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63、第 63 章 ...
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自打自家小女儿见过辛夷后,左丞相成天寝食难安。皇帝那边没有后文,他也不知道这桩亲事究竟是成了还是没成。
又过了几日,左丞相实在憋不住了,等下了朝,磨磨蹭蹭拖到最后,待其他朝臣全都走了,他才来到皇帝身边试探地问:“皇上,这个……那个……不知道辛夷将军那边是什么想法?”
“嗯。”皇帝故作深沉地看了他一眼,神情显得有些肃穆,害左丞相怪紧张的,“辛夷将军的意思是觉得现在还不着急,他每天都很忙,顾不上成家之事。”
“哦……”左丞相这就放心了,但表面功夫还是得做一做的,于是便说起来了漂亮话,“辛夷将军足智多谋,臣的小女儿实在配不上他……”
“嗯?你看起来好像很遗憾啊,需要我再帮你同辛夷将军说道说道,再劝劝他么?”
“不不不,皇上,不必了……”左丞相快吓死了,好不容易才推掉的婚事,可不能让皇帝给搅合成了,“不必为难辛夷将军。”
皇帝还能不知道左丞相的想法么,其实这一次安排他的小女儿和辛夷将军相亲,无非是为了做给那帮朝臣们看的。
皇帝安慰了左丞相两句,命人好生将惊魂未定的左丞相送回府里,接着又派人把辛夷叫到跟前。
“方才左丞相来找我了,好像非常担心他的宝贝女儿会受你蛊惑,被你拐骗走。”
“一个小丫头片子,我怎么会放在眼里。”辛夷不屑一顾地评价道。
“苗寨圣女年纪也不大吧,我看不比左丞相的小女儿大多少。”
“那不一样。”
“有什么不一样的?辛夷将军最初见到圣女时定不曾想到她会为你生儿育女吧?”
“她那哪叫为我生儿育女。”明明是借种生子……
“所以将军是真的不打算娶老婆了?
“不娶了。女人太多很麻烦,没完没了的事儿。回头就说是左丞相对我不满意就行了,就说我这不好那不好,省得别人对他指指点点。”
这件事过去以后,朝臣们对辛夷的议论也逐渐淡了下去,大家有别的事要是忙,对他也不怎么关注了。
时间一晃,又过了四年。
弹指一挥间,冬葵从只能躺着的小婴孩,一点点学会翻身、学会在床上爬、学会叫娘亲。
她学会走路的那日只有乳母和半夏陪着,半夜天冬从苗寨外忙完事务后赶回来,只能通过她们的描述去想象冬葵扶着墙壁,尝试着走了几步时的场景。
冬葵会在苗寨里叫“乳娘”,叫“半夏”,偶尔叫叫“娘亲”,她甚至还会叫“大祭司大人”,这是杜若出于私心教的。
他想,若非冬葵的生父还在,若非顾及天冬和大祭司的脸面,他说不定会去教冬葵喊大祭司“爹爹”。
可冬葵始终没有机会喊谁一声“爹爹”。对她而言,“爹爹”是个陌生的称呼,她无法将这个称呼和某个人对上号。
辛夷时不时过来探望她,或者将她接到将军府小住一段时间,她会喊辛夷“将军叔叔”,这是半夏教她的,她便听了进去。
苗寨自从归辛夷管辖后,朝廷借由他参与苗寨的事务也越来越多。
原本皇帝便觉得让苗寨自治是颇为危险的,按他的计划,辛夷接管十年之内要将苗寨与其他民族同化。
如此一来,自然会有人对皇帝和辛夷心生不满。并非谁都愿意接受变革,但谁都知道要收拾皇帝是不大可能的。
要想一节心头之很,唯有拿苗寨的人和辛夷出气。
某天午后,刚刚下过一场阵雨,空气中弥漫着潮湿之意。半夏不过转个身去干活的工夫,回头就发现原本在竹院里自己玩的冬葵不见了。
她有时候也会自己走开,但不会走远。更何况苗寨里到处都是认识她的族民,不至于会自己跑出去没人看见。
半夏找了一圈却没有找到冬葵,只得又去找杜若。
起初大家都没往心里去,直到召集了几个人在苗寨找了又找却始终没有看见冬葵后,众人才开始紧张起来。
“小主子不会跑出去了?”有人问。
“我不过离开了一小会儿……怎么会……”半夏都快哭出来了。
“就没人看见过她么?”
众人七嘴八舌,忽然有人说道:“说起来,我好像有看见一个男人抱着一个小姑娘往苗寨外走去。但当时那个小姑娘被毯子包裹着,半张脸都被挡住了,我就没在意……”
“那就是小主子了!也没听别人家说自家有孩子不见了……”
“完了,那都过去多久了!”
