130、天涯路（二四） 狸爪（上） ...
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夜雨微斜，静悄悄飘入檐下窄长的通风口，扰得马厩里熟睡的牲畜哼哼哧哧，喷鼻和挪膝的动静此起彼伏。
李明念从过道里竖起身，踢开旧草屑，两脚一伸、一蹬，换上了母亲做的厚底皮靴。藏匿多日的包袱已摊放在旁，因解开匆忙，好几只药罐滚到遍地干草间，两身换洗衣物也扯得乱七八糟，只“一把刀”稳稳压住布角，紧挨着周子仁送的手串，还有那根叠扭成结的竹青色发带。她没有打灯，在黑暗中垂看一阵，重又盘坐下来，寻摸出衣衫底层的匕首，将烧得参差不齐的头发齐肩削短。
手臂烧伤已近痊愈，留下大片或深或浅的肉疤。李明念没有细看，将那发带仔细缠系右腕，才在外侧戴上护腕。
臂间窸窸窣窣，是二十金从马栏里伸出头来，咬嚼她的袖管。“松开。”李明念没看她，“瞧着你还胖了不少，装什么肚饿？”
黑马悻悻然缩回长颈，鼻里喷出不快的气音，一面又拿额心轻拱马栏。
“现下不能放你出去。”李明念系紧另一只护腕，听马场外传来一串气急败坏的脚步，伴着三道粗重不一的人息，还有模糊的、近乎哄劝的女声。
见李明念仍旧爱答不理，二十金的脑袋再次钻出马栏，直往李明念肩头拱蹭。她不堪其扰，索性抓住马笼头将她扯近，而后拍一拍那毛发乌黑的鼻梁。“我有一阵不会回来，若是没人喂你，抢邻居的吃食便是。”李明念交代，“吃饱才有力气跑，可莫给我饿瘦了。”
二十金惬意地甩动长尾，喉咙里的咕哝柔和又短促，也不知究竟有没有听懂。
她当初怎的不直接讨要二十金，偏要听云曦摆布，选了这么个难伺候的祖宗？李明念百思不解。
外间话声停下来，其中两人止步门前，只那饱含怒气的履响独个儿闯进马厩，伴着摇摇晃晃的灯光气汹汹逼近。“你当真疯了？”质问声劈头盖脸而来，“葛营长要去，是因为她曾在狸爪岛生活，了解那里的人事。你去又是作甚？”
她撒开马络头，捡起散落的药罐扔回包袱里：“保护她。”
俞蝉从她身后绕出来，示威般举高手里的提灯。李明念这才瞧见她虽穿着官服，却未戴官帽，乱糟糟的发髻落满雨珠，一张权腮额高的瘦脸毫无血色，发际下方还留有一条深深的压痕。“那谁来保护我？”俞蝉眼中冒火，“我是新党，那些军户出身的巴不得我命丧海上，便是跟着池团长的船，也难保不会有暗箭伤人！”
“上了战场，谁还能护谁周全？”李明念重新叠好衣物，“你自求多福罢。”
面前人还要再说什么，不料栏里的黑马重重喷鼻，顿时被唬得一跳。瞧她那副双目圆睁、连连倒退的模样，李明念斜睨向马栏，还在刨蹄的二十金便收起威胁姿态，哼哼着退入隔间深处。
宫灯仍自摇摆，俞蝉那紧贴墙壁的身躯总算松懈几分。
“狸爪岛四面环海，附近还有几座小岛埋伏火炮，真若有个万一，你又要如何保护葛营长？”她又问。
李明念头也不抬：“随机应变便是。”
目光转向她身后削落的碎发，俞蝉眼角筋肉微微抽动。“留在军中，你好歹还可上阵立功，弥补这回在城里惹的祸事。去狸爪岛谈判，若一切顺利，你跟不跟都一样；若不顺利，便是平白多送一条性命。”她竭力保持平静，“你当真想定了？”
“我想得已经太多了。再怎么想，也不如不管不顾去做。”李明念扎紧包袱，“说甚么立功，不过是杀几十上百个从也没见过的海民。比起他们，我情愿跟若西一道。”
话音甫落，身侧便扑通一响。她转过头，见俞蝉一屁股坐下地，宫灯摔砸膝上也浑然不觉。
“早知道这样，我便不答应随船了。”她梦呓般道。
将横刀拴回腰间，李明念从眼梢斜她一眼。
“一船都是女兵，还有池团长看顾你，至于怕成这样？”
俞蝉递与她一个空洞的眼神。
“那是海战。万一中了敌军的炮弹，船一沉，谁还顾得上我的死活？”
“你不会水么？”
俞蝉不耐烦地挥了下手。“再怎么会水，也比不上那些水兵。”她挪开膝头宫灯，“这下可好，前有沧军火炮，后有旧党冷箭。这明枪暗箭的，我是非死不可了。”
