40、第四十回 ...
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紫蝉特特的和黛玉回话道：“姑娘过两日也要往园子里去顽，姑娘带的衣服虽然也有一大箱，但是因为都是大件的披风斗篷多，夹棉衣裳就不够穿了，倘或沾了寒气，一时没有换的姑娘可就遭罪了。姑娘容我回家取些衣裳来吧。”
黛玉道：“我能出去几回？你也不必折腾来折腾去的，不过几天就要回去了，免得惹别人以为咱们事儿多呢。”
紫蝉笑道：“事儿多事儿少也就罢了，可是姑娘几件衣裳送去浆洗，这样的天气，几日也取不回来。这事儿要是奴婢没有想到也就罢了，如今想到了，万不敢拖延的。”
黛玉笑道：“罢了，说不过你，紫鹃去和门房说一声，早去早回吧。”
湘云笑道：“真是好丫鬟！”又拉着黛玉小声说道：“往年老太太作衣裳不都带着林姐姐一份么？怎么今年就没有？”
黛玉也低声道：“自我搬出去之后，唯有老太太发话了，才有我的份呢。今年府里虽然看着和往年一样热闹，但是许多花费都被铨了，故而老太太看着光鲜，可未必处处如此呢。老太太精气神也不比往年，也幸亏没察觉凤姐姐没送我的衣裳过来，不然又是一场气！”
湘云叹了一口气道：“我们府里也是这样，自从几位嫂子嫁进来，添人进口，用度越发简薄了……”
黛玉笑着说道：“现在就有当家奶奶的气势了。”
湘云推了黛玉一把，说道：“林姐姐又来打趣我！”
紫鹃自去二门问了有车没有，房门的婆子笑道：“姐姐诶，这大节下的，正是走亲戚的时候，府里只留下几辆车好给奶奶们窜门子用的，姐姐借去了，到时候奶奶们要用，我们可不能说‘没有了’是不是？”
紫鹃晓得这府里的陋习鄙俗，也不愿意和这些下人们打嘴仗，拿出一块银角子递给婆子道：“别和我装傻，这会子太太和奶奶都在老太太房里说话呢，哪里就要用车了？去叫车来，叫了这块银子就是你的。”
那婆子打眼看过去，只怕要有一两，俗话说有钱能使鬼推磨，有了银子还有什么困难？叫了往日给凤姐儿用的车子，那婆子还道：“大姐别嫌这车破烂就好。”紫蝉也不大在意，坐上车就回了林府。打发人给赶车的一两的大封，领下去到门房喝了几杯热茶，叫他自己回去，等大姐儿回去的时候坐自家的车就好。那赶车的也怕府里主子有别的用处，领了赏钱，朝林府里拜了两拜就走了。
紫蝉一回来，满院子的丫鬟婆子都知道了，春芊和雪雁领着一群小丫鬟呼啦一下子出来了，围着紫蝉七嘴八舌的说道：“阿紫姐姐怎么回来了？”“阿紫姐姐，那府里好玩么？”“阿紫姐姐，快进屋来，屋里头暖和呢！”
雪雁拉着紫蝉的手道：“可是姑娘让姐姐回来的？姑娘有没有叫我去？”
紫蝉见闹得有些不像话，问道：“大爷呢？怎么纵的你们这样胡闹？快回去当班去！”果然嗡嗡问话的声音就小了很多，又道：“我来给姑娘取几件衣裳，拿两本书。顺便把青萝姐姐叫来我们说说话，姑娘还念着大爷身体好不好呢。”
雪雁忙忙地道：“大爷和方少爷去刘先生家去了。姑娘不回来过年么？”
紫蝉并不接话，反拉着雪雁的手，笑眯眯的说道：“你和春芊跟我去姑娘屋里去，姑娘让我给你们带句话儿。”雪雁不疑有它，自然乐呵呵跟着紫蝉走，春芊和夏芙在后面对视一眼，不约而同的皱起了眉毛。
因为紫蝉此次回来因为有正事在身又是要赶着回去的，就直奔黛玉闺房，叫了春芊夏芙在门口死死的守着，拉着雪雁的手进了里屋。雪雁虽然懵懂，可也不是痴傻，紫蝉的手越攥越紧，雪雁也害怕起来。
紫蝉进了屋，把雪雁往里面一推，回手关上门，才皮笑肉不笑的看着雪雁。
雪雁诺诺的道：“姐姐…姐姐可是有话说…”
紫蝉笑道：“姐姐恭喜妹妹，喜事不远了啊！”
雪雁一怔，丈二和尚摸不到头脑，道：“什么喜事？怎么有喜事了？”
紫蝉笑得越发灿烂，眼中寒意愈深的道：“妹妹还跟我装憨儿呢！年纪小，心眼可不小！”
雪雁听了这话，“噗通”一声就跪下了，道：“妹妹愚钝，还请姐姐教导。”
紫蝉也不去搀扶，径自说道：“妹妹这样伶俐的人儿，还说愚钝，我这样的糊涂人，岂不要被姑娘嫌弃死了？”
雪雁听紫蝉半天也不说到底因何为难自己，也生起气来，心道：难道回来就为编排我来的？！便不肯吭声。
