《折枝花满衣》沈兮和

2、第二章

　　叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。
　　风荷居位于沈府西北角，相较于其他几处亭台轩榭，实在毫无存在感。右侧方紧挨着一处曲水池塘，左侧方植着一大片碧森森的凤尾竹，地气潮湿不说，阳光也被遮挡了大半。
　　好在空间尚算轩阔，每到夏季白荷红莲竞相开放，也是难得的清雅景致。何况，云乔年纪尚幼，羽翼未丰，府内主母妾室莺莺燕燕一大堆，及笄之前，自己还是先明哲保身的好。
　　花神节前后，沈府很是热闹了几天，花如澜惯常交际，迎来送往、逢场作戏是她长项，因此纵然沈成简满打满算不过是个从三品小官，在这世家云集的帝都，也能占有一席之位。
　　前院锣鼓喧天，闹哄哄地吵了一上午，府内丫头小斯们也装扮一新，罕见地穿红着绿，簪戴起来了。
　　云乔拄着脑袋看菖蒲打络子时就忍不住想，看来府上这次是真的大动干戈，宴请了不少京城权贵命妇了，否则不会连一向冷落荒僻的风荷居，偶尔都能听到客人们来往交谈的声音。
　　大凡世家名流，都有些不足为外人道的珍馐美馔，沈府历来为人称道的恰是几十种品类繁多、用时鲜花朵酿制而成的酒。
　　大胤一朝崇尚清饮，自百年前出了几位吴中豪客、酒兴与诗兴并举的耿介之士外，豪饮之风一时盛行，据说如今礼部就有几位执掌要务的大人，正是因为生来雅量才能在诸多能人之中脱颖而出呢。
　　菖蒲从阵线篓里挑了一根银红色带子，一边忙碌，一边道：“旁的也就罢了，咱们这位大夫人委实小气，连主院丫头嬷嬷们都能多领一份赏钱、得些节礼呢，怎么送到我们风荷居的东西就如此寒酸呢？好歹也是过节，老爷也不过问，也不说请您去见见。”
　　云乔人小鬼大，略微一想就明白了其中根底，一本正经道：“枫叶姐姐说前院来了许多弯腰驼背长胡须的胖男人，父亲肯定要陪他们的。”
　　听她童言童语，活泼有趣，菖蒲噗嗤一乐，有意逗弄道：“嗳，我的好小姐，你怎么知道那些丑男人是来找老爷，不是来寻夫人的呢？”
　　云乔笑嘻嘻道：“他们要是来找夫人，怎么不见夫人骂‘丑兮兮的老东西，熏得人眼睛疼，还不快滚？’”
　　那原是花如澜曾经刻薄一个年迈花匠的话，不巧被花丛后的云乔听到了，一直记到脑海里。
　　云乔本不是一个心胸阔大的人，反而很有些护短的劣脾性，何况府内众人习惯了无视她这个小主子，这老花匠却说云乔像自己的孙女，有几回特意将修剪下来的花枝留给云乔拿着玩。
　　东西虽小，却是云乔难得的温暖。
　　今日是节下，听说朝廷也要休沐的，大臣们来往应酬欢聚，实属寻常。若非沈成简忙到一定程度，也不会连表面文章都不做，完全将云乔置之脑后。
　　青衣小婢鱼贯而入，流芳阁里的茶果点心已经换过三巡。但见临水席位之间用精雅的花木一一点缀，不远处的水中亭榭上，小戏子浓妆艳抹、粉墨登场，咿咿呀呀地唱着一曲动人的《拾玉环》，满头珠翠、锦衣华裳的妇人们错落有致地坐在椅子上，间或借着团扇遮掩，克制地浅笑着交谈几句。
　　沈府主母花如澜虽是东道主，却只带了一双儿女在左侧方坐了，最尊贵的主位迟迟无人入座。
　　主宾双方都是有身份的人，俱都知情识趣，对此绝口不提。但随着时间推移，眼看第四碗茶水也越喝越淡，终于有人时不时往主位上瞥一眼，暗暗猜测是谁如此不给沈夫人面子了。
　　花如澜面上笑得依旧端庄得体，眉眼不动，沉静如水，彷佛一切早就有所预料。然心底究竟有多不痛快，单看她那拢在袖中，死死攥紧的手就知道了。
　　正在这时，一个修长脸蛋，看起来略有些年纪的丫头匆匆走进来，屈膝一礼道：“夫人，魏国公府来人了。”
　　嚯，竟然是炙手可热的魏国公府，难怪如此姗姗来迟了。
　　既是侯府来人，各府各家的夫人们不免纷纷起身，相互对视一眼，心内各有计较。
　　众人刚整理好衣服鬓发，敛衽肃立，就见一位年约二十七八岁、体格苗条纤细，衣着明艳华贵，一袭金色百蝶穿花对襟袖衫，系着十二幅浅紫石榴裙，明煌煌如神仙妃子的美貌女子，被十几个仆妇下人簇拥着，众星拱月般走了过来。