待那羊角灯稳坐身旁，她又定定望住闪烁的灯火，喃喃自语：“倘若沧兵占了船，我要怎么办？定是头一个死。”
“与其想这些，不如先学会如何穿盔甲。”李明念提醒，“省得头盔也系不紧，一个浪头打下来便不见踪影，倒害死了自己。”
“盔甲有二十来斤重，海战也能穿么？”
“横竖我从来不穿。”
俞蝉偏过脸来，似乎终于寻回了神志。“那为何叫我穿？”她狐疑地挑眉，“那样重，我穿上未必还跑得动，掉进海里更是浮不上来。”
“至少防得住你所谓的暗箭。”李明念直白道，“真到要跑的时候，你以为你不穿便逃得成么？”
“这也算安慰人？”
“我可没说要安慰你。”
那五尺小蝉便重又茫然起来。“看来是必得穿了。”她心不在焉道，“还得挑件趁手的兵器……真教沧兵登船，不定连我也要杀人。”
听得此言，李明念扎结的手一顿，转而伸进包袱摸索。
“你还不曾杀过人？”她问。
俞蝉诧怪的白眼给出了答案。
指尖触到衣衫之间那冰凉的“两吊钱”，李明念却待取出来，又忽而停住。她恍惚记起来，那年疫灾，离开纭规镇采买药材之前，她也曾给许双明一柄匕首。
后来出了什么事？
“这包袱你也要带上么？”俞蝉的话音截断她思绪。
遇上她意有所指的目光，李明念撇嘴。
“不带。”她答。
“那要是回不来，这些物件你打算如何处置？”
“谁找到归谁。”
俞蝉便伸出手。
“好歹将药留给我，在医所也用得上。”
李明念看也不看：“水兵再过两个时辰便要出发，你也未必回得来。”
对方好像恨不能将眼珠子翻进脑壳。
“拿着罢。”李明念从包袱里抽出那柄匕首，“借你的。这玩意小巧，你使得动。”
俞蝉坐直身子，拔出“两吊钱”雪白锋利的刀刃，借身旁灯光细细查看。李明念留意着她的动作，庆幸她没有蠢到去触抚刃锋。
“能对付长枪大刀么？”俞蝉口气怀疑。
“不能。”李明念道，“匕首原只适合近战。除非你够快，抢在对方之前近身，才用得上它。”
“那我要它作甚？”
“你个子小，脸上又有刺字，穿上铁甲也不像军士。”李明念告诉她，“若是没教炸死，他们更可能会俘虏你，而不是开膛破肚。到时候便用得上了。”
俞蝉对这回答显然不甚满意，只倥着脸，小心将那匕首纳回鞘里。“听闻你七岁上便入了阁。”她问，“头一回杀人，是什么感觉？”
李明念凝神良久。除了参加门人选拔前的那段日子，她鲜少想起纭规镇那条昏暗、血腥的窄巷。“刀扎进肉里，割断筋肉，削断骨头——需要很大的力气。”她说，“捅的若是致命处，会溅出许多血来。很烫。”
“是在心试场上？”
李明念摇头。
“心试场那回更容易。”她道，“那人没有挣扎。刀捅进心窝子，她便很快断了气。”
俞蝉沉默一会儿。
“后来呢？”她又问，“再杀人又是什么感觉？”
“气力会变大，刀也会使得更熟练。纵是将人一刀砍作两段，也不过像切西瓜，无甚感觉。”
俞蝉合上眼，看那一言难尽的神色，像是在努力想象她描述的画面。
“无甚感觉？”她很怀疑。
“人会麻木。”李明念平淡道，“习惯以后，杀人便是杀人，没有旁的意味。”
对方再度看过来，眼神意味深长。
“既然没有旁的意味，你为何还那样反感旁人杀人？”
李明念站起身，拍去身上草屑。“我六岁上便杀过人，如今才能杀人不眨眼。但若人人如此，这世道便是笑话。”她说，“况且杀人和看着旁人的尸体，原是两码事。”
“看着尸体是什么感觉？”对方好奇。
“像梦。”
“不像真的？”
“希望是假的。”
俞蝉靠坐墙边，眼神向着屋檐下灰蒙的通风口，仿佛在细数飘入马厩的雨丝。
“死在海上，怕是连尸首也没有。”她说。
“陆上的尸体没一炷香就会变硬，死时甚么模样，往后便是甚么模样，折不得腿，也打不直胳膊。”李明念拎起包袱，“死在海里么，身子会泡肿。要是我，宁可让鸟吃了，也不要被冲回岸上。”
“我知道。”俞蝉木然道，“说些管用的。”
李明念走过她跟前，瞥向她手中松握的匕首，掌心覆上腰侧刀柄。
