《琉园意浓无人知》余馆

1、美人初来

　　一大早起来，还未下床就听得院子里一片吵吵嚷嚷，这样的热闹声好久都未听到了，自从那件“有辱门风”的事发生后，吴家大院变得寂静，沉默，父亲远走上海，只逢年过节才回来，一与祖母深谈必是要起争执，一顿像样的饭也吃不全便又匆匆离开；祖母那样慈善又爱叙叨的人也变得少言寡语，起先还整日唉声叹气，渐渐眉头紧锁，鼻子下那两片厚唇更是闭得比眉头还要紧；我一个小孩子还是喜爱玩闹的年岁，受不得家里这样的沉闷，出了大院就如放了缰的野马，然小镇上的孩子与我正面碰上却都如避瘟神般躲开去，我堂堂吴家大院的小姐怎生受得了，便不爱出门，只躲在大院中，连学堂也不愿再去，请了教书先生日日来家中。今日这样的吵闹声怕不是要惹到祖母老人家特别的不安生，是要不高兴的，怎的就没有个管事的人来静一静？
　　思及此，我忙掀被下床，顾不得穿外衣，也顾不得趿拉上鞋子，光着脚蓬头垢面地推开门。我住的是东厢房旁边的小院子，叫小兰院，是随了东厢房所在的兰院叫的，是由各处通往兰院的必经之处，往往杂乱得很，自母亲搬离兰院，只有一两个花匠去往院中照管兰花，再无他人，今日确是反了常，老婆子小丫头们在门前的小径上来来回回，盆儿瓶儿的统统搬往兰院。我光着脚一步步走下门前台阶，只看着她们忙乱，不知发生了什么事，以往父亲回来小住几日是不会如此劳师动众地收拾兰院，他住的是祖母旁院的小杂院，连个名字也没有。
　　“哎哟，我的小祖宗，你怎么光着脚就跑出来了？”终于有个人看到我了，是玉妈，是祖母娘家的陪嫁丫头，快六十的小脚女人，走起路来颤微微的，一把拉过我就往屋里走。“也不怕地上石头硌了脚，快，回屋！”
　　“玉妈，她们是要做些什么？”我一边磨磨蹭蹭地走，一边回头拿眼瞅着那些下人，“是不是我娘要回来了？让她们收拾兰院呢？”
　　“小祖宗哎，你哪来那么多话，快回屋穿衣穿鞋，洗洗干净，姑娘家像个什么样子啊，让老夫人看到又要说你。”玉妈把我拉进屋，又冲门外喊了一句，“来个丫头伺候小小姐洗漱！我看你们越来越没规矩，小小姐都起床也没个人在旁边照应着，再有下回非扣你们工钱！”玉妈看着一个小丫头跑进我屋中，嘴上气哼哼地念道。转个身又离开了。
　　其实我最讨厌让下人伺候穿衣洗漱，只是碍了这吴家小小姐的身份，嘟着一张嘴，满脸的无聊厌烦，任由这个与我差不多岁数的小丫头拧了热毛巾擦脸，又端了荼盏漱口。
　　“你们是要做些什么？”
　　“伺候小小姐穿衣漱口啊。”叫英桃的小丫头稍微犹豫了下，认真地回答。
　　“我问那儿。”我朝门外兰院的方向努了努嘴。
　　“吴管家让咱们把兰院收拾利落。”
　　“东厢房要住人了？”我追着问。
　　“没听吴管家说。” 小丫头口挺紧，玉妈教出来的伶俐丫头。
　　“没人去东厢房住收拾什么院子？”我抚开英桃给我系领扣的手，径直走向门口，便要抬脚出去。
　　“哎哎，小小姐，扣子！”英桃在后边叫着，看我回过身盯着她，声音立即小下去，但仍喃喃着，“扣子，还没扣完呢。”
　　“哼，一个破扣子没得你收拾东厢房那么重要！”我就是这样，天生的小姐脾气，说起话来也不由得尖酸刻薄，这大院中除了祖母疼我，便是玉妈宠我，再有就是吴管家怕我，别的下人，哪个不是表面上对我恭恭敬敬背地里使劲笑话我？“我这使不起你，快去那边吧！”
　　“小小姐，英桃做得不当，您消消气，让我帮您穿戴好，那边不缺英桃一个。”
　　“这话听得倒像是我在责怪你，让你受了不明不白的委屈？”我走近桌前，坐下，只拿了刚才漱口用的茶盏，并没有看英桃，“你不比卖身进来的丫头，我家是要月月付你工钱的，再说我也不是你的主子，你不必如此小心翼翼，既是吴管家指了你去兰院忙活，去便是了，用不得听玉妈使唤。”
　　英桃垂手立在一旁，也不言语。
