2、一、聚首（续一） ...
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那少年去的方向通往城中心。那里又是另一派景象。此时正是新唐永泰二十四年，当今皇上李综自新唐建立以来未换年号，故而民间又称他为永泰爷。永泰皇帝继位时天下仍分南唐北燕，划江而治。登基后，永泰爷亲自率三十万大军挥师北上，一路所向披靡，直捣北燕京都洛阳，擒下意欲西逃的北燕王室，一统天下，改国号新唐，年号永泰，意为天下永久泰和。原本南唐时，京城设在金陵，天下归一后群臣上书建议迁都洛阳，不想那永泰爷执意迁都杭州。待新都建立后，永泰皇帝又接连下旨，设立三省六部，分封七子为藩王分别镇守各地重镇，又设立科举，选拔人才，一时国泰民安，国库充盈，兵强马盛，引得四方蛮夷小国竞相朝拜，史称“永泰盛世”。
然而时间推移，到了永泰十七年，却发生了震惊朝野的科举舞弊案。原来永泰爷最是重视文人。永泰十年下旨，将乡试、会试和殿试时间分选在一年的夏、秋和来年的春天。殿试由翰林院统一出题，国子监管理考试事宜。这一制度运行到永泰十七年春天殿试却出了惊天纰漏。先是十四名考生被发现是请人冒名代考，礼部随即派人严查；而后开考前三天居然就在京城街头发现有人兜售真题，透题者直指出题的翰林院四位编修。永泰爷龙颜大怒，痛斥道：“尔等有几个脑袋，胆敢坏了朕的规矩！”当即下旨将追查，定要将这源头逮到。结果不想竟然牵扯出朝中大员，两位侍郎和两位将军皆为亲属行贿买考题，而永泰爷万万没想到自己的儿子，驻守南疆的桂王李瑜、驻扎北疆的燕王李珬也被人告发。
桂王李瑜、燕王李珬是永泰皇帝第四、第六子，勇猛善战，曾跟随永泰爷北伐，深受皇上器重。等到新朝建立，永泰爷按长幼顺序立了长子李瑁为太子，为边防稳定考虑就让李瑜去守南疆，李珬驻扎北部。两位藩王对此都十分不满，以为长兄坐享其成。永泰爷向来看重科举，每年的前三名均得重用。当朝中书令和礼部、户部、工部三部的尚书及侍郎均为历年状元榜眼。两位藩王于是动了这番脑筋，欲在朝中培植亲信，暗中派人拉拢当年有亲属赴考的朝廷官员，或替其行走钻营，打通关节，或直接找人捉刀，替其赴考。此中勾当已进行多时，不料今年事情败露。永泰爷痛心疾首，将二人抓回京城关在宗人舍。虽有众人联名上书求情，但最后二位王爷终究难逃一死。行刑当日，永泰爷神情呆滞，待监斩的兵部尚书回来复命，一朝天子竟然放声大哭，如何劝也劝不住，事后又大病一场。
此案最终涉及从二品以上官员三人，从六品至三品官员十七人，从六品以下三十一人，考生六十八人，皆受严惩。永泰爷病中火速将其余五位藩王招回京城，连同太子李瑁，皆叫至病榻跟前，垂泪道：“朕的儿子中，最是器重你们几人，天下也要仰仗你们齐心才守得住。现如今太平不过十年，竟有人结党营私，那再过几年，你们是不是要自相残杀了？”众子皆跪地不语。永泰爷当即宣布暂停科举三届，又将原本设立的七大重镇重新划分为三十郡，改派郡太守治理，原先的七位藩王中李瑜和李珬已死，原本守东疆的唐王李琰迁去广东，守西疆的雍王李玢迁去湖北，只有看守故都洛阳、金陵的晋王李璟和越王李灏仍留守原地，权势却是大不如前了。
此后六年天下如同永泰爷的年号一般泰和。除了雍王李玢因肺痨于永泰二十年早早过世，其他几位王爷似乎均安心留在各自封地，太子也日益精明能干。江南继而连续三年喜获丰收，永泰爷龙心大悦，大赦天下，终于永泰二十三年宣布重开科举。当年参加乡试的举国上下近百万人，秋季会试时只剩下了万余人，真正叫做“百里挑一”。而此时正是殿试前一个月，来京赴考的共有一千余人，原本京城国子监里尚有百余名贡生也要赴试，自然把这杭州城挤得水泄不通。为防再有人舞弊，朝廷此次派人设置多重关卡，以求能平安开考。
那少年心神不定地赶路，对街道两旁的繁华市井毫不关心，脑子里想的还是刚才那舟子说的一番话。就这么走到武阳门，他猛然发现城门被一队卫士人为分隔：左边是正常通行，右边则设了专人专座，竖起告示牌，上书“考生此入”四字。长长一队年龄参差不齐的儒生正候着入城。少年略一迟疑，抬脚跟了上去，排在了队伍末尾。