“无论你是谁，握起刀枪便得战斗。”她告诉俞蝉，也告诉自己，“真不想打再丢掉兵器，要么投降，要么钻进死人堆里保命。不丢人。”
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从行宫庙塔俯瞰，岱舆岛南面码头火光摇闪，泊船明灭的灯辉倒映在波涛里，好像星河荡漾坡下，要随漆黑如夜的海面一并溃陷。
沧国二王子石岱风独立五楼檐廊里，在那些遥远的灯火间寻看新近入港的船只，一面重新梳理头顶乱发。父亲传召突然，石岱风出来得匆忙，只及披上妻子递上的外衫，一路顶着夜风穿过半座行宫，发髻早已乱得不成体统。
耳畔风响猎猎，隔着一层石拱楼板，顶层的沧王寝室却几乎寂静无声。
近侍已上去通报多时，楼道里仍旧不现传见的脚步。石岱风侧耳听着，慢悠悠整理好发髻，方才审视塔下。行宫各处灯火通明，划作神庙的小院只竖起这一座高大庙塔，四围里杂草丛生，宫墙上涂抹的贝壳灰剥脱大片，积年的风吹雨打在墙面留下一条条灰绿霉痕，馊臭味淌进地里，也渗进面前冰凉湿滑的围栏，一只手搭上去，便觉出整座塔身都在风中隐隐摇晃。
岱舆岛不比沧王城广阔，行宫也不过两座神庙大小，坐落岛屿北面的高地间，三面石壁陡峭，只留南门接一片舒缓长坡，中段沿林丛打个弯儿，尽头便是一线崎岖的码头，因海床太高，仅容得下三成战船。一切都十分拥挤，除去东北角上的沧王寝殿，连王子和后妃的居所也不过方寸之地，因而王宫私奴尽数被留在王城，宫人也已在战前遣散大半。
偏偏自弃城而来，父亲却执意要居在这西南角的庙塔里，只因视野宽敞，如遇敌情，也能即刻观察指挥。思及此，石岱风唇角下沉，缓步走向檐廊尾端。从这个方向眺望，行宫南面的草木稀稀拉拉，间或扎两顶窝棚似的零散民房，再远些，大片层叠的梯田便裸露出来，一行行低矮、稀疏的植株排列其间，月色铺落下地，泥泞的灰土便好像一片厚厚海盐。
许是因幼时不曾随父亲来此祭祖，石岱风从里到外瞧不上岱舆岛。行宫年久失修，粮仓潮湿生霉，水井里的野物腐烂发臭，菜田病恹恹的，经过无数场海风摧残，蔫软的茎叶也结上一层雪白盐霜。初至此地，他甚至尝过田中泥土，那腥咸的味道至今还残留口中，与久晾不干、黏乎发硬的衣物一般，时时刻刻惹人不快。
若非形势危急，他大约一世也不愿来这荒僻之地。可父亲却以为他暗藏私心，处心积虑要踏入石氏祠堂，实在是一厢情愿，教他嗤之以鼻。
“莫再惹父王生气了。”妻子早先的嘱咐又回荡耳边。乍听这话，石岱风心中便冒出一股无名怒火。身处王室，家事与国事往往难分彼此，他曾一而再、再而三地重申这个道理，妻子却权当耳旁风，每回都要叮嘱他莫与骨肉血亲相争。于是石岱风正待发作，转眼瞧见妻子与母亲一般温驯的眼睛，心中那股邪火却又熄灭下去。最终他只告诉她：“小儿不怕热，你也莫忙着给他打扇了，早些歇息。”
妻子答应下来。她一贯驯顺安静，就像面对父亲的母亲。可父亲却不同，他性情暴烈、好勇斗狠，对石岱风这个意料之外的儿子更是阴晴不定，二十余年来总是忽褒忽贬，哪怕时而拿赞赏的眼神看他，下一瞬也会突然变得憎恶非常。有时候，石岱风也不禁要疑心：或者自己便像岱舆岛菜田里的种物，常年经狂风骤雨蹂躏，纵然勉力长成，也要结上一层咸涩的白霜。
楼道里传来步响。石岱风转过去，见四王女步上檐廊，只着一身军中便服、佩一柄环首长剑，发辫结得有些歪扭，离开寝室时显然比他更为匆忙。
遇上石岱风目光，四王女停住脚，下巴微微一扬。
“二哥。”她冷淡道。
她是王后所出，惯于从眼角瞧他，如今又总领岱舆岛防卫，更是要摆出一副拿鼻孔看人的架势。
“四妹。”石岱风还个礼，无数次思索这样的风度究竟有何用处，却又很快将这念头抛之脑后。他紧接着问：“这样姗姗来迟，可是打听到什么了？”
“是三姊的副将回来传信。”四王女道，“直接领去了父王那里，也不知是为何事。”
“何时入内的？”
