69、暗流 ...
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伴随着漫天飘雪，北路军祁里德部长驱直入伊犁北部的大漠戈壁，荡平了策旺阿拉布坦麾下最后一个不愿归降的部落。至此，天山南北的战事，终于尘埃落定。
进入十二月，隆冬时节，北疆天寒地冻。缺衣少食、原本以为熬不过这个冬天的漠西蒙古各部，在绝望中看到了生机。来自乌鲁木齐城的新军，顶着寒风冒着雨雪，为他们修葺了被打残了旧城，在避风的地方，为各部修筑了足以抵御严寒的地堡。不止如此，还有成群的牛羊驼马，整车拉来的过冬粮草。
大雪掩埋了曾经的战场，沙土中代表仇恨的血液被雪水稀释。这个冬天，新军在天山南北，埋下了崭新的希望。
大策零敦多布的丧礼异常隆重。墓地选在准噶尔陵园旁边，巨大的花岗岩不加雕琢，古朴、大气，自有一番浑然天成的气势。刚刚逃脱牢狱之灾、杀身之祸的准噶尔余众，在小策零的带领下，为大策零披麻戴孝。
没有人强求，没有人组织。但，几乎整个新军大营里的将士，都自发的前来送行。不为别的，只为这个曾经的敌人，一个异族男子，用自己的生命，救了他们的大帅。漫天飞雪、遍地纸钱、满目白绫，一时间天地间白茫茫一片。
九阿哥胤禟上前，以酒代香，算是祭奠。他默默的倒了三杯酒在墓前，低声像是自语，又像是诉说，“大策零，或许这是你最好的结局。如果你活着，八旗的亲贵们绝不会轻易放过你，毕竟，色楞和额伦特、八千八旗子弟，都是死在你手上。无论如何，我要谢谢你，谢谢你救了我的妻儿。如果有来生，但愿，我们不要再成为敌人，而是朋友！”
大策零走了。带着所有八旗子弟的仇恨，背负了所有的罪孽，离开了。坐在包裹严实的步辇里，灵儿望着大雪中逐渐模糊的墓地，怅然叹息。或许阿九说的对，大策零的死，抵消了他带给八旗的伤痛，也救了那些仅存的族人。但愿，自此之后，这片土地，不再有仇恨。
只是，可怜了红叶。这段朦胧的爱情，还没有开始，就已经戛然而止。想起红叶，灵儿的眉头又皱了起来。据紫衣讲，从事发到现在，自始至终红叶都没有哭过。她埋头于各地送来的情报之中，不眠不休，发誓要揪出那个消失了的军师。
“一个人，绝不会凭空消失。我一定会找到他，用他的血，祭奠大策零的亡魂。也算是，对得起大策零对我的一份情。”灵儿醒来后，劝过已经瘦了一圈的红叶，可是得到的，只是这句斩钉截铁的回答。
真凶不会永远逍遥法外，就如同，乌云不会永远遮蔽日光。
雪后初晴，冰雪消霁。朝堂上，八旗旧系、守旧大臣们竭力着反对抚远大将军冰灵关于在新疆、青海、西藏三地设立新军建设兵团的提议；不停的打压新军在西北的战功；以翰林学子为代表的旧学派又竭力鼓吹新式武器的危害。
在革新派被守旧、中立两派联合打压，阵线岌岌可危的情势下。一条突如其来的消息，如同一枚炸弹，将所有一切搅的天翻地覆。
“悉闻嘉兰竭诚公主有孕在身，上谕，太医院御医孙清杨火速赶西安府。钦赐！”
在天翻地覆的喧闹声中，康熙四十七年，终于接近了尾声。
江南的冬雨一下起来总是没完没了，细细密密的语丝冷冰冰的敲在屋顶上，冻得屋子里的空气也要凝固。有钱人家早已经点起了水炉子，富贵人家还要挑扬州钱府原装的，那才显得体面。节俭一点儿的人家也忍不住这连续半个月的湿气，生个烧泥炭的火炉来取暖。
苦就苦了那些刚从内地来六省寻找生计的人。冷的捉不起针，女人和孩子们终日只能把手揣在袖子里，盼着老天快放晴；男人们讲不起条件，无论什么天气都要到码头上去讨生活。一家老小等米下锅呢，如果碰上给钱府商会搬东西，说不定还能多赚几个。
