《火与英》三更更

3、南历

　　翌日，英携火与村人辞，欲南去。村人皆扑地恭送，属南国繁流丰雨，林密如盖，灼暑难消，烝然若笼也，故以麻衣蓑笠予英，英谢之而发。
　　英环火于臂弯，跋涉数月乃至南境。
　　初入南境，俯仰之间已有郁林亭亭如盖，根壮若人之股，盘虬交错，直蔓赤土约莫百尺，干节皲裂若丘壑横纵，枯呈赭色，枝丫碧叶繁而屈蔽苍穹。
　　英异之。
　　火嗤言于英怀，讥其发长而目浅，见英垂首抿唇无言，未几，火方觉言辞欠妥，幼面微怔而羞怯，唇喏喏无语。
　　英灿然转笑，深觉火婴趣味良多。
　　及英与怯火行至南族之地，骤雨将至，火大惧，英乃拥蓑笠。
　　火与水不容，英寻得一山穴以安。初歇，微闻有兽窸窣而动，哀啼嚎鸣，英惶惶而以臂环火，以身当之，火意微动，言：“此为困兽，莫慌，不足为惧也。”
　　英稍解，款步轻移，见一虎斑赤豹扑地，皮毛染血，腹肚起伏，气喘如牛。英神色微怮，轻抚之，闻豹呜咽更甚，欲救之。火婴观赤豹之身，若有所虑，默然起焰而助英。
　　穴幽且深，篝焰冗冗生烟，英取随身灵针创药以治赤豹，未几，呜声渐止而眠，英大慰，怀火而息。
　　火待英入眠，起步至赤豹前，稍度灵力，见其伤势大好，曰：“既承恩得治，应报也，从速走至汝主处，具告之。”豹嚎而去。
　　火折而返至英旁，微觉穴风凉冷，扬手助燃而伏于穴地，复觉身痛，浑然不爽，遂蜷于英怀，大适。

　　次日，英懵然而醒，见一窈窕山女被薜荔而带女萝，含睇宜笑，乘赤豹从文狸娉婷而至，英甚异而闻言：“妾乃山鬼，护山林祥睦迩来已有千年，坐骑赤豹顽劣，为洪猛所伤，幸得神女相救，特前来致谢。”
　　英莞尔，言：“举手之劳，怎敢叨好女相谢。”
　　“神女客气，既承他恩，定当相报，神女之图，妾愿相助。”
　　英凝目微滞，不明就里，正欲究问，为火所止。

　　南族生于林，衍于木。识百草，素啖林被；辨诸兽，荤饮浆血。善射，善制猎具，身敏足捷。据典，先祖可日行林地千里，越百丘峭岳，易若反掌也。南族以林为族姓，尊山鬼，岁奉牺牲以求山林安遂。
　　陇者，南族之长也。其子名丹，生而异于南人，肤细如帛，齿平且滑，身娇易病，不得饮浆血，饮少辄呕，终岁孱于病榻，常为南童讥辱。
　　陇甚忧之。
　　是日山祭，陇率族群携牺牲至山阿，山巫行舞而献卜辞。
　　卜辞者，山鬼之示也。
　　卜辞曰：山林之南生有异童身娇体弱命格微薄因火改命乘水化神
　　陇握卜辞大哭，悲怮而问：“何为火也？于何处可寻也？”
　　巫复献一卜辞，曰：蓑衣神女携婴而至火乃临也以火烹食异子得佑奉火为神福泽万代
　　陇率族人扑地叩首，惶恐受之。
　　次日，英怀火婴果至，南人大惊，引之上座，叩而求火，火婴赐之，族人甚异，置火于薪，久而成焰，以此烹食予丹，啖而弗呕，陇大喜而哭，奉火为神。
　　事毕，英怀探问曰：“君早知赤豹为山鬼之坐骑？”
　　“然也。”
　　“君早识得山鬼之力？”
　　“然也。”
　　“早日便料得南族之困而可凭此得力？”
　　“然也。”
　　“何不告之与我？”
　　“恐妇人之见乱我谋也。”
　　“既如此，足下神通当道，堪为犀烛，亦无需我照料，自行徒步便可。”言毕，英松臂而去也，阔步不顾。
　　火不耐，金眸染愠，化身为垂髫小儿，昂首欲追，又觉不彩，见英身形渐远，踱步逡巡，徘徊不前，思及英之怀甚安，复前行直追。
　　英气极行至几丈之遥，又恐火婴为贼人所掳，方欲顾，见一金眸小儿走至身前，闻言“东渡艰险，孤掌难鸣，且随我行。”
　　英气消莞尔，打趣到：“小女无德无才，恐累君尔，不知君之雄图大略，颛然若傀儡木偶也……”
　　火闻言微怯，曰：“日后定相告之。”
　　英曰：“善。”

　　火与英复行数百步，忽觉山重水复，林间阡陌无尽，怪石盘杂，大有迷途之势也。
　　二人逡巡十余周，兜转复回原地，心下正生疑窦，闻有兽啼啸，未几，见丹骑赤豹至二人身前，躬身作揖曰：“二神莫慌，小人为南族子，熟稔于南山林，知晓二神欲东渡，特奉父命携山鬼之赤豹前来相护，以报改命之恩。”
　　接言：“小人虽体弱，然因先祖神农遗一虫草典籍，遂精通识辨之术，二神自不为小人所累，前途险象丛生，望二神慈悲，收留小人，得以效犬马之劳，甘当涂地，至死无悔。”
　　言毕，跽而俯首以待。
　　火之睥英神色跃跃，因答曰：“然。日后可为随侍仆寺也。”
　　丹曰：“诺。”
　　英大喜，扶丹起，曰：“卿大病初愈，不宜久跽，度卿尚未加冠，堪为我之昆季也。”
　　丹惶恐曰：“小人不敢。”
　　英掩唇而笑，言：“且行。”