《山海妖异奇谭》徐徐而行

18、笑待地狱

　　她被清唱这一串回击刺得不浅，却也没有忘记要立刻反驳，于是道：

　　「不会，我不会，也没有资格命令妳。」

　　清唱倒是抬了抬眉，稍微放慢了脚步。后头没有脚踩上草地的足音，任铃并没追上来。

　　「同样是山海师，我们是平等的。而且，现在是我有求于妳，拜託妳听我说。」

　　她转身，任铃乖巧地站在原地，好像没有清唱许可就不会再靠近一步。

　　任铃清楚清唱有多讨厌她，讨厌到只接近都能让清唱像炸了毛的猫一样二话不说地开熘或开打。还好清唱没打过来。

　　「我就听听，听完了别再来烦我。」

　　就是一脸嫌她太缠人，想随随便便打發一下的那种表情。

　　但任铃既然鼓起勇气来找她，当然不会轻而易举地打退堂鼓。她深深吸了口气，让自己镇定下来，然后弯下腰，在鞠躬的同时一併开口：

　　「拜託妳，请教我山海术。」

　　——这场面安静得她都受不了。清唱再不说点什麽，任铃怕自己会先因为尴尬窒息而死。她怎麽什麽话都不回呢？该不会趁着任铃没盯着她时熘了？这麽一想好像还真不无可能。任铃想看又不想看般地眯起眼默默抬头，见到清唱腿上穿装的靛青色护甲和一双黑靴还站在原地，先安了点心，再往上看去，清唱的表情仍然是那张无话可多说的扑克脸。

　　任铃正觉得难受时，清唱悠悠地开口：

　　「我不知道妳为什麽想拜我为师，但妳好歹是復祖，不觉得丢脸吗？」

　　「妳是说我身为復祖还对妳低声下气，还是身为復祖却什麽都召不出来？」

　　「都有。」

　　任铃的心揪痛了下，像中了一记飞箭一样抽疼。

　　「既然是本家，应该有优秀的修学老师吧？还有，妳又为什麽会找到东方家来？在山裡迷路了？」

　　本来在这种深山荒郊野外的东方家裡看见任家的宝贝復祖就够让她惊讶，任铃接着还在那张餐桌前直接说了自己不会召唤神兽。这都什麽跟什麽？

　　「这个嘛」

　　她那时满脑子都是清唱出言汙辱神兽这事，关于自己的经历并没提多少。

　　「任家复灭了。在我成年仪式那天，任家遭遇了不明的妖魔袭击。」

　　任铃脸色稍微沉了下些，心情也低落。清唱那两道一向平稳的柳眉都惊扬，五家本家居然出这种大事。

　　她好像不敢相信而向任铃问了点细节问题，任铃也都一五一十地照事实回。清唱问完又沉默了一会儿，道：

　　「我很遗憾。」

　　任铃倒是对她的反应稍稍感到惊讶。想想清唱此前的态度多不近人情，便觉她现在一句表示些许哀悼的话都格外安慰。

　　「所以妳是最后的任家人了？」

　　「应该不是那天我两个哥哥不在，但我联络不上他们，也不知道此刻他们身处何处。」

　　她确实不是死了全家，应该还有那两个在妹妹成年礼当天一大早熘出门，现在下落与生死都不明的双胞胎哥哥。照那两个的皮性子，大概只是不想被交付诸如仪式司仪等等的重责大人而逃去工作，没想到还逃过了死劫。

　　那时她逃也似地离开了本家，并不是没想过要试着联络他们，无奈双胞胎一点消息也没留下来，多半是怕留了就会让發起火来比母老虎还可怕的姚雪仙找来捉人，搞不好还要没收酬劳。结果没想到，任家没了，唯一的妹妹和他们失联了。

　　「是吗。」

　　清唱轻答了声后便垂下眼。不久彷彿斟酌着字句，又悠悠道：

　　「我知道了，我可以教妳。」

　　「真、真的吗！」

　　她怎突然就答应？莫非家族悲情牌奏效了？

　　「我听东方大人说妳在一座村子裡除了妖。只靠猛虎破天吗？妳自己呢？」

　　「除了召唤以外都行的！」

　　清唱的脸色好像少难看了些。确实她看着任铃，也不觉得这真是个娇生惯养的大小姐，神色沉着且稳重，背上还背了一柄剑。任家修灵剑的造诣是出了名的，任铃的召唤术是不晓得出了什麽问题，但或许其他的都还行。

　　「那好，从这裡移动到庚辰山需要几天，晚上扎营时我会教妳。」

　　虽说山海术不可能在短短几天之内修炼而成，但要是清唱能传授她几个小诀窍，没准任铃之后能自己顺藤摸瓜、学成出师。

　　清唱的神情很是认真，她对这份工作全力以赴，全心以待。任铃想她应不是个坏人，想起她听见任家噩耗时露出的表情，那股沉静的哀伤，以及她被打伤了还坚持要回庚辰山收拾烂摊子这点，都能看出。

