《寒照》看长亭晚

4、4

　　自那夜心惊过后，吴钺有意避开此人，她说不清缘由。李清平太过坦荡，堪称肆无忌惮，且毫不遮掩，吴钺只能凭着直觉行事。

　　如此数年过去，吴钺上京赶考，归来，贺州稀奇古怪的传闻也不知增添了多少，至少再无人提及元贞二十四年的那场望海宴。其实不仅是人，就连神也会被取代，从此再无踪迹。

　　从她母亲入朝为官以来，家中两位姐姐也随之入仕，贺州吴氏如日中天，是烈火烹油，鲜花着锦之盛。做臣子的到了这个地步，自当懂得进退避让，由此家中商定，将在吏部名录上的吴钺姓名划去，以在族中侍奉祖母为由，彰显孝名，从选官中退了下来，留在贺州打理家业。

　　吴钺不置可否，她自小聪颖，少年老成，与生俱来就有一种处变不惊的从容沉静，在人中向来游刃有余。她比两个姐姐资质不知高出了几倍，但因年纪所限，总归是棋慢一步，这一步之差，就此断送了无数心血。她从箱笼中取出从前做的文章，在归乡后，每逢初一十五，就寻个由头在火盆里随意烧了。饶是如此，竟也烧了足足一年才烧完。烧完那些东西，她彻底成了一个管家，日日迎送往来，流连在各种宴席上。

　　人情不过两个字，却不知道要比做文章要难上多少。文章若是做得不好还能重来，但人情若是毁了，是要花上大功夫才能补回来，实是有些得不偿失。

　　而人情往来，最紧要是就是在往来这上，如何往，如何来，终归是能寻出个章法，说难也不难。只是时日一长，难免生出些许厌烦，推脱不掉的宴席总是千篇一律，枯燥一如从前在学堂苦读。

　　但吴钺做事从来都是耐心有加，她这人有个好处，越是厌恶的事越能摆出一副耽于此道的样子，从前如此，现在亦是如此。所以当酒宴过半时，主人命人将今日的新鲜玩意带上来助兴时，她也不过是笑着举杯沾了沾唇，酒意未入眼中。

　　而那这次所谓的新鲜玩意，竟是一群面容稚嫩的少女。

　　吴钺才知道是自己分心时听岔了，其实那人说的应该是“玩物”。于是宴中客人嘻笑不已，各自从中挑了一个拉到身旁。酒若是喝过了头，难免要因醉生事，也就不单单只是喝酒了，总要做些无关紧要的事。此宴的主人显然精于此道，见状只是暧昧地笑笑，着人将醉酒的客人连带挑选的少女一并送进厢房。

　　有些事不做就是不合群，吴钺从善如流地领了一个下去。她离席的时间也挑得十分妥当，既不会因为过早离去显得敷衍，也不会迟迟不走显得急色。她将那少女带回房，屈膝坐在塌上，侧头听着院中的动静。少女跪在她脚边，头垂得很低，吴钺看见她细长的手指紧捏着衣角，像极了刚出巢的雏鸟。

　　她很白，牛乳般细腻的肌肤。吴钺不知怎么有几分熟悉，命她将头抬起来。少女顺从地抬头，眸色浅浅，在灯火下像含着一汪水。

　　吴钺心中如遭重击，仿佛有什么东西随之轰然倒塌，记忆中长久被刻意遗忘的一幕再度浮上水面，数十年前香火焚燃的神殿，静悬的经幡，披着五彩衣衫的少女。吴钺曾在她面前跪下，如饮醇酒般难以自拔。她并非信众，也未有话要说。她跪得未免太过心甘情愿，以至于多年后回忆起来，只觉得蒙耻受辱。虽然如此，也难以遏制自己去想那人当时的面容。但那份美却像是初春的残雪，只可意会，一旦拨云见日就会随之消散。

　　她勾起少女的下巴，指腹揉弄着细腻的肌肤，像玩赏玉瓷古器，在心中冰冷地估算她的价值。少女泫然欲泣，身体抖得如同筛糠，吴钺厌烦中更有种无名的怒意难以宣泄，她让她跪到外屋门边，自己隔着珠帘打量着。她讥诮地看着那少女，仿佛是在看着往日的自己，是意难平，是受辱蒙羞。只恨外头跪着的不是李清平，她突然起了个念头，倘若外头跪着的是李清平，那就——