　　“让厨房准备早饭吧。”没人应着了，我也觉得无聊，便让她招呼早饭，也好打发她离开。
　　“是，小小姐。”听这声倒也没有怨气，“今儿院子里人杂，小小姐在屋里用饭吧。”
　　“用不着你来替我拿主意，人杂如何？在院里吃！”重重放在手中的茶盏。
　　“是，英桃去了。”英桃端了洗漱的盘子，转身出门，体态轻盈，难怪祝绍卿喜爱至极。
　　说起祝绍卿，我总道他是个泼皮无赖，明明是个男孩，年纪也比我大些，却不去学堂读书，偏偏也到我家中跟了请来的教书先生一起学习，背地里又说这先生是老古板，镇里的学堂早就开了自然课了，这老古板还在教《四书》《五经》，背得脑仁疼。
　　“那你不要来了，又没人非求了你来！我看着你就心中生厌，明里一套，背地里又是另一副嘴脸，分明厌恶先生却又偏偏做出一个好学子的样，讨他喜爱，你居心何在？”我看着他嬉皮笑脸的样子就不由得发怒，嘴上自然没有半句好话。
　　“哟，我们吴大小姐真真是烈女子，脾气硬得很嘛！”祝绍卿倒是不恼，还嬉笑着，“只是嘴巴太厉害，怕是找不到好婆家，这可不好，你看人家……”
　　“看哪家？”我截过他的话，“哪家姑娘好，你去看便是了，谁由得你找来与我比？”我最恨与别人比，别人再好是别人的，再不好也与我无关，这个祝绍卿，招人恨！
　　“远在天边，近在眼前。”他不理会我的怒气，只管自说自话。
　　“眼前？”我看看四周，半个人影也没有，正要问他，发现他手里拈了颗葡萄放在嘴边，不吃不咬，只来回滚着，眼神迷离，看向窗外，我顺了那方向也望去，原来是英桃在伺候祖母纳凉，小巧的身形，着了青蓝色布衣，独辫，未着半点脂粉却双颊微红，抿嘴垂眼，右手执扇，来回轻摇。
　　“原来我比不上英桃，”我说的是真话，没半点怒气，“要是喜欢，你说句话，送到你家去便是。只怕你家老爷子不同意让她做了正房，纳成妾兴许可以。”
　　“如何使得！”他丢下葡萄，口中有些许怒意，“我祝绍卿才不会娶三妻四妾，那不是文明人做的事！”
　　“文明人又做得什么事？”我听着就来气，“娶三妻四妾便不是文明人？与妻子离婚便是文明人？”
　　“阿赟……”他看着脸色发青的我，只得叫着我的名字，却半句话也说不下，也不知如何劝我，劝人向来不是他的强项。
　　讨了没趣之后，他便安静地看起书来，没有再来烦我，我却因了那句“文明人做的事”又自恼了许久。从那日起，我明白了祝绍卿的心事，他也知道了我的禁忌，我不提英桃，他不提文明事，还像以前一样相安无事。
　　英桃带着两个丫头提着食盒走到院中石桌前，安置早饭，我一旁无聊望着还在小径上来来回回忙活的下人。
　　“小小姐，您趁热用饭。”英桃不卑不抗的声音响起。
　　我坐在石凳上，虽已入夏，但吹了一夜凉风的石凳还是不由得让我浑身一颤，但我嘴上没说，只当没事。倒是英桃太聪明伶俐，一眼便看出我生生压下去的窘迫，张张嘴，却被我用眼神驳回去，她是聪明伶俐的，但她哪里知晓我现在的处境，是半点窘态都不得让下人看出的，今日收拾兰院真当我不明白，以为是母亲要搬回来了？错错错，是父亲要领了那迷他心智的狐狸精回来，要住那兰院，住那东厢房！东厢房只有女主人住得，她一来，哪里还有我容身的小兰院？我是迟早要搬离的，我现在能做的只是强装起门面，让下人们知道我在这大院的地位，除了老夫人，便是我，说一不二！再不济也不能让下人看了笑话，他们背地里说再多，我听不到，便如同没说，明面上，他们谁也不能看低我，我才是主人！
　　我用象牙筷挑了挑盘中的小菜糕点，没由来的胃口全无，分明腹中饥渴，却一口也咽不下，我放下筷子，用瓷勺搅着小碗里的米粥，有一口没一口地吹着气，没再看那些下人们一眼。
　　“小小姐，日头大了，您用完饭还是进到屋里好些，不要叫太阳晒着。”英桃说着摆摆手让另两个丫头走了。
