《芙蓉美人》漾漾轻云

2、第 2 章

　　腊月年事忙，都中高门阔府和寒门小户，各有各的忙法。

　　这一场密札札的雪消停后，温府大门外升起彩绸灯，二门内四下的厅堂屋舍无一不换上新油的桃符，就连冬日价少有人去的抱厦凉屋，两边廊柱也漆上了桐油符版。温府虽不比那些豪门勋贵，年关将至，也少不得做些头面功夫，为来年讨个好彩头。

　　温家郎主五年前点的两浙巡盐御史，进都中任职不过数年，京师置产不多，一年到头，仅田庄和几个铺面有进项。折合现银，将将够年底阖府花销。

　　账房合卯了账本，柳吹棉就谴身边的耳报神去打探消息，婆子回到东院一通添油加醋，柳吹棉一口齐整皓白的牙齿差点咬碎。

　　“我就说，我才是府里的知了猴。一年扑腾到头，操持这一大家子，竟耳背到这个地步。”

　　院外的小花厅，身穿织金暗红对襟袄裙的妇人，吊起她精致描画的眉梢，虽已年迈四十，但保养得当，皮肤一点褶子也无，身段尤为上乘，举手投足优雅矜持，可到底并非那些正经人家嫁进来的妻妾，只一开口说话就露了馅，连寒门小户出身也不如。

　　旁边站着的赵婆子精明势力，觑了自家主子一眼，压低声音又道：“这不惊动了老太太，姨老太太家那么大的喜事，就遣了名帖和贺礼过去，巴心巴肝往家里跑，连带小少爷跟着讨苦头吃，听账房那边跟着去的小厮回来说，雍县那地界雪密的似席子，若不是小少爷身体强健，受了风寒硬扛下来，还不知道现在什么光景。”

　　柳吹棉听了胆战心惊，夺过梳妆丫鬟递给她不合心意的簪子，啪地拍到茶几，睨着花厅门口恨恨地说：“倒是小瞧了她，你去西院叫她来，郎主这两日都不在家，我看这回谁还护着她。”

　　赵婆子笼起袖口，谄媚应是，折转身要往外走，被柳吹棉给叫住，婆子会看眼色，乖乖站定，不等两个丫鬟去扶，弓着虾背，扶住自家主子玲珑有致的膀子，“老婆子陪姨娘散散心，且去会一会咱家那位不知天高地厚的二小姐。”
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　　温月溶料定柳吹棉得知她要退婚的消息会气得发疯，也就没拘着院里的丫鬟往外面递话。再者年节将至，院里的丫鬟小厮们笑闹玩耍，只要不误了手里的活，也乐得他们能松快几日。

　　东院和她住的西院隔着一道门，两边都有默契，平时上闩，互不来往，遇到年节，敞开门挂了灯再闭上。好巧不巧地，进出西院的门厅今日正堵着挂灯上漆，柳吹棉只好绕道，和赵婆子去叩平日间闭得死死的那扇小门。

　　这边院子的几个丫鬟在玩跳花绳，听见敲门声，以为是东院的人要打这边门过，嘘他们走开，白鸢听到院子里聒噪的厉害，她一出来，院里的丫鬟们鸟兽状散开，噼里啪啦拍门板的声音紧着聒噪人的耳蜗。

　　年节忙乱，以为挂灯的来了，白鸢便去开门，哪知门外的人等的不耐烦，往门板上踹，白鸢拉开门闩，赵婆子硬生生往她胸口踹了一脚。

　　白鸢痛的顿时捂住心口，扶住了门板，“难为嬷嬷走这扇门，就是不知道好端端的大门不走，寻摸到这里做什么？”

　　赵婆子狗仗人势，看也不看白鸢，抬脚迈进门里面，弓着虾腰将柳吹棉请进去，白鸢被她挤得贴墙，自家主子进去了，赵婆子扭过脑袋瞪白鸢，一脸嫌恶地道：“愣着做什么，还不快点叫你家小姐出来见姨娘。”

