《日中则昃》柳栖

4、4

　　4

　　匆匆忙忙赶到户部，大堂里撞到一人，正是闻人双，他劈脸喝道：“朝上丢脸还不够，跑到自家还这么冲撞，见鬼了不成？”

　　“尔猷，这粮价……”我上气不接下气。

　　他双眼一瞪，我连忙改口，“闻人尚书！”

　　他一脸无奈摇头，低声道：“白养着你了，快进去，大家都等着。”

　　我吐吐舌头，没错，我就是先皇塞在户部白养的一只虫，什么事都不干，白拿着份俸禄，外加些零碎的说不清道不明的银子，过舒服的小日子，哪管他天下太平不太平。

　　被半路拦车，我只能让楚良把马车上能吃能用的都搬出舍给别人，瞧着妇女孩童欢天喜地领去那堆对我来说可有可无的东西，我的心竟也有些恻隐，其实问题什么都没解决，百姓们是很容易满足的，微恩薄利往往会得来千恩万谢，但通常的，官曹机构什么都给不起。

　　议事的地方，人人危坐，愁眉不展。都是户部里贴己的几个，我挪进去，座在墙根边听，他们正说要请求皇上开仓赈粟的事儿，可我国一向米贱，耕农贫穷，尤其这几年战事频频，农民纷纷另谋他生，国家仓廪并不富足。

　　“谷价过甚之事应有预谋，在都城已这般肆恶，偏远地区更不堪想。背后究竟是谁谋动，与之策应的粮商纷纷在此日抬高粮价，绝不会是巧合。”闻人双沉声道。

　　“会否敌国趁机作乱？”右侍郎井师问道。

　　他这一问，人人皆觉有此可能，纷纷议论。

　　闻人双摸着小指的扳指道：“无论是谁，吾等现要博议的是有何举措，赈栗只治其表，况且逐级发放克扣下去，百姓能否得到一拳米尚成疑问。之所以有囤积之举，乃是因人心动荡，谷价之高无疑又添动荡，若此时时局能稍有安定，此事必能有好的发展。”

　　“听说和议的答复已近了。”有人小声道。

　　战事初定时，朝上不免分主战主和两派，因国力已大不如前，连连大战损兵折将，军队羸顿不堪，军中费捐又庞杂，是急需休养生息之时，最终无奈委曲求全，以求和来保一丝生机。只是求和虽能得来片刻安宁，所付的代价也足以让整个国家扒去一层皮，而不稳的暗流亦会愈发汹涌。

　　“如果此时能有一人能把谷价压低，或许尚有解法。”我插口道。

　　闻人双冷冷瞟过眼来，“怎么说？”

　　“谷价一贱，民必蜂拥，对贵者一是打击二是打压。”

　　井师摇头道：“虽可坚持一时，但首先要考虑哪所米肆，既然有能力使所有粮商惟命増价，这股力量下又怎么会有人冒大不违出头，二是哪有如此多的米粮可支持下去？”

　　“一者至鱼米富庶之地运粮，二者高价籴入低价粜出，三者利用粮仓储备抛售以平谷价，四者借个因由查抄价贵的米肆以填补。”

　　“我倒想听听你想用什么名目查抄米肆。”闻人双撇嘴笑道。

　　我眨眨眼睛问：“各位每月的米票却是去哪儿了？”

　　众人顾盼无言。

　　其实不用说穿，肚内都知道并非交予粮仓领俸粮，而是贱卖给粮肆了。说来这种劣行并非近几年，而是根深蒂固的问题。官员凭米票领取当月米粮，但粮仓的米陈旧变色，渐渐地出现了官员将米票卖给粮商以购入新米，而粮商再用米票在粮仓内购入陈米卖给百姓，这般一入一出可赚不少。

　　而得到粮商好处的仓官更把沙石混入俸粮，直接造成百官弃粮仓就粮肆的恶果。然而粮仓内并非没有好米，只是最终好米落入的是与仓官狼狈谋利的粮商手上。

　　“此法应可行。”井师拍案，“分善恶之别，期褒贬之行。该有他们的因果之报。”

　　“愚蠢，愚蠢。”闻人双抚额道，“若被有心之人牵出百官的连带责任，或是你们其中有人能独善其身，例如你井侍郎？”

　　此话一出，井师一屁股跌在椅上。

　　闻人双环视一圈，眼光落在我脸上，微露嘲讽，“也只有楚王府履盈蹈满的楚侍郎能面带春风，恐怕你的米票自领回后一张都未动弹吧。”

　　我暗叹一声，闻人双对我的刻薄早已习惯，自从我这位吊尾同进士出身紧贴他同期状元郎身边时，他的一贯态度就数次使人有无所适从之感。只是我仍是挺佩服他，因为他与我不同，是靠浑身解数爬至尚书之位的。

　　我沉吟：“若此法有所顾忌，其余三法或可一试。只是一者太费时日，二者是亏已行为，也只有开仓抛售最快最稳。”