紫蝉见雪雁不说话，也安静下来，默默的收拾姑娘的包袱。
过了一会儿，就听见响动，紫蝉开了门，果然看见青萝走来，亲热的上前拉着青萝的手，笑道：“姐姐快来，屋里暖和呢！”
青萝和紫蝉都是在靖玉身边服侍了好几年的老人儿，情分不比一般，极是要好，青萝一个眼光过去，就晓得屋里还有“戏肉”等着，心想：怪道只叫了自己，难道是阿紫要在姑娘房里立威？
才进了里屋，就见雪雁噘着小嘴儿跪在地上。
青萝也不禁嗔怪地扫了一眼紫蝉，道：“这大冷天的，就是再暖和的屋子里也禁不住用肉去焐，雪雁快起来。”说着就去搀。
雪雁固执的道：“今天阿紫姐姐教导我，我不敢起来。”
雪雁因为原本在太太房里服侍，府里等闲的丫鬟都要给她几分薄面，几个年纪大的姐姐更是宠她，青萝以为紫蝉此次要拿雪雁做由头呢，因此劝道：“阿紫和你玩笑呢，雪雁快起来！”又给紫蝉连使眼色。
紫蝉纹丝不动，笑道：“姐姐别急，我可不是玩笑，正经要姐姐们给雪雁贺喜呢！”
雪雁带着哭腔道：“雪雁什么地方做错了，姐姐何必这样夹枪带棍，冷言酸雨的？”
紫蝉转身拿起一个小包袱狠狠掷在雪雁面前，怒道：“什么地方做错了？你自己看！”
雪雁伸手拿过包袱，两下拆开，抖在地上，是一块很一般的料子和几个塞的鼓鼓的荷包，荷包上绣着戏水鸳鸯。雪雁见了这个，嘴一撇，道：“这是什么？我不知道？”
紫蝉一手攥着帕子，一手指着雪雁怒道：“你不知道？！你不知道怎么有人特特送了这个给你？那叶婆子还指名道姓的要谢你的针线！”
雪雁听了，还要争辩：“姐姐听那叶婆子说了两句不知道是什么的混帐话就信了——”
紫蝉气的打颤儿：“你还辩！我撕了你的嘴！你说！你是不是给贾家二少爷身边的小厮做衣裳了？！”
听到这里，青萝也皱起弯弯的眉毛来，盯着雪雁的动作。
雪雁一时还不知道自己犯了什么错处，但也晓得自己是犯了忌讳的，小声道：“我哪里会做什么衣裳，原是叶妈妈过来求我，说是裁剪好了，要我帮衬缝补上而已——”
紫蝉还要再说，青萝赶紧拦住，问道：“你也消消气，我先问一句，这叶妈妈是什么样的人？”
大冬天的，紫蝉还拿帕子扇了扇头上的汗才道：“那婆子夫家姓叶，在贾家二爷院里当差，因为儿子在二爷身边是个第一得力的小厮，自以为比旁人都有体面——”说道这里又瞪了雪雁一眼“我才去了几天，就拿着那包袱往姑娘那里去，上来就和我攀交情，还说‘多亏有雪雁这样伶俐的丫头惦记着’，这也是国公府里养出的妙人儿！”
雪雁大羞，喊道：“什么叫我惦记着？！要不是那叶婆子嘴碎又缠人，谁耐烦理她！姐姐不替我辩一辩，还只说我——”
紫蝉怒道：“难道你还有理了？”
青萝也叹气道：“咱们姑娘住在人家，身边服侍的人不止连亲戚家的爷们要避着，连爷们身边的小厮也不应亲近，知道的说是那叶婆子可恶，不知道说不定都要编排到姑娘身上了！”
雪雁喏喏地道：“那宝二爷向来和几位姑娘顽地极好，连紫鹃姐姐也是常来常往的……再一件，我那衣裳”
青萝看紫蝉气的竖眉，连忙疾声道：“还敢还嘴！既是你的错处，紫蝉正经教训你，就该认错就是，我只问你：人家的衣裳你做过几遭？姑娘房里都有谁知道？”
雪雁道：“只做过那一遭，也只有紫鹃姐姐知道，还是紫鹃姐姐替我送还给那叶婆子的，从此之后那叶婆子再没有找过我。”
紫蝉“哼”了一声道：“你怎么不和春芊夏芙说，反和紫鹃说，要是咱们家的人，直接就扔到那叶婆子的脸上去。”说着自己的眼圈也气红了：“姐姐不知道，当着紫鹃听那老虔婆说那些不着调的话，我恨不得伸手撕了她的嘴！！要不是怕姑娘屋里闹起来不好看，我怎么会忍下这等丑事！！！”
雪雁这时才知道自己果然犯了忌讳，差点连累了姑娘的名声，小姑娘立时就怕的哭起来了。
青萝心里也有些埋怨雪雁，故而先哄了紫蝉好几句才对雪雁道：“因你年纪小，虽然是大丫头的份例，可姐姐们都当着你是亲妹妹一样疼爱，所以你规矩上松些儿姐姐们也不在意，才惯得你连什么事儿不能做都不知道了，说起来，姐姐们身上也未必没有错处。”
青萝把阿朱春芊夏芙叫进屋内说明此事，春芊夏芙都是既气又愧，阿朱道：“事已至此，多说无用，以后也不许再提。你们回去到教养嬷嬷再好好学一遍规矩，春芊夏芙各罚三个月的月钱，雪雁罚六个月的月钱，你们可服？”
