《曦薇》韶华过客

48、前路尽断初心始萌

　　百里殇与秦熠直搜了一夜，虽然搜到的谋反证据有限，但好歹探索了空桐鸑的密道，找到了关押缙云笄的地点——姑且将地牢中那一位认作真正的缙云笄罢。其余房间，不是守卫森严，便是空空如也。不过若将搜索的重点放到“证据”之外，百里殇倒是发现了一些颇为有趣的秘辛，如今且按下不提。天色微明时，二人方回到房中。百里殇习武之人，一夜未眠影响倒也不大，在床上闭目调息一会便依旧神采奕奕，秦熠却十分疲惫，便只称宿醉未醒，回房补眠去了。
　　其实所谓“证据”，不过是瑄晟帝为了师出有名而执意进行的形式主义，历来多少臣子，或忠或奸，因为天子一怒而以莫须有的罪名死无葬身之地。如今到瑄晟帝手里，却非要每个人都在应得的罪名下死去，史笔如刀，如椽巨口，竟让他忌惮如斯。而上至缙云笄，下至韶嬴、秦熠和她百里殇，却都要因为帝王的这份忌惮出生入死。如今他们不过是踏着皇帝和反臣互相顾忌、爱惜羽毛的天平，在微妙的平衡上战战兢兢。只要有任何一方不再顾惜名誉，战事一始，他们几个便立刻成了祭旗的亡魂。
　　更可笑的是，皇帝派来的这几个人，竟然各自为营，各为其主，互不信任。瑄晟帝将帝王权术玩弄到了极致，却不知他可曾畏惧，玩弄权术者，有朝一日可能会死于权术。
　　百里殇感到深深的无力，如今，她既没有办法确认被关押的缙云笄的身份，也没办法博取她的信任，更没办法将她放出来。秦熠一路以来虽然没出现什么破绽，但是他身上有很多谜团，令她无法全然信任。如今她深陷敌营，一面要时刻提防着空桐氏发难，一面寻找着几乎不可能找到的谋反证据，一面还要形式主义地拜会极西王主持互市，一面，还要等待生死未卜音信全无的韶嬴领着不知所踪的缙云军前来援助。
　　她蓦然发现，此行中她最可信任、必须倚仗的人，居然是韶嬴。
　　思忖间，早有仆从过来，请她和秦熠去吃饭。百里殇独自去了，代“宿醉未醒”的秦熠告了罪，方入席。听闻秦熠未醒，空桐鹄面露遗憾之色，道：“秦大人竟未醒么，本王本打算今日下午与二位大人一同出发，到极西与极西王会晤呢。”空桐鹄竟然这样着急要将他们送走，也是，任谁也不想敌人待在自己老巢里，天晓得什么时候家里会被翻个底朝天。念及此，百里殇不由感慨秦熠昨天的装醉实在是明智，简直一石数鸟。
　　却听空桐鹄又道：“白大人，如今秦大人身体欠安，韶大人又惨死，主持互市之事，要多多仰仗您了。”百里殇心不在焉地拱手客套道：“好说好说……你说什么？韶大人他……”空桐鹄面露沉痛之色：“这是今日凌晨的消息，想必白大人还不清楚吧？今日凌晨上山采菌的山民发现了韶大人的尸体，本王已经派人送到王府了，虽然身体残破，但面容尚算完好，尸体贴身的暗袋里也发现了韶大人的印信和调动韶氏暗卫的令牌。”
　　空桐鹄每多说一个字，百里殇的心便沉下去一分。一开始听说韶嬴身死，她是全然不信的，狡猾如韶嬴，怎么可能折在区区空桐鸑手上，采菌人发现的所谓尸体，极有可能是做了易容的假韶嬴。可是黑杀军暗卫人才济济，面对一具不能动弹的尸体，怎么可能发现不了易容术或者面具呢？更何况，为了以假乱真，韶嬴将官印留在尸体上还情有可原，但他无论如何也不会将暗卫令牌这样重要的东西拿来做障眼法吧？
　　她正方寸大乱，空桐鹄又道：“如何，白大人，同僚一场，你要不要也去见见韶大人，权当告别？”她本能地想要回绝，不想掐灭自己最后的希望，但转念一想，也许韶嬴想借这个尸体，给她传递什么信息，便咬牙点头同意了。
