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1、和亲 ...
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娅莉撩起马车窗纱，回首望向地平线那端矗立的雄伟宫殿，记忆中车马往来的光景，早已随着战败消息的传来，连着那些穿戴华丽的贵族们一起消失不见。
如今宫殿的大门前只剩下两名守卫，除此之外再无其他。
想到临行前，她那高大威严的父王站在门前，眼中流露出对即将远行的女儿深切的不舍……若非那是这许多年来第一次在父王的脸上看到，足够以假乱真。
娅莉的耳旁似乎还能听见父王叫唤她的声音，无奈且沉重：“娅莉，阿伦斯的命运就交给你了。”
不，我拒绝！
即使心中这样想过无数遍，娅莉却不敢大声抗议。
身为国王的女儿，阿伦斯的公主，这是她的责任，也是既定的命运。
不过，娅莉对此深表怀疑。
她连拒绝这样不公的能力都没有，他们怎么就认定她可以背负起整个国家的命运？
娅莉低身行礼，将眼中的不甘统统隐藏在动作的阴影里，听见自己用顺从的声音保证道：“父王，请您放心，儿臣必不负所托。”
阿伦斯的国王以审视的目光看向娅莉。
他的女儿此刻正穿着纯白的礼服，其上缀满了千百颗晶莹剔透的月石，在日光下散发着幽紫的晕彩，将她整个人都染上了一层淡淡的光。
国王不由感到一阵目眩。
他想像一个普通的父亲那般对临行前的女儿说点关怀的话语，却发现眼前的孩子早已不是记忆中那个躲在她母亲身后的小娃娃了。
她就像是长在不起眼的角落里的一朵小花，不知不觉间悄然绽放，却在满园锦簇的花团中显得那么陌生。
国王的感慨只持续了一小会儿，毕竟眼下需要关注的事实在太多了，他无暇分出更多的精力维系这份生疏的父女之情。
他将一个精致的盒子交给了娅莉。
盒子很轻巧，由昂贵的金属铸造而成，四个面上雕着花纹，一路向上延伸，最终在盒子顶部汇聚成一朵盛开的花。
娅莉一个手掌就能轻松将它握住，但她仍恭敬地用双手捧着。
国王的目光在盒顶的金色花朵上流连，满含不舍，那花代表着阿伦斯的王室印记。
他特意俯身，在娅莉的耳旁轻声说：
“盒子里是阿伦斯自古流传的宝藏，你必须将它安全送到萨尔瓦的魔王手中，绝不可落入旁人之手。哪怕为此付出你的一切，包括生命！”
娅莉抿紧唇，眼神微黯。等到抬起头时，清澈的眼眸仿佛一直都是那么坚定：“儿臣明白了。”
国王满意地点点头，示意她起身。这时，从四处涌来一群花枝招展的女孩，争先恐后围绕在娅莉的身边。
那是她异母的姐妹们。
“娅莉姐姐，你走了以后即使不在同一片土地，我也会天天为你祈祷。”一个扎着双马尾，脸上带着婴儿肥，年龄大约在五岁左右的小女孩挽着她手臂说道。
“梅拉，你对我实在太好了，还没出发我就忍不住开始想你了。”娅莉并不相信眼前女孩的话，却仍旧笑语晏晏地回答。
一旁身材高挑、肤色微黑的女子以扇抵唇，优雅地笑道：“能被选为魔王的新娘，从无人问津的地位一跃成为萨尔瓦的王妃，你的运气可真让我们羡慕。”
羡慕她有个早逝的奴隶母亲？娅莉的脑海中一阵恍然。
正因为如此，这次和亲的事毫无悬念便落到了她的头上，她该为此感到骄傲吗？
当有意识被遗忘在宫廷角落里的时候，因为一场实力悬殊的战争，她的存在才被众人突然忆起。
再没有把一个拥有奴隶血统的公主送去和亲更好的提议了。
所有人都刻意忽视了她的意愿，有条不紊地为她准备送嫁事宜，仿佛一切都是那么天经地义，她人生的全部意义就是为了这次和亲。
想到此，娅莉的心底隐隐升起怒意，嘴上却微微笑道：
“阿莲娜，既然你那么羡慕，我很乐意把这样好的机会让给你。”
“那怎么行……”阿莲娜的脸色瞬间黑了下来，再也笑不出声，“我怎么能剥夺属于你的荣耀，你的好意我就心领了。”
随后转过头不再言语，啪的一声打开扇子用力扇着，仿佛那么做，就能把不好的厄运一口气全送走。
见此，其余的女孩们立即挂上热络的笑容，亲昵地和娅莉攀谈起来，或赞美她的礼服妆容，或表达对和亲的恭贺，借以缓和紧张的局面。
和亲的人选不久前才定下，她们可不想再发生变动。
“听说魔王陛下能征善战，很受臣民敬爱，你嫁过去后若能得了他的欢心，好日子便指日可待了。”叽叽喳喳的人群中不知谁说了这一句。
