《画甜》玄橘

20、拜访

　　回到卫国公府，正好大哥哥崔瑾也在松鹤堂给老太君请安。

　　“大郎，那些被火烧了的人家发放了赔偿金了么？”

　　崔瑾一直在刑部做事，这次纵火案已经交给刑部主理。

　　“是，已经发下去了，那三家人暂时安置在城外，等案子结束，工部重建好房子再安排他们搬回去。”崔瑾恭谨道，没有把昨晚具体的死伤人数告诉老太君。

　　老太君点点头，人老了就见不得有人流离失所。幸好昨日卫国公府的主子仆人都没事，看来灯会这种事，还是要少去为好。

　　略说了说，老太太就下去休息，崔琰回他的和乐馆做功课。

　　阿桃和崔瑾从松鹤堂走出来的路上，她把闻到硝石的事告诉了大哥哥。

　　崔瑾看了眼四周，仆妇们立刻离得远远的。他小声道：“你说的没错，今日，我们在燃烧最严重的灯架附近的沟渠边，发现一条寸余长的黑色灰烬，猜测黑色硝石做的引线。其他的硝石灰烬应该是有人趁乱抹去。”

　　“那黑色灰烬还在么？能带我去看看么？”阿桃一把抓住大哥哥的衣袖着急道。

　　“灰烬已经取回去交给军器监的大人，让他认认那是不是硝石。”崔瑾略带歉意道。

　　军器监是国家统一设计、制造兵器、武器的部门，可能做成武器的东西他都有兴趣，因此见多识广。

　　阿桃这才放了心。

　　硝石虽属国家管制，并不是民间不可用，例如民间制作烟花行业，需要老板向朝廷申报，批示下来之后，就可跟朝廷进购硝石、硫磺等物去制作烟花爆竹。

　　“大哥哥我总觉得这件事没那么简单。”

　　“我也这么认为。”崔瑾叹口气。

　　次日，崔瑾就得到消息，军器监的陈监鉴定，那黑色灰烬就是硝石。

　　他立刻带人去了建康城唯二两家烟花制造商。

　　两家都透露，在七月十一那日，有人来订购了少量的烟花爆竹。

　　当时大掌柜的还奇怪，中元节就在近日，这人来定了烟花爆竹得下个月才能取，那他啥时候放呢？不至于留到过年吧？那不得受潮么？他还提醒了那人一句。那人笑着说主人家做事他也不懂。大掌柜的就没再多说什么了。

　　一个月之后，八月初十，那人来取走了烟花爆竹。翻看账本，由于那人自提，便没有留下地址。

　　“哦，我想起来，七月十一前后几日，咱们在南琅琊郡、林松城的分店里，也有人去购置烟花报纸。”大掌柜一拍脑袋道，然后又去翻出账本来，“诸位瞧，他也是自提的。”

　　崔瑾立马让人去调查了建康附近城郡的烟花铺子，都有这样的记录。

　　那人十分谨慎，都是分开买的，且数量不大，如果不是大掌柜因为要回乡探亲几月，便提前对了账本，那么这些分店的账本此刻根据就不会出现在建康，也不容易被查到。

　　而那人长相普通，丢在人堆里就不认识了，没什么特征。且过去了这么长时间，掌柜和店员都说不出那人具体的五官模样。

　　线索到这里就断了。

　　阿桃穿着半旧不新的齐胸裙歪在桃坞试吃沉鱼新做的点心。

　　闭月进来道：“女郎，老太君身边的珍珠姐姐来了。”

　　“快请。”阿桃连忙放下点心，起身做好，一秒钟变回端庄的国公府女郎——要是让老太君知道她吃没吃相，坐没坐相是要被骂的。

　　话音刚落，一个高挑窈窕的美貌丫鬟就进来行礼，道：“婢子珍珠见过女郎。”

　　“姐姐快不必多礼，是祖母找我有事么？”

　　“有位薛家郎君上门拜访您，老太君请您过去见客呢。”珍珠道。

　　薛家郎君？阿桃愣了好一阵才想起来是谁，可不就是那个救命恩人么。

　　“姐姐稍等，我换身衣服。”说罢就站起来往里间走。

　　不一会儿，珍珠就看阿桃换了身藕色坦领破裙，女郎面容明艳，穿这种素色的衣服就像清水出芙蓉。

　　阿桃跨进松鹤堂就看到薛元勰坐在一边，只带了贺兰，中年文士李冲和大胡子马骏没跟来。

　　不知他说了什么笑话，老太君正笑得不行。

　　她端庄的行礼，然后问候薛家郎君。

　　须臾，放学的五郎六郎也回来给老太君请安。几人相互见礼不提。

　　“老太君，听闻卫国公府的园子很有名，在下想见识一番，不知可否？”薛元勰拿着折扇作揖，对着老人家诚恳道。

　　老太君哪能不懂呢？笑着看了孙女一眼，笑着道：“园子简陋，薛郎君莫见怪，就让我这孙子孙女带你去吧。”