一旦走运了，被钱府人看上，兴许还能换换命。比如码头上那个高老三吧，不过一个卖苦力的，能比别人多扛三个大件。结果不知烧对了哪柱香，刚好被钱府的大少爷给看上揽入车马行，不到半年就已经升成了负责扬州到广州这条线的管事儿，转眼抖起来了。现在码头带工的工头们见了他得上赶着套近乎。人活着么，不就盼个出头的希望。
这种天气街上绝对少有行人，能不缩着脖子赶路的更少。所以大路上奔码头急驰的马车及其护卫就格外引人注目。车肯定是钱府原装的，从前进的稳当上就能看出，拉车的马是两匹栗色骏马，浑身上下没有半分杂色，显然是百里挑一的良种，赶车的人带着斗笠，披着轻而薄暖的羊皮里子漆布雨衣，面容掩映在风帽中，看不太清，只能感觉到那敏锐的目光正四下警惕的打量着。
“驾”，轻轻抖抖挽绳，马车一个加速，消失在茫茫雨雾之中。车厢的帘子拉的紧紧的，旁人完全看不清里面坐的是谁。
“爷，按照您的吩咐，钱府让出来的江南茶、盐的份额，我们已经吃掉了将近六成。各个盘口都有掩护，又有陆家商号荫蔽着，旁人很难察觉出源头。这里是上一季的红利，我已经着人全部兑成了大清银行的龙头银票，都在这里，爷，您过目！”
“差事办的不错！……嗯？怎么只有这些？！”
“爷，招募青壮南下的事儿花费不少，为了掩人耳目，各个盘口少不了要上下打点。奴才惶恐，不知爷要这么多现银，是要？”
“要想朝里的那批狗奴才吠的声儿大点儿，不得给他们点儿骨头！得，现就这些吧，也不能自毁根基。让你挖人的事儿，办的如何了？”
“爷您放心。虽然嘉兰公主定下了死规，但，沧海阁绝非铁板一块。有人的地方就有争斗，就有是非，总会有那么几个有才气却混的不得意的。我手头已经有几个人选了，正在接触。”
“这事儿得抓紧了。一定要赶在公主之前，把这个人选抢下来。京里如今闹的正凶，我们得趁着浑水，好摸鱼啊！”
“爷是想提前出手？”
“不提前不成啊。老头子这次南巡，原本是想去马来州，顺道视察南海舰队。都要登船了，我的好九哥一封飞鹰传书，老头子竟然立马改了主意。三哥说的对啊，灵儿腹中的孩子，非同小可！”
“爷的意思是，皇上属意九阿哥？！不会吧，众所皆知，九爷是生意场上的财神爷，却绝不是能继承大统的人选。”
“可是，九哥有灵儿！即便他对政事一窍不通，可他有一位长袖善舞、文武全能的妻子，还是掌握着大清三分之一财力的钱府的女主人。八哥和老十也一定会站在他那边。这个砝码，足够重。而且，我怀疑……”
“爷怀疑什么？”
“记得我当上海军总理大臣第一次出海时，就遇见了海盗。当时舰上所有人都紧张忙乱不知所措，独独灵儿没有，她非常坚定果决的下令出击。那个时候，我脑中就闪过一个念头，如果灵儿是位阿哥，她一定会是皇阿玛属意的储君。”
“爷，您是说……您是说皇上有意，让嘉兰竭诚公主……不会的，断然不会的。且不说她是汉人，是外姓，她是女子啊！”
“哼！如果她是男的，恐怕早就死了一千次一万次了。女子，她是女子，却能够披挂上阵当抚远大将军！她是女子，却能够成为澳洲八旗的旗主！她是女子，可她掌握着一支足以摧毁一切的军队！对，她是汉人，她是外姓。可她是爱新觉罗家的媳妇，她怀着的，是爱新觉罗家的子孙。你没有看到，那天老头子听到她怀孕时，那难以掩饰的狂喜神情。老头子的确是不喜欢九哥，可他却会钟爱九哥和灵儿孩子。如果，灵儿生下的，是男孩儿。到那时，一切都晚了！”
“爷说的是，奴才受教了。”
“千万小心，不要被人发现。如果发现，我也救不了你！”
马车停在了一座气势恢弘、守卫森严的建筑前。门口制服革履的哨兵，朝从马车上下来的青年男子立正行礼，“十四阿哥吉祥！”