　　白鸢气得两只手抠背后墙上的苔藓，“我家小姐说了，她大病初愈，还需将养几天，就不劳府里挂心。姨娘巴巴地来，就不怕我们西院病癔未散尽，沾染到您宝贵的身体。”

　　柳吹棉一听这话，顿住脚步。赵婆子趴她耳边嘀咕了两句，柳吹棉蜂腰扭了两扭，冲跟来的两个小厮颔首，赵婆子盯着白鸢讥诮两声，粗鄙的嗓门扬高八度，“宝不宝贵，试试才知道。”

　　白鸢抱着脑袋往墙角缩，如今温府内宅柳姨娘柄权主事，郎主一颗忠心扑在朝堂政事，纵然爱女心切，也不能事无巨细护得样样周全。

　　要说温府顶梁柱，那也是两榜进士出身，朝中四品大员，并非那些宠妾灭妻、不明事理的糊涂官。先后两位大娘子不得天年，郎主对后宅诸事看淡，索性就不再续弦，柳吹棉便从通房婢女上位，执掌温府中馈。

　　名是妾室姨娘，实际的比正经八百的主母还要拿捏做派，处处立规，搞得阖府下人们怨声载道。白鸢刚才能那么回，也是听闻账房的小厮说老太太要回来了，想着老太太素来护爱二小姐，不喜柳吹棉，这才不管不顾忤逆来着。

　　白鸢的机巧劲儿，俏生生的模样，柳吹棉看得牙痒痒。她厌恶西院的一切，脑海里也就飘过荣姝仪那张美貌绝伦的脸。当下翻手，扭过头要扇白鸢巴掌，“你个小蹄子，还不乖乖受绑，墨迹什么？”

　　白鸢两只胳膊被小厮死死地困住，屈辱地别过脸蛋，“姨娘，病癔你不怕，你就不怕这里有鬼吗？”

　　柳吹棉明显一楞，示意赵婆子撬白鸢的嘴巴，“疯丫头，你倒说说看。”

　　眼见赵婆子顺手捞来的树枝对准白鸢的嘴巴，一段纤细皓腕落到两人中间，稳稳擒住赵婆子戳过去的树枝，婆子那端仗着柳吹棉的势和突如其来的手腕挣，岂知一向柔婉示人的温月溶锢住树枝，三两个回合就将赵婆子撅到地上滚了两滚。

　　赵婆子痛得哎呦连天，想找自家主子找补，见柳吹棉阴沉着脸，撑着老腰识趣地爬起来。

　　“大半个月没见二小姐了，清减了许多，气色倒是调养得粉白娇嫩，比以往更讨人喜欢了呢。”柳吹棉吊起狭长凤眼打量对面的温月溶，边拿秀帕矫揉造作地掩面笑了两声，阴阳怪气道：“可惜老太太不在家，她老人家要是知道自己手把手教的孙女，人前人后两幅面孔，不知道会不会寒心呢。”

　　白鸢踹了两个小厮几脚挣脱开来，赶紧上前护住温月溶，温月溶不疾不徐从白鸢身后迈步到柳吹棉跟前，一对明亮的杏眸迎上刺妇人戏谑的芒刺，粲然一笑道：“这话怕是多少有些僭越，温家即便子嗣人丁单薄，也轮不到一个无所出的姨娘乱嚼祖母的舌根。倒是你上赶着给自己挖坑，闯进西院掌掴我的婢女，要不要爹爹回来一起找他评评理，看到底是你们院里婆子的脸打得还是白鸢打得？”

　　柳吹棉心里的弦拨了两拨，她本想拿之前温月溶和老太太生嫌隙的事压她一头，不曾想这颗眼中钉倒生了场怪病，以前又聋又瞎，柔婉得像块嫩豆腐，只消躲在屋里抱着荣姝仪的牌位哭了又哭，凭她拿捏，现在竟拿她和闺女暗地里相看都中公子的事情威胁她，当真是狠狠地吃了一闷棍子。

　　刚才的话也是杀人诛心，她柳吹棉是没有自己的亲生孩子，闺女温月娇是从都中育婴堂抱来的，为什么她要抱孩子养啊？柳吹棉越想越发恨，当年要不是替荣姝仪挡了贼人的杀刀失去生育能力，她又怎会没能给郎主生下一儿半女？

