《大漠彼岸》兹伊芽

1、缘起缘落 残霞落日孤

　　残霞落日孤村，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿。
　　茫茫大漠之中，月牙滩祭坛。
　　群民激愤，怒火冲天，“烧死她！烧死她！”
　　一位肥头大耳，腰粗矮胖的老者，左手叉腰，右手气得发抖，指着祭台上的女人，破口大骂：“我们这族姓盘的，面子都让你丢光了！”
　　“死贱人！不知羞耻！”族人纷纷附和。
　　“当家的来了！－－”
　　“刀寨主！”众人点头哈腰，让出一条空道，走进来一位白皙少年。他生得挺拔刚毅，眉宇中透出十足的冷峻。
　　“刀寨主－－”人群中冲出一年轻男子，乃盘家长房长子盘季平，“刀寨主，我二婶守寡多年，恪守妇道，从未做过伤风败俗，有违伦常之事！目今定是被奸人所害，请刀寨主明察！”
　　“刀盘两族长老已在议事亭做了裁断，盘族陈氏，不安于室，未为亡夫守节，与人私通苟合，铁证如山，按族规，当受天火之刑！”刀寨主字字犀利。
　　“刀莫寒，俗话说‘抓贼拿赃，抓奸拿双’，你们没有抓到奸夫，怎么可以独罚二婶她一个人！”季平哭述不平。
　　“陈氏包庇奸夫，罪加一等。天时已到，即刻行刑！”
　　“你们有眼无珠，二婶守寡这么多年，即便有了喜欢的人，在一起又有什么错？”
　　“是对是错从来都是族规说的算！岂容你信口开河！祖宗遗训，任何人不分你我，不得有违！”
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　　黄沙满天，尘土飞扬。
　　一个痛不欲生的少年，挥着泪，在沙漠中奔跑。
　　他不知道要跑去哪里，他已经没有了家，没有了亲人。脑海中，亲娘，在火海中化为灰烬，至死不吭一声……
　　娘一定是被冤枉的！娘不会做对不起爹的事！
　　他发誓，一定要为母亲报仇，用刀莫寒之血祭慰娘亲在天之灵！
　　“啊－－”
　　少年失足落入陷阱。
　　孤独，绝望。
　　头上的天，原来是那么小……
　　太阳渐渐落下山了，黑暗就要袭来。
　　“救命啊！谁来救我！－－”
　　拾柴回家的小女孩，沐尔嫣，听到了呼喊，循声而来。
　　“快救救我！”少年央求道。
　　“等着啊，我这就回去叫哥哥来救你！”小尔嫣看天快黑了，便先在陷阱旁升了一堆柴火，才撒腿往家里跑。
　　“大哥，二哥，有人掉进阱里了！就在那边的山坡上！”小尔嫣跑得上气不接下气。
　　“带我们去！”
　　尔嫣引着两位哥哥往山上跑。
　　夜幕降临，星星寥落。几声狼嚎。
　　“啊！哥－－”尔嫣感到自己的身体在缓缓下沉，她惊恐地挣扎着，整个身体被绝望的徒劳紧紧包裹。
　　“流沙！”二哥哥的心唆地拧成了一股麻绳。
　　“快，抓住绳子！”大哥哥甩出绳子给尔嫣。
　　慌乱中，小尔嫣抓住了救命的稻草。
　　她已经记不清楚两位哥哥是如何被流沙吞没的，只记得，有两双有力的手，一股强大的力量托着自己的身体，往上升……
　　“快跑！快回家－－”哥哥说的最后一句话。
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　　十年后。
　　大漠，黄昏，驼铃声声。
　　一队迎亲仪仗从远处浩浩荡荡地走来。
　　轿上的新娘花容月色，有倾城之貌。此乃宋朝戍边将军马祝独女－－马慧儿。
　　离开中原已经月余，慧儿始终不解父亲为何将女儿远嫁他乡，嫁到这荒无人烟的大漠。父亲自有他的道理，慧儿安慰自己说。
　　她抚摸着临行前，父亲赠予的牛角宝刀，思绪万千。