“你该问近侍。”
“若是问得出，也不必再烦四妹。”
四王女鼻孔里一哼。
“听闻是一炷香之前。”她答。
石岱风已然习惯她生硬的腔调。“父王起身还需要一阵，恐怕眼下也尚未听得呈报。”他自语，“这么夜了，又是紧急传召，我还当是大哥或三妹回来了。”
“大哥真若回来，只怕二哥又要不高兴了。”身旁传来四王女的讥刺，“要是大哥真请来大贞援兵，那可是功劳一件。哪怕无功而返，他能平安归来，也白费了二哥对储位的一番谋划。”
腔子里的火星又噼啪燃烧起来，石岱风不由瞥她一眼。这样露骨又愚蠢的话，恐怕连他们那鲁直的大哥也说不出口。“四妹说的这是什么话。”石岱风于是冷下脸，“大敌当前，王室不得不退守岱舆岛，这样的情势，我哪里还敢为一己之私贸然行事。”
“退守岱舆岛不也是你力劝父王的结果么？”四王女照旧从眼梢斜他，“北上求援一事，本也可谴你前去。却不知你在父王跟前嘀咕了些什么，偏要令大哥这个储君当使节，闹得他如今音讯全无，倒正中你下怀。”
石岱风捺住冷笑。“汶国北线军一路进逼阳陵，大贞自顾不暇，我们要想求援，远非父王一封亲笔手书即可办成，必得遣出一个有分量的使节，以求直接面呈贞皇。大哥是储君，我们三个王子王女自然比不得，所以他也是眼下除父王以外最合适的人选。”他道，“再者说，要真是为了自己，这些时日我也不会开罪父王，退守此地以后反倒失了总领防卫的大权，大战在即还是闲人一个。”
“那是二哥应得的。”四王女口气理所当然，“我们与狸爪岛是世仇，从利朝起每一代都有王族战死那些海盗手下，甚至祖父也是被上一任岛主亲手所杀。你不想着替祖父报仇，却撺掇父王与狸爪岛结盟，不是卖国求荣，是为什么？还是父王骂的有理，只怕二哥早与那淳于睿暗通款曲，就等着结盟以后他赚个盆满钵满，再从中分得一杯羹罢。”
满腔怒意冲出喉咙，却化作一声轻笑。石岱风弯着唇角，余光瞥得他那四妹挑高眉梢。
“笑什么？”她不快道。
石岱风答：
“四妹年纪轻轻，却与大哥愈发相像了。”
“什么意思？”
石岱风背过手，听一阵窸窸窣窣的脚步声挪下楼梯。
“空有勇武，不长脑子。”他说。
身旁人终于正眼看过来，满脸怒不可遏。
“你——”
楼道里拐出的步响截断她话音，沧王近侍现身廊下，兀自垂首启声：
“二王子，四王女——王上召二位进见。”
石岱风侧过身，垂目礼让道：
“四妹先请。”
四王女僵立原地，似乎忍了又忍，一双军靴终自携风而去。
庙塔顶层不过一间供祭司休憩的静室，虽经苦心布置，狭小的四壁之间也塞不下更多陈设，打眼望去一目了然，倒省下不少灯油钱，也教近侍们每转一次身都叫苦不迭。石岱风跟着四王女入内时，屋中只扎着两个伺候洗漱和汤药的宫人，三王女那名身材粗短的副将跪候地里，两旁各挤放一双交椅、一张四方茶案，五步之外便是沿墙摆放的架子床。
沧王石济沧正坐在架子床前，花白的头发已梳洗齐整，衣衫却松松垮垮套住身躯，藏在袖里的双手撑住膝盖，因伛着背，衣襟也垂荡下来，隐约露出一片骨棱棱的胸膛。堆放床间的软枕被胡乱推开，他手边只剩一柄玉如意，脸上大汗淋漓，淡灰色的眼仁略显浑浊，目光扫过走近前的两道人影，几乎掩饰不住困兽般的怒气。
只同那双眸子对上一刹，石岱风便垂下眼去。沧王已病了数月，得亏前朝有储君打理，消息才一直不曾走漏。可看他如今的病势，只怕不等大王子归来，沧国便要大变天了。
兄妹二人一道行礼。
“父王。”
石济沧略直起身子，将手一挥。
“还杵那儿作甚？自个儿寻地方坐。”他咽下粗气，又看向地上人，“什么消息，说罢。”
石岱风与四王女在旁落座，听那副将埋头回禀：
“回王上，文鳐营撤离王城以后，咱们海上的兵力便统一回到月牙岛听从三王女调令。初五那日大雾，三王女令飞鱼营前去骚扰城东，击沉了汶军三艘海船。初六雾散放晴，三王女料定汶人会因此放松警惕，便又令文鳐营再次奇袭城东，原要杀汶军一个措手不及，却不想敌军在城墙上布置了毒烟，乘船员中毒之际抢夺我军战船。文鳐营拼死抵抗，可最终……只苗营长那条艨艟幸免于难，余众则大多战死或被俘。”
