《桃家》三渡维扬

1、桃镇上来了个小白脸

　　八月时节，早晚天气已经有些凉爽了。蜜河沿岸各个城镇的小码头上最近格外忙碌，装货卸货的船只密密麻麻，水手们一改往日的懒散，手脚格外麻利，中秋节将至，正是这个穷乡僻壤的“达官显贵”们显摆的时候，这个时候老板们给的一天工钱大概是平日的三倍。忙过这一阵，可以消停大半个月，年轻水手们的心思早就跑到了不知何处那一座吊脚楼里去了。

　　往来的小船装满了节货，甚至有的堆到了甲板上头，这样虽载货多一些，可是在这水流湍急的蜜河里行船，无疑多了许多危险。

　　一条轻装上阵的小船在密密麻麻的货船里穿梭，马上就要靠近渡口码头了，船上空无一物，在许多满载的船只中间显的格外打眼，船上只有一个掌舵的水手，另外有一个青衣长褂的男子立在船头，普通的青衣长褂在他身上显的极为妥帖，身姿挺拔，年轻清秀的脸上却是一派严肃的表情，此刻皱着眉头看着来往那些装满货的船。

　　渡口岸边的一块青石板上刻着一个比人还大一圈的大字：桃，青石板就躺在岸边，任人踩踏，字迹早已经模糊了，不过石板却越发的油亮，甚至透出绿油油的光泽，这石板的来历连镇上最老的老人也不清楚。

　　这是蜜河沿岸一个不起眼的小镇，名字就按照石板上的字，叫了桃镇。

　　镇子上照例有些个特产，比如桐油和酒。桃镇的桃花酿远近闻名，不过也只限于蜜河沿岸的远近。

　　河水中央的几条小船上忽然一阵喧哗，岸边有个老水手，看起来人头很熟的，向着河心喊道：“水牛，水牛，出什么事了？”

　　那河中间一个精壮的汉子想必便是水牛了，他头也不回的荡开船，嚷道：“出什么事！还不是年年月月的常事，常宝在前面滩上掉水里没上来。妈的，这吃人的滩子！”

　　“啊，常宝那个水性也没能上来！”老水手咕哝着，叹了口气，脸色难看，却也只是难看而已，这此处的百余人，都是靠水吃水的，死在水里确实也是大多数人的归宿，不过前面那处老虎滩，今年越发难行，不过半年，已经死了十几个人，而且都是精壮熟练的水手，搞得人心惶惶，着实有些邪门。

　　“老马，别看热闹了。”小船上的青衣男子出声提醒同船的水手。

　　“是咧，白先生。”老马手头忙起来，把船头调了个方向，扔了一段破缆绳，刚好套在码头的一块石桩上，随后跳下船。

　　“先生，桃镇到了，行李一会儿给您送到白府？”老马四五十岁年纪，脸上有些风霜了，一双眼睛却时常怯生生的，看上去老实巴交。

　　“不用。”青年拿出一个红纸封好的一个纸包，放到老马手里，即使不打开老马也知道这是五块银元。

　　他惊讶的睁大眼睛。
　　这个姓白的青年在下游三百里的桐城雇了他的船，虽说过节时候，船资照例贵些，也不是这么个贵法，远远用不了一个银元！

　　老马绝绝没想到这个少言寡语的俊俏青年竟然是个人傻钱多的，这年头钱多的不少，人傻的就难得了。

　　青年也不理他，头也不回的跳上岸，独自拎了一个铜边黑木头的箱子走上了石板路。

　　迎面一个戴着破毡帽的人走过来，那人低头走路，花白的头发从帽沿边露出来，脚步有些踉跄，看上去像个上了年纪的叫花子。侧身而过的时候，他似乎脚下一滑，整个身子失了重心，将将要倒在白天晴身上。