　　柳吹棉平生的憾事唯独两件，一件没被爹妈卖进宫里当女使，另一件便是做了荣姝仪的使唤婢女。进宫做女使，凭她的姿色和手段，更高的位置又有多难？

　　卖进荣家，成为荣姝仪的使唤丫头，那种每时每刻居高临下的俯视，绵里藏针的看轻，荣姝仪所拥有的一切，都像是一扇烧得通红的铁门，炙烤得她身上所有少女的天真都溶为死水。

　　就是这道神似荣姝仪似笑非笑、淡薄从容的笑容……柳吹棉不禁打了个寒噤，仿若时光单独在她的世界摁了暂停键，饶是她想挣脱荣姝仪带给她的桎梏，也竟有些力不从心。

　　在温月溶看来，柳吹棉的这种反应无疑是做贼心虚。荣翰林的女儿，当年何等风姿卓绝，待字闺中，多少豪门勋贵之家想求娶。外祖父清绝半生，单相中了他的得意门生，爹爹才得以顺顺利利获得母亲芳心，迎娶进温家。

　　而眼前这位妇人又是怎么回报好心收留对待她的恩人之女的？温月溶再次向虚空划了个大大的问号，她既然已经病愈，就不再做温府以前的那位冷着眼的局外人，便也不和柳如棉打哑谜。

　　柳吹棉这厢堵着的一口气泄出来，迎上温月溶犀利的眼神，到底将语气变得客客气气，“二小姐，今天姨娘就想来问一问，府里都传遍了，你真打算和宋家退婚啊？”

　　都中仕宦大族，子弟嫁娶，历来寻的是根基扶持。贵上加贵，好比繁花着锦绣，追求的是烈火烹油的极致。温家耕读传家，靠着河道水运发迹南直隶庐陵，到了温月溶祖父这一代，世代积累终于诞下一个举子，温家得以跻身官宦之家。

　　父亲排行老二，自小聪颖乖巧，是读书的好苗子，子承父业，踏入科举之途，一路披荆斩浪考取两榜近士，官至朝堂三品，使得门楣愈发光耀。

　　即便家中子嗣单薄了些，嫡女的婚事哪能潦草？及笄之年过去，温月溶的婚事一日渐一日成为温府一桩紧要的大事。

　　温父考量良久，选了新科进士宋引墨做女婿。同朝为官，宋父虽是从九品小官，好在人品可靠，家风清正，未来的女婿又是自己的门生，一路考量下来，品性德行，做事能力，方方面面都十二分的满意。

　　缔结姻亲，事关两个家族，宋家高娶，自然是笑得合不拢嘴巴。温府的老祖宗耳聪目明，碍于母子情分，几回劝儿子仔细考量未得到回应后，差遣身边的老仆打听宋家门楣，正如儿子所言，宋家家底薄了些，但胜在家风正派，也便渐渐对这桩姻亲首肯。

　　宋家下定后，一来而去的，温府未来的女婿，在后宅之中，口碑竟十分的好。那场梦境前，温月溶随老太太和族中女眷在屏风后面见过宋引墨两回，单看长相举止，宋引墨俊秀有书卷气，善交际应对，她性子疏淡，如祖母所说，和她倒也契合般配。

　　若不是那场梦，温月溶哪里能知道宋家不过就是个善于伪装逢迎的势力小户。父亲因为辽东战事失利替牺牲将士说了几句公道话，被朝中小人挤兑卸职回家。宋家后脚就差人递了退婚书，连亲自登门的气度和礼仪都懒得做给旁人看。

　　祖母病上加病，父亲长吁短叹，更可气的是，宋家四处散播流言，将一桩人命官司安在温家头上。那桩人命官司，具体的细枝末节，温月溶不得而知。梦境凄凉，真实到发指，倒让她觉得，宋家突然如此，一定和父亲后来进昭狱脱不了干系。