石岱风蹙额，感觉两个宫人僵住动作，四王女挺直了腰杆，只床边的石济沧一动不动，淡灰色眼瞳直盯住那副将。
“轰雷炮呢？”他直截了当问道。
副将不敢抬头。
“共……共折了五台。”他回答。
沉默挤满狭小的寝室，宫人递上药汤的衣响清晰可闻。
“是被夺还是毁损？”四王女开口。
“汶军……至少抢去了四台。”
哐啷一声重响，石济沧摔出汤碗，滚烫苦涩的药汁随瓷片泼溅一地。“五台！一下子折了五台轰雷炮！”他的咆哮近乎掀开塔顶，“一早便交代须得将一半火炮布置岛上，为何不听！”
一屋子人立时跪地，直呼“息怒”。
石岱风挤在交椅与那副将中间，看身旁人嗫嗫嚅嚅，答不出话来。他只好问道：“汶军海船都停在王城港湾里，与东城门尚有一段距离。纵是有毒烟，文鳐营也该在射程之外立马撤退，怎会让汶人抢去火炮？”
对方醒过神，身子伏得更低。
“据回岛的禀报说，当时刮的正是西北风，毒烟飘得快，水兵们没一会儿便中了毒，口不能喊、目不视物，难以掉头撤离。且汶人将许多小船藏在东门附近的礁石群里，他们大约事先服用了解药，等到放出毒烟，便成群结队跑出来抢船。”他答得飞快，“苗营长撤离时也曾试图击沉被占领的船只，以免火炮落入敌军手里。可惜形势混乱，最后只来得及击沉一艘船。”
石济沧一掌拊上床架。“什么叫只来得及击沉一艘船！”他在架子床痛苦的呻吟里怒喝，“她是营长，纵使舍了自己一条命，也该想法子毁掉所有火炮，而不是临阵脱逃！”
石岱风低着头，极力不教旁人瞧见脸上神色。他知道将士需要盲目献身的勇气，可每每听得这种理所当然的要求，都不免生出冰冷的嘲讽念头：在父亲眼中，大约只要地位低于自己，都算不得也有七情六欲的人。
身旁似有目光投来，是那副将在偷偷觑看。
“此、此外……”他犹犹豫豫地咕哝。
不等石济沧发作，四王女已忍无可忍道：
“还有什么事，一并说了！”
副将连忙以头抢地。
“回王上，折了那五台轰雷炮后，苗营长并未返回月牙岛，只遣了营副乘小船回去向三王女禀报，且不曾禀明要去往何处！”
石岱风不动声色，觑得父亲一张憔悴的脸红到脖颈，便是有宫人拿帕子给他印干脸膛，涔滴的汗水仍旧在襟口留下大片湿痕。
“苗海伊？”他沙哑的喉音咬出那名字，“她敢潜逃，还带走了一艘艨艟和一台轰雷炮？”
那副将好像恨不能栽进地里。
“卑职……卑职也不知。”
感觉到众人视线，石岱风定住心神，伏地请罪。“父王恕罪。”他道，“儿子曾给苗海伊下达密令，一旦月牙岛超过半数的轰雷炮落入敌手，须得立即前往狸爪岛，与岛主谈判求援。”
海风在檐廊里呼啸。
“她没有沧王印信，如何能与岛主谈判？”石济沧现出不详的平静。
石岱风额抵冷硬的地板。
“儿子……在交接前王城军统领权以前，将令箭交与了苗海伊。”
身前卷来一股微风，不必转头，他便知道是四王女竖起了上身。“好哇，你竟敢谎称令箭丢失，却擅自交与苗海伊！”她高亢的话音响彻寝室，“先是将大哥支走，现下又犯下这等欺君之罪——难道你还做得了父王的主了！二哥，你究竟还瞒着父王做了多少事，当着父王的面，赶紧一并交代！”
石济沧抬起一只手，示意她安静。
“轰雷炮呢？”他只问，“便是要谈判，苗海伊也不必带着轰雷炮前去狸爪岛。”
石岱风不敢动弹，仿佛被父亲的眼光钉死地间。他竭力拿出平静的语气：“回父王，儿子曾告诉苗海伊，要尽力保下一台轰雷炮，作为与狸爪岛谈判的条件之一。”
“你是要将轰雷炮送与狸爪岛？！”四王女喝问。
石岱风直起腰身，朝架子床拱手：
“父王，请听儿臣——”
一团黑影迎面砸来，他只觉眉心一麻，一片上翻的黑雾便蒙住视野，也蒙住嗓子眼里未尽的话音。
“轰雷炮研制整整两年，为此投入了多少银钱人力，你心里比谁都清楚！”耳际响起沧王的怒喝，“连你大哥要带一台北上献予贞皇，我都咬定不答应——你这竖子倒好，竟敢将它白白送与那些海盗！”