　　白天晴却眼疾手快地侧身躲过。

　　不用想他也知道来人是个干什么的，何况他刚刚才掏出钱来，那人马上就凑上来。

　　他本来看都懒得看一眼，但是对方却意料之外的没有摔在地上，只是借势一个转身晃了晃便继续向河边走去，继续仿佛醉汉一般踉踉跄跄的，这么自然流畅的动作，搞的白天晴有些心虚了。

　　码头上早有爱管闲事的人凑过来，七嘴八舌说道：“老马哥，这下发了呀，今年不用做工了。”“马哥，那位什么来头？这么阔绰，不像是本地人。”“马哥，这人像个小白脸，不是做了什么祸事逃过来的吧？”

　　老马哆哆嗦嗦收起钱，本不想说话，奈何大家围着他不走，终于说道：“这位白先生，就是桃老爷家新来的管家。”

　　人群忽然静了一瞬，又七嘴八舌起来：
　　“这么有钱，去桃家做管家！被掮客骗了吧。”
　　“年轻人懂什么，醉翁之意不在酒！桃家二夫人刚守了寡，可不正缺个年轻漂亮的管家咧！”

　　“这下桃老爷家又热闹了。”

　　“本来就够热闹了！”

　　“桃老爷棺材板按不住了！”

　　“老马哥，把钱收好赶紧躲一躲，回头看他穷了来找你要回去！”

　　老马抽空溜出人群，把他的小船划到河心，躲了清净，这笔钱够他一家人花销好一阵子了，他要回去跟老婆好合计合计，顺路也给孩子们买点好吃好玩的。

　　白天晴拎着箱子，一路向上走进镇子里。这个时节，镇子上酒香格外浓，他不用问路，就顺着香味找到了桃老爷家。

　　桃镇虽叫桃镇，却只有一户人家姓桃，便是做桃花酿发家的桃老爷一家人，也是桃镇上数一数二的富户。

　　他从大城市江城来，原本明面上的营生是给一家布庄做账房的，私底下接点风水沾边的小活。最近江城那处生了变故，他也心灰意懒，想寻个小城过活，便由相熟的房东老庄牵头，介绍到这千里之外的小镇子上做个管家。

　　薪水不多，而且管家头衔还是个副的，好在他不缺钱。

　　桃家修了个高门楼，大白天黑漆漆的大门却紧闭着，他拍门板拍了半天，这日天气好，太阳有些晒人，他感觉头上都要冒烟了才听见里头一个脚步声传来。

　　门吱呀一声打开，一股子乌烟瘴气和潮乎乎的霉气扑面而来，青天白日的这么重的鬼气，毫无防备的白天晴呛的一阵咳嗽，他皱着眉头，房东老庄那张老奸巨猾的狐狸脸在他眼前一闪而过，有那么一瞬间，他觉得自己把事儿想简单了，桃家明显不是个安生的地方。

　　开门的门房老头看着他，他只好硬着头皮说道：“大叔，我是新来的副管家，白天晴。”

　　副管家！想想这头衔，再瞅瞅桃家这氛围，白天晴没等老头说话，自己就叹了口气，不过他打定主意不管闲事，要管他早就留在江城了，那里鬼多，关键有钱人也多，何苦来这穷乡僻壤的地界。

　　对面的老头竟也不约而同叹了口气，道：“进来吧。”

　　白天晴迈步进去，穿过前院，顺着阴沉的鬼气一瞟，却愣了一愣，那鬼气竟然是从佛堂冒出来的，大白天不惧阳光，也不惧佛光正气的鬼，纵使是他，也是第一次见。

　　白天晴忍不住也好奇起来，开始套起了近乎，他对老头说：“您怎么称呼？”

　　“叫我老罗就行了，我在桃家看了三十年的门儿，前些年在酒坊里看，这几年老爷看我年纪大了，让进院里，人多好有个照应。”

　　白天晴道：“老爷倒是个好心肠。”