雪雁哭的上气不接下气地道：“要…要…要我…领…板子…也…服……服气……”
阿朱等春芊夏芙把雪雁带下去梳洗换衣裳，捡起地上的衣裳和荷包，皱眉问道：“既然知道不妥当，你怎么还拿回来了？”
紫蝉害羞的笑了笑道：“我当时就没收，这个是假的！”
阿朱气的狠狠的点了点紫蝉的额头。
青萝道：“实在好险！这叶婆子道行再高一点，就怕就有流言要说姑娘的丫头讨好亲家少爷的小厮，往难听里说只怕更没边了！既然那里已经料理好了，可见那紫鹃也不是那等粗心的。”
紫蝉边擦泪边说道：“真的料理好了，怎么还敢在我面前张狂？！我虑的并不是这一处，你不知道，原本在扬州的时候就有这么一桩事儿：有一大户人家，家中也有一位如花似玉的小姐，因为贴身丫鬟痴心妄想看上了主人家的表少爷，就撺掇小姐和表少爷私奔，最后出了丑事，小姐投了湖不说，连那表少爷本是要进京科考的，被绑在宗堂一夜，又惊又怕，病了两日就去了。”
阿朱低着头，思量了一番道：“你说的未免不在理，可是紫鹃服侍姑娘这么多年，件件都把姑娘想在头里，我可想不到她会起什么坏心。”
紫蝉道：“她虽然是个贴心的，可到底是这府里出来的，未免和这里的人格外亲香，只怕她自己有私心。倘若咱们离了这里，一年半载的走一趟亲戚也就罢了，就是她有什么想法儿也掀不出风浪来；可是这会子姑娘在这府里常住，保不住她就以为大爷是要把姑娘配给宝二爷的，到时候她一个做丫鬟的，不说劝着姑娘守孝贞静是正理，反倒撺掇姑娘和表少爷说笑玩乐以为正途，她不知道自己犯了做丫鬟的大忌，还以为自己是红娘在世，月老下凡呢！又或者她自己心里就恋着表少爷，以为姑娘和这府里结了亲，她也能巴结上一个姨娘做做，那才是做他娘的美梦呢！”
青萝惊讶地道：“哪里就那样了？”
紫蝉道：“姐姐不晓得，我去了那府里才知道那府里的有很多不成体统的地方，就是我一个丫头也看不过眼。贾府里的丫鬟不做姨娘倒是少的，难保那紫鹃到底是什么心思。那大名鼎鼎的贾二爷如今屋里就有过了明路的姨娘，我虽不大晓得那贾二爷品行到底如何，可是和紫鹃拜访了那姨娘一次，看我们倒比看贼还要紧，生怕我们在贾二爷跟前露了脸！”
阿朱道：“既这样，你只悄悄的查看紫鹃的人品就是了，要有什么不妥，我偷偷回了大爷，是去是留还有大爷和姑娘做主。”
等青萝走了，阿朱拉着紫蝉的手道：“你在大爷跟前又体面那是以前的事儿，如今跟了姑娘，就要事事为姑娘考虑，怎么还改不了这样火急火燎的性子？那紫鹃虽然是贾府的家生子，可跟了姑娘那么久，就是真有不妥，姑娘也未必舍得立时把紫鹃撵了，别人心里的打算最难有准儿，你要是抓不到把柄，到时候反显的你爱挑事儿了。惹恼了姑娘，可是辜负了大爷让你照看姑娘的意思。”
紫蝉吐了吐舌头说道：“姐姐也不是不知道我的脾气，才一到贾府就受了那么大的气，好不容易忍到回家，实在忍不住了！”
阿朱道：“左右再过半个月就姑娘就回家了，你只管多听少看就是了。”
紫蝉点了点头，才叫了春芊夏芙一起收拾姑娘要穿的大毛衣裳，惦记看的几本书。
等紫蝉坐车回了贾府，黛玉果然问道：“靖玉在家可还用功？”
紫蝉笑着道：“我就想着姑娘念着这一遭，特特的问了青萝姐姐，听说每天五更就起，就着天光先是背书，吃了饭又写几十张的字儿，等下午的时候还要和方少爷讨论课题，长叹自己除了一手好字，别的都不如方少爷呢！”
黛玉微微含笑点头，别的并不多问，湘云听了咂舌道：“我的菩萨！靖玉哥哥竟然这样用功！可把宝哥哥比下去了，也该让他过来听听，臊臊他才好！”
黛玉道：“宝玉上头自有老太太和二老爷管着，哪里轮到你来多事！”
湘云寻思一回，也点头道：“就是琏二哥还是五品同知呢，宝哥哥就算科举上没有长进也不会一辈子都是白身，只是这话确实不能说与他听，纵这样还不用功呢，说了只怕更散漫了！”
黛玉道：“错了！错了！若是说给他听，必定又要把那些碌蠹扯出来骂一顿才消气的。”
湘云击掌说道：“果然林姐姐是宝哥哥的知己！深知他心！”
不想这时候传来一声娇笑：“呦，又是谁的知己？怎样贴心？”