一如风中微草，石岱风倒伏下地。
“父王明鉴！”他高呼，额头险些磕上掉落身前的玉如意，“王城和王宫各处皆有狸爪岛眼线，这一点父王是清楚的！我们研制那轰雷炮近两年时间，难道狸爪岛会半点不知情？！依照他们过往的行事作风，怕是一早便开始研制相近的火炮，且不定早已研制成功——儿子此时让苗海伊送一台过去，不过是表达诚意，以便结盟而已！”
四王女却迫不及待卷来另一阵疾风。
“将轰雷炮献与狸爪岛海盗，同叛国有甚么分别！父王，二哥此举实在罪不可恕，请父王务必严惩！”
愚不可及！石岱风肚里暗骂，未及瞪上她一眼，已见盛怒的父亲拂袖高叫：
“来人——”
门外近卫早听得动静，这会儿立马鱼贯而入，挤得室内密不透风。
石岱风抬头，看到父亲那熟悉的憎恶眼光。他鹰爪似的枯手举起来，直指石岱风淌血的脸膛：
“拖下去，扔进地牢！”
两只戴护甲的手从身后伸进胁下，石岱风怒不可遏，却不得不咬牙恳求：
“父王——请听儿臣解释！”
身子已教近卫拖起来，他却待挣扎，忽听外间响起一派杂乱的嘡嘡声。
四王女腾地跳起身。
“是瞭望台示警，”她大叫，“汶军来了！”
屋内顿时乱作一团。
石岱风跌坐在地，感觉身后密密层层的近卫随四王女冲出门，两个宫人手忙脚乱，要搀扶床边竖起的人影，却被对方一把推开。石济沧不知哪儿来的气力，抓起床头一支千里镜，脚下生风般掠过半间屋子，拨开檐廊里挤挤挨挨的人墙，硬闯到围栏边上。
眼见无人再留意自己，石岱风也一骨碌爬起来，追到廊下探看。
码头附近的战船已渐排布开来，远处海面漆黑如旧，月光下偶尔显出一道道模糊的白脊，细听海风送来的阵阵鼓响，才觉出深处似有船影移动。
“不对，”石岱风心中生疑，“既是突袭，为何选在这个时辰？”
四王女便扎在两步之外，闻言回头乜他一眼。
“白日里海面一目了然，要想神不知鬼不觉，自然得等到雾天或是夜里出击。”她道。
“真若如此，也当先乘夜色探查沿岸防卫，而不是大张旗鼓出击。”石岱风兀自喃喃，急忙又寻向身侧：石济沧扶靠围栏跟前，手中千里镜长长地伸入黑夜，一只淡灰色眼睛紧贴镜根，正在有限的视野里凝神搜寻。
石岱风拱手俯身：“父王，为防汶军声东击西，还请谴一队人去守卫各处水源。”
好一会儿过去，石济沧那干枯的手才放下镜筒。
“只有六艘艨艟，顶多一个水兵营。”他递与四王女一个眼神，“加派人手，守住水源。”
“是。”四王女领命，才要转身，又教夜空里荡开的钟鸣镇住脚步。
这回石岱风也反应过来：是行宫的钟楼在示警。
“有人闯宫！”四王女从牙缝里挤出声音，接着便头也不回，疾步奔向楼道。
下方一片步响轰隆隆远去，震得庙塔楼板微微颤动。石济沧收起千里镜，再次搡开宫人伸近前的手，扶着围栏朝楼梯拽步道：“一道去看看。”
“王上！”近卫领队连忙跪挡他脚边，“眼下汶军来袭，又有外敌闯宫，为保万全，还请王上暂留寝室！”
石济沧住步，石塑似的淡灰色眼睛冷冷睨向那领队。“废物！难道你们一群人还护不了我一个？”他低叱，凌厉的目光又扫过二儿，“你也跟过来！”
石岱风正等着这句话，口里应一声“是”，紧步跟上前。
院外火光煌煌烨烨，成队的军士奔走行宫步道之间。石岱风跟在父亲身旁，两手虚扶他枯瘦的臂膀，耳旁是呼哧呼哧的喘气声，不时感到冰凉的汗水洒上手背。他们被近卫簇拥前行，寻至库房院落，便隔着敞开的门扉望见四王女背影。
水井辘轳垮塌下来，两具面生的尸首倒在近处血泊里，被一队卫兵紧紧围住。石岱风扫过一眼，已猜到大概。
“怎么回事？”石济沧大步跨进门槛。
四王女回过身，显是刚经历一场恶斗，出鞘的长剑还紧握手中，衣襟和脸颊都溅上不少血迹。她戢刃跪地：“回父王，有死士闯宫！”
石岱风松开父亲，扯下辘轳头上圈拴的井绳，将水桶抛入井中，打上一桶清水。他冠上插有一根银笄，在“金男银女”的东南常被嘲笑为妇人之物，这会儿倒派上了用场。石岱风拔下它，伸入水中一试，果见笄子缓慢变黑。