娅莉挑高眉，淡淡回应：“说是魔王的王妃，不过是作为人质的一个好听点的称呼罢了。然而听你这样说，我心里也感到安慰许多，希望魔王陛下不会太难相处。”
气氛一时有点凝滞。
不过阿伦斯的公主们可不会就这点小小的挫折而屈服，睁眼说瞎话的技能，那可必须是从小修炼到大的。
旋即，便有人打破沉默道：“我私下里有听父王提起过，魔王陛下是位十分优秀的联姻对象，你就不要为此担心了。哪像我们，连未来会嫁给谁都不知道，整天提心吊胆的。虽然贵为王室公主，但在婚姻对象的选择上却无法自主。”
言下之意彼此间的境况都是相同的，如今的局面可怪不得她们。
众人纷纷附和。
“因为不知道未来会嫁给谁，每当在夜深人静独自一人时，总免不了感到不安呢。”
“真希望未来也能和娅莉一样，嫁给魔王陛下那样既有能力又有地位的人。”
“你这样说也不怕脸红。”
“那也是魔王陛下太有魅力了……”
娅莉被气笑了。
说的好像她得了天大的好处一样。
若真觉得魔王有那么好，又为何在魔族提出和亲的条件时，谁都不愿主动站出来，只会躲在廊柱的暗处低头沉默。直到和亲的人选确定后，才假惺惺地表示各种欣羡。
见娅莉面色不善，公主们互相眨眨眼，立刻换了副关心的语气。
“你一路上可要多加小心，尤其是在边境地带。战争刚刚平息，总有些贼匪乱党趁火打劫。”
“听说那些人手段极其狠辣，你可别被抓住了。”
“没错没错，为了你自己，可千万要保重。”
娅莉垂下眼睑。
这些看似情真意切的话，恐怕其中连一丝真心也无。比起担心她会中途因劫持而丧命，她们更恐惧的是自己将再次成为魔王新娘的候选吧。
娅莉懒得同她们争辩，静静看她们把戏演完。
少了主角的参与，公主们仍旧凭借自身多年演技上的经验，把这次离别送上了高潮。
“……娅莉，阿伦斯的宫廷永远是你的家。”
说到最后，她们动作熟练地拿出丝帕抹拭眼角，四下里一时传来此起彼伏的哭声。
适时的，国王宣布：“该启程了。”他的眼中有着尘埃落定的欣喜。
场面立刻安静下来。在一群姐妹的簇拥中，娅莉上了马车。
只不过，众人目送她的眼神中充满了庆幸、怜悯和叹息，让她不由怀疑自己再也回不到这座宫廷了。
静默的送别，仿佛一场沉寂的葬礼。
有那么一瞬，十九岁的娅莉对于突如其来压在身上的，足以改变人生命运的沉重负担，感到万分惶恐。
她害怕地蜷缩在马车里，双手抱膝，轻轻颤抖起来。
但马车才刚刚驶过护城河上的石桥，回首望去，先前热闹不已的偌大广场上此刻竟空空荡荡。
娅莉的心中顿时涌现出一股悲凉的愤怒。
这就是阿伦斯的王室，这就是她的亲人。一向如此，不是吗？
娅莉不禁想到自己一直以来都不曾拥有过什么，如今也不过从一个繁华却孤独的宫廷去往另一个同样寂寞的宫廷。
至始至终，都是一个人。
娅莉更加用力地抱紧自己。
她发现再也没有什么可令自己不舍的。
想到这里，娅莉原本黯淡的目光逐渐明亮起来，嘴角慢慢勾起弧度。
一个人也挺好的，足够自由，无牵无挂。
要是运气不坏，说不准可以找到逃婚的机会，然后去做那些从来不敢想的事。
至于逃婚后父王会不会气急败坏，将她逐出王室；那些老谋深算的大臣们一贯冷漠的表情会不会崩溃……这些复杂的问题，她一点都不想花时间思考。
毕竟，她只是个被逼婚的柔弱少女啊！
光是思考如何摆脱现在的处境，就要她耗费全部的心神呢！
娅莉在脑海中勾勒着令人心驰神往的计划，整个人都有了精神。
不知不觉间，马车在侍卫的守护下驶入了王城，满目荒凉的景象取代了往日街上的繁荣。
人们的心中还残留着对战争的阴影，魔军兵临城下的情景时时深刻在脑海里。
即使战争宣告结束，他们仍旧无法鼓足勇气打开紧闭的大门。
流浪猫轻轻跃上屋顶，冷眼旁观为抢夺食物残渣相互咆哮的野狗，老鼠则肆无忌惮地穿梭在街头巷尾。
车轮滚过石板路发出的清冷声响伴随着整齐的马蹄音，不断回荡在整个安静的城区里。
这些凭空出现的密集声音，使得那些紧闭的门窗不约而同地打开一条条小缝。
人们透过狭小的视野，朝这支前往魔域和亲的车马投去众多打量的视线。
娅莉对此统统视而不见。
她靠着车窗，神色坚定，远眺着皇宫的轮廓在视野中越来越小，越来越远。
最终只剩下高塔的尖顶孤伶伶地插在云霄中，直至消失。
