《长行》Hypnotic

10、贰（4） 贰（4）

　　贰（4）

　　“据说咱家，也就柳氏，早在本朝初就在这湖边落脚。祖上有些酿酒的本事，在湖边搭了一爿酒肆，招待过路的客人。酒味好，老板为人厚道，招徕不少肯照顾生意的常客。我们这是风水宝地，容人安身，和北方兵荒马乱的那些地方不一样。一个地方在得久了，很要沾些本地的灵气，祖上的酒肆慢慢越做越大，积累了本钱，开起酒楼。最早在湖边，后来为了招待城里的官宦人家，又在城中开了几家分店，一算下来也有百年，能称得上老字号。柳氏到了老爷这代成了单传。老爷十几年前从官场上退下来，正好接了祖上的生意，到现在这样蒸蒸日上，既有坐享其成的缘故，也有老爷自己的能耐在里面。除了酒楼，老爷说不能忘了本，倒回去琢磨酿酒的功夫，早些年常关在咱家酒坊里好几日不出门，非得夫人亲自去叫才肯回家。夫人也是个了不得的，据说也是大户人家小姐出身，懂的多，识得金石书画，四处收集，积累了不少值钱的玩意儿，为此还出了名。您也知道，本来嘛，这金石书画是个散资的嗜好，但收得太多，看不过来，夫人道那些东西都收在库里落灰算是糟蹋了，便四处寻些有兴趣的熟人送出去。都知道夫人眼力好，收的尽是稀罕的上品，大多数也不好意思白要，连本加上常年保管的费用送回来，一来二去成了习惯。刚才也和您说了，那些年老爷老关在酒坊里，夫人四处奔走，一面收集，一面寻买家，去了许多地方，正好解闷，久而久之竟做成了一门生意。”

　　“倒卖？”

　　“哟，瞧您说的。不光是倒卖。夫人啊，是想让那些宝贝都找到，怎么说来着？”

　　“‘归宿’。”乔晏答。

　　“对对。我是觉得，死物嘛，哪有什么归宿不归宿。不过夫人说不想让那些东西留在库中不见天日，不然浪费了作者的一番苦心，这话是真的。重要的哪是那些个东西，还是人啊。咱们家夫人也是个有心有情的好人。难得了。”

　　“陈约，你适可而止，怎么还对夫人也说三道四起来了。”

　　陈约朝乔晏摆摆手，“我这是在夸奖咱们夫人呢。”又转向魏子之，“我说到哪儿来着……对了，夫人老爷各做各的生意，家业越来越大，就不光是酒啊金石啊，咱家现在还有别的生意，香料，茶，近来又做上了织绣制衣生意。”

　　“哦？”

　　“李家来人定下婚期以后，夫人老早就赶着给二小姐物色嫁妆，最缺不了的不是还有嫁衣么？夫人啊，左挑右挑，把本地官营和私营的铺子都看完了，还是也不满意，不是觉得料子不好，就是嫌弃花色俗艳，索性自己找来人制作，很是折腾了一番。人和东西都有了，若是就那么不要又太可惜，干脆开店处理出去。”

　　“折腾出满意的了？”

　　“哪儿能呢。”

　　“那么，是哪里不满意？”

　　“怎么说呢，料子是上好的，绣工和裁缝也是最好的，但夫人就是觉得哪里不对劲……详细的我也说不清，七爷，你问问小绦吧，小绦原是跟着二小姐的，对这些事情最清楚了。”

　　魏子之只是笑。女儿家的闺中之事，他既不便过问，也并不十分关心。

　　陈约看出来了，调转了话头。“所以这织绣制衣的事情嘛，也就是起了个眉目，姑且先这么拖着往前走着，等二小姐嫁了，没准就不做了。对了七爷，您有空，可以和大小姐上咱家酒楼坐坐，喏，就在对岸。”陈约说着指了指南面的湖岸，“门口种着排竹子的酒楼就是。咱家的其他铺子在那边也都有，若是在店里见了想要的，直接吩咐送回家就行，夫人已经叫人和各店都打过招呼了。但如果不是咱家的铺子，就只能请七爷和大小姐先把钱付上，咱家买东西没有拖欠人家钱款的习惯，从来都是当场结清，这是老爷定的规矩。”