“有一个时辰了……”
“快,快多找些人追出去找,各个方向都多找找!”
“万一他们躲到山林里要怎么找?”
“山林怎么吃喝?他总要出来的!”
半夏哭着去找天冬,说冬葵被带走了,大祭司正好也在旁边,自然知道了这个消息。
他冷静下来分析道:“那人既然能找准半夏离开的时候下手,说明平时就一直生活在寨子里,应该就是苗寨的族民。我想,就算离开苗寨,他也不会走出去多远。”
“大祭司大人,光靠苗寨的人去找,恐怕会有些难度……”杜若说道。
“派个人去通知辛夷将军,他手下人多,翻山越岭,定能把冬葵找出来。”
杜若领命离去,留下天冬怔怔地站在原地。
她自然是着急的,却也知道着急并没有任何意义。
天冬下意识地看向大祭司,大祭司朝她点了点头,目光里带了些安慰的意味在里面,“带走她的是胡家的二儿子,他生下来脑子就有些问题,但人不坏,应该不会伤害冬葵,”
杜若赶去找辛夷,结果他碰巧外出不在校场,决明倒是在。
决明听完杜若的请求后只犹豫了一下,随即安排了十几个年轻士兵去山林里搜寻。
按营中规矩,决明是没有这个权力部署兵力的,可眼下找到冬梅最要紧,他也顾不上请示,若是要等辛夷回来,指不定得等到什么时候。
稍晚一点,辛夷回来了。他连茶都没来得及喝一口就听到决明告诉他这个消息。
他急得连茶杯都差点没拿稳,忙问了句:“人呢?找到了么?”
“属下已经派人去山林搜寻了。眼下天色暗了,搜寻也会更加困难。”
辛夷有些懊恼地拍了一把桌子,“都怪我回来晚了……苗寨就那点大地方,怎么能让人把她就这么抱走了呢。”
“属下方才已经安排人出去调查了一番,这次将小主子带走的应是苗寨族民,很可能是出于对要将苗寨搬迁至外族聚居地的不满……”
“哼,无论因为什么原因,只敢欺负妇孺的男人都是孬种。”
冬葵被带走,辛夷又怎么可能坐得住。
他从凳子上站起,直奔马棚而去。
决明见外面天已经黑了,担心辛夷着急之下会出什么意外,忙追上去想要劝阻他。辛夷却很决绝,直接朝身后摆了摆手,意思是让他不必跟来。
“我有分寸,你留在军营,营中若是有任何事情需要处理,都交由给你去判断。”
说罢,辛夷骑上马背,疾驰在山间的路上。
冬葵如今在哪儿,有没有遭遇不测,辛夷一概不知。他只能祈求老天能够保佑冬葵平安无事,哪怕让他少活十年也成。
他想,自己这个女儿,从小就命运多舛。当初她还是个小婴孩的时候就被玉竹带走过一次,没想到过了几年,这种事又再次发生在她的身上。
苗寨的孩子都是放养型的,大人看管地并不严。可冬葵身份特殊,很容易成为一些歹人的目标,放养的养育方式在苗寨是极其不安全的。
辛夷不愿去责备天冬,毕竟她有她的苦衷。
进到山林,辛夷发现了一些人出没的痕迹。他下马,将马拴在树上,跟着这些痕迹往山林里走。
每到这个季节,这片山林的树上就会开一种红色的花,花的中心会长出颜色鲜亮的花蕊。
辛夷发现每隔一小段距离,就会有几朵被人为摘去花蕊的花出现在地上。这些花就像一个方向标,将他指引至某个地方。
辛夷捡起几朵观察了一下,发现花朵的状态非常新,不像是已经放了好几天后腐败的模样,想来应该没多久前才被谁留下的。
难道是冬葵?
他甚至有些不敢相信。冬葵才四岁,她真的懂得这种求救的方式么?
不管如何,辛夷决定跟着花朵一路深入山林,既然没有别的线索,就先姑且相信自己所看到的。
辛夷在山林中步行了一会,夜色越来越浓,周围异常安静。
他抬头看了眼天空,明月虽然当空,周围却渐渐有了乌云,眼见着就要将明月覆盖。
辛夷不禁有些担心会下雨,他淋点雨没什么,就担心冬葵万一没有找到能够避雨的山洞,淋了雨会染上风寒。
纵使已经非常疲惫,辛夷却不敢怠慢脚步。
他不停地走,心想这些花怎么还有这么多,冬葵那么小的个子真能走这么远的路么?该不会这些花的出现根本只是偶然……
正当他这么想着,开始思考要不要干脆往回走时,忽地听见了一个稚嫩却牵挂人心的声音。
“将军叔叔!”
辛夷猛地抬头,就看在不远处正站着一个小人儿,朝他的方向奋力挥手。