　　“多谢老太君。难怪建康城的人都说老太君您最是和善。”

　　阿桃嘴角抽了抽，薛元勰这马屁拍得……

　　偏老太君吃这套，笑得跟朵菊花一样。

　　五郎、六郎、阿桃领着薛元勰和贺兰开始转园子，边走边说些雍州风情。

　　薛元勰有一句没一句地应着，重点还真是在看园子，不停赞叹建康工匠的巧思，每一处都看得很仔细。

　　五郎、六郎年纪虽小，但作为主人却很娴熟。兄弟俩尽心尽力为薛家郎君介绍其园子的景色、出处等。

　　此时，正好遇到下衙回来的崔瑾。

　　两相打招呼后，崔瑾去松鹤堂给老太君请安。

　　阿桃则留下了崔大郎的小厮平安问话。

　　“女郎有什么话尽管问，小的定知无不言言无不尽。”平安机灵道。

　　阿桃见五郎六郎带着薛元勰已经走远，她摆摆手，丫鬟仆妇们立刻走开一段距离。然后才冲着平安勾勾手指。

　　平安立刻弯着腰上前听女郎示意。

　　“你知道建康城除了甜水巷，还有哪里可以找姑娘么？”

　　什么？平安以为自己听错了，女郎问他哪里可以找姑娘？他飞快的抬眼瞧了女郎一眼。发现女郎神态自若，就跟问“哪家酒楼的酒好”一样自然。

　　他垂下头，吞了吞口水道：“一般都是去甜水巷。”

　　“嘶，就没有那种不在楼子里的么？”

　　“不在楼子里的？哦，女郎您说的是良家子吧？”平安一拍大腿才想起来。

　　“对对对，就是那种别人都不知道的，比较低等的，不需要多花钱的。”

　　作为一等国公府世子的小厮，平安的能力还是很强的，已经成长为建康通，当下说道：“胭脂巷。”

　　阿桃一听心领神会，如此名字，定然就是那些地方了。

　　得到自己想要的信息，她就笑着追上五郎他们，一起陪着薛元勰逛园子。

　　卫国公府占地大，花了好长时间才逛完，然后送走薛元勰主仆。

　　五郎、六郎回自己的院子做作业，阿桃则去了惜瑾院找大哥哥。

　　才到惜瑾院门口，就看到大嫂小谢氏挺着老高的肚子站在门口。

　　“好嫂嫂，你现在可金贵着呢，不用来接我的。”阿桃笑着过去扶她。

　　“这点子路算什么？大夫说，这段时间多走走才好呢。”丰腴的小谢氏看着十分具有母性光辉，特别温柔可亲。

　　“也是，我看苍岚城的那些妇女，生之前还在地里干活儿，下午回去就发作，等稳婆赶来孩子都生了。”

　　“还有这么厉害的妇人？”小谢氏瞪大了眼睛，实在是不敢想象自己在家产子。

　　“那边都这样，妇人劳动多，所以身子康建。以后嫂嫂，你要是能多动就多动，尤其是生完孩子后，身段儿恢复才快。”

　　“瞧瞧，这是还没说亲的女郎么？讲起妇人道理来居然头头是道的。”小谢氏记下她的话还不忘打趣她。

　　阿桃才不怕这些打趣，歪着头促狭道：“当然，这不是想让哥哥和嫂嫂能快点给我多添几个侄儿侄女么？”

　　小谢氏看着小姑子那意有所指的眼神，登时红了脸，耳朵发烫。

　　崔瑾回到院子，看妻子和妹妹相处得愉快，他忙问：“在说什么有趣的？”

　　小谢氏哪好意思说再添孩子的话，忙瞪了夫君一眼，然后借口去厨房看菜，把空间留给兄妹俩。

　　“祖母为甚让你领着薛家郎君逛园子？”

　　“我哪里知道？兴许是他会哄人吧。”一想到那人把祖母哄得那么高兴就不舒服。

　　“那薛元勰背景如何？”

　　“暂时没什么问题。”萧衍早就派人去雍州查过，确实是干净的。

　　崔瑾点点头，把薛元勰放一边了。

　　“大哥哥，你有没有派人去甜水巷、胭脂巷查过？”

　　这次的事充满着诡异，有人就和几月前官府文件丢失、兵部主事被杀事件联系在一起，认为是北陈暗探下手，意在伤害百姓，后面说不定还有什么阴谋。

　　众人想不出来其他可能性，只有先往这方面查。

　　如果真有北陈奸细，甜水巷和胭脂巷这种地方是最好隐藏身份的。人多人杂，能打听消息，进进出出不惹人注意，还能解决需求。

　　“自然去过，可是没找到什么有用线索，近来没什么可疑之人出现。”崔大郎皱着眉道。

　　刑部在这些地方也有暗线。究竟是对方做事太干净，还是自己这边忽略了什么重要线索呢？

　　“大哥哥不必过于担忧，或许你可以从烧掉房子的那三家人查起。”