　　闻人双不置可否一笑，井师说尚书一早便已上疏提议早日开仓，只是惩戒不了不法粮商，众人很是忿忿。

　　忽然门外一阵疾步声，一人冲了进来，是户部员外郎，“闻人尚书，事情有变，京中突有一家粮肆以一斗米十钱之数出粮，现粜米之民已绕满两条街，余粮肆门可罗雀，照此下去，恐有大乱！”

　　闻人双惊问：“是哪家粮肆？”

　　“是今日方开张的新肆，先前是家倒帐的布店，据说只营缮一日便开肆了，名为，名为……”员外郎支吾其词，脸色难看。

　　“紧急之时，怎么还如此不顾大体。”井师责怪。

　　员外郎咬咬牙道：“名为‘紫霄’。”

　　“紫霄？”众人讶。

　　我低吟：“别业临青甸，鸣銮降紫霄。若非无知小儿就是胆大包天了吧。”

　　井师皱眉道：“这事百般奇怪，如此当口冒出这家米肆，又打着这么招摇的名目显然是招人侧目。若是米肆老板料至今日谷价大变而故意开张，更甚者，若是能料到吾等正是要找一家傀儡米肆，那不太过心机了吗？”

　　“所谓有机械者必在机事，有机事者必有机心。机械是米肆，机事是开张，至于机心……这样吧，”我站起身，“不劳驾诸位忙人，就让我这闲慢人亲走一趟。”

　　“就你一人，不带随侍吗？”还未出门身后就冷冷飘来一句。

　　我不怒反乐，回头对准那副刻薄面孔做了个鬼脸，扬长而去。

　　街上狼籍，尘嚣扑面，这就是乱世，人人自身难保的乱世。随手抓了个人来问，原来紫霄米肆便在不远处。越走近那条街，越是拥挤，在还看不见米肆招牌的地方居然被人墙挡得挤不进去了。

　　“打起来了！”人群里有人喊道，“我认识他们，是街头昌吉米肆姜老板的手下，他家的米坐地起价，还生生打死了王生一家，这群泼恶之徒又要暴寡凌弱了！”

　　“是姜恶霸欺负大善人来了，有良心的上啊！”

　　人群耸动，我被推攘朝前，激愤的百姓舞起拳头，一阵殴打惨叫从远处传来，场面不可收拾。我出户部时换了便装，对这种状况束手无策，正焦急无措时，忽听身后疾行声四起，震得地上一颤一颤，有人大叫官兵来啦官兵来啦。

　　我心道来得倒快。只见人群自动分开，两列劲装悍锐的禁卫军驻足，当下走出一人，一张和那位刻薄尚书极相像的脸孔，是侍卫步军司闻人要。

　　他来到我跟前，我对他眯眯眼，“尔猷让你来了？”

　　“他不放心。”

　　“也是，无能的楚侍郎掉一根毛都是天大的事呢。”

　　“你明知道他不是这个意思。”闻人要一摆手，一行禁卫军跑前对杂乱躁动的百姓进行驱赶，更三下两下将米肆门前打斗之徒押在了地上。

　　我拍拍闻人要的肩膀笑道：“果然威风。”

　　整整被弄得乱糟糟的衣服，我款步走至米肆前。因为军队的声势，购米的百姓都畏缩一旁，姜恶霸的爪牙们吓得直哆嗦，连米肆伙计也垂手站立，一副胆颤的模样，可观他微露精光的眸子就知他并非被唬着了。

　　“跟贵掌柜说，他等的人来了。”

　　抬起头来的伙计有双精豆小眼，异常有神，他颤颤巍巍地上下打量我几圈，打着欠示意我往店铺内走动。我观他的手背，筋骨螭蟠虬结，这番模样也只有在像闻人要一般的人物身上瞧见过，身手不差居然只做个伙计的差事，我想这掌柜估计非牛高马大就纬武经文，总之绝非泛泛。

　　米肆内有所居室，伙计请我坐下来，敲么声地像是怕我惊扰了什么花花草草。我坐的地方应该是厅堂，一道白花花的帘子阻在身前，约约有些风拂来，帘子动动，什么都看不到。屋里有股香气，对香料虽有些涉猎，但这股清淡得几乎嗅不到的香味我想不出，静谧到连纱帘舞动的些微声音也听得到，仿佛引诱谁去拨弄那纱帘。

　　我托腮瞅，自然没傻到真去撩帘子，万一里面有位玉体翩妍的小姑娘，我一个出公差的小三品可百口莫辩，又万一是位顶天立地的汉子，我也颇吃不消。可说真的，此处从里到外都透着邪气，不定真有些幕帐风开的韵事。

　　琼鹤那厮常糗我爱天花乱坠的想，或是幼时少了娘亲，小小地便没了梦，到大了就编些幻梦骗骗自己。我嘟着嘴吹吹纱帘，心知里面不是桓温，我也更不是景兴。

　　就在我以为除了我只有鬼的时候，帘子里朱红一闪，我只觉一股萧杀气息扑面，心道，正主总算来了。