　　虽然她在那之后立刻恢復了那几近刻薄的态度，但就那一次对话中，任铃感觉自己在那短短几分钟之内看见了清唱的温情，但让她做师傅训练自己，想必会是一条痛苦而漫长的路。

　　同天，夜深时，任铃、白虎、清唱与东方游等四人一起用过了一顿晚餐。他们结识以来第一次和气地四人齐聚，东方家的餐桌久违地又挤满了人。

　　而在另一座山头，任家曾经风华的大古宅座落于半山腰处。冬夜已深，隐密的树林中吹过了几阵不寻常的狂风，闪过了几道不寻常的身影。

　　最初不得见其真身，只听其脚步落地。其速极快、体型巨大，移动却杳无声响。落地时不惊任何一花一草，仅其力道与重量撼动大地，与其前行飞快划破空气之呼啸。

　　四足巨兽出了树林，月光的照耀使其模样终得为人看清，其身大类虎，拥有九首。细细一看，巨兽还载了两名面貌相彷的青年。他们穿戴一样的白棉直裾和淡金护甲，素圆领袍衫上一枚黑色的虎头纹，与腰带上繫着那颗金铃纹样相同，黑裤上皮靴束出那两双腿修长而不显得羸弱的线条。

　　任家双胞胎鎗与铉，年方二十，是这任家裡出落得好、好得远近驰名的一对兄弟。面相玉树临风，秀雅却不失阳刚，能力出众，乃二出色的山海师。兄弟俩十六岁上工以来多次联手出击，降妖伏魔佳话不断。

　　这样长得好活得好的逸才少见，更何况还一次就来了两个，不必想也能知道来自其他四家分家的亲事洽谈来了多少桩，却全都被兄弟俩的母亲姚雪仙一口回绝，只因为她知道这两个的性子沉不住气，看看他们在復祖成年礼当天偷接工作熘出去就知道。

　　兄弟俩工作还是很认真的，虽然这工作是他们找藉口般临时接下，倒也不真是什麽简单活，一个往东南边赶五天路会到的村庄發来的除魔委託。赶去赶回花上十日、妖魔扫荡作业三日、后续安排与处理等拖拖拉拉，回到家已是成年仪式两週多后的现在。

　　「想不到这一趟花了两週」

　　「废话，更简单的工作都送到分家那裡了，会找来本家，而且找上阿爹本人的工作哪可能那麽容易。」

　　胆大包天的兄弟俩知道任家特地将任铃十六岁生辰宴，也就是成年礼当月内送来的委託都推迟了，只有这份他们擅自接下的工作是从祖父那辈就有交情的村庄發来，才直接送到了当家手上，就是他们从父亲办公桌上偷下来的。

　　「说得也是，毕竟不紧急的小差事都因为成年礼被推迟了。」

　　「想熘出门也只有这个办法了。」

　　任铉嘻嘻笑了声道。那比寻常的老虎和熊还要大上不少的异兽载着兄弟俩，穿过一座座树林、跃上一座座崖壁，最后停了下来，任家古宅就在不远的前方。

　　「可以了，放我们下来吧。」

　　一前一后坐着的双胞胎裡，坐在前方的任鎗一令而下，原本还踏着小脚步在原地绕了几圈的异兽才停下。身躯庞大而类虎，拥九首而似人面，一说其为西王母出巡引导，一说其生前为古国贤王，死后上天化为灵兽——

　　「谢啦，开明兽。一直以来辛苦你了。」

　　任铉搭着他哥哥的肩膀从趴低身子的开明兽身上下来，踩上地面后回头望了眼任鎗。他正带着微笑轻抚开明兽九颗兽首当中最为巨大、正眯着眼享受的那一颗——他们觉得那应该是开明兽的主体啦，大概。

　　于是他也上前去拍了拍几下，开明兽似乎还挺满足地蹭蹭他的手，其他八颗头也一起冲着他笑。别人或许觉得毛骨悚然，可这是他亲哥哥的妖魔，打从十三岁第一次能签约、十六岁出门工作，到现在已经六年，和哥哥一起工作的任铉受过开明兽不少恩惠，例如说能在一天之内来回往復两座山头的机动性。

　　任鎗解除召唤，他的伙伴需要好好休息，然后对任铉说：

　　「好了，接下来换你上场了，好弟弟。」

　　「交给我吧，好哥哥。」

　　他弟弟机灵得很，或者说这把戏他们玩过很多次。任铉这时拿着术符，虽说他是双胞胎裡比较稳重的那个，但笑起来贼头贼脑的模样和他哥哥别无二致。

　　「阴阳．第八式，大荒西经，青鴍。」

　　唸出咒文之后，随着符纸在半空中燃烧而尽，一隻体型约如鹰隼，一身劲蓝的苍鸟便应召唤现身。

　　「去探探情况吧，青鴍。」

　　现界的青鴍停在任铉配戴皮革护手的右手腕上，随任铉一声令下起飞，拍拍翅膀往任家宅邸的方向飞去。

　　「体型小又能飞，做侦查可真方便啊」

　　任鎗抱着头目送青鴍隐匿于夜空中，想起当时他和任铉翻着抄本选妖魔时的往事。一开始他们就想好了长大后要一起工作，兄弟俩一人选了体型大、擅长力量战斗的开明兽，一人选了速度快、隐匿性高的青鴍，可以说是相当平衡的一对搭挡。

　　「想到要这麽选的是你啊，天才。」

　　「我也觉得我很天才，尤其是在这种时候，让青鴍去探探家裡，别让我们跟母老虎撞个正着」

　　一说到这儿，两人不约而同地打了个寒颤。

　　「嗯、嗯，说得真对」

　　「想想嘛，好弟弟。我们随便接了阿爹的工作，而且还翘掉小铃的成年礼……」