《山海妖异奇谭》徐徐而行

34、智勇双全

　　「拜託了，任姑娘！和我一起回村子去吧。队伍已经散了，赶在剥皮鬼真的出现以前，我们快回去！」

　　见棺材还是毫无动静，任铃甚至还不回话了，应泽继续道：

　　「任姑娘，我求妳了！我一个弱女子不可能自己安全下山的。妳是山海师吧？拜託妳保护我呀！」

　　沉默良久过后，棺盖咿咿呀呀地被掀开，任铃缓缓扶着棺缘坐了起来，躺了一阵子，身体有点僵硬。

　　「我知道了，您说得很是。」

　　当她为了跨出棺材而扶上棺盖，本在黑暗中伸手不见五指，刚适应光没多久的眼睛有了月光，最初见到的就是她细白手指下那些密麻的咒文。

　　这又提醒了任铃，清唱和白虎是怎麽说的？别出棺材，不管出了什麽事都别出棺材。

　　「我和您一道回村子。」

　　一脚跨了出去，任铃揭开帘子走到月光下，对面站着的果然是应泽，身上的袍子髒兮兮，脸上也沾了泥巴。终于见到她出来，应泽像是上门求亲成功、终抱得美娇娘的年轻郎一样开心地笑。

　　任铃硬是在脸上挤了抹笑，朝笑嘻嘻的应泽一点头，接着回过身往棺材裡探拿她的灵剑无别，还从那叠约莫十来张的黄符裡抽了一些出来藏到襟裡。不多久，她提着剑再从轿子上退下来，转身对双手在胸前交握着待她的应泽道：

　　「好了，我们出发吧，应泽小姐。」

　　任铃正要走上前去领她一同走，应泽却看上去相当害怕，倒抽了口气后仓惶地往后退了几步。

　　「怎麽了吗？」

　　「任、任姑娘，妳提着的那是剑吗？」

　　「是剑没错」

　　怎麽现在才起这麽大反应？她早在之前随谢太爷带他们回谢府时就背着无别，应泽就算没见过任铃拿这柄剑，也应该早就在家裡看过无别和他们的行囊被摆置在一块儿，那时甚至是她吩咐家僕们把他们几个的行囊安置好的。就这一柄剑，有何奇怪？

　　「您一个女孩子家怎麽拿着剑呢？」

　　听见这话，又见应泽脸上那似乎微带嫌弃的神情，任铃的眉头不可觉察地抽了一抽，却仍佯装无事答道：

　　「这是我的工作，应泽小姐。不拿剑如何能保护您呢？」

　　「哎，没关係的，这裡离村庄不远，不用带那种东西的！」

　　「可我看您好像很害怕妖魔鬼怪呀。带着剑，若妖魔鬼怪出现了，我才能保护您。」

　　她手上还提着无别，再朝应泽走近一步，应泽登时惊得一呼，又往后退了些，似是还想躲到身后不远处那棵大松树后头，勐然回首望了一眼。

　　「当、当然害怕啦！但您一个柔弱的女孩子家，拿着那种会带来血光之灾的凶物，带煞带邪！再说，我年幼时就让算命仙说过，见不得剑光，命中忌此物，恐斩情断缘，碰触万万不得，若能不入眼帘更好。」