　　“嗯，我昨晚也想到了这点，今日已经派人去盯。”那三家屋子确实烧得蹊跷。

　　就算灯架倒下去，火势也不该那么大，排查过周围很多人家，都说火势不是慢慢烧起来，而是突然一下就那么大。

　　所以不排除有人在屋子里纵火，甚至屋里有大量助燃物。

　　兄妹俩心照不宣对视一眼，没再说公事。

　　阿桃在惜瑾院陪兄嫂用了晚饭才回桃坞。
　　*
　　次日午后，卫国公府的主子都在歇晌。

　　阿桃和羞花换上粗使婆子的衣服，再在腰上过了一圈布条，盘上了头发，用蓝布包头，再涂上姜黄色的脂粉在脸上和唇上点了不少雀斑，再画粗了眉毛，俨然一副农妇的模样。

　　两人从角门出了国公府，直奔胭脂巷。

　　这是阿桃第一次来胭脂巷，若甜水巷是向阳生机，那么只隔着两条街的胭脂巷就显得阴暗潮湿。

　　这里的姑娘大多是走投无路，但又不想进楼子里，就开了自己的门接客。没有稳定客源，甚至有的还需要这份钱养活一家子。

　　于是她们大都没什么钱，用的胭脂水粉都是最廉价的，长年累月，巷子里的排水沟里的水红红白白，带着变异的香味，胭脂巷的名字就由此而来。

　　阿桃和羞花在初进巷子的时候有些不适，不过进来久了也就闻不到那些怪味儿了。

　　两人走在巷子里，打量着路边的墙上有小孩子涂鸦，还时不时看见一个男人从别人家院子出来。

　　基本了解这里的情况后，阿桃给羞花使了个眼色。

　　没走几步，就听见身后一声冷哼，转过身一看，羞花跌坐在地上，脚边一个腐烂的肉包子，馅儿已经没了，只剩下半个长着绿帽的皮，周围还有无数蚂蚁在爬。

　　羞花欲哭无泪，阿桃则傻了眼儿，这下好了，都不用装，真扭了脚。

　　阿桃连忙过去把羞花的左手放到自己的脖子上，她的右手撑着墙借力起来——羞花的脚腕已经肿起来。

　　就在这时，阿桃有了重大发现。羞花摔倒之前她就在注意观察这些涂鸦，远看之下毫无异样的涂鸦，在蹲下近看之后，会看到有几个弯弯曲曲的类似符号又像文字的镶嵌在涂鸦里，若是不认识的人看到了也不会当回事。

　　而阿桃的心中在叫嚣，这是胡文啊！建康果然有北陈探子 ！

　　前朝胡汉融合过一回，到现在已经过去数百年，现今大齐留下的大多是胡汉混血，就算是纯胡人也早就完全汉化，哪怕还会胡语，胡文却早就丢了。

　　而现在还说着胡语用胡文的，只有北陈！他们虽然汉化程度也很高，但更北方，如肆州、并州、五镇等地依然有一部分人心念过去，胡文一直没丢，甚至有的贵族在家里都用胡语交流。

　　阿桃的胡语胡文也是请的两国边境的一个北陈老人教的，都快九十了，也是村子里最后一个会胡语胡文的。

　　她压下心中的激荡，不动声色扶着羞花往前面走了一段路，终于再次发现胡文。

　　两面墙中只有一家院子。阿桃想了想，来到那家院子的对面，敲了敲门。

　　“谁啊？”屋里传来一个不耐烦的声音。

　　阿桃立马压着嗓子，焦急道：“女郎，我家姐姐刚摔了一跤，扭了脚，能不能请问一下您家是否有酒，我帮她擦一下消消肿，不然根本走不到医馆。”

　　“去别家，我家没有。”

　　“女郎，行行好，别家就是不开门啊，不然也不会求到女郎的门下来。求求你了，我姐姐这脚再不处理一下，怕是要废掉的，家里就靠我们两个丫头做事，姐姐要是废了脚……”

　　那女的听着外面的哭求声，犹豫了一下，还是来开了门。只见门外两个穿着粗布衣服的年轻女子，其中一个的左脚踝确实红肿得老高。

　　门一开，那妹妹就傻笑道：“天仙姐姐真是人美心善，定然好人有好报。”

　　穿着绿衣的女子没答话，皱着眉侧着身，让二人进院子。

　　阿桃扶着羞花在院中石凳坐下，绿衣女进屋拿酒，阿桃赶紧跟了上去。

　　绿衣女转过来道：“你跟过来做什么？”

　　“我，我一起去拿酒，哪能这么麻烦您呢？”阿桃挠挠后脑勺，不好意思道。

　　绿衣女上下打量她一番，轻蔑道：“不用你，我自己去，别进来。”说完就转身进屋。

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作者有话要说：　　剧情正在慢慢展开，后面会越来越精彩的哦