　　吴钺低头看了眼榻上花团锦簇的锦被，几乎像是顿悟一般想通了其中关节要处。那个人实在是太适合床，适合淫/靡，适合乱欲。她端庄而挑逗，高贵而下流，生来有种矜贵，可越是高不可攀，越能激起人的欲|念，这真是绝无仅有。

　　吴钺突然觉得口干舌燥，她没有去喝放在桌上的茶，只是推开窗，望着雨夜中灯笼发出的红光，像在看一个过于绮丽的幻梦。

　　这梦终止于她见到李清平的那日。

　　新帝登基后四五年里，朝中局势大变，抑制豪强，清丈土地的新政推出后，贺州世族的根基被彻底动摇。皇帝要向内阁塞自己的人手，就有人不得不让位。吴钺这次上京，正是为了此事，因为退下的人中就有她的母亲。

　　许是看在吴阁老退让的份上，皇帝也有赏赐，吴家也算是保住了几分颜面。到底是曾入阁的臣子，就算是退，也要退得风光。吴钺应对京中人情往来，与贺州并无二致，倒是赚得了些许名声。过了几日，她奉母亲之命前去拜见一位上官，未想主家中正有客人拜访，本要避退择日再来，却被人请到后园等候。

　　京中时局尚且晦暗不明，吴钺知道此举大有深意，笑吟吟随着管家在园中散步，听见脚步声从院墙那头传来，像有许多人正走过来，吴钺正要去凉亭中避一避，那管家却道：“来的正巧，吴小姐不如与她们见上一面，这也是我家主人的意思。”

　　吴钺心中冷笑，颔首道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。”

　　脚步声近在咫尺，一群人从月亮门后绕过来，领头的是一位身着宝蓝官服的年轻女子，顾盼间有种志得意满的飞扬神采。她身后那几人也都穿着同色的官服，其上绣着云鹤，一看便知，这是一群风宪。

　　管家从中介绍，那些人一听她是吴阁老之女，顿时脸色就变了，为首的拱拱手，显是有些怒意，道：“师座就在书房与张大人说事，恐怕一时半会难出来，我们就在这园中逛逛，赏一赏张大人家的景致。”

　　管家道：“也好，我家主人早已吩咐下去，晚上设宴，宴请陈大人与诸位访客。”

　　吴钺终于明白了，这群人的老师就是那位力倡推行新法的陈尚书，怪不得那女子摆出一副仇敌相见的姿态来。只可惜吴钺无官在身，可等闲视若，不用放在心上。她知道母亲派她来必然有用意，倒也没与那人计较，全了礼节不落面子便可。

　　游园碰上这等恶客，再好的风景也是扫兴。吴钺与那些人绕了一圈，众人好像是去奔丧，都阴沉着脸。行至出处，先前那女子似乎忍耐不住了，正要开口，却听一个声音遥遥传来：“怎么都在这里，倒让我好找。老师与张大人议完了事，已经准备告辞了。”

　　吴钺回头看去，那人站在婆娑树影里，深红色的官袍如血，但她眼角的绯意却更甚于此，唇色也是血涂般的鲜艳。她的视线从吴钺身上漫不经心地掠过，就像看一个陌生人。

　　那是李清平。

　　她修长的脖颈被衣领严严实实裹住，头发束得整齐，从头到脚都是一丝不苟。但她眸光转动时，眉眼间不自觉流露出的风流意韵是如此的活色生香。当这个人站在那里，就难以再让人将目光移开。

　　她依然坦荡，这坦荡绝非是昳丽的容貌所致，而是天性如此，容貌不过只是锦上添花的点缀，因她的不在意，反倒显得更为夺目。

　　吴钺藏在袖中的手攥紧了些，暗道这可真是要命。

　　李清平朝那群人道：“别耽搁时间，该走了。”

　　她们擦肩而过，除却那目光交错的短暂片刻外，再无别的交集。

　　从那次无意遇见之后，直到吴钺在京的行程快结束前，她都不曾见过李清平一面。

　　吴钺还记得那日正是立秋，她二姐匆忙来寻她，说族中有位堂亲犯了事，已被下到大狱，她们在京中为官，碍于身份不好行事。请她去拿着文书去狱中探望，顺便将消息从牢中带出来。

　　吴钺依言而往，暗自猜测这其中到底有怎样的波折。只是她没料到，连文书都还没递上去，就先被人拦在了大理寺外。如果不能进门，那之后一切的假设都全是无用。她心知是这又是一场博弈，人人都以为她母亲离京，就代表吴家退了，但世上的事怎么会如此简单，退与进都是同等的艰难。