　　后来温府抄家，她籍没教坊司。宋引墨倒是出现在她面前一回，春风楼设宴招待琉球国使节，她和其他乐师舞娘奏丝竹助兴。新科士子们也在嘉宾行列，席间有人认出她，撺掇宋引墨上前调戏，她假意逢迎，试图问温家抄家的真正内情，结果反被宋引章羞辱，差点命都不保。

　　她当然要退婚，宋家一介寒门小户，少恩寡义落井下石之徒，凭他穷还是凭他恶？新科一甲榜眼郎？他宋家公子，在她眼里不如路边扑食的野狗。

　　至于面前柳姨娘存的心思，更是摆在了明面上。退婚于她百利无一害，对柳吹棉母女俩则是如鲠在喉。历来她的东西，温月娇就眼红心烧，使出浑身解数争抢，宋引墨倜傥潇洒，未来入阁出相的大好才俊，温月娇恨不得不顾闺名，私下相许。

　　眼看木已成舟，这才有了柳吹棉母女俩四处钻营，攀附相看的事情。突然听闻眼中钉想退宋家婚事，柳吹棉哪能不恨翻天？

　　温月溶倒是从柳吹棉闪闪烁烁的眼神里品出来一些深意，直面道：“府中传闻不错，我的确想退了宋家这门亲事。不过眼下，姨娘跑来兴师问罪，到底是因为嫉恨，还是因为别的？仗着祖母回祖宅小住没有闲功夫管内宅，姨娘不光不顾温家脸面，是否还做了别的胳膊肘往外拐，让祖母最忌恨的吃里扒外之事？”

　　柳吹棉眼皮跳了三跳，思忖了两息，拿起来温府长辈的款道：“宋家婚事是郎主定的，大日子就在开春，你突然不想嫁了，我也没法向老太太交代，荣大娘子去的早，封家的抬进来没多久就去了，你和月娇哪个不是我经管着长大的。你不念我的好也就罢了，拿一些捕风捉影的事诬陷，就不怕寒了郎主的心，闹得家宅不宁吗？”

　　温月溶呵呵一笑道：“姨娘如今底气十足的厉害，要我说，干脆连坊内那几间清水铺子也抵给夏侯家，好让舅舅攒些银钱捐更大的官？”

　　柳吹棉听得寒芒在背，心说一惯局外旁观的冷面人怎么会突然对她的事这么清楚。一边算盘拨得噼里啪啦响，这头既然说不通，不如在郎主那边迂回。

　　一个未出阁的姑娘，真怕了她不成，便递给赵婆子眼色，赵婆子上前在她耳边嘘了嘘，柳吹棉假装事忙，懒得和温月溶交涉的样子道：“姨娘念你还不知事，不和你计较，不过退婚之事，就算郎主和老太太都回来了，他们也定然和我一样，非得闹到家宅不宁，到时候这内宅谁还肯真的替姑娘做主？”

　　温月溶投以淡漠戏谑的口吻道：“我自然是做的了主的，姨娘做不做的主，只有姨娘知道。”

　　柳吹棉气得拂了袖子，蜂腰一扭，和赵婆子两人出了西院。

　　祖母明日便会回家，柳吹棉这么一闹，她决意退婚的事情老太太一定会仔细掂量。柳吹棉阻拦她退婚，明面上是为了温府脸面声誉，为温月娇未来能顺顺当当和林家定亲。暗地里却是为了娘家舅哥，宋家下了一笔豪聘，这笔钱不归公中，悉数进了内宅，是柳吹棉眼里的大肥肉。

　　她想退婚，这笔银钱自然遭到柳吹棉的强烈反对。祖母最忌恨内宅银钱官司，到时候柳吹绵嚣张的日子怕是到头了。

　　摆在柳吹棉面前就一条道，宋家提出退婚，可少抬出一些聘礼出去。不过温月溶已经将这条道替柳吹棉堵上了，算算时间，退婚书这会儿已经递到宋家，宋家父子大不日便会登门，主动权握在温家这边，怎么样都好说。

　　爹爹协助大内办差，多日未归，消息不畅。眼下最要紧的，是将那把折扇送到该送的人手里，得到沈次辅的支持，决定温府生死。

　　她一闺阁女子，想救温家，难如登天。唯一能寻的便是他了。