《画中仙》梁长亭

6、【第六章】冰糖葫芦

　　连氏兄弟读书只为不作睁眼瞎，将来都要继承父亲当裁缝匠，并没想过考科举。
　　而刘馥的姑姑却叮嘱过刘馥，只要高中当了官，将来便可堂堂正正回刘家，因此刘馥开始为考试作准备。
　　但很可惜，刘馥喜爱画画，对读书兴趣不大，常常读个几行就开始分神，不是要喝茶，就是吃点心，还跑到院中看梅花开没开……如此不专心，府试当然落选了，他心情极差，叹道：“连童生都考不上，中举只怕难了……”
　　连蹄拍他肩膀安慰道：“你还那么小，不用在意一、两次的失败，明年再考也一样。”
　　刘馥微微一笑，显然仍不开心。
　　连蹄想着怎么逗他高兴，于是扮了个鬼脸，伸到他面前。
　　刘馥淡淡道：“你像个傻瓜。”
　　连蹄伸舌头道：“你看到傻瓜，难道不想笑么？”
　　刘馥将他的脸推开道：“别闹了，我心里不痛快，你让我安静几日吧。”
　　连蹄只好坐在一旁不说话，可他又看不得刘馥不开心，想了想，忽然灵机一动：“明日又是集日，不如带表弟出去逛逛，兴许他心情就好了。”
　　翌日一早，连蹄就跑到刘馥房里，让他赶紧洗漱，好去赶集。
　　刘馥懒洋洋道：“我不去。”
　　连蹄笑道：“去吧去吧，你心情不好，出去走走，散散心。”不由分说，把他从床上硬拽下来。
　　刘馥无奈，只得跟他去了集市，看见街上人来人往，密密麻麻，反而更心烦了，只不过连蹄一路拉他去看各种有趣的玩意儿，殷勤切切，不好拂其意，就勉强笑了笑。
　　连蹄看出他是强颜欢笑，大感沮丧。
　　刘馥心烦意乱，根本不想在外头闲逛，说道：“表哥，咱们回家吧。”
　　连蹄道：“你不要这样，老是待在屋里，都闷坏了。”
　　刘馥道：“可我在这儿，心情更不好。”
　　连蹄张口结舌，一时无言以对，便在此刻，忽听有人叫卖冰糖葫芦，喜道：“是了，你不是最爱吃冰糖葫芦么？咱们去买来吃，吃下去，心里甜丝丝，再也不会烦恼啦。”说着拉起他的手，就朝卖冰糖葫芦的小贩走去。
　　今日是集日，街上人山人海，人潮涌将过来，二人身小力弱，怎能拉得住手？果不其然，等连蹄挤到卖冰糖葫芦小贩跟前时，刘馥已被人流冲得不知所踪。
　　连蹄道：“哎哟，又不见了。”不过他曾与刘馥约定，一旦走失，便去亭湖塔等，当下也不着急，买了两串冰糖葫芦，蹦蹦跳跳往亭湖塔走。
　　亭湖塔里供奉有佛像，镇民来拜佛，求平安、求发财，同样亦是人头攒动。
　　连蹄进到亭湖塔里，不见刘馥，绕着塔转了一周，心想：“表弟走得慢，想必迟些到。”于是在塔门旁的石阶坐下，边吃冰糖葫芦边等待。
　　等他把他那串冰糖葫芦吃完，刘馥还没来，连蹄想：“他不会认不得来亭湖塔的路吧？”
　　亭湖塔那么显眼，只要在亭湖镇，无论如何也不会看不见，就算再怎么不认得路，朝着目标走，总不至于不会走吧。
　　连蹄等得有些心焦，暗道：“这路痴不会又去跟人买菜了吧。”当下去周围找寻，找了半日，始终不见刘馥，又想：“我到处找他，他会不会已到了亭湖塔。”旋即又返回塔下，依然不见刘馥。
　　这时有人叫道：“小蹄。”
　　连蹄一看，原来是菜市场那卖鱼的，于是道：“蔡哥哥。”
　　卖鱼的见他一脸焦急，奇道：“怎地了？”