　　一朝失势，下场就是如此。吴钺站在官邸外，袖中的文书始终没有拿出来。往来的官员跑腿的小吏皆报以异样眼神，吴钺倒未曾觉得受辱，只是思忖着，是否要回去再去二姐商量商量。

　　她转身走向停在巷后的马车，掀帘时才觉得不对——车里已经坐了一个人，见她上来，还特地向里头让了让。

　　吴钺与她并肩坐在车上，赶车的人不知去了何处。她扫过那张端正的脸，心中涌起几分微妙的刺激感，道：“怎么，那日不是当作不认得吗？”

　　李清平道：“现在也可以继续不认得。”

　　吴钺微笑道：“那你何必坐在车里，不如下去好了。”

　　李清平面不改色：“认不认得又有何干系，难道你很在意这个？”

　　她穿着那日吴钺见她时穿的袍服，手与脸都是一致的白，吴钺垂下眼，渐渐有些失去耐心：“你到底是来做什么的？”

　　李清平转过头，看着她道：“把东西拿出来，我是来报恩的。”

　　她们靠得很近，近到吴钺能闻到她衣上的熏香，那是种难以描述的味道，有些像寺庙中香焚尽后透出的幽冷。吴钺收了笑容，冷冷道：“我还不知道，这是何时欠下的恩情。”

　　“从前的事，”李清平说道，“拿来，我进去转呈，等会你就能去狱中见人了。”

　　吴钺把文书从袖中抽出来给她，李清平伸手来拿时，她握着她的手指道：“你这么好心？”

　　李清平任她握着，如同默许了这种放肆。吴钺缠住她的手指，微微用了些力气，李清平眉心一动，用另一只空着的手取过文书，随意道：“我本来就很好心。”

　　吴钺慢慢松开手：“是吗？那真是多谢了。”

　　李清平颔首，越过她掀开帘子下了车，吴钺看她离开，忍不住道：“一件衣服的恩情，难道也需要报答吗？”

　　李清平回头一笑：“那是自然。”

　　吴钺心道那你何不将身上的这件衣裳扒下来给我，她目光落在李清平束的严整的衣领上，猜测那袍下是怎样一种风情。

　　吴钺心知有些事不能急，一步一步来，总是能得到自己想要的。就算一时错过了，以后也有机会再拿回来。

　　在狱中见完人的第二日，她便回了贺州。

　　从她母亲退出内阁开始，吴家就有了败落的迹象。两个姐姐也被放到他州为官，再难返回中枢。后来的四五年里，吴钺接替族长一职，人人都感叹她的运气是如何如何好，若她当年名字未从吏部选官的名册划去，也就没机会留在贺州，恐怕也当不了这个族长了。

　　吴钺应付完一众心怀鬼胎的族亲，行事照旧滴水不漏。她自然明白，这世上从来没有什么运气之说，那不过是安慰人的一种说辞。她能走到今天这一步，是多年苦心经营的结果，要是都归咎于运气，未免太过牵强。

　　但后来有一件事，让她隐约相信运气一说并非全是虚词。

　　省去繁琐的过程，这运气所得的结果就在她床榻里，睡的昏天地暗。锦被缠在她的腰腹间，昨夜留下的殷红痕迹还留肩头。吴钺拨开她的头发，注视着她的睡脸，霎时间有种深陷梦中的错觉。她用力把李清平摇醒，李清平睁开眼与她对视，懒洋洋道：“做什么？”

　　她手臂上尽是昨夜荒唐时留下的指印，唇上的伤凝成了暗红色。吴钺看了看道：“你是来做玩物的，倒问我要做什么？”

　　玩物闻言微微一笑，明丽难言。她赤着身体坐起，像刚从花林中归来，身上的痕迹如同沾染的花瓣。她托着下巴看着吴钺，肆无忌惮地打量着她，接着舒展手臂，意态闲适道：“主人，你怎么不来为我穿衣？”

　　吴钺一把将她压在床榻上，在她耳边道：“做玩物要有玩物的样子，你要是不会，不如让我来教你？”

　　李清平道：“你来教我？那到底你是玩物还是我是玩物？”

　　她张腿跨坐在吴钺身上，解开她的衣袍，俯身在她脖颈上不轻不重地咬了一口，顺着那起伏的柔软一路吻了下去，微笑道：“既然你说我是玩物，那就让我来教你好了。”