明媚，“前路凶险，我舍不得同你分开。”

　　晚风穿过破败的土墙，携着草药清香四散开来。