　　行至昨日给他们接风洗尘的抱厦，厅中几个身着黑色绣金丝菊花长衫的人正来回走动，人虽多，却一丝不乱，连咳嗽声都不曾听闻。见空桐鹄领着百里殇过来，一人便上前禀道：“王爷，尸体已经好生抬过来了，尸身上已经搜检完毕，除了一个暗袋，别无他物，确认尸体身份后，暗袋内的东西已经放回。”空桐鹄点点头，对百里殇道：“白大人可要亲自验看一番？”
　　百里殇走上前去，望着韶嬴那熟悉的面容，强作镇定，伸手向他脸上摸去。冰凉的尸体令她身上起了一层鸡皮疙瘩，她仔细地摸过他的鬓角和额头，全然没有丝毫缝隙。他脸上并无血污，身上虽然有不少山石树枝刮伤和刀剑的痕迹，却也很干净，想必黑杀军已经将他清洗过，确认了没有易容的药粉了。他的睡颜安详，褪去了永远谦和温润的笑意，褪去了偶尔显露的凉薄冷漠，竟然显现出孩童一般的纯净无邪来。
　　百里殇垂下眼睛，内心几乎被绝望淹没。于公，韶嬴的尸体意味着最后一丝希望的灭绝，没有缙云军作为后援，空桐氏一旦翻脸，他们如同鱼肉，几乎必死无疑；于私，她和韶嬴恩怨纠缠，忌惮、好奇、惺惺相惜，早就有了几分说不清道不明的情愫，如今他骤然身死，她内心百感交集，不觉潸然泪下。
　　空桐鹄道：“白大人节哀。虽然白大人称韶大人是被野猪撞下山崖的，不过王府府兵查看了发现韶大人遗体的山头，上面有打斗的痕迹，想必韶大人是遇到了强人才遇难的。自从缙云将军失踪，将军麾下参将宋东阳谋反，占山为王，西扶便多有不宁。本王汗颜，忝受皇恩，却不能护一方周全。如今竟然连韶大人都横死于斯，本王当仁不让，定会倾尽王府之力，剿灭强蛮，清除反贼，还韶大人一个公道，还西扶一片安宁！”
　　百里殇脑中又是“轰”的一声，之前泗儿来报的时候，他们还把这个传闻当作无稽之谈，姑妄听之，如今空桐鹄的话语与前言相证，心内便不由信了几分。原来他们辛苦寻觅，视作最后的希望的缙云军，已然谋反？而孤身前去寻找他们的韶嬴，未必是死于坠崖，而很有可能死于叛军刀下！如今她和秦熠非但没等到援军，白折了一个韶嬴，还将出师之名拱手送到了空桐鹄眼皮底下！赔了夫人又折兵！此行休矣！
　　百里殇木然转过身去，问道：“韶大人的暗袋呢？”空桐鹄朝一个暗卫使了个眼色，那人便将暗袋捧上。百里殇打开袋子，只见里面果然有一方小巧的印信，并一枚精致的令牌。她虽是外行，但是那印信看起来不假，令牌经由专人验看，应该也是真的吧。她刚想放下暗袋，手指却触碰到了别的东西。难道暗袋内不只令牌和印信？百里殇将那片东西拈出来，居然是一片茜色的布料，上面绣了一朵小小的蔷薇。百里殇看着那布片，觉得十分眼熟，正思忖间，空桐鹄也注意到了这块布，饶有兴致地问道：“韶大人的暗袋内，竟然有女子服饰的衣角，莫非是他的心上人的信物么？”此时，百里殇已然认出了这方衣角——正是黑杀军与韶娈勾结，要杀死韶嬴那一日，自己身上的衣服！
　　那一夜的血色依旧历历在目，那种命悬一线的恐惧，于此刻清晰得恍然如昨，百里殇闭上眼睛，她脑中一片混沌，无暇回应空桐鹄的发问，也无暇细思自己的衣角为何出现在韶嬴的贴身暗袋之中。片刻后，她定了定神，睁开眼睛，将暗袋系紧，放进了自己的怀中：“韶大人的遗物，下官会妥善保管，待完成主持事宜回京，定会交给皇后，空桐王爷放心。”
　　空桐鹄显然没有料到她会这样堂而皇之地将这个暗袋据为已有，且她句句占理，自己竟然想不到任何理由令她归还暗袋。印信和衣角都是无用之物，韶嬴为人狡诈，即使拿到了他的令牌，也不一定真的能调动他的暗卫，若拿不好这把利刃，极有可能反伤了自己。念及此，空桐鹄便也作罢，不再打那令牌的主意。