门口的丫鬟就掀开帘子，宝钗领着宝琴等姐妹进了屋来，湘云眼睛一转笑道：“自然是说我和林姐姐，正说着要起社呢！”
宝钗笑吟吟的看了黛玉一会儿，见黛玉神色自然，也就放下这个话茬。
又过了几日果然下起雪珠来了，李纨果然打发人到园内并贾母各处商议起社的事儿。不多时，靖玉黛玉湘云，宝玉宝钗，并探春宝琴，岫烟等人三两结伴而来，一时间稻香村内莺声燕语，分外热闹。
李纨道：“我的主意,想来昨儿的正日已过了，再等正日又太远，可巧又下雪，不如大家凑个社，又替他们接风，又可以作诗。你们意思怎么样？”
宝玉最是热心，果然先道:“这话很是，只是今日晚了，若到明儿，晴了又无趣。”
宝钗把手里捧着的喜鹊登梅的手炉递给丫鬟，又接过碧月递过来的茶盅笑道：“这雪未必晴，纵晴了，这一夜下的也够宝兄弟赏了。”
李纨微微笑道：“我这里虽好，又不如芦雪庵好。我已经打发人笼地炕去了，咱们大家拥炉作诗。老太太想来未必高兴，况且咱们小顽意儿，单给凤丫头个信儿就是了。”指着靖玉，宝琴，李纹，李绮，岫烟，香菱六人道：“六个不算外，咱们里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四分子送了来，我包总五六两银子也尽够了。”
众人都应是，说道拟题限韵，李纨笑道：“我心里自己定了，等到了明日临期，横竖知道。”
谭氏虽听说免了李氏姐妹的例，可还是遣了丫鬟送来二两银子，碧月接了银子和素云抱怨道：“都说已经免了，难道还差着她们这二两银子不成？况且别人都没有多拿，这会子收了她们的，叫人知道了，也怪没意思的。”素云道：“你只悄悄的回了大奶奶就是了，难道还有谁会特意提起不成？”碧月“噗哧”一笑：“就是，咱们不说是为了免得别人也从她们的例子，到时候叫她白扔了银子也听不见一个响！”
谁想到谭氏只是为了自己心里过得去，因此并不提这银子的事儿，连背着人也只和忘了一样，谭氏身边带来服侍的人也都知晓主子的脾气，平时从不轻易和人说嘴，叫素云碧月也没什么话好说。
次日一早，地上已有一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般，众人心里都欢喜。除了和贾母住的宝琴，住在贾母西厢的黛玉湘云，他人都要起早去给贾母请安。
宝玉急着去芦雪庵，只嚷饿了，连连催饭，贾母笑嗔道：“怎么还和猴儿一样？你看靖玉，可比你稳重多了！”
等吃了饭，贾母道：“我知道你们今儿又有事情，连饭也不顾吃了，”吩咐凤姐儿道：“留着鹿肉与他晚上吃。”
史湘云便悄和宝玉，靖玉计较道：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，自己拿了园里弄着，又顽又吃。”靖玉想着一会儿可有口福了。宝玉听了，巴不得一声儿，便真和凤姐要了一块，命婆子送入园去。
靖玉宝玉湘云三人到了芦雪庵的侧厢，叫婆子丫鬟们摆弄好烧肉的炉架，炉架上吊着的正是一大块鲜红的鹿肉，那鹿肉极新鲜，并不是冻过的，还透着血腥味，湘云也不怕，围着鹿肉转了一圈，俨然已经算计好要先割哪一块了。宝玉拉着靖玉的袖子，憋不住笑意的往湘云那里指了指，示意靖玉去看，靖玉也掌不住笑了。才笑着，李纨掀开帘子进来了，身上一件肉桂色的披风还带着雪片，忙道：“你们三个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撑病了不与我相干。这么大雪，怪冷的，替我作祸呢。”宝玉笑道：“没有，我们烧着吃呢。”李纨才放下心来，道：“这还罢了。”
这时候屋子里吹来一阵冷风，李纨回头去看，原来是老婆子们送来的铁叉，铁丝チ，和烧的热热的炭。等老婆子们摆弄好，连其他姑娘们也惊动了，都挤到侧厢来。平儿被凤姐儿打发过来说要晚到一会儿，也跟着姑娘们身后看热闹。湘云见了平儿，拉着她不肯放，又有宝玉亲手割的鹿肉放在火上烧，平儿见如此有趣，乐得顽笑，因而褪去手上的镯子，也坐下来吃。探春闻见香气浓郁，桌子上还有炒香的芝麻，盐碟等蘸料，笑着道：“我也来尝一尝。”
黛玉笑道：“客已齐了，偏你们还在这里大嚼大吃，远远的就闻见腥气了！”