　　她有一种不祥的预感。
　　突然，狂风大作，胡马嘶风。
　　一群马贼，从北狂奔而来。
　　仪仗队伍乱作一团。
　　随行护卫与彪悍马贼展开殊死搏斗，死伤惨重。
　　慧儿掀起巻帘，见势不妙，翻身跃马，望西飞驰。一撮马贼尾随追赶。
　　三十里外是悬崖。
　　前已绝路，后有追兵。凶神恶煞的马贼步步逼近。
　　“宁为玉碎，不为瓦全。”慧儿使牛角宝刀往马肚上狠狠一拍，马儿一跃，冲向深渊。
　　爹爹，您的恩情女儿来世再报……
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　　破旧的小木屋中。
　　慧儿慢慢睁开双眼。眼前，一位白发斑斑的大娘，岁月已经无情地在她脸上留下了深深的痕迹。
　　“姑娘，你可醒了！”大娘的声音很沙哑。
　　“大娘，这是什么地方？”慧儿挣扎着坐起来，感觉头晕沉沉的，浑身酸痛。
　　“这里是沐家寨，我家女儿早上去河边洗衣服的时候发现了你。”
　　“娘－－”一声清脆的叫唤，伴着几声悦耳的铜铃响。
　　一个温婉动人的少女走进房来。她身着蓝色碎花土布衣，下穿素色小摆石榴裙。双眸宛若湖水，清澈明亮。一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春。带着几分腼腆，几分羞涩。
　　“这是我家丫头尔嫣，粗人一个，姑娘你别见笑。”大娘看了看女儿，对慧儿说。
　　“尔嫣，谢谢你救了我。”慧儿感激地说。
　　“姑娘，您太客气了。”尔嫣不好意思地笑了笑，“您的衣服，我给洗好了。”
　　尔嫣说着把手中折叠好的凤冠霞披放到慧儿的床边。
　　慧儿猛然想起一件极为重要的东西，左右寻找了一番。
　　“姑娘，您是找这个吗？”尔嫣从靠床的小柜子里拿出牛角宝刀，递给慧儿。
　　慧儿双手接过宝刀，抱在怀中，长长地吁了口气。
　　“我找到姑娘的时候，姑娘手里紧紧地握着它。我想它一定对姑娘很重要吧。”尔嫣小心翼翼地说到。
　　“它是父亲大人留给我的。”慧儿说。
　　“姑娘，恕老身冒犯，您是大户人家的千金小姐吧？怎么会到这里来呢？”大娘不解地问。
　　“我来自京城汴京，不过是商贾之女罢了。”慧儿停顿了一下，想了想，接着说：“我叫马慧儿，本随商队欲往刀家寨做生意，不料，路上遇到大风沙，家人都走散了。”
　　“那这大红霞披……”大娘又问。
　　“只是小女子一时淘气，从货物中翻出来耍耍罢了。”慧儿笑了笑。
　　“马姑娘是有福之人啊！不像我这个不争气的女儿……”沐大娘朝尔嫣的脑门上一敲，又转过头来说，“马姑娘，目今有何打算？”
　　慧儿踟蹰不语。
　　“娘，就让马姑娘在咱们家多住几天，把伤养好再作打算吧。”尔嫣看慧儿为难，便对母亲说。
　　“可是，咱们家……”沐大娘叹了口气。
　　慧儿明白大娘的苦衷，摘下两只翡翠耳环，放到大娘手中。
　　“姑娘，老身不是……”沐大娘急忙辩解。
　　“大娘，我理解的，就当是我的一点心意。”慧儿说。
　　“哎，姑娘若不嫌弃寒舍简陋，放心在此养伤。自从丫头她爹过世之后，这屋是越来越冷清了。”大娘别过头，拭去眼角的泪水。
　　尔嫣垂下头，一阵酸楚涌上心田。
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　　又过了数日。
　　集市上人来人往，熙熙攘攘。
　　慧儿看见地摊上摆了好多可爱的小陶人，十分喜欢。她挑了个胖呼呼的小渔娃，捧在手心。
　　“慧儿，我先到对面永盛酒馆打点酒，你在这等我一下。”尔嫣说完转身就往酒家走去。