与此同时，京师，安定门内，谢天华府邸。
这是康熙御赐给谢天华的宅院，左右的偏院还住着不少京中显贵送给他的美貌姬妾。后院是谢天华的原配，在老家为他照顾一双老人并替他为老人尽孝送终的结发妻子刘氏的住处。
谢天华虽已年过五十，却生就一副童颜鹤发。倒是他的原配妻子，康熙御赐的诰命夫人刘氏，因为长年劳作，显得比谢天华要苍老许多。因为刘氏一直无所出，谢天华膝下无子，故而那些投其所好的达官显贵们，才巴巴的送来不少女人。
敢给谢天华送女人的，也都不是一般宵小。谢天华得罪不起，也不想树敌，故而来者不拒，全都收在了屋里。不过，阖府上下，甚至那些送女人来的亲贵们都知道，这刘氏泼辣善妒，谢天华是出了名的妻管严。
这不，今儿个，谢天华赴宴回家，后头又跟着一顶青呢小轿。谢府上的下人们已经习惯了相爷的一惯风流。夫子说的好，食色性也。各屋的姬妾们见他又给大家领回一个姐妹来，嬉笑着接受了这个事实，七手八脚将那个唤做小瑶的胡姬带去沐浴更衣，安置住所。
顾不上美人幽怨的目光，谢天华带着微醺地笑意晃悠向后堂，后院夫人的卧房里是他每次酒醉后固定的居所。近来，每月谢相总会醉上七、八回，仆役们也习惯了他如此，帮助夫人房里的丫头打上热水后，忙不迭地悄悄退去。今晚后堂肯定又要鸡飞狗跳一番，大家自然是躲得越远越好，以免遭受池鱼之殃。
“杀千刀的，又灌完了黄汤才回来，怎么不死在外边”！
一会儿功夫，刘氏的独门内功佛家狮子喉就传遍了院子中每个角落。
“嘿，嘿，嘿，醉卧沙场君莫笑，古，古来征战几人回”，谢天华以柔克钢的功夫炼得炉火纯青。
“自己滚回来就回来吧，还带个狐狸精回来气我，我怎么这么倒霉啊，上辈子亏了你们谢家什么”！伴随着稀里花啦的砸东西声，谢夫人的怒吼婉转悠长。
“老爷和夫人又吵起来了，熄灯，熄灯”，十几个偷听的小妾们彼此招呼着，将各自房间里的烛火熄灭。“战火”没个把个时辰不会结束，大家今晚谁也不用指望老爷的宠幸了，不如早点儿休息，耳不听为净。
“睡觉，睡觉，嗨，这谢相真是，朝堂上那些本事回到家半点儿全无。惨啊，扬州的女人惹不得”。侍卫们悄悄地溜回各自的房间，两口子打架，侍卫们武功再好也没有插手的余地。
大半个时辰后，谢家的吵闹声渐渐转低，院墙外角落里，几个冻得半死的黑影骂骂咧咧地现出身来，一边拍打着身上的积雪一边抱怨道：“冻死老子了，这狗呲牙的天气，非给老子派这么个差事。这种人也用费心看着，奶奶的，真不知他怎么混上的内阁大臣，简直就是笑话”！
“嘘，小声，别让巡夜的听见动静。郑亲王吩咐的，咱们能不做么”！旁边瘦瘦的黑影低声提醒，看样子估计是个带头的长官。
“头儿，撤吧，就这窝囊废还用得着咱们在这挨冻”？底下人不满地建议，“就这窝囊废，早让他老婆就收拾死了，不过是耍嘴皮子的人，能成什么事！”
“走吧”，带队者点头答应，一行人消失于漫天风雪里。
“可惜了一个美人，给了这么个混蛋”，半个时辰后，接到密报的郑亲王府幕僚不满地嘀咕。这个胡姬是郑亲王花大价钱特地从波斯商人那里买来的，为了监视谢天华训练了几个月。保险起见，郑亲王自己都没舍得碰，王府内好几个高级幕僚想起谢天华的桃花运羡慕得直流口水。
“还是小心为上！谢天华身居高位，乃是公主那派在朝中的中流砥柱。别看着老小子平日里随和谦逊，耍阴招的本事大着呢。不动声色，就和肖扬那家伙挖了我们在山东八旗、绿营里的人。如今正是朝局混乱之际，如果能傍上公主这棵大树，个把女人，算什么！”老郑亲王眯着眼，瞪着门下的幕僚，锐利精明的神情，与先前筵席上的老弱智昏截然相反。
