《引花识春》红豆麻薯

45、第四十一章 西北生缺口

　　西北大营内，一身戎甲的大将军徐骞刚从外面回来就收到了中原飞鹰使传来的信。徐妃和她这位大哥哥同父异母，徐骞原是徐父尚未娶亲时养的外室所生。徐家人逼死了他的母亲，徐父不得已娶了正牌夫人。儿子是庶子，本不配养在当家正妻名下，徐父硬是顶着宗族长老的冷眼改了徐骞的身份，过继给了大夫人，名义上是徐妃的亲哥哥。
　　看在父亲的面子上兄妹二人一向是有礼有敬的，只是到底不是亲生的，徐妃又精明，只当是和徐骞互相利用，抓着彼此的把柄不捅破这层窗户纸罢了。外人眼里徐家坚不可摧，如日中天；内里则是牵一发而动全身，每行一步都要思量再三。
　　“注意收敛？”徐骞嗤笑，“兰儿生怕西北出事影响到她和她儿子的地位。徐家在京城里顶着皇家的恩宠建了布庄钱庄瓦舍，金银财宝数不胜数，采买下人修建楼阁哪个不是从我这里搜刮出去的？朝廷给的两个半俸禄还不够填指甲缝的，雍州的口子不开，我看他们拿什么过这奢靡烂俗的生活！”说着把信扔到了炭炉里，一副不置可否的表情。
　　“将军，羌人已经开始在雍州一带安营扎寨了，有些甚至还当街辱杀布衣，抢夺钱财，属下怕事情闹大了传到中原的耳朵里，恐怕……”副将是徐家的远戚，对徐家忠心耿耿。
　　“三百里内，大小瞭望台短兵营都是我家亲信，至于都护府的官员和我父亲兄弟也多有联系。羌人四肢强壮，头脑愚笨，不成气候。让沿途的将领看好每庄每户，死了伤了的都不许他们回中原。”徐骞靠着通商的好处费大发横财，威逼利诱收买官员，压迫克扣百姓徭役，仗着天高皇帝远，朝中有内应，佣兵自傲，已成了雍州大地的土霸王，地位甚至高过羌族的首领。
　　“比起这个，父亲那边才更为棘手。皇帝削权，摆明了是忌惮徐家的势力，眼下若是放权回朝就是案板上的鱼肉。敌党贼人虎视眈眈，即便皇帝开恩不清算旧账，手里没兵也会任人宰割，绝不能听之任之，自取灭亡！”副将替将军掀开帐帘子，徐骞心生一计，吩咐下去：
　　“让咱们的人在边境交接之处弄出点动静，就说外敌来犯，徐老将军冲锋陷阵，英勇杀敌，震退贼人，把消息递到中原去，到时候谁要是提起让我父亲回京，那就是寒了数千将士的心。边境出事，没人担得起责任。”
　　下属领命，当夜就造出了一片打斗的气势。为此损毁了方圆十里的旱田麦黍，其中的一户人家颗粒无收，老父即将饿死家中，守着存粮过日子，儿子就在军队当下等兵士，姓单名驿，原是京城防卫军统领的下士，后来徐家向朝廷借兵修边防，时间一长也再没回去。
　　单驿被逼的退无可退，找一等兵理论却被他们无情地扫地出门。连将军的面都没见到平白挨了五军棍，求人无用，再不反抗就要白白受死。他跪在老父面前，抚胸恸哭，决心出逃回京告御状，此后是生是死全由天定，是福是祸无有悔意。
　　“今生恐不能尽孝膝前，儿子如何都能活着，可不能见您白白地冤死。状告之路难如登天，只盼您老保佑孩儿揭了贼将恶军的面皮，让他们再不能为非作歹狗仗人势地欺善怕恶，鱼肉百姓了！”夜间，单驿拿着干粮，带上一把小刀，将诉状放在贴身的里衣中，趁着换班巡逻的间隙偷偷逃了出去，路过家门口跪地痛诉，然后往东走去，只要能躲过瞭望哨的追查，平安回京就不成问题。
　　一直到了隔日晌午，点兵少人，统领到单驿家中一看发现了脱下的盔甲长刀，心中深觉不妙，于是对老父亲再三逼问，没得到想要的结果就把人拥倒在地，老父登时昏了过去。这消息最终在幕间传递到大将军的营帐，徐骞显得满不在意，让沿途兵防卫揪逃兵回来，若逃兵反抗也可以直接处死。副将深深担忧，看见将军一脸轻松也只得作罢。
　　又三天，哨防通报还没发现逃兵的踪迹，徐骞也有些不放心，连夜给妹妹写信八百里加急要她在京城提防着。又减少通商入口，等着千里之外的消息。