　　“寓木她……你们大小姐，什么都不会要。”

　　“也对，街上买得到的东西，咱们家的小姐未必瞧得上。”

　　魏子之又笑了，“也不是这个意思。”

　　陈约也哈哈笑，“那我不懂是什么原因了。二小姐被老爷夫人捧在手心里宠着，吃的用的都是外头店铺舍不得摆到前面供人挑选的上等货，难得见到直接上街买回来的。我以为大小姐也是一样的。”

　　“这年头奸商横行霸道的不少，你们老爷听起来是个不错的人。”

　　“那是！咱们老爷原来是做官的，从了商也没忘了百姓。前些年打仗打得最凶的时候，遇上奸商哄抬粮价，老爷花重金从别的郡运粮食回来低价卖给本地百姓，硬是把粮价给压回去了，本地官府和百姓都记着老爷的好处呢，不然咱家生意做起来也不会这么顺利啊。”

　　“我听说前些年向边关李牧的军队送粮是个一本万利的生意，柳老爷没想着掺和一下么？”

　　陈约指指脚下，又指向天边，“从这里，到云中和九原，那得多远啊。咱家一来没那么多人手，二来老爷不准。”

　　“怎么不准？”

　　“风险太大，老爷不愿用人命去换钱，说咱家钱已经够多了。”

　　“是么？”

　　“是啊。老爷说啊，钱财说到底还是身外之物，人死了又带不走，差不多得了。”

　　“不打算留给后人？”

　　“七爷，咱家这情况您也知道了，老爷和夫人膝下就一……啊不，两个女儿，等两个女儿都嫁了，这财产留给谁？是不是？”

　　“你们大小姐，不像是会嫁人的样子。我看她挺缺钱的。”

　　这回陈约和乔晏一起哈哈哈笑起来，陈约几乎是喊着回答：“女子哪有不嫁人的呢，七爷，您难道不娶大小姐么？”

　　他也笑。

　　“也许吧。”

　　那女人有点意思。望着他，脸颊绯红。魏子之没意识到自己笑容愈加温和。

　　“逛够了？”他大声道，陈约和乔晏顺着他的目光转身，终于看到站在堤上的寓木。

　　“嗯。逛够了。”她有些愧疚地赔笑，像是后悔把他甩在了后边不管。“七郎，他们是……”

　　“府上的。乔晏和陈约。”

　　两个青年满脸尴尬地赶忙自我介绍，又招呼寓木也到船里坐。她笑着拒绝了。

　　“不耽误你们，我和七郎还要去别的地方，你们先回去吧。”

　　于是他起身，不急不忙跨出船外，站到寓木身边，回头道了句“多谢招待”，告别两个青年，跟着寓木往人群里走了。

　　歇了一会儿，腿脚都有了力气，又笑了一阵，在微凉地晨风里感到些许愉悦，回答寓木问题的时候，笑意都还没隐去。

　　“你和他们，在说什么？”她讪讪地问。

　　“你不是听到了么？”

　　因为他还带着笑，这话就带上些轻佻的意味，于是她脸又红了。

　　“七郎不要拿我寻开心。”

　　“若我不是在拿你寻开心呢？”

　　她停下步子，抬头看他，眼神却躲躲闪闪，“明明就是。”

　　他是打定了主意要逗她，于是毫无遮拦地直望着她眼睛。最终是她承受不住，索性移开目光，接着往前走。

　　“七郎喝酒了。唉，都说了不要喝，听我一次不可以么？”

　　“盛情难却。”

　　寓木摇摇头。“走吧，去对岸。”

　　“你们家的铺子，那边都有，要去逛逛？”

　　“是么？”

　　“你不知道？”

　　“不知道。说起来，我家到底做什么生意的？”

　　换他摇头，“你对家里一点不管不问么？”

　　“都被扫地出门了，还问什么，娘的信里又从来不讲。我要问了，好像我还贪恋家中钱财似的。不想问。”

　　魏子之心想也是，把刚才听来的大致给她讲了一遍。寓木听着听着，露出微笑。

　　“这么说，爹和娘都很是通些门路了。”