宝琴披着凫靥裘站在门边那里笑，湘云冲她招手道：“傻子，过来尝尝。”宝琴笑着摇头，道：“看着怪脏的。”
湘云道：“咱们是真名士自风，这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。快来，我给你弄快好的。”
宝钗也劝道：“你尝尝去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然她也爱吃的。”宝琴听了，便过去吃了一块，果然好吃，便坐在湘云身边也吃起来。
李纨使了一个眼色给李纹李绮两姐妹，姐妹两见母亲面上并无不悦之色，也牵着手到桌边坐下。
靖玉比起宝玉力气大，手劲也巧，割的肉片既平且薄，烧起来熟的又快又均匀，弄的湘云也不管割肉了，只管吃靖玉的，靖玉也不恼。宝玉那里见姐妹们吃的欢快，除了探春湘云，别人却不大敢割鹿肉，便自告奋勇地为众姐妹服务。
宝钗见宝玉忙个不停，因笑道：“早知这样，还不如叫了婆子们先切好了再送来。”
宝玉偏道：“哪有这样有趣好顽？”
谭氏听了一笑，不过和李纨低声说些天气景物。才说两句，就有丫头进来寻平儿，平儿道：“史姑娘拉着我呢，你先走罢。”那丫头只得走了。
靖玉又吃了两块道：“只可惜没有辣子！”又命丫鬟去取。
湘云笑道：“你去爱哥哥那边去，我嫌辣子呛。”
宝玉笑道：“前次靖玉送来的什么明泰鱼，就是烤了之后放辣子才好吃呢！”
靖玉笑道：“就是，你吃了就晓得了。”
正说着，凤姐儿就进来了，众人先是一怔，然后哄堂大笑，湘云倚在李纨身上笑道：“说曹操曹操到！”
凤姐儿大大方方说完进了屋，笑着瞟了众人一圈，道：“就知道你们在这里编排我呢！怎么有了好吃的，偏瞒着我？”平儿忙止住笑，擦了手，上前服侍凤姐儿，挽了袖子，退了镯子亲自收好。
吃毕，众人洗漱了一回，平儿带镯子时却少了一个，左右前后乱找了一番，踪迹全无。凤姐儿见当着亲戚的面家里闹出了贼，心里极不痛快，却笑着掩饰太平：“我知道这镯子的去向。你们只管作诗去，我们也不用找，只管前头去，不出三日包管就有了。”又转开话题道：“你们今儿作什么诗？老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大家顽笑。”宝钗道：“可是倒忘了。如今赶着作几个好的，预备正月里顽。”
说着，众人到了地炕屋内，桌上盘果菜俱已摆齐，墙上贴着题目韵脚，却是“即景联句，五言排律一首，限二萧韵”，后面尚未列次序，李纨笑道：“我不大会作诗，我只起两句罢，然后谁先得了谁先联。”气氛果然热闹起来，三个两个的一起讨论起来了，偏是宝钗道：“到底分个次序，让我写出来。”便令众人拈阄为序，仍是李纨为首。
凤姐儿道：“既是这样说,我也说一句在上头。”众人都说好，宝钗便将稻香老农之上补了一个“凤”字。
靖玉在那里看的热闹，还没有联诗的想法，心道：果然是一副重美连诗图，心里想着，手就跟着痒起来，恨不得手里现在就有支笔。
湘云见靖玉坐在一边笑，指着靖玉道：“可不能漏了他！好几社都脱滑了，快抓了他来！”
宝玉擎着靖玉的袖子，将他拽过来，靖玉笑道：“我诗词上是极有限的，与其在几位姐妹面前献丑，还不如藏拙，你们反倒以为我是青莲再世呢。”说的探春宝琴等都笑起来了。
宝钗笑道：“可惜你来的晚，只得叫你落第了。”在众人名下添了一个“靖”字。
黛玉似笑非笑的扫了宝钗一眼，不独李纨凤姐儿，连谭氏和宝琴等也看了宝钗一眼。宝钗似无所觉，正色道：“凤先生先说，等稻香老农说完，我再将笔交过去。”
凤姐更乖觉，侧头笑了笑，想了一句：“一夜北风紧。”起了这句，凤姐和谭氏，平儿又吃了两杯酒，自去了。
李纨也不出声，只在纸上写：“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”宝玉在一侧，边看边念，话音才落，就听见宝钗身边的香菱道：
“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”待又要说下去，才记起不是自己在自己屋里作诗，红着脸儿住口了。探春展颜一笑道：