　　“好的。”
　　当当当－－
　　大锣敲响。人群簇拥着往街头涌去。
　　慧儿好奇，也跟着人潮挤着看热闹。
　　原来，刀家推算着慧儿入寨的日子已过半月，又听闻最近有马贼在附近出没，刀家上下心急如焚，于是决定张榜寻人。
　　“告示：马慧儿，戍边将军马祝之女，寻知此女下落者，请火速告知刀家长房，必有重赏。”
　　慧儿看到榜中所画之像和自己相貌并不甚相像，心中喜忧参半。该怎么办呢？
　　她边想边往回走，不知不觉走到永盛酒馆门口。
　　一阵大风吹过，尚未挂稳的酒牌摇摇晃晃，坠落下来。
　　“小心！”说时迟那时快，一位白衣公子冲出，把慧儿揽到一旁，避开了酒牌。
　　慧儿心有余悸，回头看看地上那块摔破的牌匾。
　　“姑娘，你没事吧？”
　　慧儿轻轻抬起头，那一瞬间的凝眸相对，让她浑身都酥软了。
　　眼前，一位翩翩公子，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴纶巾，身披长袍。
　　“姑娘，你没事吧？”
　　“哦，没事没事。”慧儿的脸刷地红了，像天边那一抹绯红的云霞。
　　“在下告辞。”
　　“哎－－”慧儿的话还没有说完，那人头也不回地走了。
　　“咦，那不是刀寨主吗？”尔嫣跑过来，推了推站着发愣的慧儿。
　　“他就是刀莫寒？”慧儿欣喜若狂。
　　“恩，就是他！”尔嫣点点头。
　　“太好了！”
　　慧儿一口气跑到街头，挤入拥围看榜的人群中，揭下榜文。
　　村民们看得目瞪口呆。
　　尔嫣好不容易追上来，气喘吁吁。
　　“带我去刀府，走！”慧儿拉着尔嫣，什么也不顾，径直往西走。
　　尔嫣一头雾水。
　　慧儿边走边说：“以后我再跟你解释。”
　　“是这边！”尔嫣指了指东头，累得气喘吁吁。
　　慧儿吐了吐舌头，笑嘻嘻地拉着尔嫣直奔刀府。
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　　刀家大堂。
　　刀老夫人端坐堂前。她的穿着极为讲究，衣料精美，层叠有秩；她的妆容端庄大方，古朴雅致；手饰佩戴内敛高贵，点缀得恰到好处。
　　“夫人万福。”
　　“真真个标志人儿！”刀老夫人喜笑颜开，“来，孩子，让婆婆好生瞧瞧。”
　　慧儿走上前去，莞尔一笑。
　　刀老夫人执慧儿之手，心疼地说：“孩子，这些日子可苦了你了！”
　　“让老夫人担心，慧儿实在过意不去。”
　　“这一路上可顺当？”老夫人很关切地问。
　　“托老夫人鸿福，终能化险为夷。”慧儿只说遇了风沙，车队走散，嫁妆也丢了。
　　老夫人满意地点点头：“只要人平安就好，嫁妆再叫人置办就是了。”
　　“好在信物可以完璧归赵。”慧儿微笑地递上龙凤玉佩，因为此物关系重大，故而慧儿随身携带，得以完好。
　　老夫人打开早以安放在旁边桌几上的红木匣子，拿出另一只玉佩，说：“这对龙凤玉佩是我们刀家的传家之宝，当年我嫁进刀家的时候，就是用它做的信物。”
　　“谢老夫人恩宠。”慧儿行礼再表谢意。
　　“进了刀家的门就是自家人了，不必客气，有什么需要尽管吩咐下人去做。莫寒他姐姐早早出嫁了，这么多年来，这个家就我一个女人，好不寂寞……”老夫人说着说着，不禁潸然泪下。
　　“老夫人，慧儿今后一定好好伺候您。”
　　“人老了，总是爱瞎感叹！现在好了，终于盼来了个好媳妇，总算有人陪我说说话，聊聊天了。”老夫人向慧儿投下赞许的目光。
　　慧儿一时无所适从。
　　老夫人看出了她的窘态，说：“莫寒出去收租了，我已吩咐下人叫他早些回来。你现在还没正式过门，暂时先住在别苑的房里。我会再选个良辰吉日，让你风风光光地嫁进刀家的大门。”