　　“那可不，可惜老爷突然就这么走了，留下这摊子家业，恐怕，也难长久了。”老罗看来是真心爱戴桃老爷，竟然拿手抹起了泪花。

　　“老罗，那处可是佛堂？”白天晴没空等老罗的伤心劲儿平复，问出了口。

　　“是啊”老罗歪头看向他指的方向，“老爷的牌位如今就放在里面。”

　　看来是这桃老爷阴魂不散啊。

　　老罗领着白天晴去了前院门厅，向管家报了一声，便退了出去。

　　门厅里只剩白天晴和他的顶头上司，听老罗刚刚称呼，这位管家姓高。个子倒是不高，矮矮胖胖的五短身材，满面红光，未语先笑，看上去颇为和善。

　　“白先生，”高管家开口，倒也十分客气。
　　“高管家，您称我天晴便可。”白天晴

　　“是是是，天晴，天晴，叫名字显的亲切嘛。老庄是我的老朋友，他介绍你来，我自然信得过。本来主家倒也不十分缺人手，不过老爷刚走，家里千头万绪有点纷乱，我年纪也大了，想找个年轻人分分担子。将来你要是做的惯，回头夫人同意了，等我回乡，你就是管家了。”

　　高管家一番话说的挺有水平，眼看便要将白天晴作为接班人培养了。

　　对于没见过什么世面年轻人来说，这番话听了总归是要摩拳擦掌的。白天晴虽然并不打算做管家，但是初来乍到，温言总比冷脸强些，他客气得略一拱手道：“高管家您客气了，我年轻不经事，主要是跟您来历练历练，您不嫌我笨，只管差遣就是了。”

　　“好好好。”高管家笑得一张脸更加满面红光，要不是一丝鬼气飘荡进来，白天晴几乎要被这喜笑颜开歌舞升平的脸给糊弄过去。

　　那鬼气似乎对高管家有什么不满，竟一直径进来，朝着高管家胖胖的身躯横冲直撞，只不过那只是一缕残存的气息，形神不聚，并不会对老高那身板有什么损伤。

　　白天晴暗想，这笑面管家该不会跟桃老爷的死有什么关联吧？

　　正在这时，门外提提踏踏的脚步声传来，声音还没见人，白天晴就对来人产生了一丝厌恶。

　　一个瘦小的身板闪在门边，连同一张瘦的有些尖酸的脸，来人打量了白天晴一眼，眼中精光一闪，随后对高管家说：“老高，我交代的事办了没有？”

　　看面色这应该是个年纪不过三十的男人，惨白的脸，身体有些佝偻，扶着门框的手从显的过于宽大的袖口伸出来，活像一个鬼爪，他说完那句话，似是用尽了气力，喘了口大气，喉咙里吼喽吼喽的一阵响，却强打精神又道：“最迟明日给我办妥，还有，别让东院那娘们儿知道。”

　　高管家一脸堆笑，道：“是是，少爷，明日保证办妥，您放心。”那被称作少爷的年轻人不等他说完转身又踢踢踏踏走掉了，高管家一脸真诚在他脑后喊道：“少爷保重身体！”

　　白天晴乐了，这高管家还挺懂黑色幽默的。眼神瞟了那人背影一眼，却又呆住了，那飘荡的鬼气竟然也在对着那人横冲直撞。鬼气虽弱，对常人本无所谓，但是对那病秧子身板，或许倒真有些妨碍。

　　关键是，它既然对这两人都有不满，难道他俩暗中勾当，一同谋害了桃老爷？

　　“天晴啊，”高管家接着对他说：“你的住处已经安排好了，你今日先好好休息休息，明日就有个活计交给你，刚出去的这位是咱府上二少爷，他看中了蜜河船上一个姑娘，跟那人牙婆子讲好了，让咱们赶紧去买回来，明日你去到镇北的那处小码头上找花娘就行，银票我明日给你。”

　　“好。”白天晴也不多言语答应下来。

　　初来乍到就被安排去买小老婆，也不知道这到底是个什么兆头。