“无心饰萎苕。价高村酿熟，”李绮见连香菱也敢联诗，遂道：
“年稔府粱饶。葭动灰飞管，”姐姐李纹接道：
“阳回斗转杓。寒山已失翠，”岫烟声音不算大，但接的时机刚刚好：
“冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，”湘云好像才缓过来神儿一样，忙道：
“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，”宝琴笑着接道：
“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”黛玉接道：
“香粘壁上椒。斜风仍故故，”靖玉抢了宝玉的辞，立即接道：
“清梦转聊聊。何处梅花笛？”宝钗接道：
“谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨字迹虽然端正，却不适合写的太快，靖玉见众人越说越快，便接了李纨手里的笔，接着写下去，李纨见大家说的热闹，遂道：“我替你们看热酒去罢。”
此时宝钗叫宝玉续句，偏湘云站起来说道：“龙斗阵云销。野岸回孤棹，”连宝琴也抢起来“吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，”。联到这里，大家也顾不得之前抓的顺序了，众人一句接着一句，上句才落，下句就响起。湘云那里肯让人，且别人也不如她敏捷，因此联的最多，最后只剩下黛玉湘云宝琴三人对抢，也都不顾作诗，看着只是笑。黛玉还推湘云往下联，又道：“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了！”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推她起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你！”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢！”
探春见也差不多了就笑道：“这没收住呢。”
李纨听了，接过来便联了一句道：“欲志今朝乐”，李绮收了一句道：“凭诗祝舜尧。”靖玉听这句联也算大气合体，抬起头来看了李绮一眼，虽是最后一句，不赶着写下一句，为了齐整，靖玉用的仍是行书。
李绮倒没有注意靖玉，反而拽了拽李纹的袖子，往案上指去，李纹略略的看了一眼，果然是一笔好字，遒劲潇洒，力透纸背。未免因此高看靖玉一眼。
李纨笑道：“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”最后李纨说要罚宝玉去栊翠庵妙玉那里求一枝红梅来，众人都道这罚的又雅又有趣。一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，宝玉认为自去孤独，便拉着靖玉同去。李纨因又笑道：“回来该咏红梅了。”
湘云忙道：“我先作一首！”
众人哄然而笑。
宝钗忙道：“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。”
黛玉笑道：“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅诗。”
宝钗往靖玉那里看了一眼，心道黛玉必定是想让靖玉出风头才出这样的主意，也不大在意地道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客，琴儿和颦儿云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让她三个作才是。”
李纨转念一想，道：“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”