　　秋日意浓，暑热消了下来。富贵人家的年轻孩子们都纷纷出来逛花街，动而蹴鞠木射，静而折金楼碾香膏。皇帝也要家宴，放了值班的臣子回去休息。正巧常姨娘带春莹坐船回来，春商向陆夫人请了一天的假回母家招待妹妹，一早收拾了带去的礼物，盛装出席，准备把陆尚元一个人撂在家里。
　　“将安，我也许久没见莹儿妹妹了，哎，不如咱们俩一起去，外面热闹着呢！到时候我陪你木射，保准能拔得头筹！”陆尚元站在庭院里，对着桂树练拳脚。宽袍大袖都被收束在内衬里。一番动作下来，面色红润，怡泽精神，伴着桂花飘落，泛起阵阵甜香。
　　“还是不了，母亲时刻为你操心，也需要儿子在身边侍候。昨日向母亲告假已经惹她老人家不快了，再带你出去，我不敢开口。”春莹怵怵地说道。陆夫人看着好说话，实际上是以不变应万变，在后宅里拿捏了数十年，一举一动不露破绽，不怒自威，不留话柄，实在让人敬畏。
　　狸奴金花跟在春商的后面用爪子蹭着主人的下衣，被舒阳拎着后脖颈提起来抱在怀里挣动了几下，然后认命似地眯着眼睛缩成一团，给了一条肉干之后又开始活蹦乱跳地喵喵叫起来。冯夫人想自家心肝儿了，春商看着金花圆滚滚的肚子心想里面不知是几条肥鲫鱼软脚虾，商量着日子给人家送回去。
　　陆尚元感叹着人不如猫，连狸奴都能跳到将安怀里打滚撒欢，自己就只能和金吾那两兄弟举杯邀明月，对共谈天下事。他幽怨地看着百会，百会无法，看向舒阳；舒阳亦无法，用白胖的猫头遮住脸，蹑手蹑脚地溜出门外。
　　春商折回去拉着良人的手，趁没人看见踮起脚，柔软的唇在陆尚元的眉间亲了一下，看见他呆愣在原地的神情忍不住笑出声来。
　　“你在家好好的，回来我买金纸柳条亲自编花灯，咱们俩一起折。”春商的手不似小姐一般软若无骨。虽然白净却很有力量，哄着劝着才出了门，又在上马车的时候俏皮地向良人挥手。陆尚元扬头回应，目送将安离开。
　　“小将安，什么时候学的这般会哄人会高兴？”陆尚元还在回味着将安的甜言蜜语，身上好似还残留着小贵君凑过来时的清香。他心情大好，差人炖了一盅春商最爱吃的红豆莲子百合糖水，又摆了一桌子小食蜜糖，等着将安回来给他个惊喜。

　　常姨娘带着莹儿提前回来了，一下船就直奔春府拜会。下人直说二小姐回来了，簇拥着春宥为出来迎接。
　　“姐夫安好，一月未见，姐夫的精神好了许多，身子看着也健实安康，见您未曾为莹儿的事忧思多虑，我也就安心了。”常姨娘亲自抱春莹下车，春莹身着水云缎蕊蝶纹的短袄，梳着一头双丫髻，还带着常姨娘精心挑选的赤金盘螭巊珞圈，看着比从前贵气许多，眼神也不再闪躲，搂着姨娘的脖子下来大方有礼地见过父亲。
　　“许久不见，莹儿长高了，也圆润了，周身气派随了季家的明雅端敬，出落成半大的姑娘了。”春宥为眼中满是欢喜，蹲了下来牵着女儿的手。
　　春莹看向姨娘，然后走进父亲的怀中靠在父亲的肩上，糯糯的嗓音稚嫩地说道：
　　“淮阴温暖，莹儿和季家哥哥，姨娘姨夫生活的很好。先生博学有礼，女儿又添了许多玩伴，无有烦恼，父亲可不必伤怀挂念，要不然您伤心女儿也要伤心了。”
　　“哎，哎！都是为父对不住你，莹儿乖巧，识大体，这是我前生修来的福气，得常妹妹一家照顾。”春宥为直起身来拜谢常姨娘。
　　“快别如此。门口灌风，咱们回屋说吧！”常姨娘并不放在心上，看见春家主母没出来迎接敛了敛神色，抬头往院子里瞧了一眼，终是没有开口提及。在她心里，该给赵氏的面子不能不给，可无论如何，赵氏都是比不过自己已经亡故的姐姐的。

　　春莹小碎步进了家门，刚想开口喊大哥哥却想起他已经是别人家的贵君，要一会儿才能过来看自己，有些微微失落。从前在身边照顾的老婆子见到小姐很是高兴，春莹也不端着主子的架子，扑到嬷嬷怀里给老妇人请安。
　　“我原说小姐是个福象，浓眉大眼白净标致，在同龄的孩子里都是拔尖儿顶好的。夫人容颜好，大人学识高，女儿一定差不了。今儿一见莹姑娘的样子，可见常夫人是实心儿疼姑娘的，真是有福气！”嬷嬷欢喜地替春莹净手漱口，还不忘讨主子的欢心。
　　一屋子的人热闹地凑在一起，春莹千字文女儿经背的通如流水，小姐姑娘的礼仪学的也不错。常姨娘吃了茶，对春宥为道：
　　“我是把莹儿当成心肝儿似的宠着，诗书茶道见客礼仪样样都请好师傅教着，不比淮阴的坤泽差。除了这些，中庸女儿辛苦，为了莹儿以后能抬起头来不低人一等，我家夫君还拖了关系找了祖上曾做太医的世家来教莹儿医术。中庸女子十二岁可入宫为官，称宫正，主宫中六尚之职，下设二十四司。到时候无论在司药还是司供，都会受人尊崇，少受身份掣肘。”
　　常姨娘的一席话听得春宥为自惭形秽，身为莹儿的生父，对女儿的将来从没有好好思考过，和赵氏没什么分别。他起身作揖，拜谢季家在春莹身上花费的心血，着人备厚礼相送，又摆了一桌饭菜招待会客，只等春商回来，一家人团聚。
　　这边热乎着，大门外春弘和母亲才下了马车。赵氏带着儿子四处引荐，逢人就说这次秋考大有希望，让那些官员权贵多多留心，大半天才回来。听说二姑娘和常姨娘在这里，赵氏的脸色显得很难看。
　　“母亲，妹妹回来了。”春弘以为她没听到还特意凑到母亲耳边说。
　　“知道她回来你还傻站在这里？再不在你父亲面前好好表现到时候什么好的都让外人拿走了，你等着喝西北风？”赵氏整理了衣服头发，换了副面孔，扇着扇子笑意盈盈地进了主厅。