27、第 27 章 次日，贾母 ...
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次日，贾母身子好了，因府中左右并无大事，又凤姐生辰将近，贾母就欲再热闹一场，召来众人，学着小户人家凑份子替凤姐做生日。
凤姐生日当天，恰是诗社的正日子，众姐妹正自商议起社，独不见宝玉，派了人去请，只回说一早出门去了。这时早有人来回说凤姐的寿宴已摆好，众人忙出园子往前头来。
这日原是从外头请的新鲜戏班子，又有耍百戏的，又有说书的，热闹的可以。待凤姐入了座，众人就笑盈盈的一波波的上来敬酒。
谁料到本是喜气洋洋的一天，午时才过，又闹出事来。贾琏竟不给凤姐面子，在房中与人偷情，被她酒后正巧撞破，越发的打到贾母面前，不止凤姐没脸，便是平儿也是受了夹板气。
姑娘们虽然当时避出去了，但这事闹的如此张扬，宝钗姐妹对内情也是尽知的。
当晚灯下，卸了簪环后，宝琴靠在姐姐身边，因叹息凤姐姐如此人才，如此的为贾家打算，却还是有今日之事……宝琴便红着脸，悄悄和姐姐说起自己的心事来：因薛家世代经商，祖训不得纳妾，虽有几房亲戚中父母溺爱儿子的，也给安排了房里人，但到底是家里的奴才出身，且不是正经过了明路的，男人们也不敢往家里带人，后宅中素来少有是非。只是无论在金陵，还是在京里，她们所见的豪门富家，都难免三妻四妾，后宅里争风吃醋，甚至闹出人命来的也屡见不鲜。之前年纪小，还可以当不相干的故事看待，如今年纪渐长，想到将来，不免有些惴惴。
宝钗抚着妹妹的头发，叹道：“俗话都说，家家有本难念的经，贫寒人家一夫一妻，却要为生计发愁，生在富贵人家，又少不得妻妾争风，就算象爹爹妈妈，二叔婶娘那样琴瑟相得，又遭天妒，可见这世上的事，总是有种种的美中不足。”说着姐妹两个都有些伤感，宝钗忙转开话题，劝道：“虽然人世间际遇如此，却也不可颓废。咱们姐妹不幸生在此世，女子不止不能决定自己的境遇，更有这许多的约束戒律，但生在这样的人家，锦衣玉食，父母兄长爱护，更将女儿当男孩子般看待教导，又是何其有幸。太爷从前教我们读那许多的书，也只为让我们明白世间道理，从来富贵都是身外之事，只有自身的修养和操守才是第一的。我一向喜欢‘此心安处是吾乡’这句词，所谓随遇而安，就是无论日后流落何处，际遇如何，总要安定自在才是，不管外界谣诼风浪，我只为我自己的心而活……你如今也不必为日后无谓担忧，嫡庶有别，早立于不败之地，凡事依心而为就是，别人以诚心待我，我便以诚心待人，不存心害人，也不要平白吃亏……”悄声说到这里，宝钗也不禁不好意思起来，便住口不提了。
宝琴听到这里，也红着脸点头称是。
之后几日，因惜春作画，众人便常在藕香榭闲坐，一则观画，二则便于会面。又因时近秋分，黛玉宿疾发作，且今秋因贾母兴致，多玩了几次，劳了神，越发比往年病重。她病中寂寞，但众人来探望时，她又因病不能劳神，总是几句话就厌烦了。
这日，宝钗来探黛玉，因道：“如今家里走动的几个太医虽好，但你吃他们的药总不见起色，不如另请个高明的大夫来瞧一瞧，如今每年都这样，总不是长法。”
黛玉叹道：“也不必了，我知道我的病是不能好的，且别说这病，你只看我日常好的日子的情景吧。”
宝钗劝道：“你这话过于颓唐了，如今你才几岁，青春正盛，快别这样想。要心情放开些，你的身子才能好的快呢。”说着又道：“古人说：‘食谷者生。'你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