“已被投毒了。”石岱风道。
石济沧并不讶异，只平顺粗重的吐息，转看女儿。
“旁的水井呢？”
四王女仍跪在地间：
“回父王，事出突然，还不知情形。”
海面上炮响隆隆，鼓点声里杂着遥远的锣鸣，乱哄哄、朦胧胧，远不如地上那桶映出火光的井水清晰。石岱风一声不吭候立井边，看石济沧潮红的老脸在灯火中闪烁，淡灰色眼瞳好像两片小小的空洞。好一阵过去，他才闭合双唇，一把抹去脸上汗水。
“立即封锁海岸，在岛上全面搜捕。”石济沧吩咐，“活要见人，死要见尸！”
行宫内外于是展眼骚乱起来。
岱舆岛地积狭小、植被稀疏，海岸各处守卫严密，加之每处水源皆有专人看顾，不出一个时辰，搜捕便有了结果。
来人是海岛西面一名禁卫领队，身后跟着十数个手下，将一披枷带锁的高个儿大汉押送沧王跟前。“王上，四王女，二王子。”领队一一行礼，随即禀报道：“余人都服毒自尽了，只这一个还想跳海逃跑，这才被我们抓住。”
因着体力已近耗尽，沧王一行还候在库房院坪里，四围的墙根下扎满近卫，火把撑开大片夜空，轻易便照亮那死士又方又大的脸膛。石济沧的交椅摆在库房廊下，石岱风侍立在侧，正打量这汉子湿淋淋的身躯，便听父亲淡问：“汶国死士？”
“哼，早听闻汶国那丫头带了好些武功高强的死士，甚至能攻破淜王城的城墙。看来便是你们了。”另一边的四王女转向石济沧，抱拳胸前，“父王，请交与孩儿带下去审问。”
沧王鼻里冷哼。“一帮签了死契的南荧土贼而已，能知晓什么重要军情？问也是白问。”他挥开手，“拖下去，斩了。”
领队唱喏，正要将人拖走，却听对方大喊：“慢着！”
石济沧抬起一只手，禁卫们立即止住动作。方脸高个儿急看向他，湿漉漉的乱发黏在脸边，口里喘着粗气，双目却灼灼发亮：“若是我有要紧的情报，敢问王上能给我什么好处？”
石济沧伛身向前。
“你能有什么要紧的情报？”
阶下人咽下一口浊气，强自镇定。“汶人走投毒这一着，便是教我们来送死的。”他道，“我虽卖了一条贱命，家里人一年前却已死光了，如今独个儿一人，要他汶王那些买命钱又有什么用处？所以临行之前，我偷摹了一份汶军的运粮路线图，以备不时之需。若是王上肯饶我一命，我也愿交出图来，算作报答。”
石岱风蹙眉。一杆光棍儿的死士，汶人怎么敢用？
然而侧旁的石济沧不甚在意。
“贱奴一个，还敢同我谈条件？”他冲领队扬手，“搜。”
“是！”
领队转个身，将那方脸高个儿一脚踢翻在地，强行搜检起身体。石岱风仔细瞧着，只见那双大手摸过每一处暗袋，甚或扒开衣领、拔下长靴和裤腰，却照旧一无所获。
方脸高个儿始终绷着脸，只在被扒下裤管时挣扎两下，铁青的脸色愈发难看。眼看此人浑身上下只剩一双护腕，领队嘟嘟囔囔，想将它们从木枷里扯拽出来，争奈拷得太紧，死活也拉不动。他低骂一声，检查过脚镣，便拿钥匙打开木枷。
瞥得囚犯粗大的手腕一动，石岱风疾呼：
“等等——”
咻一声风响，暗器飞出护腕，那领队身形一顿，额心冒出一眼血窟窿，仰面倒下。
方脸高个儿喀啦一下挣开枷锁，拔出尸首腰间的佩剑，砍翻呼喝着杀上前的禁卫，随即一跃而起，直取廊下端坐的石济沧。
“父王当心！”四王女高叫，拔剑护到父亲身前。
近卫们围拢过来，锵锵的金属撞击声即刻炸开，那死士身中两剑，竟咬牙大叫，左挡右格地拼杀向前，血沫子喷溅出口，挟着字音难辨的呼啸闯入檐廊。石岱风原已避开，思及早先在庙塔的险况，又转而旋个身，瞅准近卫银枪拦住刺客的刹那，悄没声儿拔出长剑，送入敌手背心。
利刃穿透胸膛，方脸高个儿僵住声，滴血的宝剑还高举在手，人却跌跪下地。石岱风抽回剑刃，看他吐出最后一口鲜血，半截身子翻倒廊阶之间。
交椅上的石济沧面不改色，只揩去脸上血滴，向近卫领队招了下手。
尸体护腕很快被扒下来。除去发射暗器的装置，再无旁的东西。