　　“还有人管得我死活？”我提高声音，“当”地撂下勺子，那些正忙活得欢的下人停了下来，不再动弹，小兰院顿时安静下来，“这么吵，我听着心里不舒服，你们都散了。”
　　“小小姐，吴管家让我们……”一个老婆子不知死活地出了声。
　　“吴管家？”我接过话，半笑着面向她，“我还不知道吴管家说什么就是什么了，那是不是不由得我也要听了？”
　　“那到不是，”她矮下声音，到底是认清了谁才是主子， “那这院子，您是个什么意思呢？”
　　“都散了！”
　　她看看四下，没人应声，摆摆手，“散了罢。”
　　“把门锁了，那破院子没得人住，有什么好收拾的。”看着她们刚折回要走，我添上一句，又令她们站住不动，相互看着，却没人肯出头说话，“非得我再说一次？还是让我亲自去锁？”
　　英桃走过去碰了碰那老婆子的手肘，对她使个眼色，老婆子上前两步，“哎，哎，小小姐，我这就叫人拿锁来。”就叫身边一个空着手的丫头快些跑出院子，又让其他人散了，自己则落下最后头，等着锁门。英桃并没有跟着她们离开，收拾着石桌上的食盒，经过这出，想也知道我是没心思再吃饭了。我闲闲地站在台阶上，背着手，看看天，看看地，又看看正在收拾的英桃，心里想着祝绍卿什么时候来，给他个机会跟英桃见面。那老婆子手下无事，锁还没拿来，不知我又是个什么心思，只好往院外退了些，立在小兰院门口，拿眼时不时地往里瞄，看看我，又看看英桃，心下一定不解英桃什么时候成了我的使唤丫头。英桃收拾好食盒，对我说了句“小小姐，英桃去了。”
　　是用不得我头点说话的，英桃就知趣地端了食盒出了院子，独留下那老婆子摸不清方向，呆呆立着。没上两分钟，那快脚的丫头便拿了锁跑来，解了老婆子的尴尬。她二人一同往兰院门口走去，锁了门，转身对我欠欠身，便要离去。
　　“钥匙拿来。”我依旧站在台阶上，不挪一步。
　　纵有万般不肯，她也是不得迟疑，现如今也看出我小姐的身份和脾气，便近前递了钥匙，讨好般地笑道：“那，吴管家问起……”
　　“让他来找我！”我攥了钥匙，转身回屋。
　　老婆子嘴上瘪瘪，拉了丫头，走了。
　　看看桌上的钟也到了先生授课的时间，我端端正正地抱起书本，连同那把大钥匙一齐，出了门，顺着小径往堂屋后的书房去了。本不路过厨房的杂院，只是突然想到，脚下顿了顿转个方向来到杂院，院中一口深井，我探头看看，一伸手，把钥匙丢落，再往书房处去。
　　刚进到书房便看到祝绍卿那个无赖小子。
　　“你到来得早，让先生知道肯定又感动得老泪纵横，”我放下书，坐正，拿眼看他，那眉眼还与平日一样，却又有着说不出的悲恸。“你这样模样是要给谁看？我可不是你爱慕的那位。”
　　“阿赟何时才能不要这般伶牙俐齿，气势汹汹，小心说不到好婆家。”还是那副衰败样，却吐出这般让人气结的话。
　　“不劳你祝少爷费心！再不济也不会说到你家去……”话甫一出口，我便后悔起来，便想着要如何破了这尴尬。
　　“确是。”他接过话，“我家再不是十几年前的祝家，再富贵也落得今天这样潦倒，真真是要为娶个媳妇犯难了。”说罢摇摇头。
　　“祝绍卿，我没有那个意思。”纵我再伶牙俐齿，再骄横无理，这时也说不出再好听的话来。
　　“阿赟，过了今日，我便不能与你一处学习了，虽然我很讨厌老古板，”他的语气突得严肃起来，令我措手不及。“但能读书，总归是好的。”
　　“祝绍卿，你要做什么？”我惊道，“平日我都是故意与你争执，并没有真的想赶你走。”
　　“阿赟这么聪惠的女子还真道我是为了那几句争执才要离去吗？”说着，他笑起来，真好看，“傻阿赟，我是男子，到了十六岁也要为家中谋生计了，我父母自打出生便过的是锦衣玉食的日子，现在这样穷窘，他们如何受得了？身体是一日不如一日，我要赚钱养他们的。大哥也到了可以婚娶的年纪，单凭家中那点钱财，又有哪家姑娘肯嫁来？”
　　“祝若卿！”我口中念道。“他现在就在我家茶行做事。”