　　想来这就是那位备受宠爱的魏国公继夫人了。
　　众人齐齐问安行礼。
　　廖明珠爽朗一笑：“姐姐们别拘礼，快些起来吧。我原说要早点过来的，不想路上有事耽搁了，实在该罚，待会我先自罚三杯，再喝诸位姐姐们的酒。”
　　谁敢罚她？自然都客客气气地连说并未久等，自己也是前脚刚到。
　　花如澜上前一步，捂唇一笑：“国公夫人说笑了，满金陵谁不知道您海量，区区几杯酒还在话下？“
　　“是么……？”廖明珠似笑非笑的睨了她一眼，眼神中藏了许多让人看不懂的东西，只如蜻蜓点水，稍纵即逝。
　　花如澜笑容有些僵硬。
　　好在下一刻廖明珠又笑了起来：“我是个贪嘴的，贵府的荷心酿、桃叶春、错认水，都是外头找不到的好东西，既然来了，若是不开怀畅饮，岂不是入宝山而空手归？”
　　花如澜道：“夫人放心，都已备下了。”
　　廖明珠道：“那就好，说起来，我也已经好多年没有喝到贵府独门秘制的酒水了，上回还是姐姐……”话题至此戛然而止。
　　空气有些凝滞，不等花如澜再巧舌如簧地解释些什么，廖明珠挥了挥手，不大在意地入座了。
　　也就是这个时候，众人才发现，除了随身伺候的一干人等，廖明珠身边还跟着两个小少年。
　　这两个小少年均是十分出色俊朗的长相，一个不足十岁年纪，走起路来一板一眼，颇有玉树迢迢之意味，另一个正当始龀之龄，看起来稚气未脱，活泼可爱。
　　“好俊俏的小哥儿！”众人不禁在心中默默赞赏了一句。
　　看到这两位小小少年，花如澜眼眸一亮，恭维道：“这想必就是府上的两位公子了吧？真是一表人才，英姿不凡。”
　　旁人附和道：“有其父之风呢。”
　　自家儿子被人夸赞，做母亲的哪有不开心的道理，廖明珠哈哈一乐，虽说着谦虚的话，自豪之情却溢于言表，“大家谬赞了。孩子们还小气，一团傻气，能看出来什么。尤其是我这兰哥儿，天天溜猫逗狗走鸡逐犬，真真是个混世魔王。倒是棠哥儿，从小斯斯文文，乖巧懂事得很。“
　　听到母亲这般说，那年幼的小哥儿傅兰叶当下就不干了，偎在廖明珠身边，拉着对方衣摆不依不饶道：“母亲偏心，难不成大哥事事都比我强不成？“
　　“哎呦，哎呦，这猴崽子。”廖明珠捏着帕子，掌不住笑了，“这么明显的事，兰哥儿到现在才知晓么？”
　　傅兰叶整个人都不好了，跺了跺脚，不甘心地唤道：“母亲！”
　　贵妇们难得见到如此天真不羁，率性自然的小孩子，不禁都被逗乐了，花园里顿时充满快活的空气。
　　在这一片祥和，其乐融融的气氛之中，那位穿着淡青色竹叶纹锦衣的大公子，也悄悄抿唇，展露出淡淡笑意。
　　众人落座之后，花如澜给贴身婢女使了个眼色，“国公夫人大驾光临，还不赶快去把姑娘和少爷唤出来拜见一二。”
　　女婢领命而去。
　　魏国公府的两位公子坐在廖明珠身侧，席位紧挨着弯弯曲曲的栏杆，松风阵阵，清香幽幽，本该觉得惬意无比。奈何傅兰叶却是个闲不住的性格，自打坐下去那一刻，身子就扭麻花似地探着脑袋望来看去。
　　傅西棠轻声责怪道：“安静些吧，你倒比那台子上翻跟头的武生还忙得多。”
　　自家大哥一向少年老成，谨慎持重，年纪轻轻就“爹”里“爹”气的，虽然不愿承认，但傅兰叶还真有点怕他。
　　转过身来，强撑着正襟危坐了片刻，视线不知不觉溜到正与廖明珠攀谈的花如澜脸上，仗着年纪小，肆无忌惮地看了一会儿，鬼鬼祟祟地压低了声音对傅西棠道：“嗳，大哥，都说沈府夫人曾经是金陵第一美人，什么又像花又像玉，水里的鱼儿翻肚皮。亏我还兴冲冲地跑来看，怎么现在看来还没母亲漂亮呢？“
　　傅西棠咬牙：“那是花容月貌、沉鱼落雁！好好的成语让你糟蹋成什么样子了？看夫子知道打你手板。还有，那位传说中金陵第一美人的沈夫人，跟眼前这位可不是同一个人，珠玉在前，自然相形见绌。”
　　傅兰叶小小地啊了一声，“竟然不是同一个人么？原来那位沈夫人哪里去了？”
　　傅西棠：“几年前难产过世了，听说她死的时候还留下了一个襁褓女婴。”
　　傅兰叶有些崇拜道：“大哥，你怎么什么知道？”

作者有话说

　　傅兰叶：爹里爹气
沈云乔：爹里爹气
傅西棠：……