“王爷可是敕封的铁帽子王，无论谁得登大位，又能耐王爷何？”幕僚不理解。为何郑亲王又与三阿哥交好，又暗中支持十四阿哥，现在又攀附钱府的人。
“世道变了，手中无兵，何以称王！”老郑亲王摇着头，怅然若失，“八旗可以被新军代替，女子可以当政，现在的大清，已经不是当年的大清。铁帽子王？！一年的俸禄都比不上钱府一个商铺一个月的盈利。都是奴才，别人吃肉，我们总得有汤喝吧！”
老郑亲王靠在钱府工匠修的壁炉旁，紧了紧身上上好的兰绒毯子。即便康熙如何掩饰，这些王公们还是从各种渠道知晓了康熙的身体状况。这半年来，皇上的身体已经一天不如一天。储位虚悬，有力争夺大位者不过寥寥，为了在这个越来越没有规矩的世道保住子孙日后的荣华富贵，他们这些铁帽子王们必须权衡再三啊。想起送给谢天华的那位妖艳胡姬，老郑亲王心底不免仍有些肉痛。
不过，如果郑亲王知道此时发生在谢府后院的事情，他就不会再肉痛了。
被老婆骂了大半个时辰的谢天华此刻哪里有半分醉态，一边嘟嘟囔囔地说着讨饶的话，一边从他家温柔的母老虎手中接过刚到的飞鹰传书。刘氏的目光不时向窗外夜空中看看，抿嘴笑笑，然后突然发出几声叱责。
“行了，别装了，估计盯梢的早已经被你吓跑了”，谢天华轻轻抚摩一下妻子已经不能称之为秀发的髻，怜惜地说。
刘氏抿嘴一笑，做谦虚状，“不就是装泼妇么，这费什么事，咱们小时候村西头的二婶骂二叔时花样可全呢，我学都学不来”。
谢天华也笑了，这么多年妻子为他付出的太多。一个人揽下家里所有活计，还要替老人养老送终。好不容易得享富贵，整个京城内的人都知道谢夫人是个泼妇。若有人看到此刻泼妇的温柔，不知他们的下巴会不会掉到地上。
把信展开仔细看了两遍，谢天华挑开火炉，信纸立时化成了灰烬。望着融融火光中的妻子，谢天华低声叹道：“子柔，这些年辛苦你。”
“老夫老妻的了，还跟我说这些”，刘氏轻轻白了丈夫一眼，目光如水温柔。“我不苦，你们男人才是真正苦。明明是聪明人，偏偏得装糊涂。明明心里装着天大的事，却要假装轻松。哎，要不然你致仕了吧，咱们回家。人家愿意卖他大清的江山就卖去，你一个不得宠的臣子，在这里跟他们掺和什么劲”？
“位卑未敢忘忧国。”谢天华低声念了一句他夫人听不懂的诗文。如果他还是乡下私塾那个只知道讥讽的酸秀才，没见过钱冰灵，不曾接触过琅嬛福地里的书本，此时他完全可以激流勇退，落得个贤名，过闲云野鹤般悠哉的生活。
可是，他不能。初见灵儿时，他惊讶于她的天赋异禀，觉得灵儿“有雄才大略，进可逐鹿天下，退可偏安一隅，裂土分茅”，可后来他发现灵儿根本没有问鼎的野心，尤其是灵儿提及她那尽力传播平等火种，让国人都挺直腰杆做人为平生之志，谢天华终于明白灵儿所追究境界之高，佩服之余，更坚定了和他一同为天下而谋的决心。
灵儿以国士待他，他当以国士报之。或许，他现在选择的这条路，并非灵儿自己所愿。可他比灵儿更清楚的明白，在这场大位之争中，如果败了，那将意味着什么。
“九爷丝毫没有逐鹿的意愿，他想为小姐留一条后路，这是应该。不过，薛子卿的话更称我的心意，没有人比小姐，更适合那个位子！更何况，即使她不愿意坐，她根本没有想法去坐，甚至拱手于人，别人也绝然不会放过她。这，就是政治！”
谢天华握着妻子粗糙的手，自顾自抒发胸臆。末了，他凝视着妻子，叹了一句，“天幸，灵儿是个女子，是个极理性的女子。我无法想象，她如果当初没有嫁入皇家，后果会是怎样！”
作者有话说
第69章 暗流
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