黛玉闻言，道：“你素日待人，原是极好的，然而我是个多心的，总疑你心里藏奸。从你上次劝我看杂书不好，又劝我那些话，我才知道，以往都是我错了。细细算来，我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，竟再没有一个人像你那日教导我。从前云丫头说你好，我还不受用，昨儿我亲自经过，才知道了。比如若是你说了那个，我再不会轻易放过的；你竟不介意，反劝解我那些话。可知我都是自误了。若不是你前儿有哪些话，今儿我也不会和你说这些心里话。如今虽然燕窝易得，然而我因年年犯这个病，请大夫，熬药，人参肉桂，已经闹了个天翻地覆，这会子我又兴出新文来熬什么燕窝粥，老太太、太太、凤姐姐这三个人便没话说，那些底下的婆子丫头们，未免不嫌我太多事了。你看这里这些人，因见老太太多疼了宝玉和凤丫头两个，他们尚虎视眈眈，背地里言三语四的，何况于我？况我又不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我了。如今我还不知进退，何苦叫他们咒我。”
宝钗见她天真信赖，连先头之事都坦白承认是自己不对，不禁又是感动又是惭愧，道：“从前你我不睦，原本就不是你一人之过，我自进府来，也每每听说有人将你我二人做比较，因此心中总有些不平之意……我年长于你，却这般计较，还是我的错多些。如今你既然如此信我，肯和我说这些心里话，我也定然不会负你。”说着叹道：“我原本就和琴儿说过，你的病五分是先天体弱，还有五分却是你心思太过纤细敏感所致。我先前在家里是也管过家的，你不知道，有那一起下人，原本就是欺软怕硬的。你打量你不与她们多事，她们才越发要欺上来的。你是正经的主子小姐，老太太嫡亲的外孙女，凡一应事体，老太太老爷太太不说什么，他们再有什么闲话，也只是干磨牙，你何苦为这起小人伤心费神。”说着又道：“你若不愿多事也简单，燕窝只怕我们家里还有，且日常不用也白放着了，我回去和妈妈说一声，命人送来，你自己丫鬟悄悄熬了，又干净又省事。”
黛玉闻言，心中感激不已，笑道：“燕窝事小，难得你多情如此。”
宝钗道：“这有什么，你我在这里一日，我就与你消遣一日，你但有什么为难委屈，只管告诉我，我能解的，自然帮你解，纵然不能，你说出来，心中也宽泛些。只怕你凡事埋在心里，我又事繁粗心，不曾照应到。”说着见黛玉眉宇间有倦色，便要起身告辞。
黛玉见她要去了，便道：“好姐姐，晚上再过来陪我说话吧。”宝钗点头去了。
到得晚间，秋雨连绵，王氏便留宝钗姐妹在家里住下，宝钗也只好派人将燕窝送去不提。
不几日，又闹出大老爷欲纳鸳鸯的事，贾母发作了邢夫人一顿，连王夫人都险些被连累。
王氏亲眼见到贾母的怒气之下，众人噤若寒蝉，连王夫人也只好受委屈，想起薛蟠之前说过的话，心中暗忖：虽然姐姐待钗儿极好，但是上面还有贾母，她如今岁数大了，若是闹起老小孩脾气来，要与钗儿为难，这做孙媳妇的日子也不好过……不禁后悔不迭，在金陵时，原有知道根底的好人家求亲，只是当时想着女儿年纪还小，又惦记着亲上加亲，都一一婉拒了，如今拖到钗儿十六岁，好该出嫁的年纪了，贾家的亲事却眼看着不好，眼下竟只能热剌剌的再重新往外头寻去……她因自己久在金陵，于这长安城中不认识几家人，便回娘家去拜托哥哥嫂子。
王子腾原本也知道两个妹妹的打算，如今见王氏背着姐姐来拜托宝钗婚事，得知缘故后，忍不住叹息：“钗儿玉儿是极好的一对璧人，只是史太君既然始终不肯发话，也不好让钗儿拖下去。”
