2、潜城 ...
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“长生长生，我不要吃这个！”
宋妙韫把饼子一丢，耷拉着眉眼看长生，嫌弃溢于言表，娇纵浑然天成。
长生好脾气把饼子拿起来，掰碎放在油茶里，推给宋妙韫，劝道：“小姐，您再忍忍，再有两日就能到潜城了。”
宋妙韫撅起嘴巴，一脸控诉看着她。
无他，刚开始长生就这样说，两日又两日，两日再两日，现在小半个月都快过去了！
长生哄道：“听闻油茶这样吃味道极好，小姐尝尝？”
宋妙韫就没见过这样奇怪的食物，任长生再是诱哄也不为所动，坚决抵制。
长生叹了口气：“小姐，接下来我们要赶一日的路，你不吃点东西怎么行呢？”
说的好像自己有意挑剔似的，宋妙韫委委屈屈道：“若是有些糕点，我自然能吃些了。”
这前不着村后不着店的地界，也就路边有个茶棚，兼着卖油茶和饼子，长生再有办法，此刻也弄不来糕点。
她再次放软声音，温柔道：“小姐，明日应当就能到庞镇，镇上定会有些糕点，今日只能先委屈您，明日就不会了。”
宋妙韫自觉自己向来乖巧，听她这么低声下气，不由得就想给她三分面子，矜持道：“你说的，明日就不会了。”
她捏着汤匙，仿佛施舍了多大的恩典一样，高高在上予以妥协：“那今日我就先委屈一下。”
饼子是粗面做的，长生虽怕她饿，但也怕她的脾胃受不了，因此才细细掰碎了放进油茶里，期望它能泡得软和些。
她看着宋妙韫小口小口地吃，担心也稍散了些，心里不免升起些慈爱。或许可能有些夸张，但长生看着宋妙韫，总有一种为人长者的心态。
譬如此刻，她觉得宋妙韫即使坐在简陋的茶棚里，也优雅得仿佛在国公府饭桌上一样，规矩礼仪挑不出一点错来，令她想要夸奖。
宋妙韫什么也没察觉，奇怪地看着长生：“你看我做什么？你怎么不吃呀？要赶一日的路呢，不吃点东西怎么行？”
正是长生自己说过的话。
长生被逗笑，也很给面子：“小姐说得是，都听小姐的。”
*
这次长生没再哄她，过了庞镇就是潜城，真是两三天的功夫。
来之前宋妙韫嫌潜城是犄角旮旯里的小地方，比不上京城一星半点，然而比之路上一些府镇满目荒凉，潜城竟也算繁华了。
宋妙韫不知道什么叫知足常乐，她只知道潜城的沿街叫卖热闹又新奇，一点儿也不记得自己嫌弃过潜城，兴致勃勃拉着长生看。
“长生长生，你看那个，那是什么，看起来好好玩！”
长生早有所耳闻，二小姐天性爱玩。
出发前宋国公特意交代，说既然离了京城，天高皇帝远，也不必拘着二小姐，此番是府上势薄，亏欠于她，没办法才叫她远去受苦，因此在潜城，总要让她过得开心。
这些宋妙韫都不知道，长生也不打算说出来，她顺着宋妙韫所指看了一眼，道：“那应当是木偶戏，小姐若想看，等咱们安顿下来再来看。”
马车停下，她牵起宋妙韫：“小姐，到客栈了，今日先歇息，明日我们去商行看一看宅子如何？”
宋妙韫有生以来从未如此舟车劳顿过，从前出门不过是赴宴，或者玩乐，天黑总要回家，操心的事很少，也说的上循规蹈矩。
而现在，她又是赶路又是住客栈，还要去商行，这都是她从未接触过的事，陌生又新奇。
她兴致高昂，眼睛亮亮的，语调上扬：“好呀好呀！”
长生不明所以，却还是被她的兴奋感染，摇头失笑，同时把帷帽拿出来。
这次甚至没用哄，宋妙韫一把接过，熟稔地戴好，催促她：“长生，我们快下去呀！”
*
雍和殿烛火幽微，元昭坐在龙床上，烛光在他脸上打下投影，令他看起来深邃又朦胧。
小德子在床下置了张小案，恰与床齐高，上面只放着砚台。
元昭落下的每一笔都经过深思熟虑，因而蘸墨并不频繁。
小德子缓慢研墨，一边注意着外面的动静，一边仔细着皇帝的吩咐。
这样的行为已持续了几年，小德子偷偷瞅了眼全神贯注的皇帝，心想这叫什么事儿。
皇帝朝堂上不能开口，下了朝不能叫臣子到养心殿去议事，只能在这深夜为掩人耳目将案几搬到床上，偷偷思虑政事。
“德公公？”
小德子立时停手，看向元昭。
元昭正想到重要的地方，摆了摆手，眼也没抬。
小德子会意，将小案推回不起眼的地方，又把床幔放下，这才不紧不慢出去。
是坤宁宫的一个小太监过来，小德子不悦道：“这么晚了，什么事？”
小太监一礼，却是向里面看：“陛下已经安置了么？”
门漏条缝，只能看到隐约的光影，小德子说谎信手拈来，拿鼻孔对着他：“这也不早了，陛下平日也是这个时候安置，太后娘娘可是有什么急事？”
小太监丝毫没有打扰到皇帝歇息的后怕，堆着笑道：“太后娘娘方才正听曲儿，南府有个乐伎唱得极好，便想着让陛下也听一听，舒缓舒缓读书疲累。”
