《缔宙者》小韩含

103、九九的箫声

　　说回钦差大臣霍实诚来到北州，向郝汉宣了诏令。
　　郝汉神色凝重，接过那卷明黄锦帛，诚惶诚恐。他深知这位霍实诚持天子符节而来，代表着不容置疑的皇权威严。纵有千般不甘，万种顾虑，此刻也不能有丝毫表露。
　　他拱手领命，姿态恭谨，不敢稍有差迟，一一照办。
　　霎时间，北州军营因执行紧急军事调动，原有的建制被彻底打散。那些曾令行禁止、操戈演武的健儿，被一支支、一队队地分拨出去，散入北州所辖的九个郡县。昔日校场上金戈铁马的呼啸，被沉重的号子与泥土的闷响取代。
　　官道上尘烟滚滚，运送军士的车马络绎不绝。他们放下刀枪，扛起扁担箩筐，担泥导水，修沟挖渠，或是顶着边塞粗粝的风沙，搬运巨石，砌城筑垒。
　　北地的骄阳如火，将汗水和时光一同蒸腾，只留下枯燥的劳役与无声的怨懑。霍实诚坐镇监督，眼见郝汉将庞大的北州军肢解殆尽，方始放心。
　　因心存私念，霍实诚本人更是不辞辛劳。他深知此事关系重大，牵涉极广，稍有不慎便可能激起兵变，引发边患。三年来，他不是在驿馆灯下查阅卷宗，便是在颠簸的官道上奔行。足迹踏遍北州九郡的每一个筑城工地、每一处浚河堤坝。
　　他督察检查，一丝不苟，苛严细致之处，令地方官吏们战战兢兢。他查验土方石料，核点丁壮人头，甚至亲执皮尺丈量城墙厚度，稍有尺寸不合规制，或人手虚报瞒报，必是严词申饬，责成限期整改。
　　寒来暑往，风霜刀剑刻蚀着他的面容，也磨砺着他的心神与意志。北地的三年，是铁与火的三年，是重塑秩序的三年，亦是耗尽心血、疲惫不堪的三年。
　　眼看军力拆分、遣散安置、工役征调、城垣水利等各项事务虽非尽善尽美，总算跌跌撞撞，基本实现了当初的预想。北地虽暗流犹在，但表面上尘埃落定，已掀不起大的风浪。
　　霍实诚自觉使命已成，便辞别了恭敬中藏着疏离的郝汉，打马还朝。
　　再说禺州，正笼罩在薄暮的烟霭之中。城郊一处僻静的荒丘后，“也砉院”的老鸨——一个浓妆艳抹、眼角眉梢透着精明的妇人，此时正与一个穿着绫罗绸缎、作本地豪绅打扮的大龄男子接头。
　　暮色苍苍，鸟雀归巢，云吹草动。
　　男人神色冷静，目光警惕地扫视着四周。确认绝无闲杂耳目后，他才从怀中掏出一张叠得方方正正的薄纸，郑重其事地递给老鸨。
　　“玫瑰使，龙王特别关照，此人已出北州地界，正往京畿方向而来。若是看见他，务必想法钓住，缠住，绝不能让他轻易脱身。切记！”男人稍稍作顿，强调道，“你把人像给莲花使（九九）过过目，让她也牢牢印在心底。看后立即销毁。”具体任务是，他附在老鸨耳边低语了一阵。
　　老鸨接过画像，借着最后一抹天光飞快扫了一眼，认出上面正是那位在北州搅动风云的钦差大臣霍实诚。她浅微一笑，将画像小心揣入袖袋深处，应道：“尽管放心吧，渔翁！本花定不辱使命。保管让他进了这温柔乡，便忘了那归家路！”
　　言毕，两人再无废话，如同两道魅影，迅速分开，各自消失在夜色深处。
　　又说霍实诚一路风尘仆仆，拖着疲惫的身躯回到禺州。踏入熟悉的街巷，他惊奇地发现，这座久违的城池如今已是旧貌换了新颜。记忆中的许多店铺换了招牌，街道似乎拓宽了些，两旁新起了不少楼宇，灯火比三年前更加璀璨辉煌。这种喧嚣的生态，与北地肃杀荒凉的氛围截然不同，竟让他一时有些恍惚不知所以。
　　已入京城，不必急于这一时半刻。他勒紧缰绳，缓骑徐行。
　　三年的殚精竭虑，恰如紧绷的弓弦。此刻骤然松弛，一股深入骨髓的倦怠感席卷而来。他需要片刻的喘息，慰籍。
　　正神思悠悠间，身下坐骑已行经一处灯火通明、丝竹盈耳的楼阁，正是禺州城里赫赫有名的销金窟——也砉院。
　　偏生就在这时，一阵清越空灵、婉转缠绵的箫声，如同月下清泉，泠泠然自那楼阁高处的一扇雕花窗棂间流淌下来。