　　他也笑，“怎么，要去求教？”

　　“当然了，我不懂怎么做生意呢，你懂吗？”

　　自然是摇头。“直接借家里的门路疏通，行事不是更快？”

　　“我都离家这么多年，什么都要靠家里，岂不让家里人看扁了？我可没那个脸面去求爹，能把钱借来就不错了。七郎到底懂不懂？”

　　他懂，只是觉得若要白手起家，辛苦的是她自己。这从商一路，黑白两道上都被惦记着，虽说不一定招惹，但又避不开。她是个女孩子，做起事来难免要吃些亏。

　　“寓木，你……为什么想经商？”想了想，又补了句，“能告诉我么？”

　　寓木抬头看他一眼，“能。嗨，不过也不消我说，说起来好像我自我吹捧一样。七郎，你去看了就明白了。”

　　“看什么？”

　　这时已经走到长堤上。阳春三月，桃花初绽，柳条抽绿，挑着担子的小贩沿着长堤两侧挤挤挨挨地吆喝。身边的人群已经换了，那些急匆匆搬运大包货物的客人们被留在身后，路走起来也宽松不少。

　　“到时你就知道啦！”寓木笑嘻嘻地卖起关子，似乎把刚才的尴尬都抛在脑后。

　　沿着长堤向南，越来越多的是些出门赏花踏青的年轻公子小姐。看打扮，有富贵人家的，也有平凡人家的。姑娘们不嫌堤上人多腌臢，如同过节日一般盛装，一路衣裙摇曳，香气扑鼻，颇为养眼。有那么些多情的，在人群中瞅见模样气质俱佳的男子，不免顾盼，若有看对眼的，说不定能成一桩美事。

　　寓木路上见人吃着样式精致的糕饼，一面往前走，一面留心糕饼来处，走出个百步果然见到水边一群人围着挑担的小贩，从人群里钻出来的小姑娘手里捧着的，正是寓木刚才看到的点心。寓木叫叫魏子之在原地等，自己撒腿跑过去，钻到人群中去了。他看那小贩周围人头攒动，叫他一起去挤他还不乐意，乐得在远处等。落了单，又在淡淡树荫下站得挺拔，难免引来一些姑娘注目。他并不感到讨厌，一一回以目光，把对方盯得脸红，低下头从他面前快步走过。等了好一会儿，有人拍他肩膀，一转身，就有纸包着的糕饼递到他手里。“喏。”寓木头也不抬，从自己手里举着的咬下一口，心满意足地咀嚼着，嘴角沾上碎末。魏子之笑了，举起纸包也咬了一小口，甜，又不腻，芝麻馅磨得细，混着外皮艾草的味道。

　　“七郎知道这是什么？”

　　“知道啊。不就是青团么？”

　　寓木表情夸张，瞪大眼睛，“你居然知道！我以为你没吃过。”

　　“怎么这么想？”

　　“七郎不是——”说到一半赶紧住口，“就是……嗯……觉得七郎……七郎应该不喜欢甜的，怕是没吃过。”

　　傻丫头。他心想，老是顾虑着他，很累吧。“那你还给我买？”

　　又把她问倒了。支支吾吾一会儿，索性敷衍，“你吃嘛，吃过才知道好不好吃。”

　　“喜欢的，只要不甜得过分。”把整个青团塞进嘴里，纸包揉皱了攥在掌中。唇齿间都是甜糯。

　　“你这样吃会噎着。”

　　多多益善。

　　堤上起了凉风，乘着这风来到长堤南面，又是另一番光景。布店，首饰店，茶坊，染坊，酒楼，香铺，书肆，药坊，绣坊，画坊，珍宝店，富家子弟的高头大马和装饰奢华的马车络绎不绝，步行的人们在街边穿梭。寓木远远望见那珍宝店的牌子，迫不及待地拽着魏子之前去。进了门，明媚的光线都被挡在外面，檀香盈满屋内，生生在闹市中造出一处清净之地。迎上来的小厮见魏子之望着那往外冒着一丝细烟的香炉，轻声笑道：“客官，那是不卖的。”