宝钗只得依允，又道：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字，你们李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。”
李纨又道：“饶过宝玉去，我不服。”
湘云忙道：“有个好题目命他作。”众人问何题目？湘云道：“命他就作‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？”众人听了，都说有趣。
那里宝玉和靖玉相携到了陇翠庵，宝玉在庵外求梅花，妙玉在庵内回话，自有妙玉身边服侍的小尼姑摘了几支好花送出门外，两人笑吟吟的道了谢，给了那小尼姑赏钱，慢悠悠转回了芦雪庵。
等做完了诗，众人笑着评鉴了一番，只见几个小丫鬟跑进来道：“老太太来了”众人忙迎出来。
大家又笑道：“怎么这等高兴！”说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每个人都是打着伞，拥轿而来。李纨等忙往上迎，贾母进了屋，坐在新铺的大狼皮褥子上，李纨早又捧过手炉来，探春另拿了一副杯箸来，宝钗亲自斟了暖酒，奉与贾母。贾母用了几口菜，喝了几口酒，又和众人说笑了一会儿，就有点耐不住寒气。众人随着贾母说笑出了夹道东门，一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。
贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好，因又细问她的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配，心里不由着急，忙道：“可惜这孩子没福，前年她父亲就没了。她从小儿见的世面倒多，跟她父母四山五岳都走遍了。那年在这里，把她许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，她母亲又是痰症。如今她母亲打发她上进，只等明年开了春就要出门子了。”
话音一落，宝钗目光连闪，目光落在一脸叹息的宝玉身上，几位姑娘都当作没听见。
晚上宝钗对着薛姨妈叹道：“妈今天实在说的过了，琴妹妹既然已经订了亲，直接说就是了，何必画蛇添足？不止落在老太太眼里不好看，就是二弟弟和琴丫头那里也要落了埋怨。”
薛姨妈说道：“一个半大小子，一个黄毛丫头，难道还能翻出天去不成？你小婶子巴巴的打发两个孩子进京为的是什么?还不是为了让他们在咱们家落脚，借着荣国府的地界儿，到时候出门子也体面些儿！”接着满不在乎的说道：“他们兄妹来时带着你小婶子的信上就说如今薛蝌渐大了，越发出息了，要我帮着你兄弟找一个门第合适的，那邢岫烟长相也不差，又是大太太的亲侄女，这也差不离了。”
宝钗道：“既然这样也就罢了，明个儿就把薛蝌放出去，也叫他学些经济学问，省的说咱们家管的厉害，委屈了他。他如今既然快要说亲的人了，也是个大人了，若是有出息了，也能帮衬一下妈妈和哥哥，终究要比那一年见不到几次面的掌柜强，就是外面那些掌柜的，见了薛家的男丁巡视，自然也要收敛些。”宝钗见母亲点头才问道：“妈怎么想着给薛蝌说邢家的女儿，姑娘平平也就罢了，只是她那父母太不成个样子。”
薛姨妈说道：“凭那薛蝌再怎样出息也越不过你哥哥去，要是那邢岫眼但凡有一样在四个姑娘里是出挑的，我也不会说给他！如今你们的姻缘都已经定了，只是你哥哥红线的那头还不知道在哪儿呢”
宝钗道：“女儿平心打量了几日，那李家姐妹虽嫁妆少了些，可样貌人品却是半点不差，又是极有教养的千金小姐，说与哥哥也是一桩好姻缘。”
薛姨妈皱眉道：“半年前我就打发媒人四处相看合适的人家了，只是那嫁妆丰厚的，门第就低了些儿；门第差不离的，那姑娘却又长的寒碜，只怕收拢不住你哥哥的心；也有一家员外郎，门第姑娘都好，只是家里穷的叮当响，别说嫁妆没有，最怕以后还要我们家贴补亲家过活。自上京来你哥哥不知道花了多少银两，就只有几家当铺的利钱还算是大头了，哪里还能支撑的住什么穷亲戚？！我的儿，妈妈的心，不知道比你急多少倍呢！”