　　那箫声仿佛带着奇异的魔力，初时如泣如诉，继而悠远绵长，丝丝缕缕钻进耳朵，直透心扉，恰如一泓清澈的泉水，涤荡着旅人满身的尘嚣与心头的郁结。
　　霍实诚不由得勒住了马，驻足仰头望去。三年奔波，三年操虑，案牍劳形，心力交瘁，此刻，这突如其来的美妙乐音，就像一只温柔的手，轻轻抚平了他眉宇间的褶皱。他真的很想停下来，就这样静静地听一曲，让紧绷的神经松弛片刻，在兰蕙芬芳般的乐音中，寻得片刻的安宁与温馨。
　　扮相热闹、眼尖如狐的老鸨早已在楼上瞥见了他。
　　“来了”她心中一动，脸上瞬间换上十二分的热情与谄媚，扭腰摆臀，迈着袅袅娜娜的步子，风裹香挟般迎出门来，径直走向霍实诚，未语先笑道：“哎哟喂！这位官爷，瞧您这气度，必是位品味高雅的贵人！您可是被我们九九姑娘的仙乐勾住了魂儿哟！”
　　她一边说着，一边极其自然地伸出涂着蔻丹的手，轻轻牵住了霍实诚的缰绳，顺势便要去扶他下马，声音甜腻得能滴出蜜来，“大人真是慧眼识珠，哦不，慧耳识箫呐！九九可是我们也砉院的头牌花魁，那曲艺歌技，您放眼整个禺州城打听打听，她要认了第二，谁敢腆着脸认那个第一啊？那曲子吹的，当真是此曲只应天上有，人间哪得几回闻啦！”
　　说罢，她不等霍实诚回答，便朝着门内拔高了嗓子喊道：“姑娘们！都出来亮一亮，看哪位仙子有这天大的福气，能被这位潇洒倜傥的大爷瞧上喔！”
　　楼内顿时响起一阵莺声燕语的娇笑和细碎的脚步声。然而，令人意外的是，楼上那如泣如诉的箫声，在老鸨这一嗓子喊过之后竟嘎然而止。像是被骤然剪断的丝线，留下了一片突兀的、令人怅然若失的寂静。
　　霍实诚正沉浸在乐声之中，这突如其来的中断让他心头一空，仿佛一脚踏虚，不由得愣在了马背上。
　　他下意识地微蹙眉头，目光依旧望向那扇已经没了乐声传出的雕花窗口，脸上浮现出一抹明显的、若有所失的表情。那兴致未尽的遗憾，清晰地写在了他疲惫而茫然的面容上。
　　老鸨将这表情变化尽收眼底，更是喜上眉梢，暗道“鱼儿上钩了”。她立刻趁热打铁，整个身子几乎要贴上去，挽住霍实诚的手臂就往楼上拖拽，口中更是卖力地渲染：“哎呀大人！都怪我嗓门大，惊扰了仙子。这九九丫头定是害羞了咯！走走走，大人快随我上楼去。我叫九九专门给您吹，吹您爱听的。不是我吹牛，九九那箫技，配上她那花容月貌，啧啧啧，保准能吹得您三魂飘飘，七魄渺渺，人儿在花间醉，心儿在天上飞，一时半刻呀，连东南西北都分不清喽！”
　　霍实诚本就有意，此刻被这老鸨巧舌如簧的一番鼓动，又兼那令人心痒的箫声突然中断带来的失落感，更勾起了他对那未曾谋面的吹箫女子的好奇与向往。加上这三年的疲惫与此刻环境的诱引，他那颗寂寥的心早已渴望一时熨帖的放纵，于是半推半就，便顺遂了老鸨的推荐，翻身下马。
　　老鸨引着他，噔噔噔上了楼，穿过弥漫着脂粉甜香与淡淡酒气的回廊，来到一处挂着“雅韵阁”匾额的门前。门上垂着精致的珠帘。
　　老鸨止步，轻轻叩了两下门板，低声道：“九九，有贵客临门，好生伺候着。”话音未落，那扇门竟“吱呀”一声即时开了，仿佛里面的人早已在等候。
　　门内光线稍暗，只隐约可见一个身着淡雅衣裙、身形窈窕的女子侧影。她微微颔首，并未言语，只是伸出白皙的手，做了一个优雅的“请”的手势。
　　霍实诚深吸一口气，抬步迈入这间被神秘乐声和美色笼罩的雅室。
　　那唤作九九的女子，待他身影完全进入，便悄无声息地回身，轻轻带关了房门。
　　老鸨在门外并未立刻离去，她侧耳听了听，没听到异响，脸上那刻意堆起的谄媚瞬间化作算计。
　　她咧咧嘴，露出一个与方才热情全然不同的、意味深长的笑容，甚至得意地踮着脚尖，原地秀了一拍自创舞，在心中爽歪歪道：“龙王交代的差事，成了大半了！”
　　之后，她收敛神色，整理了一下衣襟，恢复常态，扭着腰肢，心满意足、步履轻快地走下楼梯，复于灯火阑珊游人如织的院门前招客。