　　“哦？”

　　“是老板从寺里求来的，镇店之物。”

　　“镇什么？莫非这店里有什么不妙不详的东西？”

　　“客官，奇宝有灵，聚在一处万一重冲撞了，难免生事，镇一镇，消灾靡祸。”

　　一听越发来了兴趣，“主人家信教？”

　　小厮比了个噤声的手势，笑着凑近，“客官知道？”

　　“听说过。”

　　“难得。那边那位小姐呢？”

　　“她……不知道。大概。”

　　“这样啊。”小厮退了几步，恢复平常声调，“客官随意，我去倒茶来。”

　　寓木绕着店面慢慢走，一件一件仔细打量那些奇物，一会儿凑近了看，一会儿站远了看，不时询问小厮物件的价格和来历。店内物品数不胜数，像她这么看要花不少时间，魏子之就坐在旁边等，不时喝一口手边的热茶。这茶味……又是这时节，今年的新茶吧。他过去好西南之地的陈年老茶，泡得酽，茶色如墨迹般从杯底的茶叶处向上缓慢氤氲流动，耐心等一会儿，杯中清水便变为药一般浓稠的暗褐色，茶香沉稳，只一口，茶味醇厚悠长。眼下这茶是好，但于他而言，淡了。不甚满意。

　　“……不好走，最怕遇上沙尘。”

　　“听说别的路不大安稳，还要绕远。”

　　“您说得是。”

　　这珍宝店前店后院，通往宅院的门虚掩着，偶尔有人影经过，从门缝能窥到院中一只外形奇特的鸟，似乎被拴着，走出几步，伸长脖颈望一望，又扭过头梳理羽毛。

　　“……那一路也不是不可以，但要翻山，山上落雪，冷得很，畜生容易生病。好处也有的，路过……”

　　“……来看一看……”

　　“哈哈哈……有是有，但这就是主人家的秘密了，不能给您看的……”

　　隔着放满奇珍异宝的几排架子，传来寓木和小厮的笑声。他听不实在，也不知在笑些什么，只是对着面前一对玉雕的人像出神。玉成色晶莹剔透，是块好玉，雕工手艺也好，翩翩起舞的女子高鼻深目，身着的裙装非汉地式样，不过他也认不得究竟来自西域哪一国。旁边另一座玉马高高扬起前提，马背上的西域士兵侧身拉满弓，箭就要离弦，箭尖正对着看客，那士兵眼睛雕得栩栩如生，还能看出几分凶狠。雕的人显然见过关外风物，不然造不出这么惟妙惟肖的神态。魏子之又喝了口茶。不知怎的，今日渴得很，没过一会儿茶壶竟见底了，正犹豫要不要叫小厮去换一壶新的，寓木走过来了。

　　“七郎，走了。”

　　他起身，又看了那对玉雕一眼。跟过来的小厮眼尖，滔滔不绝说起玉雕的好来，被他打断了，叫包起来。小厮一听更加眉开眼笑，小心翼翼取下那对玉雕到柜台低头忙活，扫灰，包纸，系带，一丝不苟，手脚麻利，看来在这店里待了有些时日，已是个熟手。等到手里领着东西站到店外，寓木才笑嘻嘻地问他。

　　“买这么贵的东西做什么？不是打算摆在房间里看吧？”

　　这时有马车经过，魏子之把她拉近避让，“你叫人家介绍了半天，最后什么也不买，要传出去，以后这街上就没人愿意你进门了，你还怎么打听？”

　　“七郎想得周到，就是破财。眼下我没钱还你，先在你这里赊着。”

　　“行。还的时候别忘了利息。”

　　寓木微露吃惊神色，接着笑得眯起眼睛，“忘不了。”

　　“送给令堂，哄老人家开心。”

　　“好。”寓木应得乖巧，“雕得真好。我也有几块玉，成色不比这两块差，就是不知道上哪儿寻手艺这么好的雕刻师父。”

　　“直接叫玉石行收了吧，少些麻烦。”

　　寓木笑，“做生意怕不得麻烦。我一路这么辛苦，不能便宜了玉石行，一定要寻个开得起价的买家。”