王子腾夫人灵机一动，道：“既然如此，不如求元妃娘娘下旨。”
王氏叹道：“姐姐原本也有这个意思，只是蟠儿说的也是，史太君毕竟是老封君，她若是不愿意，钗儿就算过去了，只怕也要受苦。我如今寡妇失业的，就这一个女儿，也不图她日后怎样，只是看着她好好的才能放心……”
王子腾夫妇见她心意已决，便应承帮她张罗打听此事。
转眼到了九月十四日，这天原是贾府大管家赖大家的请酒。但因贾母有兴致，便带了家中女眷往赖大花园中坐了半日，那花园虽不及大观园，却也是泉石林木，楼阁庭轩，颇为可观。
里面花厅里，是赖大家的婆媳陪着贾母等女眷；外面厅上，只坐了贾珍贾琏等几个贾家近族的，赖尚荣也请来几个现任的官长和世家子弟作陪。
这日又逢薛蟠兄弟休沐，两人在国子监闷的久了，王氏便命他二人过来散心。
薛蟠因上次酒后冲撞了妹妹，后悔不已，已有好些日子不曾出来吃酒会友，这时边看戏边饮酒，心情好不舒畅。听身边的贾珍和贾琏不断的提到‘柳湘莲’，他因这个名字脂粉气十足，便以为是个戏子。过不多时，上演的是一出生旦戏，那小生玉面朱唇，风流俊俏，薛蟠虽然不好看文戏，也觉得他唱做都很不错，周围的几桌人更是看的击节赞赏不已，赞叹道：“久闻柳湘莲之名，果然名不虚传。”
薛蟠此时多喝了几杯，因向身旁的薛蝌笑道：“珍大哥哥说了半天的柳湘莲，原来就是这个小白脸啊，上次我在冯紫英家见过的，就是我生日那次，拉着你去偏不肯去，恩，唱的果然不错，”说着又命瑞鹤道：“回头赏他个红包。”
薛蝌见哥哥说话声音越来越大，显然是有了酒，劝道：“好容易出来一次，你就喝的这样，下次婶子定不许你再出来了。”
薛蟠虽多喝了几杯，心里却还有些清醒，便道：“既如此，你帮我照看着些，我去后边躺一阵子。等醒了酒再家去，省得她们担心。”说着就偷个空，溜到后面小花厅上，美美的睡了个下午觉。
谁知道傍晚回家的时候，却看到瑞鹤的脸上多了片青，薛蟠见了吃惊道：“这是怎么弄的。”
瑞鹤一脸的委屈，也不回答，只白了薛蟠一眼。
薛蟠因笑着踢了他屁股一脚，道：“从哪学的毛病，跟爷也敢翻起眼来。”
薛蝌叹道：“你快别踢他了，都是你糊涂，害得我们都丢面子，瑞鹤也委屈。”
薛蟠闻言，奇怪道：“我喝了酒，因你提醒，特特的找地方睡了一觉，哪里又做什么糊涂事了。”
薛蝌道：“还不是那柳湘莲，你说在冯世兄家里见过，我还以为你知道他的根底，你就命瑞鹤给人家赏钱。人家是正经子弟，原只是受朋友之邀，串两场戏，倒让你当成戏子了。柳公子又是有拳脚功夫的，见瑞鹤送去红包，当时就急了，动起手来，幸好有赖兄在场说和，更幸好没有外人在，不然咱们家又要丢人了。”
薛蟠闻听，也愣住了，道：“他若不是戏子，那我见他两次，两次都在唱戏，世上哪有这么巧的事。”
薛蝌叹道：“就有这么巧的事，大哥，不是我说你，自从进京，怎么越发的莽撞起来，又和姐姐吵架，又跑到朋友家闹笑话。如今人也得罪了，席也散了，日后你再见到柳公子时，好生陪个不是吧。”
薛蟠闻听这话，无奈道：“也只好如此了。”
谁想到，薛蟠兄弟两个刚进家门，就有门房送上一份拜帖，说是午后有位青年书生来拜访薛蟠。
薛蟠见落款是“吕子齐”，便顿足道：“怎么吕大哥来京里了，早知道他今日来，我就不去赖家，也省得闹出事来。”说着拉着弟弟，急急忙忙的又转身出门去了。
王氏母女才刚下车，闻听兄弟俩又出去了，遣人问过后才知道是薛蟠之前在金陵认识的那位吕大哥进京来了。
作者有话说
第27章 第 27 章