小德子一时不知道说什么。
陛下一日见不得能看多少书，太后娘娘还这么害怕，连忙让乐伎来唱曲儿，这是生怕陛下上进啊。
那小太监还道：“奴婢腿脚快，先来给您知会一声，碧茵姑娘待会儿就到。”
得，硬塞。
即使不是塞给自己，小德子也难免不舒坦，不客气道：“来了也得等着，陛下已然睡了，若叫不醒，那咱家也没法子。”
*
元昭一“醒”，起居郎也得起身赶来。
这一殿的人，恐怕只有乐伎心情最好。
碧茵人如其声，长得也清甜，她婷婷袅袅一福身，声若黄鹂：“参见陛下。”
元昭揉捏着鼻梁，眼眸半阖，不甚耐烦：“唱吧。”
起居郎颇能理解皇帝陛下的糟糕心情，本来睡得好好的，非得叫醒说来给你唱歌让你舒服，任谁也不会高兴。
虽然心里这么想，但他还是诚实落笔。
“承平十年，二月廿三，戌时三刻，乐伎献曲，帝弗悦。”
碧茵柔柔道：“陛下，太后娘娘遣奴婢过来，只道唱予陛下听。”
元昭很烦。
太后打的什么主意他一清二楚。
这座皇宫，九成九都是她的人，前朝她把持着，后宫也不甘放手。
从他长大后，时不时就会有宫女涂脂抹粉到他面前，想要雨露恩宠。
都是奉太后的命令。
初时或许是想要以此来迷惑他的心志，令他沉迷男女欢爱，后来发现他心如止水，意图也就变了。
修身，齐家，治国，平天下。
太后扰不得其一，便从其二下手，想要让他因后宫之事焦头烂额，分.身乏术。
元昭漠然看着她，允了太后暗示的僭越。
他想临幸谁，太后说了还不算。
*
商行不大，也许是最近行情不好，人也少，长生挺满意。若是人多，少不得要挤到宋妙韫。
宋妙韫不知她心下所想，只知商行不如她想象的热闹，但也很兴奋，一进门就大声嚷嚷：“本小姐要买宅子！”
长生：“……”
这活脱脱的“人傻钱多速来”，若是她的珍珠翡翠那几个婢女在，恐怕主仆都要被忽悠。
还好是自己陪着她来潜城。长生由衷庆幸。
赶在伙计开口前，长生问道：“我们看看地段最好的宅子，你们这里是不是有个叫刘多金的人？让他来。”
伙计顿时诧异地打量她们，恭敬道：“那是我们掌柜，您二位可是掌柜旧识？”
长生颔首，伙计一拱手：“您等着，小的去叫掌柜来。”
宋妙韫看得一愣一愣的，呆呆问：“长生，你怎么认识那个刘……刘什么？”
长生简略解释：“奴婢自幼随父母走南闯北，曾走过潜城。”
宋妙韫没法想象。这是她第一次出远门。
她呆着看到一个圆脸男人出来，惊讶地对长生道：“原来是长生姑娘，您怎么会到潜城来？”
长生敛眉肃目，冷淡又不失气度：“我家小姐来潜城小住一段时日，想着租宅子到底多有不便，便来您这里看看。”
掌柜又连忙对宋妙韫一礼，接着让人拿了一沓地契来，侃侃而谈。
宋妙韫看着长生慢条斯理一张张挑剔过去，突然想，珍珠翡翠宝石的确都比不上长生。
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“小姐，您看这个如何？地段好，宅子也大，且引了渠开阳河的水，正好有个水榭，有抄手游廊，还有湖心亭，湖心亭正对面有高楼，叫观星台，观星台下恰有垂丝海棠，海棠旁还有个凉亭，凉亭后面就是后花园。”
宋妙韫听着，只觉得宅子仿佛是为她量身定制，心下犹疑，附到长生耳畔悄悄道：“真有那么好啊？会不会是他骗咱们？”
长生想笑，这样天真的小姐竟也会提防人。
她语含笑意：“或许有些不实，小姐想去看看吗？”
看看就看看。
宋妙韫雄赳赳气昂昂地上了马车，掌柜就在外面与车夫一起坐，方便指路。
那宅子离商行不远不近，半个时辰便到。
宋妙韫一下马车就觉得不太好，这门前都结蛛网了。
掌柜也知这大门难看，他娓娓道来这宅子的前身，说着，他们绕过门后照壁，路两侧荒芜一片，显然从前庭草葱郁，很是欣欣向荣。
从前院正堂走游廊绕到后院居所，又沿着小径抵达后花园，转而上凉亭，海棠只结了芽，还没吐苞，观星台不矮，对面正有个湖心亭，因着引的河水，湖也没枯竭，远远的看，能看到隐着的水榭一角。
宋妙韫简直不能更满意。
长生看她喜欢，便开始讲价，从满地乱糟糟的枯枝败叶起。
*
“长生姑娘，真没法再少了。”
说着，踏出了门，掌柜愁眉苦脸：“姑娘，我也不瞒您，这宅子有人看，正是潜城的知府公子，以势压人，出的价只比您低一点儿……”
“好啊刘掌柜，你说价低卖不得，原来是想做别人生意！”一道怒气勃发的声音打断了他们的对话。
作者有话说
第2章 潜城
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