先前已排着的那些队伍里的儒生都朝少年投来异样的目光。其他人都是身背书箱，或手拿手卷，或摇头晃脑念念有词，只有这少年身无旁物，双手负于背后，很是潇洒。排在他身前一青年好奇地打量他一番，试探问道：“这位兄台也是来京考试的？”少年看看他，点点头。青年心下犯疑，又问道：“我看兄台手中轻便，还以为是踏青郊游，原来是同道……”这话中稍带讽刺，少年听了一怔，却没有答话，那青年转过身去不再理他。
排了一会儿，少年眼望队伍缓慢移动，城门前那专员似乎十分严格，心下奇怪，便伸手拍拍之前问话的那青年，青年人正在默默记诵，顿时吓了一跳，转过头来怒道：“兄台好生无礼……”他正要说教，少年指指前方，问道：“这城门口为何要设岗查我们？”他问话时心思单纯，却失了礼数。青年皱起眉头，心想：“此人毫无教养，说话也随意，居然也是来考试的……”面子上却十分客气，只是语气有些傲慢：“兄台难道不知么，各个州县去年秋天均已通告，凡未在州县学府入学而过乡试者，需于张榜后三日内至州府留本人画像，上报京城国子监留案，州县学考生通过者由学府呈交画像……如通过会试，有资格参加春季殿试，非贡生类考生须于开考前一月入京备考，至武阳、正阳、泰阳、定阳中任一城门验明正身，发放令牌，凭令牌方可进入考场……”他背得甚是纯熟，听得那少年总算从绮思臆想中回过神来，刚要说话，他们身前一人却转过身来冲那青年人笑道：“这位兄台真是博学强记，连朝廷出的一则告示都倒背如流，佩服，佩服!”青年人哼了一声，心里却是颇为得意，答道：“六年未曾考试，今朝殿试当然要仔细盘查，若不把这官文记熟，遗漏手续，到时候失却资格不能应考就糟糕了，不是么？”他说话学究气十足，引得那少年心里发笑。那出言夸奖之人附和道：“自然，自然。兄台如此聪慧，处世又如此审慎，此次必然是要高中了。鄙人广州周瑞，有心与兄台结交，还要请教兄台姓名。”说罢深深作揖。那青年连忙作揖还礼道：“不敢，不敢，学生洛阳贾思文。”两人在那里互相行礼如同唱戏一般，再听得“贾思文”三字，那少年终于忍不住笑出了声，那两人顿时愕然望向他。
贾思文咳嗽一声，不快道：“这位兄台有何指教？”少年连连摆手道：“没有没有。”脸上却仍是笑容满面。周瑞看了他一眼，似乎颇为好奇，问道：“不知小兄弟尊姓大名？”少年人简短回答：“卓越。”贾思文又咳嗽一声，心道：“粗鲁至极，粗鲁至极。”他淡淡追问道：“不知卓公子来自何方？”他心有不快自然有其道理：之前周瑞和贾思文互通姓名时，都将自己家乡一并告知。他们都不是州县学府出身，否则还要报上学府名称，这些都是当时读书人交往的必要礼数。但那卓越却毫无章法，难怪贾思文要生气。倒是那周瑞毫不介意，只是上下不住打量着卓越。卓越被他看得很不自然，忙道：“从金陵过来。”那两人点头说道：“原来如此，幸会幸会。”
三人说话间，队伍已经移动甚快，转眼已经到了城门口。那专员面前桌上堆成山高的画像证实贾思文果真强记。只见周瑞和贾思文三言两语盘查后均顺利过关，卓越定定神走到专员面前。那专员头也不抬，只是问：
“哪里来的？”
“金陵。”
专员从分成几堆得画像中检出一堆，仍旧埋头问道：“叫什么名字？”
“卓越。”
“哪个卓，哪个越啊？”专员的声音透着疲倦，想来这些问题已经问了千百遍了。卓越想了想，道：
“品行卓越的那个卓越。”
这个回答引得身后排队的人一阵窃笑。那专员皱起眉，总算抬起头，看了少年一眼，却是“咦”了一声，手中飞快翻动画像，突然停下，抽出一张，眯起眼仔细辨认起来。卓越紧张得大气也不敢出，只是盯着专员的脸。那周瑞和贾思文二人也面露诧异之色，不知为何查到卓越会突然卡壳。片刻，那专员才把目光重新移到少年脸上，自言自语道：“像倒是像……”可再比对画像，总觉得少年相貌和画中面容相比有些许地方不妥，可要说个究竟却又说不出来。他沉吟片刻，从桌下抽出名册，查找到金陵“卓”姓后看了看，说道：“家住金陵秦淮？”
“是。”
“乡试不过中下，会试却是第四，差别如此之大……”专员翻看了成绩，心里又是一惊，又看了少年一眼，忍不住问道：“成绩如此之好，怎么未获推荐入学？”卓越有些奇怪，还是老实答道：“平时身体弱，去学府怕吃不消，所以还是在家请先生教书授课。”专员耳闻此言点点头，想他如此样貌，体弱多病也不奇怪，摸出令牌，手书“金陵卓越”四字，又盖了印，递到少年手里，挥挥手，终是放行了。
作者有话说
第2章 一、聚首（续一）