“该死的南荧贱种！”四王女咒骂，一脚将那赤裸的尸身掀下廊阶。
“罢了，”石济沧却道，“虽是个贱奴，明知会败还敢冒险刺杀敌首，也算他有胆气。给他找身衣裳穿上，扔海里去。”
等到禁卫领命拖走尸首，他才慢慢环顾空荡的院坪。海面上炮声已熄，铁靴铿锵的踏步声回荡行宫各处，仿佛鼓点未尽，仍在急促地报响敌情。“这么说，岛上的水已尽吃不得了。”石济沧道。
四王女连忙跪地。
“孩儿有罪，今夜未能及时觉察汶人奸计，又让父王受惊，请父王责罚！”
沧王不耐烦地挥挥手。
“汶军来袭时我也在场，没想到防范，不是你一人之过。”
四王女略偏过头，似乎要看向石岱风，却又生生忍住。“还好提前储备了雨水。”她道，“可那些水量……哪怕紧着些，也只够十日之用。”
石济沧沉吟片晌，下巴颏儿挂着汗珠，淡灰色眼仁依旧漫无目的地望住前方。
“必得撤去翡翠岛了。”他自语。
四王女小心观察他脸色，轻声提醒：
“父王，二哥的事还未处置。”
觉出石济沧目光，守立一旁的石岱风扑通跪下。
“儿子犯下大错，但凭父王处置。只是还请父王先听孩儿一言。”他拱手道，“汶军声东击西来此投毒，便是为断我们生路，逼我们回到近岸的海岛再与之决战。三妹的水兵接连两日袭击王城东岸，那汶国二王女定已猜出我军在近岸海岛还有驻地，如今他们有五台轰雷炮在手，必不会坐以待毙——眼下汶军不定已拿下月牙岛和安宁礁，甚或已觉察翡翠岛的布置，进而设下陷阱，只等我军自投罗网。所以此时撤往翡翠岛，还请父王务必预备正面迎敌，以免遭遇汶军突袭。”
石济沧倚靠交椅当中，面无表情地睥睨他一眼。
“你救驾有功，苗海伊一事我便暂不与你计较。”
四王女闻言一惊：“父王——”
石济沧抬手打断，只一个眼神丢出去，近卫首领便带着下属退出院门。“倘若真如他所言，汶军已夺了翡翠岛守株待兔，或者还用得上那些海盗。”石济沧重新审视二儿，“说罢，为着拉拢那帮岛民，你许给淳于睿什么好处？”
觉出父亲眼里已无厌憎，石岱风暗松一口气，谨慎道：“孩儿许诺与他五十万金，五十位美人，一台轰雷炮，对狸爪岛所有岛民的特赦，以及五十年内沧国的三成舶脚。除此之外……”他顿了下，“还有苗海伊本人。”
身畔响起四王女的冷笑。“五十年内，三成舶脚？二哥可真敢下血本。”她讥讽道，“苗海伊也罢了，不过你一个无名无分的外室。这每年的舶脚钱却占国库半数进项，你一句话便割了三成出去，怎的不索性将整个国库都送与那淳于睿？”
“海民素来一夫一妻，除去父王担着延续王室血脉之责，谁敢放肆三妻四妾？我早有家室，与那苗海伊清清白白，可容不得四妹胡乱编排。”石岱风冷冷回敬，接着又朝父亲俯身，“父王，国库岁出都以各地上计为度，能拿出手的现银总是有限，因此我们出得起的价，汶国必然也出得起。如若开不出更好的条件，只怕那淳于睿会反投汶军，不说出兵相助，便是只将他们最好的火炮借与汶军，我军处境也会更加危险。因此孩儿斟酌再三，只得提出以舶脚相赠，以求打动那淳于睿。”
沧王默坐椅中，不置可否。兄妹二人屏息良久，终于听得他启口：
“眼下岱舆岛是待不成了，传令下去，都收拾收拾，天明前出发。”
四王女有一瞬踌躇，却不敢顶撞。
“那……那些汶军的俘虏可也要带上？”她问。
“船上可没有多的粮水供养废物。”石济沧口气平淡，“尽数砍了。”
“是。”四王女应下来，横一眼还跪候身旁的石岱风，也倒步退下。
院门合紧，库房大坪里只余下一片如霜的月光。
头顶好一阵没有人声，石岱风只得僵着双膝跪伏原地，感觉汩汩冷汗淌下背脊，好像一根根冰凉利爪，正贴着皮肉轻轻刮挠。
交椅嘎吱一响，石济沧站起身，一双绣有夔纹的乌皮六合靴停在他眼前。“你那些鸡毛蒜皮的条件，绝不会让淳于睿动心。”石岱风听见父亲没有情绪的声音，“老实告诉我，你究竟还许给了他什么东西？”
黏糊糊的掌心悄悄握紧，石岱风略抬起眼，对上父亲霜色的眼睛。
作者有话说
第130章 天涯路（二四）