　　“一切由老夫人作主。”
　　一连过了三五天，慧儿也没见到莫寒的影子。慧儿明白成亲之前，双方是应该有所避讳的。所以每天慧儿去给老夫人请安时，从不提及刀莫寒一丝一毫。倒是老夫人有意无意地提过一两次。
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　　好景不长－－
　　“大哥，陆大夫有要事求见。”莫望接到管家和善的通报，急忙走进书房传报。
　　“什么事？”莫寒问。
　　“五天前，听说沐家寨、陈家寨和陆家寨老鼠猖獗，没多久就大批死亡。这两天东南三寨有很多村民染上怪病，暴毙之状惨不忍睹，几个大夫也相继去世。”莫望答道。
　　“快请他进来。”莫寒道。
　　“大当家，老夫今日出诊，村东三户人家共八人染疾。观之，高热烦渴，面红目赤，苔黄舌紫。病人神志不清，胸痛剧烈，咳嗽血痰，或有轻重缓急之分。服以清热解毒，化痰散结，凉血止血之药，收效甚微。以老夫行医多年之经验，此病凶如猛虎，恐有灭顶之灾。”
　　“愿闻其详。”
　　“古书上有言：东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。鼠死不几日，人死如圻堵。”
　　“陆大夫所言乃骇人听闻的‘黑死病‘！”莫寒猛地站起来。
　　“正是。”
　　“陆大夫有何良策？”
　　“老夫才疏学浅，爱莫能助。唯今之计，只能将染病之人赶离刀家寨，以绝后患。”
　　“莫望，立即召集各族元老到聚议亭。”
　　“是，大哥！”
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　　盘家大院。
　　“不好啦－－不好啦－－”和姐慌慌张张跑进东厢房，“夫人，不好了，小少爷晕倒了！”
　　“什么？”宁秀双腿一软，不知所措……
　　“快！快去请陆大夫！”
　　陆大夫为季鸿把脉后，摇摇头，无奈地说：“小少爷恐怕也被……”
　　“被什么？”宁秀瞪大了双眼。
　　“恕老夫无能为力！”
　　“大夫，我就这么一个儿子，他还这么小，您一定要想办法救救他，他是我的命根子啊！”宁秀跪倒在地。
　　“盘夫人，您也知道，现在疫情越来越重，身强体健的壮年人也挨不过两三天，更何况是如此小儿，唉！”陆大夫叹息。
　　“大夫，一点办法都没有了吗？”宁秀苦苦追问。
　　“近日听闻沐家寨来了位神医，或可一试。”陆大夫告辞。
　　“还愣着做什么？还不快去请！”宁秀吼道。
　　“夫人－－”和姐欲言又止。
　　“有话快说！”
　　和姐凑到宁秀耳边，小声嘀咕。
　　“是他？”宁秀一惊，继而咬咬牙，“我一定要救我儿子！你叫季平去沐家寨一趟，务必把他请来。”
　　盘家大少爷盘季平，不食刀家俸养之粮，不收刀家供给之禄，自食其力，颇有大志。自幼研习酿酒之术，现今开有一家“永盛酒馆”。其为人忠厚老实，刚正不阿，但非经商之才，疏于精打细算，故而年年惨淡经营。
　　这几天，办丧事的人很多，黄酒生意格外的好，季平不知是该喜还是该忧。
　　“大少爷！”和姐一走进酒馆，就在正厅拉了把椅子，坐下，翘起二郎腿。
　　季平又卖出了两罐黄酒，看见和姐，赶紧迎上前来，“和姐，找我有事？”
　　“小少爷病了，夫人叫你到沐家寨请个神医回来。”
　　“季鸿病了，是什么病？”
　　“这年头还能是什么病！”和姐朝黄酒架上努了努嘴。
　　“啊？那――我这就去！”季平赶紧出门牵了匹马，直奔沐家寨。