　　“没听你称过他一声大哥，永远直呼其名。大哥在茶行做得还算顺利，我也想与大哥一样出来做事，分担家事。”
　　“那也去茶行。”
　　“你是要霸占我祝家两兄弟吗？我自有去处。”
　　“自有？”我恢复了往日的骄纵，丝毫不留情面地指出，“你就自顾自己，把英桃放在何处？你自有的去处能有多好，能挣多少钱，先是予了你大哥婚娶，还剩下够你娶英桃的？”
　　“英桃，英桃，我，我自会娶，用不到你来，来多管闲事！”戳到祝绍卿的痛处，他结巴起来，乱了阵脚。
　　“英桃不是卖进我家的，我自不会多管，只是她那唯利是图的舅母可是要为她讨一家好婆家的，光那彩礼就够你受，你凭着自己年轻可以挣钱，那要挣到几时才够？只过两年，怕你是都娶不到了。”我句句说到他心里，不管疼不疼，话还是要说明的，祝绍卿看是个聪明人，脑子里愚木得很。“你要是也进了茶行做学徒，还可经常来院中，自有与英桃相处的时间，等你两人感情一深，我再让奶奶与她舅母说说，不让她家吃亏，定不会让你落空。”
　　“你也知我是承袭了祝家那秉性，处处还是少爷命，怕受不惯别人的气。”
　　“那你……”刚要开口，便看老古板慢吞吞地从院中往书房来，于是噤了口，对祝绍卿使个眼色，他心领神会，也不再言语，坐定。
　　这一日的课上得更是索然无味，我心下惦记祝绍卿以后的去处，又想到今早小兰院中的种种，竟把前日背的书全忘了，还好那老古板总认定女子无才便是德，倒也不放在心上，只草草授了课，待午时去往前院小厅用饭。祝绍卿也起身要走，我自知是不可挽留他，便让他再考虑我说的话，随他去了，一路走到前院大门。
　　小兰院里我闹了那一出，祖母肯定也知道我的心意，中午必定要叫我与她一起用饭，没人来知会便往她的住处去，才抬脚走了几步，就听得身后有下人叫嚷：“老爷回来了！老爷回来了！”
　　我立在院中，转过身，正对着大门，眼睁睁看到父亲说笑着走进来，身后还跟着个年轻女人。当她第一次走进我家那扇沉重的红木大门时，院子里所有的人都呆住了，她身上散发出的美是那时的我们从未见过，也从未想象过的。合身的丝绸旗袍，象牙白上盛放着细碎而美艳的玫瑰,粉□□巧的脚踝挺立在锃亮的皮鞋口上，细高的跟，走在青石地面上，“叩叩”作响。她挺着纤细的背走入院中，青灰色的天空，浓黑的发，嫣红的唇，以及周围的一切都使她小巧的脸看上去更加苍白，但仍然是高雅美艳的。
　　“赟，快叫人，这是顾阿姨。”父亲抬眼看到我，脸上笑意更浓，伸手便要揽过我，我扭着身体躲过父亲伸过来拍我头的手，躲过他的热情，一脸冰霜，抬头望向她晶亮的眼眸，再是她的腰肢，她的旗袍。“这孩子怕生。” 父亲的口气显然对我的行为非常不高兴，转过脸去，不再理我，忙着叫下人来拿他们的行李，领她往后院去，丝毫不管我还立在原地。
　　我到乐得不用与他们同行，一个独行。
　　“小小姐，”吴管家一脸笑意地阻了我的去路，“老爷的行李要放到兰院，您早上把兰院锁了，我也没有备用的钥匙，这向您来寻了。”
　　“果然是没用的丫头，也不知找把常用的锁，现在倒劳吴管家要与我来寻钥匙。”
　　“是，是，老奴管教无方。”
　　“下人的错，与吴管家无关，不必放在心上。不过，现在倒有件麻烦事。”我停下话头。
　　“小小姐您说。”
　　“钥匙落到后院井里了，”看着他一张布满皱纹的老脸上微有些变化，我不禁动怒，“早先就问了收拾兰院要给谁住，没一个人回应，偏要我锁了那院门，才说要放老爷行李，现在倒与我说了，不是故意为难我？”
　　“小小姐，是老奴考虑不周，让他们惹到小小姐生气，”吴管家又更弯了腰，低了头。“老夫人那已经布了午饭，小小姐这就去往用饭吧。”
　　“要凿便凿，别弄出大动静，别没眼力见得看错了主人！”我继续往前走。
　　“是，是，小小姐，您慢走。”吴管家在我身后唯唯喏应。