宝钗见母亲伸手扶着额角，就走到薛姨妈身边轻轻给薛姨妈捶腿，低声道：“依女儿之见，那嫁妆丰俭还是次要的，我们这样的人家，难道还要媳妇带来的浮财增光添彩么？若有自然是好的，若没有也就不是大不了的。为今紧要的是那姑娘的相貌人品，妈也是知道哥哥的，香菱那样的相貌在哥哥心里也不过是三天香罢了，若是姑娘相貌有疵，只怕哥哥更不耐烦在家里呆着，这娶了嫂子和没娶一样，岂不是白费了妈的一片慈心？”说的薛姨妈连连点头，宝钗继续道：“还有那姑娘的品格，咱们家也不求什么娥皇女英，只要是懂事明理的，时时能劝上哥哥一句，母亲理家的时候能打打下手，妈就不知道省多少心了！”这话更是说道薛姨妈的心坎儿里了，拉着宝钗的手问道：“你看那李家姐妹果然那么好？”宝钗点了点头：“李家比起咱家固然是穷酸些儿，可是他们家到底是有名望的书香世家，不然那珠大哥哥为何聘了李家的姑娘？纵然珠大哥哥命里无福，去得早，可是珠大嫂子那样年轻也不肯改嫁，更别提把兰哥儿教的极为规矩，只怕来年就要命兰哥儿下场。哥哥的性子只要不惹祸就是好的了，咱们薛家的将来，妈妈还要看孙辈才是！”
薛姨妈极为感慨地叹了一口气说道：“可不是呢！难为你这样的年纪，看的比大人还远！要不是想着咱们这样的人家不好换亲，你姨妈家的几个姑娘也是顶尖的人物，那三丫头虽是庶出的，却比那嫡出的四小姐还要强出一截儿，只恨和我们家无缘。既然你看那李家的姑娘好，那我明天就往你大嫂子院里看看，多考量一番也不错。”
宝钗接道：“妈何必这样着急，倒显得我们薛家上赶着了。这几日几位姐妹都要到老太太那里请安问好的，妈和我早早去那里等着，不就见到了？！况且女孩子脸皮儿薄，若是妈露了形迹反而不美。”
薛姨妈“哼”了一声道：“那老虔婆真是命硬嘴也硬！现在还想反水？！诶！左右没几年好活了，明个儿少不得要打起精神应付她！儿啊，你也睡吧，你每日起的最早，可不能短了精神。”
宝钗道：“嗯，我服侍了妈就去睡。”语毕，果然服侍了薛姨妈入睡自己才回房。
次日雪晴，说起昨日热闹，贾母命惜春：“不管冷暖，你只画去，赶到年下，十分不能便罢了。第一要紧把昨日琴儿和丫头梅花，照模照样，一笔别错，快快添上。”
湘云坐在贾母榻上，笑吟吟的说道：“说起画来，还不如叫靖玉做一副芦雪庵联诗图，连老太太和凤嫂子也画上。听说他手笔又快又好，线稿只要三四天就得了。”
贾母笑道：“好，好！但凡用什么，只管问凤姐儿去。”
凤姐儿在一边装个苦脸出来，道：“老祖宗好轻响的话呢！到时候只可怜我一个，又要那自己的私房银子给他们张罗了！”
众人都笑，惜春站在靖玉身边小声道：“还请靖玉表哥多教教我……”
靖玉边笑边低声说道：“你莫慌，你先想怎样构图，到时候我连你的线稿也同画出来，你就快了。”
惜春一听，果然为难去了五分，也笑起来。
宝琴拉着探春小声问道：“三姐姐，那林家表哥师从何人，我见他书法不俗，连画艺上也有造诣？”
探春也低声笑道：“林家祖上就是诗书传家，那《诸子百家全经》就是林家先祖奉旨校刻的，我只晓得林表哥诗画都是在岳麓书院学的，年前进京的正是林表哥的先生。”
宝琴张着樱桃小口吃惊的道：“竟是家学渊源！实在是我眼拙了。”两人说话声音也不小，李家姐妹也听见了只言片语，李绮低声在姐姐耳边道：“原来林间姐妹竟是文岳侯的后人，这样低调，也怪不得人看走眼。”
谭氏听了这话也难免往靖玉那里多看了两眼，原来的英俊风流也成了清秀潇洒，言行举止不知道顺眼了多少倍。
李纨私下里也为李氏姐妹相中了靖玉，见谭氏频频往靖玉方向看去，心下甚是安慰。李纹比起靖玉大了一岁，李绮比靖玉小了一年，都是相当的年纪，况且靖玉眼前虽未发迹，可是家有恒产，相貌堂堂，行止有度，已经算的是姻缘部上的红人，等出了孝，眼看就是登科之年，即便一试不中，朝中还有深的皇上喜爱的先生，国公府里德高望重的史老太君，成名之期指日可待。只是一则宝黛之事还未挑明，二则李纨不好越过谭氏给李纹李绮做主，只能在心里盼着能有一个好时机，再在贾母面前提起此事，到时候有贾母说项，想来婶母也会觉得极有体面。
作者有话说
第40章 第四十回