　　「是吗？我还是第一次听说有人命中带此数。但这麽一说来，好像也没见阿龙先生带刀或剑，想必他身手很了得，赤手空拳就能做好您的护卫。」

　　任铃此刻心裡已约有数，便很乾脆地转过身再走回棺材那儿，登上轿后抬手将无别放回棺裡，道：

　　「我知道了，既然应泽小姐不喜刀剑，我就不带了。若路程不长，我想应不会出问题的。」

　　她边说边将躺在黄色尸被上的无别从鞘裡抽出了一小截，那细小的金属碰撞声被她自己说话的声音给复盖住，应泽似乎未能察觉，只见她将无别放回棺材裡头。

　　「谢、谢谢妳，任姑娘。」

　　应泽怔然说道，似乎还有些不可置信。任铃竟然当真依她所言，把剑留下了。

　　「那我们快出发吧，应泽小姐。」

　　丝毫不拖泥带水，任铃礼貌一笑。

　　随应泽走了一小段路，她俩手上都没灯笼，夜裡的密林黑得很，得好好看清脚下才能缓缓前行，两人速度并不快。

　　「任姑娘，这次我坏了计画，还给各位都添了麻烦，万感抱歉。」

　　「哪裡的事，您别放在心上。」

　　她心不在焉地回了一句，听后面的足音还在跟着，于是道：

　　「倒是应泽小姐，我能问一句吗？」

　　「何事？」

　　「您说要回村子，可我看我们走的这条路久未有人经，生满树根与杂草，莫是庚辰当地人才知道的秘密小径？」

　　「是呀，刚才人多势众，不好走这种小路，但走这条回村子快多了。」

　　「是吗？那真是上好。我还听丫鬟姐姐们说，您因为体弱多病而不常外出，想不到竟知道这种捷径。」

　　任铃表面上装作随便回了句话，实则一直保持警戒，观察着应泽的态度与应对，而现在她这麽一回答，更是让任铃心裡的推测八字都写上一笔。

　　「是阿龙告诉我的。」

　　「阿龙先生吗？那麽他也是当地人，想来对山裡很熟悉的吧。」

　　出了那条难行的小路，任铃踩在一块树下的巨石上。往下一跃，这儿有一小块空地，乃密林中少数能望得见大片夜空之处，底下树木盘根错节，竟不得一处平稳。任铃站定后一侧首，这时应泽前脚刚跨出草丛，也跟着跳了下来。

　　「说到阿龙先生，那时您被剥皮鬼捉走，他赶在清唱之前追了上去。怎麽清唱小姐救到了您，却不见阿龙先生踪影呢？」

　　说着一愣，树木的阴影随应泽前行而流淌过她的五官，那双眼睛在黑影中竟透出诡异的红光，一到月下却又恢復原样。

　　「谁知道呢，他既然对山裡熟悉，想必会无事吧。」

　　她看起来满不在乎地道，好像阿龙只是个跟她素昧平生的人，生死安危一概与她无关。

　　「他二十年来与您一同成长，现在也继续担任您的侍卫，这次出殡更应您的命令一道前来捉拿剥皮鬼、保护代您入棺的我。这样一个长年交情又忠诚的侍卫，您竟如此冷淡，很不像您啊。」

　　任铃最后刻意加上了这句，心裡已有了九成九的把握。虽说今日初识，应泽本性究竟如何，她难以断言，可原先应泽给她的印象是个很重视人情与义信的人。光从她坚持不让任铃穿着那身丧服直接上阵、不让丫鬟躺进棺材裡做她的替死鬼这两点就能看出，她不会因身份不同就随意践踏他人，是身份高贵者难得一见的高尚情操。

　　正因如此，她这番话非常不像「她」。果真话声一落，应泽的脸便立刻冷了下来，方才堆出的和善笑脸瞬间垮了。

　　「您不，你不是她吧？」

　　应泽神情冰冷的脸随着缓缓的脚步逼近，任铃未有一分退缩，只背起了双手，悄悄探进那身白金唐衣缝隙裡，摸着清唱贴在她里衣上的符咒。

　　「虽不知你是如何得知应泽小姐面貌，但你偷了她的样子溷入队伍，趁乱故意被抓走好分散大家。又让那些怪尸弄伤村民，大家受伤便扛不起棺，清唱和白虎又都被调开，你知道我会被留下，所以才现身。」

