《逐月照君》桂川健煜

117、致仕

　　罗晖起身的时候，东方的天空刚刚泛起鱼肚白，今日是新帝登基大典，他作为帝师被钦赐坐席，于承英殿外观礼，见证苏靖城绍登大宝。罗晖此刻身着早已熨烫多遍太子少师朝服，又把鬓发梳理得一丝不苟，他要完美地陪苏靖城走完最后一段君臣路。
　　大典结束之后，罗晖免不了与苏简煜和肖珩打了照面，他们做了大半辈子的知己，早已视彼此为亲友。三人寒暄几句，苏简煜听到些风声，问起罗晖今后如何打算。罗晖笑而不语，苏简煜也未再开口相劝，只是嘱咐他一切珍重。
　　送走苏简煜和肖珩，罗晖只身来到乾成宫觐见新帝。乾成宫已经按照庆长帝的喜好做了重新布置，曾经属于嘉永帝的痕迹正在逐渐隐匿淡化。罗晖被引入西暖阁时，庆长帝正俯首案牍之后，逐字逐句地阅看总理大臣递交的每日政务简报。
　　西暖阁内没有焚香，必要的家具皆是普通木材，就连器物也是一律采用白瓷。整个房中最显眼的还是那副高悬梁上、由庆长帝手书的“勤政亲贤”大楷匾额。
　　罗晖小心脱下厚重的氅衣递给内监，以防上头沾到的雪水滴落，随后他缓步走到御案前对着庆长帝行了礼。新帝仿佛已经感知来者身份，他合起简报，示意罗晖就坐。
　　“恭王叔和淳安侯前脚刚走，老师便赶着过来见朕。”庆长帝面带微笑，罗晖担任帝师近三十年，于他来说早已亦师亦父，“可是有何要务吗？”
　　“恭王入见乃是为着国是，他虽已离开朝堂，政事之上陛下还须仰仗。”罗晖语重心长地说道，“臣今日前来确有一事，不过是出于私情，与朝政无关。”
　　“老师与朕相识二十七载，这还是头一回。”庆长帝敏锐地嗅出罗晖所请有异，不由得正了正坐姿，“老师不妨直说，朕都会允准。”
　　“陛下厚爱，臣愧不敢当。”罗晖缓慢起身，面对庆长帝再次行礼，这一回他没有急于挺直腰板，“臣已年迈，病痛缠身。如今陛下继位，使命业已完成。思来想去，臣欲辞官离朝，还望陛下恩准。”
　　庆长帝闻言颇为震惊和意外，愣住片刻这才起身绕到桌案前，将罗晖扶起。
　　“老师何出此言？”庆长帝一时不知从何问起，思绪凌乱，“朕于今日承袭大统，新朝初立，举目皆是需要老师点拨和扶持之处，老师缘何不愿再辅佐朕了？”
　　罗晖并不意外新帝对他的挽留，他没有立刻解释，而是话锋一转，温声询问：“陛下可知道，臣为何会做这帝师之职吗？”
　　“恭王叔曾与朕说，老师支持中兴举措，希望朕勤学好问。”庆长帝若有所思地回忆着与苏简煜对话的零星碎片，“当时恭王叔尚为议政王，想来是他一手策划。”
　　“恭王殿下与臣是至交，也是臣的伯乐，可他并非臣愿意出任帝师的原因。”罗晖苦笑道，“臣受故人之托接掌帝师一职，二十七年来呕心沥血，将毕生所学教予陛下。如今臣已无学识可授，留任朝堂毫无意义，该回去陪伴故人了。”
　　新帝脸色沉重，他踱步重回御座，并未接话。君臣二人一时陷入莫名的沉默。
　　西暖阁内银丝炭烧得正旺，火光闪烁，发出细微的噼啪声响。
　　“二十七年以来，朕从未、亦不敢忘记周太傅。”庆长帝目光微垂，语气缥缈，“朕与他师生缘浅，若是他还在世，恐怕朝堂又是另一番景象。”
　　罗晖眼神空洞地回答说：“陛下如此称赞，太傅在天之灵有知，一定欣慰。”
　　“太傅穷尽一生，心系中兴大昭。”庆长帝试图晓之以理地劝说罗晖，“老师既受太傅所托继任帝师一职，如今大业未成，难道老师便要中途废弃吗？”
　　“臣是帝师，而非朝臣，教习陛下才是本职。”罗晖语气从容却异常坚定，“前朝政事，陛下大可交付议政处和枢密院处理，更有恭王从旁协理把关。朝堂之上，已无臣的用武之地，但望陛下恩准臣辞官离京。”
　　“老师如实回答朕一个问题。”庆长帝没有动气，但也没有让步的意图，“老师离京以后，可是要回姑苏？”
　　罗晖眨眨眼，答道：“臣要与故人作陪。”
　　新帝试探性地问道：“老师与太傅之情，是否就像恭王叔与淳安侯一般？”
　　又是一阵长久的沉默，罗晖不敢与新帝交换视线，新帝也识趣地未再追问。火盆中的银丝炭烧了许久，大半已经成了灰，殿内凉意渐增。
　　庆长帝怅惘地走到火盆边，取过火钳撩拨几下，其中的炭火复又燃烧起来。
　　“朕拜你为太师，许你致仕离朝。”庆长帝背对着罗晖，自顾自地又夹了两块炭火扔进火盆，“朕还要赐谥太傅以文惠，配享太庙，这是他应得的。”
　　“陛下隆恩——”一阵酸楚涌上罗晖的胸口，他声音哽咽地说，“臣永世不忘。”
　　“老师袖口的那朵木槿，朕瞧着得重新缝补了。”庆长帝侧首回望，红着眼眶向罗晖露出会心一笑，“回去吧老师，你替朕去陪陪太傅。”
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　　辞别新帝，罗晖独自行走于长街之上。不知何故，雪势再次变大，寒风凛冽。
　　罗晖紧了紧氅衣，冒着风雪蹒跚地走到承英殿须弥座之下，抬眼望去，只见大殿高耸直逼天际，人立于此顿觉自身渺小。
　　罗晖沿着汉白玉台阶，拾级而上，眼前浮现出三十年前初次入宫那日的景象。
　　那是一个湿冷、阴暗的春日，罗晖的心情却是大好，这一日他不仅作为新科状元面见天子，更是与自己心爱之人一同入朝为官。那时的未来是金色的，他们满怀憧憬，对看不到的凶险没有一分准备。
　　往昔岁月如同走马灯，瞬时涌上罗晖的心头，记忆中的大殿与眼前无丝毫分别，唯独少了当初那个与自己执手并进的身影，多了如今满头的银发。
　　罗晖凭栏而立良久，直到泪痕被寒风吹得脸颊生疼，这才回过神来意欲离去。
　　皇城之大，容不下心死之人。罗晖头也不回地踏出正阳门，这是他最后一次入宫。罗晖要回到故人身边去，守着那株枯死的木槿——或许此生有幸，还能看到它再抽芽罢。

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作者有话要说：　　未免混淆，本段时间线为正文结束后的二十七年，罗晖大约是五十九岁左右，庆长帝苏靖城是三十七岁。