　　连蹄道：“我表弟不见了！”当下把前因后果说了。
　　卖鱼的道：“他是不是先回家了？”
　　连蹄急道：“他认不得路，不会回去！”
　　卖鱼的道：“他是认不得路，可他会问人啊，你爹爹是亭湖镇有名的裁缝，多少人去过你家定制衣裳，给他指路，他自会回去。”
　　连蹄一想不错，今日是自己硬拖表弟出来的，说不定他心里生气，不来亭湖塔，问路回家也是有的，当下辞别了卖鱼的，匆匆跑回家。
　　然而刘馥并未回家。
　　连蹄大急，哭道：“表弟不见了！”
　　连朔忙安抚道：“他定是迷路了，别急，咱们一起出去找。”命绛红照看好连缔，自带了连蹄和青碧出门。
　　三人跑遍整个亭湖镇，又向人打听，可大伙都说，并未见过刘馥。
　　连蹄急道：“爹爹，怎么办啊？”
　　眼见天色已晚，连朔道：“咱们先回家，说不定小馥已经回去了。”
　　三人又匆匆返回家中。
　　绛红却道：“表少爷没有回来。”
　　连蹄哭道：“都是我不好，不该带表弟出去！”
　　连朔心想：“那个拐小孩的人贩子至今仍未抓到，小馥至今未归，难道是遇上了……”不敢多想，让青碧、绛红照看好两位少爷，自去镇长府报案。
　　连蹄丢了刘馥，内疚不已，坐在大门口，不断张望，只盼能看见刘馥归来的身影。
　　绛红煮好了晚饭，走出来道：“大少爷，你先吃饭吧。”
　　连蹄摇了摇头，依旧呆坐门口，若非青碧拉着，他早跑出去找刘馥了。
　　连缔平日总跟哥哥捣蛋斗嘴，此时见他这般难过，乖乖坐在他身边，拉他手道：“哥哥，你别担心，表哥一定会平安回家的。”
　　连蹄想起自己曾答应刘馥，无论在何处，都会把他找到，带他回家，今日竟而食言，思及此，愈发难受，抱住弟弟，放声大哭。
　　连朔是次日清晨方归的，连蹄就坐在门口等了一夜，见父亲回来，忙冲上前，扯着问道：“爹爹，找到表弟了么？”
　　连朔摇摇头，他一脸憔悴，原来昨夜去到镇长府说明情况，镇长便派丁役，挨家挨户询问镇民。
　　有一个杂货贩子道：“昨日中午曾在集市卖货，看见的巷子口有一个男人，他背着个极大的口袋，走得踉踉跄跄，还气喘吁吁，我问他要不要帮忙，他道：‘不用、不用，嘿嘿，买米买多了，我搬得动。’当时我也要做生意，也就没往心里去，现下你们来问，我才想起，他背上的口袋凹凹凸凸的，不大像是装了米。”
　　丁役道：“那男人长甚模样？”
　　杂货贩子道：“高高瘦瘦，约七尺余上下，穿了件蓝色布衫，声音很沉，头上戴了斗笠，斗笠罩有黑纱帷帘，我瞧不清他长相，不过他脸应该比较长，下巴都露到帷帘外……对了，他下巴留有一小撮黑色的山羊胡。”
　　有了线索，镇长立刻领连朔等一同赶往县衙。
　　官府对此案很重视，可重视归重视，不知人贩子全部长相，始终难以抓人。
　　忙活了一晚上，除了杂货贩子的描述外，再无其他人提供线索，镇长只好劝连朔先行回家等消息。
　　连蹄听完父亲阐述，顿足道：“前面丢了那么多小朋友，官府都拿不到人！”
　　连朔道：“这回有个杂货商见到他了，县令已让师爷画影图形……”
　　连蹄哭道：“可他根本没见到人贩子的全部长相！”
　　连朔叹道：“那也无法，你自己去找，也是找不见的。”