　　「应泽」一语不发，眼中红光愈发强烈。

　　「我说的对吗？剥皮鬼。」

　　她一语道破后，应泽，或者该说是剥皮鬼终于放弃伪装，原本站得挺直端庄的身子瞬间诡异地扭曲，手脚都以极不自然且僵硬的方式伸展转动了一阵。那张脸开口说话的声音不再是应泽那一把银铃细嗓，竟是尖锐还有些滑稽的男声。

　　「佩服、佩服！」

　　任铃一时为眼前诡异的光景所震慑，没能在剥皮鬼边拍着手边说话，还在拍了两三声后笔直朝她这儿俯冲而来时立刻做出反应。剥皮鬼一把掐住她的脖子，将人压在千年老树的宽大树干上，尖而长的指甲陷入她皮肉而渗血。

　　「生了个聪明的小復祖，任家那群贱人这一百年可真得福啦！妳猜得很对，完全没错！我偷了她的皮囊！」

　　丧心病狂！从这声音就能听出剥皮鬼骨子裡透出来的疯癫，她还来不及因祂污辱自己家族一事生气，思绪已乱如麻。偷了应泽小姐的皮囊是何来？应泽该留在村子裡才对。莫非她真的偷偷追进了山裡，却没能和他们碰头，途中就为剥皮鬼所杀、像之前那二十个姑娘一样被剥了皮？又或者，难道剥皮鬼袭击了村庄？

　　应泽死了吗？任铃想起方才闹出一波骚动的怪尸，剥皮鬼既有能力让小鬼披上假皮囊来故作玄虚，那麽祂自己披人皮来骗过他们又有何难！

　　她还没能回话，剥皮鬼又道：

　　「我本是只想剥这女人的皮没错！但一知道了復祖要亲自跳进棺裡来送死，我哪能放过！小姑娘，妳这张皮可真好看。復祖的肉一定很好吃，还能让我力量大增吧！真好、真好呀！」

　　祂边说边指着自己的脸，又是一阵狂喜发笑。想不到当初任铃随口和白虎说说的还成真了——復祖就是个活靶！

　　「但妳要是真够聪明，就不会让勐虎破天离开了。妳真——不应该让他走，更不应该出棺材来的！居然还不带剑？哈！我随口编了个藉口妳也信哪！」

　　「还以为你本事多强，原来那棺材和剑，你都会怕？」

　　她硬是挤出了一口气来回话，剥皮鬼掐得她脸色都微微发青了。

　　「山海师这群贱种，居然弄出这种东西来折腾我们！东方遥真是造孽！活该气力尽失身亡！可恶那棺材上面的咒文，写得可缜密了。傻姑娘，若妳乖乖待在棺裡不破咒，或许还能活得到天亮。要不是妳笨得连剑都不带，现在脖子也不会落在我手裡啦！」

　　剥皮鬼又狂笑了一阵，用着应泽那张优雅的脸更显其丧心病狂之深。任铃不只自己打开了棺材出来，甚至还将那柄祂靠近十尺内便觉浑身难受的灵剑留下，剥皮鬼此刻笑得都合不拢嘴。任家的復祖果真名不虚传地乌龙，身边不带神兽不带剑，又如此好骗！

　　「是呀，我确实很傻。但听见你说，我们山海师做出来的东西折腾得你很苦，我可真开心。」

　　任铃一点也没有搭理祂的嘲讽，虽被掐得双眼血红、脸色发青完了过后开始微微发白，此时此刻竟还宛如反过来将了祂一军般地得意微笑。剥皮鬼见她笑裡好像还带点狠劲，觉得自己再疯也没疯过这丫头，被掐着脖子还能笑、说自己开心？

　　「大爷呀，你行行好呗。我实在太傻了看不出来，你瞧瞧这符画得如何？」

　　「什麽？」

　　剥皮鬼愣了一阵，任铃丝毫不给他任何一点反应或思考的时间，立刻看准这空隙将背上的符撕下来，一把往剥皮鬼脸上贴去，就像她当时对照海镜做的一样！