　　见百里殇神情恍惚，昏昏默默，空桐鹄便唏嘘道：“可惜韶大人英年早逝，我银月又痛失了一位肱骨之臣啊！白大人节哀，如今本王少不得在府中设置灵堂，供英灵暂居，至于互市之事……”“韶大人的身后事，少不得要王爷费心了，到时候不但韶大人英魂感念您的仁义，皇后娘娘并韶氏上下也会铭记在心。至于互市之事，事不宜迟。王爷方才不是说打算今日下午便去极西么？下官觉得甚好。”百里殇早就拭干了泪水，眼中也现出坚定之色。空桐鹄见她这么快便恢复了镇定，并且竟然急着去极西而非留在这里寻找蛛丝马迹，眼中闪过一丝诧异，随后了然，知道她此番孤立无援，便想速战速决，还妄图着全身而退。刚好眼下时机成熟，他也不想再等了，便依言道：“既然白大人觉得事不宜迟，那便尽快出发。不过眼下还要料理韶大人的事情，况且秦大人欠安，今日着实仓促，不若大人再耐烦一日，明日一早，本王便整顿舟车，与二位大人同去面见极西王，如何？”百里殇应了，便自去了，空桐鹄望着她的背影，嘴角翘起一丝狰狞的笑意。
　　百里殇刚回到客居的抱厦，便见隔壁房间的门“吱呀”一声开了，“宿醉”的秦熠神采奕奕地蹦出来，未及开口，百里殇便淡然道：“韶嬴死了，我刚才亲自验看过他的尸体，并取回了他的印信和调动暗卫的令牌。据说缙云笄麾下参将谋反，占山为王，韶嬴很可能死于缙云军手下。我已和空桐鹄约好，今日停灵，明日一早动身去极西。你早做准备。”语毕，未等秦熠反应过来，她便径自回房了。
　　帝都之中，瑄晟帝也在第一时间得到了韶嬴的死讯。由于信息的来源是从西扶到傅雪殊那里传讯的黑杀军，由穆堇获取消息再传递到宫中，比起官道上的消息，竟显得更为可信。毕竟韶嬴之死，对于空桐氏来说是个千载难逢的好机会，大可以趁着人心惶惶之时，以“诛逆贼，清君侧，慰英魂”的旗号起兵，从滞留西扶的余下缙云军杀起，一路杀到帝都。空桐鹄为人谨慎，若不是反复确认，确信韶嬴已死，并且做好了布置，焉敢通知傅雪殊？不过秦熠与瑄晟帝通信的暗线，以及百里殇与帝姬通信的暗线尚无消息，况且韶嬴素来行事谨慎，岂会无故横死，又令他们有些将信将疑。
　　面对当前的情况，从来政见一致的瑄晟帝与筱天帝姬少有地发生了分歧。帝姬主张增派援兵前去支援，或者干脆搁置“互市”之事，急令百里等人撤退，瑄晟帝则认为不宜打草惊蛇，况且道阻且长，即使是离西扶最近的边境驻军，赶往西扶也需要时间，很可能于事无补。若此时撤退，有堕天威，定会成为极西的话柄。帝姬指出，倘若此时朝廷作壁上观，相当于放弃了此时身在西扶、已经作出牺牲的臣子，韶党、缙云党以及朝中清流都会唇亡齿寒，况且滞留西扶的大臣，不是朝中肱骨便是新秀，近期秋闱事变，朝中本就空虚，岂能在关键时刻自断臂膀？而对自己家族占卜之术深信不疑的钟离贵容则表示，那几位臣子吉人天相，定能逢凶化吉、遇难成祥。
　　虽说瑄晟帝与帝姬都认为此乃无稽之谈，但若再作辩驳又会触其逆鳞，且瑄晟帝见钟离贵容的意见与自己不谋而合，便借驴下坡，做主按兵不动，等百里殇与秦熠自行斡旋。当日，据说向来兄妹情深的皇帝与帝姬第一次起了争执，帝姬拂袖而去。
　　过了大半日，夜间，百里殇与秦熠的奏报也呈在了瑄晟帝的案头，证实了韶嬴已死一事。为稳臣子之心，瑄晟帝决心压下此事，不令朝中众臣知晓，待使臣回朝再议。
　　一波未平，一波又起，正在瑄晟帝心事重重之时，次日清晨，驻守在帝都城门口的暗桩来报，空桐鸑与空桐鸾兄妹已经抵达天子辖域的梨笙，预计今日午时便能抵达帝都。

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作者有话要说：　　这一章好几句话都是后面的伏笔。